Падение сурка — глава 37

Глава 37

Засуетившиеся эльфы создали много шума. Они начали доставать мечи и щиты. В этой суете не было слышно ещё одного шороха, с которым клинок Тананиса покинул ножны.

В следующее мгновение сзади раздался болезненный выкрик одного из легионеров. Жан-Поль вспорол ему брюхо. Ещё через миг рядом раздались предсмертные хрипы его товарища с перерезанным горлом, которые сопровождались булькающими звуками.

Легионеров учат сражаться в строю. В индивидуальных схватках, как правило, они не блещут талантами. С гладиаторами ровно противоположная ситуация. Их учат виртуозно фехтовать и сражаться в одиночку против одного или нескольких противников.

В условиях почти полного отсутствия видимости эльфы растерялись. Они опасались поранить своих товарищей. А их суетливые попытки обнаружить человека оказались бесплодными.

Жан-Полю местность примерно была знакома. Примерно потому что он в последний раз довольно давно посещал Проклятое ущелье. Но всё же это знание давало ему преимущество. Легионеры до сих пор считали, что они находятся на вершине холма, поэтому ступали с осторожностью и опасением сорваться вниз. Человек же точно знал, что под ногами твёрдая и ровная каменная поверхность. Он скрытно крался к очередной жертве.

В этот момент Лорий командным тоном воскликнул:

— Всем собраться вместе! Встать в круг и занять оборону!

Но было поздно. Ещё один громкий возглас огласил округу и отозвался эхом. Но крик почти мгновенно затих. Обезглавленное тело очередного замыкающего легионера рухнуло на землю, заливая её кровью из обрубка шеи.

«Минус четыре с половиной», — с удовлетворением мысленно констатировал Кац.

Половинкой он считал мага. Тот в ближайшие несколько часов не представлял никакой угрозы. То есть, у француза осталось всего пятеро противников. Жаль только, что они успели занять круговую оборону вокруг бессознательного тела Иллиниара. С другой стороны, в этом можно найти и плюсы. Жан-Полю известно, где стоят эльфы, а им о его местонахождении приходится лишь гадать.

— Эй, человек! — воскликнул Лорий. — Что тебе нужно? Кто ты такой? Почему ты с нами сражаешься?

Это была явная провокация, чтобы узнать, где находится противник. Жан-Поль не повёлся на столь детский трюк.

Эльфы с напряжением вглядывался в непроглядный туман, но ничего не могли разглядеть.

Землянин воспользовался этим. Он наклонился, чтобы разглядеть тело последнего убитого эльфа, который лишился головы. Лишь у самой земли удалось увидеть его очертания.

Он действовал с осторожностью, ведь пятеро противников стояли буквально в метре от него. Он в безопасности лишь до тех пор, пока они его не обнаружили.

С деликатной аккуратностью он стянул круглый щит с руки поверженного врага. Затем обнаружил у него сзади на поясе верёвку. Повезло, что труп лежал на земле грудью, иначе до верёвки без шума он бы не добрался.

С мотком верёвки и щитом Кац осторожно отступил назад, после чего повесил щит на левое предплечье. Затем он начал вязать самозатягивающуюся петлю, делая лассо. С такими лассо бестиарии сражались с дикими зверьми. И хотя он бестиарием никогда не был, всех гладиаторов учили по минимуму владеть различным набором орудия для арены, включая дротики, сеть и верёвку.

— Человек, выходи! — надрывался Лорий. — Обещаю, мы тебя не тронем. Объясни, что происходит?

Очередная провокация не возымела задуманного эффекта. Лорий добился лишь того, что позволил Жан-Полю определить его местоположение. В следующее мгновение лассо раскрутилось, и было отправлено в сторону заместителя командира десятка легионеров. Петля упала сверху на его голову и провалилась дальше. Тут же она затянулась. Лорий попытался скинуть с себя верёвку, но резкий рывок затянул петлю. Ноги эльфа оторвались от земли, и он полетел в туман.

Тут же за ним ринулись двое солдат, которые стояли от него по левую и правую сторону.

— А-А-А-А-А-А-А-А!

— ЛОРИЙ! — склонился над ним один из легионеров.

Заместитель десятника лежал на земле с перерезанным горлом. Он зажимал рану правой ладонью, из которой выпустил рукоять меча. Из раны потоком вытекала алая жидкость. Глаза Лория были наполнены отчаянием.

Второй легионер разрывался в сомнениях. Он хотел броситься дальше в туман, который пугал его до дрожи поджилок. Но он здраво опасался ловушки. Поэтому принял решение охранять товарищей. Он в напряжении застыл в боевой стойке с готовым к атаке мечом и отражению ударов щитом.

В это время его напарник суетливо пытался нащупать флакончик с целебным зельем.

— Сейчас. Погоди. Лорий, я напою тебя зельем.

— Грх-х! — сзади захрипел один из двоих легионеров, охраняющих десятника. Меч землянина пробил ему горло.

В следующее мгновение его напарник, заметивший очертания человека, бросился в атаку. Он нанёс колющий удар по незащищённому торсу человека.

Легионеров так учат. В строю особо мечом не помашешь. Слева и справа подпирают товарищи. Если начать размахивать оружием, то ты будешь им мешать, и это сломает отлаженный боевой механизм. Поэтому на подкорку легионерам вбивается, что гладиусом нужно колоть.

Жан-Поль с лёгкостью отразил удар. Раздался звон металла. Затем он воздушным движением обвёл свой клинок вокруг меча противника, отвёл его в сторону и ударом своего щита оттолкнул щит эльфа вниз. Острая сталь коброй метнулась к открытой шее легионера и лёгким движением вспорола тонкую кожу. Солдат захрипел. Человек отступил назад и скрылся в тумане, но к нему уже почти добежал эльф, который решил охранять Лория, пока того поят зельем.

Эльф точно знал направление, в котором попытался сбежать Кац. Он с криком бешеного носорога побежал туда. И через миг он в слегка поредевшем тумане узрел очертания фигуры соперника.

— Сдохни, животное! — меч легионера вспорол воздух и со звоном повстречался с щитом бывшего гладиатора.

Клинок эльфа отлетел назад. Солдат попытался выправить положение меча и нанести удар. Он прикрывал щитом шею, поскольку посчитал, что враг целиться только в неё из-за нагрудника, шлема и наручей с поножами. Его удивление не знало пределов, когда землянин стелющимся шагом сократил дистанцию, пригнулся и снизу вверх всадил клинок прямо ему в живот под край панциря. Легионер попытался отразить удар щитом, но было поздно. Нижний край резко опущенного вниз щита ударил по мечу противника, который тот выпустил из ладони. Это лишь причинило больше боли самому солдату и расширило рану. Острая боль пронзила всё его естество.

— А-А-А-А-А-А-А-А! Великое Древо! Как же больно! — рухнул он на колени. — Как больно! А-А-А!

Единственный боеспособный легионер пребывал в ужасе. Он успел залить зельем рану на шее Лория и напоить его этим же составом, но было поздно. Зам десятника потерял слишком много крови. Жизнь погасла в его глазах. Когда же последний боец поднялся на ноги, то понял, что они дрожат подобно веткам на макушке дерева под порывами ветра.

— Где ты, демон? — со страхом вглядывался он в туман.

Видимость улучшилась примерно до метра, но этого было слишком мало, чтобы уверенно ориентироваться в этом аду.

— Выходи, трус! — голос легионера дрожал. — Выходи, и сражайся как настоящий мужчина! Слышишь меня, сын бродячей собаки? Я твою круглоухую мамашу жарил на своём вертеле! Выходи, сын поздаборной шлюхи!

Тем временем раненный в живот эльф рухнул набок. У него судорожно подёргивались ноги. Он стонал от боли.

Жан-Поль склонился над ним и разжал ослабевшие пальцы его правой кисти.

— Он тут! — прохрипел раненный. — Он тут! Рядом со…

Дальше он ничего не мог сказать. Жан-Поль пробил ему горло его же клинком. После чего француз двинулся кругом в левую сторону.

Последний эльф рванул на голос товарища.

— Не тронь его!

Когда он добрался до точки назначения, то понял, что поздно. Очередной его боевой товарищ погиб. Из его живота из-под края панциря под углом торчала рукоять гладиуса, а на горле кровоточила рваная рана.

Внезапно он услышал слева шорох, и резко обернулся. Он выставил щит для отражения возможного удара. И не прогадал. По щиту в тот же миг пришёлся скользящий удар мечом противника.

Вид человека пугал эльфа до открытия под туникой кирпичного завода. Злобный оскал, горящие яростью и ненавистью голубые глаза безжалостного убийцы.

— Трусливый пёс! — дрогнувшим голосом воскликнул эльф.

— Ку-ку! — хищно ощерился Жан-Поль. — Ку-ку, мой мальчик!

Эльф нанёс удар, но тот был уведён в сторону щитом, после чего человек разорвал дистанцию. Легионер попытался тут же нанести вдогонку угол и вытянул руку с доворотом туловища направо, чтобы укол вышел на максимальную длину. Но его клинок был с лёгкостью отклонён мечом землянина.

— Как давно я этого ждал, — сверкнули глаза Каца стальным хищным блеском. — Ушастый засранец, ты даже не представляешь, сколько раз я в своих мечтах превращал ваш десяток в фарш!

— Но за что?! — к страху легионера добавилось непонимание.

— За годы рабства. За годы сражений на арене. За годы страданий и унижений. Сдохни!

Меч Жан-Поль засверкал. Он со свистом разрезал туман. Эльф пытался отразить атаки, но он не успевал замечать всех движений противника. Смертоносная сталь в руках человека сияла так, что сливалась в сплошную полосу. Эльф стал пропускать удары один за другим. Правое плечо обзавелось глубоким порезом. Затем левое плечо получило болезненную царапину. Правое бедро, за ним левое. Лоб прочертила кровавая полоса. Казалось, что с ним играют, будто кошка с мышкой. Он не привык к одиночным схваткам, тем более с таким умелым противником. Ужас и безысходность проникали в его душу всё глубже и глубже. В глазах поселилась паника. Он терял силы от потери крови и ранений. Его движения замедлились. Противник тут же воспользоваться этим. Он двумя быстрыми движениями меча отрубил ему сначала правую руку, затем левую. И под конец снёс голову с плеч.

— Ха-ха-ха! — запрокинул голову Жан-Поль и зашёлся в радостном смехе. — Мечты сбываются. И не надо никакого Газпрома…

Последним на тот свет отправился маг. С ним не пришлось сражаться, поскольку он продолжал лежать в бессознательном состоянии.

После сражения Жан-Поль принялся рыться в припасах эльфов. Последний раз он ел рано утром незадолго до появления отряда легионеров — завтракал остатками птицы, которую подбил в лесу. По идее, он не должен был успеть проголодаться. Но стресс, вызванный сражением, и повышенные физические нагрузки вызвали у него сильный жор.

Крупы и всё, что нужно готовить в котелке, пришлось оставить в покое. В ущелье попросту не имелось топлива, чтобы развести огонь. А его газовая горелка и баллончики с газом находятся наверху в лагере.

При мысли о лагере он задумался об его судьбе в прошлом, которое будущее. Ему стало интересно, что же стало с его вещами в прошлый раз? Если рассуждать логически, то первыми до них должна была добраться Дианель. Ведь она появилась в ущелье и как-то из него выбралась. А самый удобный подъём находится как раз в той стороне, где он разбил палатку.

Ярко-оранжевый купол сложно было бы не заметить. Он должен был привлечь внимание принцессы. Вряд ли она бы прошла мимо такого признака цивилизации. Когда же она не обнаружила никого рядом, то наверняка заинтересовалась бы содержимым палатки. А ведь там были не только его вещи. Он оставил там ключи от дома и общежития, деньги и документы.

Во время мародёрства ему удалось обнаружить пять не залитых кровью и уцелевших мешочков из плотной ткани с припасами, одному их которых парень тут же устроил ревизию. Остальные сухие пайки он брать побрезговал, поскольку на мешочки попала кровь или же их содержимое было раздавлено телами легионеров при падении. Если бы имелся недостаток пиши, то естественно, что он бы проигнорировал подобные факторы. Но сейчас в подобном не было необходимости.

Оливки, сыр и вяленое мясо утолили голод. А вода из бурдюка стала неплохим дополнением. По старой походной привычке из лучших времён жизни в Эльфино он добавил в воду немного исцеляющего зелья, запасы которого в количестве девяти флаконов обнаружились у эльфов. То есть, каждый из них носил по одному зелью. Одно было использовано на заместителе десятника.

Недавнее побоище ничуть не испортило ему аппетит. За годы гладиаторской карьеры он привык к кровавым зрелищам.

За время второго завтрака туман стал более разряженным. Видимость улучшилась до пары метров.

Парень сложил всё оружие в одну кучку, в том числе и то, которое использовал в бою. Он тщательно протёр мечи и щиты плащом одного из поверженных противников. Особое внимание было уделено удалению отпечатков пальцев. Затем тем же плащом он стёр со своих ботинок кровь. В остальном его одежда осталась на удивление чистой.

После этого он прихватил нетронутый мешочек с провиантом и бурдюк с водой, и с ними направился в сторону нагромождения камней. Там он в своё первое возвращение на родину прятал оружие.

На подходе к месту назначения он услышал шорох потревоженных камешков.

— К-хм… — остановился он. — Госпожа Дианель, я вам не враг.

Не услышав ответа, он продолжил:

— Я человек. Меня зовут Жан-Поль, но я предпочитаю короткое обращение Жан. Цезарь послал за вами отряд легионеров, который возглавлял маг. Этот маг открыл портал на Землю. Так называется этот мир, в котором вы оказались. Я убил всех легионеров. Так что вам больше ничего не грозит.

— Откуда ромейскому магу известно заклинание портала? — не выдержала принцесса.

Она действительно находилась там, где предполагал Жан-Поль. Впрочем, в этом ущелье больше негде спрятаться. Вот место, в которое можно что-то спрятать, ещё реально найти. Но человеку или эльфу реально укрыться лишь в единственном месте.

— Спросите у него… если умеете оживлять мертвецов.

— Ты убил его?

— Я всех их убил.

— Не подходи! — голос эльфийки звучал нервно. — Иначе я использую боевую магию!

— Оля-ля! — в его тоне звучали радостные нотки. — Вы уже восстановились после использования заклинания портала? Отличная новость. Сможете использовать на телах легионеров Гниение плоти? А то их могут обнаружить местные жители, которые приведут стражей порядка. И тогда у нас могут возникнуть проблемы. Так что тела и снаряжение легионеров нужно спрятать. Вот только в ущелье с тайниками не очень хорошо. Кости будет скрыть легче.

— К-конечно, могу! Хоть сейчас выдам десять Гниений плоти.

Звучало не очень убедительно.

— Хм… Госпожа Дианель, вы ещё не восстановились? Я прав?

— Конечно, восстановилась!

— Значит, у вас до сих пор магическое истощение. И вы меня боитесь, поэтому врёте. Печально.

— Ты только что убил десяток легионеров! — в голосе девушки ощущались нотки волнения на грани паники. — И вообще, непонятно, кто ты такой? Ты знаешь эльфийский. Знаешь о заклинании портала и других чарах. Ты слишком много знаешь для того, кто назвался местным жителем.

— У меня была бурная молодость, которую я провёл в вашем мире. Не стоит меня бояться, принцесса. Ты наверняка ничего не ела и не пила за последние сутки. Я сам однажды уже перемещался в это ущелье с помощью знакомой волшебницы, так что знаю, о чём говорю. Прошу разделить со мной пищу. Клянусь, что у меня нет ни единой мысли отравить вас или причинить какой-либо вред. У меня даже оружия с собой нет.

— Ну да… — с сарказмом протянула Дианель. — А с легионерами ты расправился голыми руками…

— Нет, что ты. Ты переоцениваешь мои таланты. Я воспользовался их оружием. Но все колюще-режущие предметы остались возле покойников. Я же не воевать с тобой пришёл, а чтобы помочь. Ну и получить в ответ помощь с избавлением от улик было бы тоже неплохо.

— Одним ты уже помог повстречаться с корнями Великого Древа, — продолжила иронизировать принцесса из-за камней.

— Это были плохие парни.

— А ты, выходит, хороший?

— Естественно! Куда лучше? Защитил принцессу от отряда преследователей, покушать и попить тебе принёс. Лучше меня только горы. Кстати, о них. Ты как планируешь выбираться из ущелья?

— А ты?

— Я скалолаз. Просто заберусь наверх после того, как туман развеется и камни подсохнут. Потом схожу за снаряжением и вытащу отсюда тебя.

— Этого не понадобится, — с гордостью ответила она. — Я выберусь отсюда с помощью магии. Ответь честно, откуда тебе известно о заклинании портала?