Падение сурка — глава 91

Том 3. Глава 20 / 91

Из кабинета наместника вся троица отправилась вслед за магом на первый этаж. Он привёл их к своему кабинету и приказал Нели ждать в коридоре. Землянина и эльфийку маг завёл в небольшой кабинет, обставленный довольно аскетично: стол, кресло, один стул для допрашиваемых или посетителей, закрытый шкаф и высокая тумбочка, на которой стояла конструкция из круглой медной пластины, в центре которой расположился хрустальный шар. Пластина была поделена на сектора со знаками магических направлений, как на нагрудных элементах магов.

Маг перенёс эту конструкцию на стол и достал письменные принадлежности из ящика стола.

— Лэра, — вежливо обратился ментат к Дианель, — положите ладонь на шар-определитель и подайте в него ману.

Дианель молча выполнила его указание. Стоило ей подать ману в шар, как некоторые сектора на пластине засияли.

Ментат, вооружившийся бумагой, пером и чернилами, принялся заполнять бумагу и комментировать:

— Сильно выраженная магия духа, ритуалистика, артефакторика и магия воздуха. Выраженное целительство. Слабая магия огня и земли. Очень слабая магия изменения плоти. А вы большой талант, лэра. Вам будут рады многие факультеты. Прошу освободить место для вашего супруга.

— Да, конечно, — величественно кивнула она, что вызывало диссонанс из-за вида нищенки.

Жан-Поль с трудом сумел направить ману в хрустальный шар. У него засияли совершенно другие знаки.

— Так-так, — Флабер начал заполнять другой бланк. — Сильно выраженная физика, ясновидение, менталистика и магия пространства. Интересный набор. Вы умеете удивлять, лэр… столь несочетаемые направленности у одного человека, ещё и ярко выраженные…

Затем ментат спросил имена гостей Клуфа. После заполнения бумаг Флабер достал из шкафа две бронзовых пластины размером с пластиковые банковские карты и поколдовал над ними, после чего попросил парня и девушку по очереди приложить ладони каждого к своей карточке.

Как только Жан-Поль приложил ладонь к своей карте, на ней начали проступать символы местной письменности.

Имя: Жан-Поль

Титул: Принц-консорт королевства Эльфино

Статус: привилегированный гость королевства Клуф

На карточке эльфийки надпись немного отличалась:

Имя: Дианель

Титул: Принцесса королевства Эльфино

Статус: привилегированный гость королевства Клуф

— Дорогие гости нашей страны, прошу вас не терять эти артефакты. В них находятся отпечатки ваших аур, и с их помощью вы сможете подтвердить свои личности. Это официальные документы, заверенные чиновником-ментатом, поэтому с ними у вас не будет проблем. Можете поступать в любую нашу академию магии. Желаю вам удачи.

— Спасибо, лэр Флабер.

С документами они спокойно покинули башню вместе с ожидающей их Нэли, погрузились в свою телегу и поехали в таверну для купцов.

Швея выглядела пришибленной и была молчаливой. До этого она думала, что имеет дело с обычными иноземными магами-авантюристами. Когда же она узнала их истинный статус, то испытала шок. Оказалось, что она столько времени провела вместе с представителями королевской семьи другой страны. У неё не укладывалось в голове, как целые принц и принцесса могли жить в землянке, носить обноски и притворяться бедными крестьянами. И всё из-за неё — обычной городской девушки. Если бы милорд не вызволил её из рабства, ему бы не пришлось скрываться от стражи другой страны. А ведь они с ней общались почти на равных, а она посмела мечтать о близости с целым принцем!

— Ди, что думаешь? — нарушил молчание Жан-Поль. — Ты же у нас специалист по аристократии.

— Жан, ты неплохо разыграл карту с моим происхождением. Лжи не почувствовал бы даже мой учитель. Но боюсь, что из-за нашего статуса у нас могут быть проблемы.

— Понятное дело. Без проблем в чужой стране не бывает. Можешь конкретизировать свои мысли?

— Наверняка наместник передаст сведения о нас своему руководству, — Дианель задумчиво смотрела вдаль. — Уверена, что информация дойдёт до короля и местного руководителя стражи.

— Я в этом не сомневался. Другой вопрос, что они предпримут?

— Хороший вопрос. Я бы на их месте не спешила. Сначала установила бы ненавязчивую слежку за иноземными аристократами, окружила бы своими агентами, к примеру, в той же академии. Хм… Наверняка нам могут прислать приглашение на обучение в той академии, в которой много агентов тайной стражи.

— Допустимо, — кивнул Жан-Поль. — Ещё что-то?

— О нас и нашей стране будут стараться узнать как можно больше. Возможно, что даже вышлют экспедицию на Северный континент. Но вряд ли это будет скоро. Чтобы послать экспедицию, нужно знать, где находится наше королевство или провести длительную подготовку… — она говорила недомолвками и одарила парня выразительным взглядом.

— Понятно… Значит, нам не стоит надолго задерживаться в Клуфе. Сколько даёшь времени?

— Два-три года.

— Отлично! — повеселел землянин. — В таком случае мы можем спокойно проучиться пару лет в местной академии магии, потом свалить в другую страну и продолжить учёбу там. По идее, уровень местного образования должен быть плюс-минус одинаковым из-за единой базы.

— Приемлемо, — кивнула принцесса.

По пути к таверне на глаза Жан-Полю попалась вывеска, на которой был изображён кошелёк и сверху него три монеты: золотая, серебряная и медная.

— Нели, — тронул её за плечо Жан-Поль, — что это за заведение?

— Где? — завертела она головой.

— Вот там, — показал он ладонью на вывеску.

— Это банк.

— Банк?! — широко распахнул глаза парень. — У вас есть банки?

— Есть.

— Ты не рассказывала об этом. Чем они занимаются, как работают?

— В банке хранят деньги, — начала Нели. — Там идёт опознание по ауре. Сдаёшь деньги в одном городе, можешь получить их в другом городе. Можно снять всю сумму или часть. За это они берут один процент от суммы.

— За любой срок?

— Эм… — задумалась она. — Точно не скажу, но вроде бы платить нужно каждый год. Ах да, банки ещё выдают кредиты.

— А золото они покупают?

— Вроде бы должны.

— Может… — Жан-Поль собирался предложить зайти в банк и продать золото, как внезапно почувствовал угрозу со спины.

Он обернулся в поисках источника угрозы, и в момент разворачивания почувствовал, как рюкзак мгновенно стал намного легче.

Чуйка позволила обнаружить источник опасности, который перестал быть таковым после опустошения рюкзака. Им являлся мужчина на полголовы выше землянина, то есть по местным не высокий, но и не низкий, с короткой каштановой шевелюрой и худым лицом. Одет он был в неприметный коричневый камзол.

Это был вор-маг, о которых иномирцев предупреждала Нели. С помощью магии призыва он похитил золото из рюкзака француза. О том, что золото у вора, стало понятно по прочной кожаной сумке, которая висела у него на плече. После попадания в неё драгоценного груза мага перекосило — его правое плечо опустилось вниз.

Стоял вор метрах в двухстах на углу переулка, в котором поспешил скрыться. Из-за обилия пешеходов его сложно было бы разглядеть, если бы не чутьё девила.

Землянин спрыгнул с телеги. Он понимал, что не успеет догнать и упустит вора, если бросится за ним в погоню бегом. У местного обитателя имелось существенное преимущество — он знал городок, а Жан-Поль нет. У него наверняка имелись сообщники, причем с высокой вероятностью в страже, поскольку кроме стражников некому было так быстро навести на них мага. Кто ещё ему помогал помимо стражей, одному Великому Древу известно. Поэтому нельзя было терять ни одного лишнего мгновения.

Жан-Поль зафиксировал свой испуг за потерю богатства, и принялся его раздувать в страх. В груди у него сформировался тугой шар, который будто взорвался. В тот же миг парень блинком переместился к входу в переулок, в котором только что скрылся вор.

Маг не успел далеко убежать — он удалился всего на три шага. Ремень сумки порвался под грузом, поскольку золото весило весьма прилично. Саму сумку вор прижал к груди и сгорбился под её весом, будто нёс мешок цемента.

Ярость захлестнула Каца, но это не та злость, которая возникает у обманутого человека. Это была та ярость, которая являлась триггером для активации усиливающих способностей. Тут же его реакция, сила, выносливость и прочность тела улучшились.

Переулок оказался узким и затенённым. С обеих сторон располагались трёхэтажные дома из серого камня с глухими стенами. Ширина переулка не больше полутора метров — телега тут не проедет, а вот человек или всадник пройдут без проблем. Стены домов в нескольких метрах от входа на улочку были влажными и распространяли амиачный запах, а несколько куч фекалий намекали на то, что тут справляют не только малую нужду.

В художественной литературе писатели часто описывают переулки в качестве мест, в которых грабители нападают на прохожих. По опыту жизни в мире эльфов Жан-Поль знал, что это действительно так. В таких местах следует быть осторожным.

Беглец почувствовал то, что сзади кто-то есть. Он ускорился и побежал быстрее. Жан-Поль рванул следом со скоростью пришпоренного жеребца. Всего несколько больших скачков понадобилось ему, чтобы нагнать вора. Он со всей силы с разбега врезал ему правым кулаком по затылку.

На правой кисти на пальцах вора в четырёх перстнях мигнули голубым сиянием магические накопители. Кулак землянина будто наткнулся на бетонный блок, который немного спружинил. Вместо затылка он встретился с магическим щитом, сформированным квартетом Защитников.

Несмотря на то, что удар не нанёс беглецу урона, он всё же отбросил его вперёд. А там вес ноши потянул его вниз, и он растянулся на каменной брусчатке.

— Верни золото, ублюдок!

Землянин набросился на него сверху, не давая перевернуться на спину или встать. Тело вора окутало защитное поле, оттого невозможно было удержать его привычным приёмом для добивания в партере, когда впиваешься коленями в бока противника. Жан-Поль принялся подобного отбойному молотку с огромной скоростью наносить удары кулаками по затылку вора, но каждый его удар останавливали Защитники.

Скользкий, словно угорь, из-за окутавшего его защитного поля, вор выскользнул из-под ног землянина и вскочил на ноги. На его лице застыла победоносная ухмылка. Причиной тому стало отсутствие сумки в его руках. На земле её тоже не оказалось. Стало ясно, как светлым днём, что маг её телепортировал вместе с золотом в укромное место.

— Чего лыбишься? — зло сощурился француз. — Думаешь, это тебе поможет? Я выбью из тебя своё имущество, и никакие Защитники тебе не помогут!

— А вот и нет! — ещё шире нагло ухмыльнулся он, а в следующее мгновение завопил что есть сил: — СТРАЖА! ПОМОГИТЕ, УБИВАЮТ!!!

Стражники, словно только этого и ждали. Хотя вряд ли тут применимо слово «словно». Они наверняка специально стояли в конце переулка, прикрывая вора, который работал либо на них, либо совместно с ними, что одно и то же. Двое Бугаев в доспехах и с мечами заскочили в переулок с противоположной стороны. До них было метров пятьдесят — не меньше.

— Вот как… — прищур Жан-Поля напоминал дуло автомата, нацеленного прямо в голову. Его взгляд пробрал вора до мурашек, он будто прочитал в этом взгляде свой смертный приговор. — Раз я золота не увижу, то и оставлять тебя в живых нет смысла…

Тем не менее, несмотря на испуг, маг не спешил убегать. Он полагался на Защитников и своих подельников, которые вот-вот должны были подбежать к ним.

— Стой, мерзавец! — закричал французу один из представителей правопорядка.

— Стоять на месте! — вторил ему напарник.

В руке землянина блеснуло лезвие трофейного ножа, позаимствованного у дикарей. Оно никого не испугало. Вор считал, что ножом расковырять его защиту невозможно, поэтому самонадеянно продолжил стоять на месте и с издёвкой выдал:

— Ха-ха-ха! Мясной ящер, ты думаешь этим меня поцарапать? Ха…

В следующее мгновение ему стало не до смеха. Землянин понимал, что даже с вложением всей своей силы и скорости он не сумеет пробить магический щит. Если бы у противника имелось всего два Защитника, тогда смог бы. Но с четырьмя его атака обречена на провал. Поэтому он использовал свой козырь.

Кац изначально предположил, что он владеет не телепортацией, а быстро перемещается из точки «А» в точку «Б» через другое измерение. На это он и сделал ставку. Он воспользовался блинком и вышел из перемещения лицом к лицу с вором. Его правая рука была выставлена вперёд таким образом, что не достала до защитного поля всего на один сантиметр. При этом лезвие ножа торчало из переносицы ошеломлённого мага. Как и рассчитывал Кац, нож вышел из иного измерения вместе с ним в нужной точке, и поле Защитников не стало для него препятствием. Вот только после поражения цели вытащить клинок оказалось невозможно, поскольку он был зажат щитами.

От его действий стражники испытали шок и замедлились. По сведениям коллег, которые слили им информацию о заезжих богатеньких «мясных ящерах», жертвы не представляли никакой угрозы. Они рассчитывали с лёгкостью расправиться с парнем в том случае, если он погонится за вором. Их план почти сработал — оставалось совсем немного до того, как они зарубят «мерзкого грабителя», напавшего в переулке на уважаемого местного мага-призывателя. Но они никак не ожидали того, что их жертва окажется магом-пространственником.

Сражаться с обычным человеком и магом-пространственником — две большие разницы. Первый ничего не сумеет сделать воинам с оружием и Защитниками. Даже если бы это был обычный маг, то у воинов имелись высокие шансы на победу. Но для того, кто владеет магией пространства, Защитники не являются существенной преградой. Поэтому стражники испугались и ещё больше замедлились. Они медленно с осторожностью надвигались на свою жертву, стоя плечом к плечу и перегораживая переулок. Единственное, что внушало им надежду на победу, отсутствие оружия у их противника. Но они всем естеством ощущали исходящую от него угрозу. Направленный на них спокойный взгляд матёрого убийцы заставлял их действовать с осторожностью.

— Вы отдадите мне моё золото или отправитесь следом за сообщником, — с ледяным спокойствием и с полной уверенностью в своих силах заявил Жан-Поль.

— Убийство стражника карается пожизненной каторгой! — заявил ему правый противник, из-под шлема которого выбивались жёсткие как проволока чёрные волосы.

— Мне плевать. У меня политическая неприкосновенность, поскольку я принц другого государства — это только что подтвердили наместник с ментатом. Так что будьте паиньками — притворитесь нормальными стражниками, «разыщите» и отдайте мне моё имущество. В таком случае никто не пострадает, а вы окажетесь молодцами в лице начальства.

— Ха-ха-ха! — натужно засмеялся тот же стражник. — Ты думаешь, мы проверим в этот бред? Нищий принц?

— Где вы видели нищих, разгуливающих с целым состоянии за плечами?

Оборотни в погонах почти добрались до своей жертвы — им оставалось преодолеть пару метров для уверенной атаки мечами.

После предсмертного крика вора, тело которого лежало в луже крови на брусчатке с торчащей из головы рукоятью ножа, никто не спешил к переулку. До этого на центральной улице было многолюдно, но сейчас народ не спешил приближаться к этому месту. Движение по дороге прекратилось, словно люди не желали становиться свидетелями преступления. Похоже на то, что такие ограбления тут случались частенько, и все знали, что их под видом соучастников преступников могут зарубить на месте оборотни в погонах.

— Если ты нас убьёшь, то никогда не вернёшь своего золота, — решил деморализовать жертву второй стражник с орлиным носом и сальными русыми прядями, торчащими из-под шлема.

— Значит, вы не хотите по-хорошему… — в голосе Жан-Поля различалась ледяная ярость, промораживающая до самих потрохов. — Тогда будет по-плохому…