Закаленная Пламенем
Третья глава
— Мисс Селвин, вы меня не слушаете? — задал вопрос немного раздраженный Бенджамин Бёрк.
Решил суровым видом меня напугать? Не слушаю и не скрываю. Толку мне от их тактик и стратегий. Добрый час распинаются о сильных и слабых сторонах Чанг. Мне и слова не дают вставить. Честно пыталась привлечь их внимание, но парни так увлеклись составлением плана поединка, на главного участника и не смотрели.
— Мне не подходит этот стиль боя.
— Почему? — Роули скрестил руки на груди.
И поглядывает так снисходительно. Еле сдержалась, чтобы не заскрежетать зубами. Вроде в волшебном мире равноправие, ан нет. Глядят, будто я существо низшего порядка, не имею права на свое мнение. Я проявляю уважение к людям не зависимо от половой принадлежности. И к другим расам отношусь спокойно, не считаю себя венцом творения. Блондин продолжил:
— Мы с Беном провели немалое количество дуэлей. Нашему опыту можно доверять.
Рукава Джейсон закатал до локтя. Видны жгуты тренированных мышц. Я что, должна от прекрасного зрелища растаять? Дорогой, ты не представляешь, скольких красавцев за свою не слишком долгую жизнь повидала Салли. Устойчивость к мужским чарам вбита на уровне рефлексов. Ирен в свое время потеряла мать. Наивная женщина повелась на смазливое личико и отдала все средства семьи мошеннику. Не вынесла позора, покончила с собой, а маленькие дети оказались на улице. Младший брат Ирен не выжил. Поэтому наша благодетельница была одинока и нас, как могла, пыталась уберечь от любовного угара. Она считала, дарить любовь нужно достойному, уж точно не первому встречному ловеласу.
— Потому что я не хочу ее убивать.
— Дуэль официальная, документы подписаны и заверены по правилам. Если соперница погибнет, претензий к тебе не будет, — высказался Бенджамин, окинув меня заинтересованным взглядом.
Он точно вербовщик. Только вот чей. Склоняюсь больше к Волдеморту. Не исключаю, что ошибаюсь. В магическом мире полно фракций и без Темных со Светлыми. К примеру, агенты Отдела Тайн могут приглядывать перспективных магов. Или гоблины. Воинственные коротышки с превеликим удовольствием бы заключили контракт с огневиком. Кроме того, существуют разного рода гильдии наемников и прочее. Вот, нужно вести себя предельно осторожно, чтобы не было у ушлых волшебников на меня и Элис компромата.
А насчет исхода поединка. Я воровка, а не убийца. Даже если стану контролировать огненный дар. А мне нельзя показывать то, что я инициированный стихийник, поэтому контроль и маскировка — наше все.
Так вот, все равно разрушительная энергия огня усилит боевые заклинания в разы. Не хочу отнимать жизнь у ни в чем не повинной девчонки, преступлением которой является лишь ее непроходимая дурость. Понимаю, маги не спускают с рук и малейшее оскорбление, за меньшие слова в кровной мести вырезались целые кланы. Но я внутри все еще девчонка-магглокровка, и жестокие традиции магического мира меня порой приводят в ужас.
Вот и сегодня могла сгладить углы, обвести глупышку вокруг пальца. Нас учили избегать стычек, если не получалось сразу разойтись миром, то обязаны были в последствии бескровно урегулировать конфликт. Не поступила так, потому что были свидетели. В суровом мире магии не ответил, значит, слабый. Можно о тебя вытирать ноги. За мной род. Не могу подвести папу, Элис и дядю, не имею права разочаровать вассалов. Честь для ведьмы из чистокровной древней семьи превыше всего.
— Убийство студентки не добавит мне популярности.
После победы светлые припомнят лорду Селвину некрасивый проступок дочери. К чему собственными руками вручать Дамблдору и его клике дополнительные козыри. Дашь волю — без штанов оставят и всех собак на отца повесят.
— Что предлагаешь? — прищурил светлые глаза-льдинки Роули.
Хм, может кому-то и нравятся такие, с виду холодные и недоступные мужчины. Среди женщин тоже много охотниц, которые из спортивного интереса будут пытаться завоевать благосклонность снежного принца. Я не из тех. Можешь не стараться.
— Попытаюсь вывести ее из равновесия и обезоружить.
Оба секунданта синхронно вопросительно приподняли бровь. Вы, часом не братья? Бёрк задумался. Его длинные пальцы отбивали неуловимо знакомый ритм. Наконец-то что-то решив, спросил:
— Планируешь закончить поединок Экспеллиармусом?
— А почему бы и нет. На красочность боя мне плевать. Я не нанималась развлекать публику.
Роули усмехнулся:
— Чанг не так-то просто подловить. Она хладнокровна как истинная змея. Если бы не происхождение, поступила на наш факультет.
Хм, вот и я думаю, раньше Шляпа распределяла студентов по принципу стихийного дара. Тысячу лет назад стихийники не были редкостью. Наоборот, волшебники, кто не мог оперировать элементальной магией, считались исключением. Инвалидами наравне со сквибами. Артефакт Основателей не зря сказала, что Гриффиндор будет для меня лучшим вариантом. Цвет львиного факультета — красный, символизирует огонь.
— Придумаю, неуязвимых не существует.
Находить слабые места меня тоже учили. Хорошо учили. Немного сплетен, немного наблюдения, и створка раковины раскроется, оголив нежную душу. Жаль, времени мало. Дуэль назначена на завтрашнее утро. Придется по ходу дела прощупывать азиатку. А это как ни крути — риск.
— Что же, спасибо, джентльмены, за помощь. Род Селвин не останется в долгу. До встречи в дуэльном зале.
За вами, милые мальчики, тоже стану приглядывать. Неспроста они вызвались стать моими секундантами. В бескорыстные порывы не верю от слова совсем. И дала понять: не я должна, а род. Лорд Селвин только для близких добрый и понимающий. К Кайдену просто так не подкатишь. Еще сам и должен останешься.
— Я провожу, — поднялся Роули. Конечно, нам же по пути. Он протянул руку. Приняла помощь.
До слизеринских подземелий шли молча. Думала, как быть со странным видением. Признавать, что я больна, категорически не хотелось. Вполне возможно, это какое-то изощренное проклятие. Естественно, первый подозреваемый — Дамблдор. Логики в рассуждениях нет, зато есть уверенность.
А где я могу разжиться информацией? Правильно, в библиотеке. Получить допуск в Запретную секцию не составит труда. Но в формуляре отмечается каждая взятая книга. И не все фолианты можно брать. Библиотекарь, опять же, будет стоять над душой, не получится по-тихому умыкнуть нужное.
Значит, есть только один вариант. Я должна тайно проникнуть в закрытую часть книгохранилища. Как это сделать? Придется позаимствовать ключ у мадам Пинс. Не все двери открываются Алохоморой. Это волшебный мир, мало организовать слепок, нужно еще и скопировать чары Свой-чужой, нанесенные на ключи. До сентября научилась сканировать и повторять хитрые цепочки рун. Не проблема, справлюсь.
Сложность возникнет с библиотекарем. По временам Салли помню, Пинс — сущий цербер. Связку ключей всегда держала при себе или прятала в ящик рабочего стола. И в этих времени и реальности вряд ли живет иначе.
Сплошная стена отъехала после названного пароля. Джейсон вежливо пропустил меня вперед.
— Спокойной ночи, мисс Селвин.
— И вам хороших снов, мистер Роули.
На пристальные взгляды слизеринцев не стала обращать внимание. Народу в гостиной собралось много. Посмотрела как бы сквозь довольного собой Трэверса. Рано радуешься. Мы еще поглядим, кто завтра будет на коне, а кто под… Хм, пока наслаждайся обществом поклонниц и прихлебателей — разрешаю.
Кстати, а спортсмены, в том числе и мой секундант, находятся с Даниэлем в контрах. Возможно, Роули, предложив мне помощь, просто хотел насолить недругу. Не мое дело, пусть себе играют в песочнице под названием школа чародейства и волшебства Хогвартс.
Девочки проявили такт, не приставали с расспросами. Дали спокойно выполнить домашнюю работу. И пусть завтра выходной, привыкла делать все заранее. Элис заварила успокаивающий травяной сбор. Неужели, думает, я сильно переживаю?
— Я буду держать за тебя кулачки.
Этому маггловскому ритуалу поддержки ее научила я. Как-то слишком легко в доме Селвин прижились причуды Салли. Почему родные не задались вопросами, откуда девочка понабралась необычного. Ведь болезнь не позволяла лишний раз выйти на прогулку в парк, не то, чтобы гулять по маггловскому городу. Так обрадовались исцелению, что списывают все странности на криво прошедший ритуал.
Утром, как и обещала Гринграсс, отправилась с ней на тренировку. Соседка удивилась, но не возражала компании. Обожаю бег. Мы закончили пробежку и разминку до появления сонных квиддичистов. Роули протер глаза, не поверил тому, что лицезреет самонадеянную ведьму, которая должна, если не готовиться к дуэли, так принимать умиротворяющий бальзам. Весело поздоровалась с парнями, некоторых перекосило от моей цветущей довольством физиономии. А почему серебристо-зеленые не принимают в команду девчонок? Не смогла вспомнить, в девяностых изменилась ли ситуация. Вроде была девушка или путаю с гриффиндорской командой.
Вся школа после завтрака набилась в дуэльный зал. Вести мероприятие вызвался профессор Флитвик. Хм, не зря он носит усы, за пышной растительностью прячет нечеловеческий оскал. На миг мне показалось, будто стою в центре гладиаторской арены, и мне для начала предстоит поединок с дикими зверями. А публика волнуется, словно море в бурю. Толпа жаждет крови. Моей крови. Неприятное чувство.
Секундантами Чанг выступили ее подруга Патил и равнодушный парень блондин, тоже студент Рейвенкло. Короткие переговоры, инструкции. Стороны последний раз отказались от примирения. Заняли указанные Флитвиком позиции. Как положено, раскланялись. Чанг сразу же атаковала довольно-таки грамотной связкой. Видно, как ей непривычно вести бой, сопернице очень хочется сблизиться.
У китайцев основным инструментом одаренных служит всевозможное артефактное оружие: кинжалы, мечи, копья, веера, зонты. Список длинный, устанешь читать. Главное — в основном они бьются вблизи или на средней дистанции. Вот это-то я и посчитала слабой стороной Шуан. Дождалась, когда она приблизится на расстояние вытянутой руки. Изобразила презрительную гримасу, и она вспылила.
— Оставь его! Откажись от помолвки.
Бинго! Трэверс не рассказал своим поклонницам о нашем разрыве. Скотина! На приветственном пиру понял, как облажался. Приуныл, за такой проступок его папаша по голове не погладит. Подумал и решил сделать мою жизнь невыносимой, чтобы сама попросила защиты. Странный какой. А если бы его план удался, из рыцарей, желающих породнится с Селвинами очередь выстроилась бы. Ума не приложу, как он собирался конкурировать с более сильными и умными магами?
— О чем ты говоришь? — добавила еще толику презрения.
А красотка все чаще и чаще ошибается. Мои ленивые атаки через раз пробивают брешь в ее защите. И без задуманного легко могу ее победить. Но надо довести дело до логического конца.
— Оставь Даниэла. Он любит меня.
Засмеялась, ловко отбивая универсальным щитом чары Чанг. Смех здорово унижает соперницу. Так, перегибать нельзя. Иначе она начнет бросаться семейными заклинаниями, от которых щит не спасет. Повысила голос, пусть все присутствующие слышат то, что хочу сказать:
— Да Мерлина ради, любите друг друга, сколько хотите. Твой дражайший Даниэл сам расторг со мной помолвку и свободен, как северный ветер. Разве ты не знала?
— Что? — китаянка споткнулась и раскрылась для удара.
Я не стала медлить. Вложила в заклинание сил чуть больше, чем обычно требуется.
— Экспеллиармус!
Дьявол задери! Перестаралась. Мелкую девчонку смело с помоста и защитный барьер, поставленный Флитвиком для безопасности зрителей, не удержал. Шуан с грохотом грохнулась под ноги разочарованной публики. Надеюсь, она не свернула шею. Маги — народ крепкий, сломанные руки и ноги — не проблема, легко лечится. А как перекосило мор… Конечно же, лицо красавца Даниэла. На него ведь с неодобрением поглядывают поклонницы и с предвкушением — главные сплетники школы. По полной попал. В свою же ловушку вляпался. Уже сегодня папочка будет в курсе оплошности сыночка.
Профессор Флитвик объявил победителя. Роули поспешил, подал руку, помог спуститься с помоста. Бёрк подмигнул. Мне не показалось? Он не глыба льда? Лицо Ворона вновь приняло отрешенный вид. Проигравшую подхватили чарами ее секунданты, и бесчувственное тело понесли в больничное крыло. Хорошо, значит, жива.
Обвела пристальным взглядом поредевшую толпу. Не всем слизеринцам понравилась моя победа. Ожидаемо. Трудно вливаться в сложившийся коллектив. Не исключаю и вражду с Селвинами.
Время до обеда прошло незаметно. Ники устроила нам экскурсию. Мне было не особо интересно. Доступные локации изучила вдоль и поперек еще Салли. Что поделать, давящая атмосфера на факультете гнала прочь из гостиной. В спальню я являлась, когда соседки ложились спать.
После визита на Астрономическую башню, направились в сторону Большого зала.
— Что ты можешь сказать про Чанг и Патил?
— Да ничего особенного. Обычные девчонки. Не подлые уж точно.
Элис спросила:
— А почему Чанг назвала тебя извращенкой?
Сестра! Нашла место. Кругом народ шляется, везде торчат любопытные уши. Но Николь не обиделась:
— С детства не ем мясо.
Заметила, во время трапез Гринграсс долго копается, выбирает овощи. Хм, а китайцы в эти времена едят все, что шевелится, поэтому Шуан и посчитала причуду англичанки дикой. Хотя она ведь дружит с Лаликой, а в Индии многие соблюдают вегетарианскую диету.
— После обеда покажешь, где расположено больничное крыло?
Вообще-то этот маршрут мне до оскомины знаком. Сколько раз Салли попадала в лазарет? Своими ногами ходила не меньше сорока точно. Николь кивнула, а потом, опомнившись, с удивлением спросила:
— Хочешь навестить Чанг?
— Да. Нам, как оказалось, нечего делить. Так для чего плодить врагов?
Элис тяжело вздохнула:
— Вот всегда ты проявляешь чрезмерное великодушие.
Коробка дорогого швейцарского шоколада, оторванная от сердца, растопила лед недоверия. Так как мы тоже угостились конфетами, подружки Чанг и Патил убедились — сладости не отравлены. Ох, и наивные же девочки. Сразу видно, росли в тепличных условиях. Так-то у меня не было цели травить дурех. Если бы захотела, задуманная диверсия получилось бы на ура.
Пришлось уверить глупышек, что к Трэверсу не испытываю никаких чувств и разрыву помолвки рада.
— Так ты влюблена в другого? — оживилась Лалика Патил. — Кто он? Студент? А может, преподаватель? Мистер Паркинсон очень хорош собой.
Понятия не имею кто такой Паркинсон. Уж не родственник ли не родившейся ещё слизеринки Пэнси.
— Нет. Он уже окончил Хогвартс.
А почему бы и не придумать неземную любовь к несуществующему мужчине? Элис чуть не подавилась конфетой, но не выдала меня. Посторонним не надо знать, что несчастная Аманда не могла встретить объект романтических чувств, так как за пределы поместья не выходила. Даже министерская комиссия принимала экзамены на дому. Влюбляться в экзаменаторов, которым перевалило за триста лет, было бы глупо. Гостей у нас в доме, кроме Трэверсов, и не бывало. Ансель терпеть не мог на своей территории чужаков.
Расстались с девочками на дружеской ноте. Нет, подругами точно не станем, но и враждовать не будем. А теперь мне необходимо разработать план по экспроприации ценной информации. Голос в голове пугает до дрожи в теле.
— До ужина полно времени. Давайте прогуляемся вокруг замка, предложила Элис. — Ты как, Аманда, не устала?
Я закатила глаза. Боги, когда она уже перестанет считать меня беспомощным котенком? Хотя буду честна, забота близкого человека очень приятна.
Спойлер. В следующих главах. Мисс Селвин добудет ключи от библиотеки и Запретной секции. Мероприятие это будет непростым, не лишенным забавных моментов. Обнаруженное описание ритуала, который провел на Салли Дамблдор, заставит задуматься. ГГ совершенно случайно подслушает разговор друзей Роули и Бёрка.
Шуан Чанг и лалика Патил
