Падение сурка — глава 60

Том 2. Глава 25 / 60

Легко сказать, что нужно найти другое магическое животное. Сложно найти зверя с полезными способностями. Большая часть всех магических тварей бесполезна Жан-Полю в силу того, что их свойства заключаются в выделении яда. То есть, их яд становится более опасным за счёт магических свойств.

Словно этого мало, большая часть этих тварей обитает в Темнолесье. А Кацу не хотелось проверять, что станет с его пропуском через это опасное место, если он попытается кого-то там выловить. За деньги туда мало кто сунется, а если и согласится, то запросит космическую сумму в виде предоплаты и вряд ли вернётся назад. И зачем? Ради того, чтобы самому стать ядовитым? Человеку этого не нужно.

Почти всех известных наиболее полезных магических тварей землянин уже использовал в качестве доноров. Бестиарий стал его настольной книгой, обложка которой была затёрта от частого использования.

Оставалось несколько зверей. Один из них пертимакс — он похож на земного медоеда и обладает столь же отвратительным нравом и бесстрашием. Маги считали, что у него две способности: первая — повышенная регенерация, а вторая — сопротивление урону. Его можно колоть копьём, бить, кусать, драть клыками, бросать, но этот упрямец всё время встаёт на лапы и прёт танком вперёд, несмотря ни на что. Он может сутками преследовать свою добычу или обидчика. С ним стараются не связываться даже самые опасные хищники. Поймать пертимакса непросто. Удержать взаперти ещё сложнее. Он будет грызть клетку до тех пор, пока не сломает её или не упадёт без сил. Но до этого момента может пройти несколько недель, и это при условии, если его не кормить.

Регенерация Жан-Полю была больше неинтересна, поскольку он и так получил две смежные способности. А вот сопротивление урону его заинтересовало, как и возможность заказать поимку и доставку пертимакса — это дорого, но реально.

Пермитакса поймать несложно. Достаточно его найти, разозлить и заманить в ловушку. Сложности начинаются с транспортировкой. Для длительного удержания этого зверя нужна прочная стальная клетка с длинными ручками, чтобы не приближаться к прутьям. Иначе высоки риски получить травмы.

Второе животное, которое заинтересовало парня — фортаус. Это очень дорогой бык с серебряной шкурой. Благодаря магии он становится невероятно сильным. Лишь одна проблема с этими быками — их разводят в Новом Риме для использования на арене Колизея по большим праздникам. Встреча с ними для бестиария подобна наказанию, ведь убить этого свирепого быка непросто. Если же он доберётся до человека, то последнего вряд ли откачают целители.

Стоимость такого быка зашкаливает за сто тысяч. А если его заказать с доставкой до Магкаре, то такая покупка обойдётся во все сто тридцать тысяч. Но как говорил Моисей, отец Жан-Поля: «Если проблему можно решить с помощью денег, то это не проблема».

В итоге он встал перед выбором: барсук или бык? Барсука могут долго ловить, а быка доставят за четыре месяца, то есть как раз к каникулам. Последнее сыграло решающую роль. В итоге через знакомого купца француз заказал себе серебряного быка.

Молодого фортауса доставили за две недели до каникул. Ритуал провела Юлия.

На этот раз Жан-Поль пришёл в нормальное состояние в два раза быстрее обычного. Он это списал на то, что его организм начал привыкать к заклинанию, как привыкает тело атлета к постоянным тренировкам.

Быка он перепродал обратно в Новый Рим, но потерял на этой сделке шестьдесят тысяч сестерциев. Деньги было жалко, но они были вложены в самое дорогое — в самого себя. Поэтому сильно Кац не расстраивался.

Прошла неделя с момента проведения ритуала. Жан-Поль вернулся с деньгами с продажи быка от довольного купца. А чего бы ему быть недовольным, когда он за две ходки к ромеям заработает сверху обычного шестьсот золотых?

Дома парня ожидали две девушки. Флора выглядела недовольной. Юлия, напротив, сияла.

— Вы что, поссорились?

— Я переживала о тебе, — похлопала по дивану полугоблинша, приглашая парня сесть рядом. — Я говорила этой глупышке, что поход к дракону глупая затея. А она радуется этому, словно получила в подарок горшок мёда. Жан, милый, может, ты не пойдёшь в горы?

— Не пойду.

Флора хотела продолжить уговоры, но замолкла и с удивлением посмотрела на парня, который сел рядом с ней. Лицо Юлии вытянулось — радость смыло с него.

— Ты серьёзно? — с надеждой протянула Флора.

— Ты серьёзно?! — с лёгким негодованием вторила ей Юлия.

— Ага. Решил, что не стоит оно того. Телепортация у меня не получается, следовательно, и драконья магия окажется бесполезной. Да и опасно лезть к дракону.

— В прошлый раз тебя это не остановило, — схватила его за руку полугоблинша, словно опасалась, что он передумает.

— А я уже настроилась… — расстроенная Юлия обиженно надула губы. — Но почему? Фло же говорила, что вы уже ходили к дракону.

— Там несколько иная ситуация. Ту драконшу я спас от смерти. Она была мне благодарна и считала себя обязанной отплатить за спасение. А в этом случае нам придётся охотиться на злого и яростного дракона. Я подумал и решил, что это никому не нужно. Целее будем. Если же и соберёмся охотиться на такую тварь, то только все вместе.

— Я рада! — довольная как сытая кошка Флора прижалась телом к правому боку парня и потёрлась щекой об его плечо. — Кстати, как последний ритуал? Ты ощущаешь какие-нибудь изменения?

— Сила понемногу вырастает при том же объёме мускулатуры. Я ежедневно делаю тестовые упражнения на поднятие тяжестей и меряю объём мышц. Правда, это не совсем точный способ. У меня есть сомнения в том, что сила растёт из-за ритуала, а не из-за самих упражнений.

— Думаю, что не всё сразу, — Флора задумчиво покусывала нижнюю губу. — Я хоть и учусь, — бросила она недовольный взор в сторону Юлии, на лице которой расплылась гадливая ухмылка, — но логика подсказывает, что магической сути нужно время на приживление. Хм… Жан, может быть, тебе сделать больший перерыв перед следующим ритуалом?

— Почему ты так решила?

— Смотри, — продолжила она, — ты в прошлый раз не получил способность. В этот раз сила прибавляется медленно. А как было в другие разы?

— Намного лучше, — он и сам задумался над её выводами. — Действительно, получается ерунда. Возможно, ты права. Я подожду до окончания твоего обучения, и тогда проведём ещё один ритуал.

К парню с лева присела Юлия, прижалась к его боку и спросила:

— И чем мы будем заниматься эти три года?

— Ты пойдёшь снова учиться, — отпихнул он себя эльфийку, которая всё ещё выглядела девочкой-подростком. — А я буду тренироваться.

— Но, Жан! — Юлия снова попыталась пристроиться к нему под бочок под испепеляющим взором Флоры, но вновь была отпихнута. — Я же закончила учёбу!

— Ты получила базу… И не лезь ко мне, я женатый мужчина! — проморозил он её суровым взглядом, отчего у девушки отбило желание дальше злить полугоблиншу. — Так вот, ты сама выбрала общее направление. Теперь тебе стоит обучиться на артефактора. В будущем тебе это пригодится.

— Ладно, если ты так хочешь… — она надулась, словно ребёнок, после чего быстро удалилась наверх в свою спальню.

— Наглая мелочь! — недовольно пробурчала Флора. — И почему ты её до сих пор терпишь?! У тебя есть я. Вскоре я тоже стану обученным магом.

— Два мага лучше одного. И не обижайся, Фло. Я люблю лишь тебя.

— Почаще бы слышать такое, — размякла она. — Ты не представляешь, как я скучаю. Мы же не видимся большую часть года, а в единственный месяц, когда мы можем побыть вместе, рядом крутиться эта пигалица!

— После академии нам больше не придётся расставаться. Конечно, если ты захочешь отправиться со мной.

— Конечно! Куда ты, туда и я!

— В таком случае проверим, насколько хорошо ты помнишь французский…

* * *

Денег у Жан-Поля осталось мало. Много было потрачено на подготовку к ловле дракона, оплату обучения Юлии и заказ быка. Если он продолжит снимать дом в Магкаре, то ему не хватит средств на три года. Осталось либо жёстко экономить, либо заработать. Он выбрал второе, поскольку требовалось жить в этом мире ещё минимум три года, максимум четыре.

Он по проверенной схеме приобрёл недорогую латифундию в трети дня пути от города, затем перевёз туда всё своё имущество, в том числе и то, которое хранилось у девушек в академии. Оставшиеся средства он вложил в производство виски и коньяка. Только на этот раз не стал заморачиваться с этикетками и бутылками, а ограничился бочками.

Через три месяца производство было налажено, эльфы обучены, каналы сбыта настроены, нанята охрана. Ещё через месяц латифундия начала приносить стабильную чистую прибыль в размере семидесяти тысяч сестерциев в месяц. Это далеко до его прежних доходов, но он за деньгами не гнался и к прежним объёмам не стремился, ведь главной целью являлось не уйти в минус. В латифундии работали всего три батрака, три охранника и одна домработница, которая занималась готовкой и уборкой в доме.

Самому Жан-Полю после налаживания поставок в город ездить не приходилось. Пригляд за делом отнимал совсем немного времени. В основном на его плечи легло общение и денежные расчёты с купцами и поставщиками два-три дня в неделю, на что уходило максимум час в день.

В остальное время он усиленно тренировался. Его тренировки были разбиты на несколько этапов. Один день он посвящал силовым упражнениям с поднятием тяжестей. Таким образом он измерял и увеличивал силу, которая после ритуала с быком росла как на дрожжах. Мышцы всё же потихоньку увеличивались в объёме, но сила росла непропорционально к мышечной массе.

Для тренировки ему кузнецы изготовили на заказ прочную массивную штангу и отлили стальные блины. Полтонны он поднимал как минимум. Но это не максимальный вес. Ближе к каникулам он мог несколько раз над головой поднимать полуметровый валун, в простонародье называемый кабанчик. Вес такого кабанчика около тонны, а это далеко за пределами возможностей даже тренированного штангиста. Да и штангу в полтонны из атлетов вряд ли кто-то поднимет, и тем более будет использовать в качестве обычного тренировочного веса.

На втором этапе, которому он посвящал следующий день, было замечено, что помимо этого укрепляются кости и связки, да и тело в целом у него стало прочнее. В этот день он проводил тренировки в стиле гладиаторов, то есть орудовал мечом, копьём и ножом.

Физические тренировки он совмещал с отработкой способностей. Больше всего сил отнимала способность мурка. Чем больше он с ней занимался, тем дольше мог пребывать в состоянии отвода глаз.

Предчувствие опасности дэвила работало само собой. То же самое было со способностями саламандры к регенерации и драконьей живучестью. Кац их попросту не чувствовал. Вернее, они давали о себе знать постоянно как минимум тем, что он не чувствовал боли в мышцах и все полученные травмы заживали мгновенно. Ещё он меньше уставал, но при этом ел за троих.

Если бы ему сейчас дали нагрузку гладиатора, он бы к вечеру всё ещё оставался бодрым и полным сил, а услуги целителя ему бы не понадобились.

Долгожительство единорога и вовсе никак не ощущалось. Но о том, что оно парню досталось, можно было судить по его внешности. В свои двадцать семь лет он выглядел на двадцать пять. И сколько бы он ни вглядывался в зеркало, никаких морщинок не замечал.

Единственное недоумение у него вызывал привычный с детства шрам на щеке. Его регенерация справлялась с любыми ранами, и никаких шрамов после этого не оставалось, а старый шрам так и продолжал мозолить глаза. В какой-то момент Жан-Поль решился на эксперимент, которого опасался. Он для храбрости и обезболивания выпил бутылку коньяка, после чего срезал кожу на лице вместе со шрамом. Кожа на глазах наросла новая, но… шрам вернулся на привычное место.

Это расстроило парня и вместе с тем озадачило. Получалось, что его организм по какой-то причине восстанавливается не по генетическому шаблону, а по каким-то иным параметрам, связанным с магией. То ли образец для регенерации берётся из самой сути, то ли откуда-то ещё. Но если бы это были гены, то на месте шрама должна была вырасти гладкая розовая кожа.

* * *

Наступили каникулы. Ближе к обеду в дом ворвались две девушки. Флора сразу же бросилась на шею парню и принялась болтать ногами в воздухе. Он даже не почувствовал её веса.

— Великое Древо! — встав на ноги, она большими глазами осматривала его тело. Тем же самым занималась Юлия, стоящая в паре метрах. — Ничего себе ты раздался в плечах! Теперь ты сам напоминаешь серебряного быка — такой же огромный и увитый мышцами. Ты и раньше не был маленьким и слабым, но сейчас… Это нечто!

— Да? — почесал он в затылке. — Как-то не замечал. Нет, так-то я записывал прогресс, но когда каждый день видишь себя в зеркале, то не обращаешь внимания на изменения.

Флора беззастенчиво пощупала банку бицепса на правой руке парня.

— Будто стальная!

— А мне можно? — подобралась к нему Юлия.

— Ну, пощупай… — кивнул ей Жан-Поль.

Она не замедлила воспользоваться этим и принялась тыкать пальцем в бицепс. Потом переключилась на живот в попытке пощупать кубики пресса.

— Эй! — хлопнула её по ладони Флора. — Не увлекайся. Найди себе мужика, и щупай его сколько угодно.

— Действительно, как из стали отлили, — не скрывала довольной улыбки Юлия. — А этого мужика мне можно себе «найти»? — насмешливо посмотрела она на полугоблиншу.

— Нет! Этот мой!

— Кстати, девочки, — влез Кац, — а вы не думали сами усилиться с помощью ритуала? Например, регенерация саламандры вам бы обеим не помешала.

— Регенерация? — задумчиво прикусила губу Флора. — Я бы не отказалась.

— И я! — оживилась Юлия. — Я тоже в этом участвую! Только где мы найдём саламандр? Их же заказывать нужно. Вряд ли их доставят к концу каникул.

— По чистой случайности, — растянул довольную лыбу парень, — у меня как раз имеется пара саламандр.

— Прямо случайно? — прищурилась эльфийка.

— Угу-угу…

— Не верю! — продолжила она.

— Любимый… — Флора со счастливой улыбкой потянулась руками к шее парня. Он наклонился, чтобы получить от неё страстный поцелуй. — Спасибо!

— Я тоже хочу… — с завистью пожирала их глазами Юлия.

— Подрасти сначала! — стрельнула в её сторону глазами Флора.

— Пф! — задрала она нос. — Я-то вырасту, а вот тебе это не грозит. Жанчик, ну что ты в ней нашёл?

Жан-Поля передёрнуло от такого обращения. Так его назвала лишь одна знакомая эльфийка-драконша и нимфоманка. Он с подозрением посмотрел на Юлию.

— Не называй меня так. И действительно, Юля, прекращай уже ко мне клеиться — это как минимум некрасиво. Во-первых, ты мне как дочь. Во-вторых, у меня есть жена. В-третьих, ты несовершеннолетняя. Ты ходишь по краю лезвия. Смотри, если Флора окончательно разозлится, наши пути могут разойтись.

— Ладно, — с неохотой выдала она. — Я постараюсь сдерживаться. Эх… Но я обязательно вырасту. Фло говорила, что ты экс-принц, а аристократам можно иметь несколько жён… — в её глазах на краткий миг промелькнул хищный блеск, а чуйка дэвила в то же время заставила Каца испытать чувство тревоги, которые мгновенно улетучилось.

Флора недовольно нахмурилась, но промолчала.

Тем же вечером Юлия провела ритуал для Флоры.

Через неделю, когда обе девушки восстановились, они поменялись ролями.

После их отъезда в академию Жан-Поль вернулся к привычному графику. Вскоре он заметил, что прогресс в росте силы сильно замедлился. А через полгода он и вовсе остановился.

В итоге он с силовых тренировок перешёл исключительно к оттачиванию мастерства боя с оружием и карате вместе с развитием продолжения использования отвода глаз.

Изредка он пытался использовать телепортацию, но вновь ничего не получалось.

К следующим каникулам для девушек были подготовлены два дэвила. В итоге в академию они отбыли с привитым предчувствием опасности.

Ещё один год — девятый с момента перехода в этот мир — пролетел в одно мгновение.

К приезду волшебниц в прочных стальных клетках бушевали три разъярённых пермитакса.

К этому времени Жан-Поль заработал неплохое состояние. Девятнадцать тысяч золотых монет покоились в прочных мешочках. Это девяносто пять килограммов золота — больше, чем землянин принёс в этот мир. Но и его чистота несколько ниже.

На этот раз парень не собирался обменивать монеты в ломбардах. Он их брал с собой на случай, если придётся вернуться в этот мир, чтобы не остаться с пустыми карманами и повторно не монетизировать земные ценности.

Все свои ценности, включая земное оружие и драконий ошейник, Жан-Поль надёжно спрятал в тайнике.

Помимо этого он нанял Хостуса в качестве управляющего — бывшего десятника, который помогал ему с тренировками способности дэвила.

Эльфы живут долго. Отсюда у них иное восприятие времени. Для обеспеченных эльфов является нормой нанять управляющего имением, а самим уехать жить в виллу на море или в столичное поместье. С латифундиями такого обычно не происходит, но производство крепкого алкоголя стоит отдельной категорией. Поэтому можно без сомнений оставить управление бизнесом на несколько десятилетий. В этом деле имеется всего два нюанса. Первый — управляющий будет безбожно воровать. Второй — из-за отсутствия банков негде хранить деньги.

С воровством Жан-Поль смирился. А вторую проблему решил тем, что распорядился от его имени покупать на свободные средства имения для обеспечения бизнеса. Например, заработала его латифундия четыреста тысяч в год с учётом прикарманивания части выручки. На эти деньги покупается имение, в котором выращивается ячмень. В итоге латифундия переходит на собственное сырье. Потом виноградники. И так далее.