— Рад это слышать. Итак, когда мы были здесь в прошлый раз, ты сказала, что никогда раньше не бывала в подобных местах. Говоришь, твоя семья часто переезжала? — сказал он, жестом приглашая в зал и оглядывая всевозможные игры, выставленные на всеобщее обозрение.
Похоже, у него была хорошая память.
— Верно. Я была… кочевником большую часть своей жизни. — Крупица ее истории. Достаточно правды и проверенной информации, чтобы он не был… против разговора о вещах более… актуальных.
Дэвид внезапно повернулся к ней, его глаза расширились.
— Правда? — спросил он с явным удивлением, и часть ее была в равной степени весела и раздражена.
— Что? То, что я не работаю постоянно над транспортным средством, не означает, что я не Кочевник. — И не то чтобы она не работала над своим мотоциклом, просто она никогда не говорила об этом и не обслуживала его на глазах у людей.
— Нет, нет, дело не в том, что я… Я просто не думал, что кочевники сильно увлечены нетраннингом, учитывая, что они постоянно перемещаются по Пустошам, где обычно не так много доступа к Сети. — пояснил он, и… довольно метко. Это, конечно, было приятным отступлением от привычного стереотипа о немытых кочевниках, постоянно измазанных моторной смазкой. Но… это уже переходило в разряд неудобной личной информации. Проклятье. Чертов Фарадей! Ей бы не пришлось иметь с этим дело, если бы он просто… Уф.
Ей нужно было сосредоточиться. Заставить Дэвида расслабиться, чтобы она смогла выудить хоть какую-то информацию. Потому что, несмотря ни на что, она не собиралась спать с ним не ради информации. Фарадей мог пойти в жопу. Она от многого отказалась. От своего Страдивари, от своего дома, от своей челюсти ради той жизни, которая была у нее сейчас. Но она не была шлюхой, и никто не мог сделать из нее шлюху.
— Почему бы нам не опробовать одну из этих игр… и, возможно, если ты победишь меня в ней, я отвечу на твой вопрос. Звучит честно? — Она с вызовом подняла бровь, положив руку на бедро и отвела его в сторону. Она почувствовала легкий трепет удовлетворения, когда его глаза скользнули вниз и коротко взглянули на ее бедра. Может, она и не хотела продавать свое тело за информацию, но это не значит, что она не могла использовать некоторые базовые трюки соблазнения, чтобы ему было легче открыться.
— Как скажешь, лишь бы это было весело. — сказал молодой латиноамериканец, одарив ее непринужденной улыбкой.
Весело… речь шла не о веселье. Речь шла о том, чтобы понять, как, черт возьми, заставить эту ситуацию работать, чтобы обеспечить ее дальнейшее выживание.
Это не было и никогда не будет "весельем".
__
Киви веселилась так, как не веселилась уже почти целое десятилетие.
— Слева! Чувак слева! — воскликнул Дэвид, кружась в наушниках аркадной игры, в которую они играли, — Dwelling of the Deceased Millenium. Классический зомби-шутер, который временами был… удивительно жутким, но этого было достаточно, чтобы выплеснуть адреналин, и со временем Киви почувствовала призрачные ощущения напряжения в щеках. Ее глаза расширились от восторга, когда она крутанулась влево, отбросив зомби, который только собирался броситься на нее.
— Я его убила! Нет- — симулированное поле боя загрохотало, когда большой гниющий труп поднялся на ноги, с ревом пытаясь завалить их. Они даже не были похожи на зомби, скорее на гниющих демонов или что-то в этом роде, но их было много… как и боеприпасов у этой парочки.
— Используй Эм! — воскликнул Дэвид, обрушивая на цели мощные волны огня из пушек, в то время как Киви отстреливала тех, кто еще держался в стороне. Однако один из них уже собирался броситься на Дэвида, когда тот повернулся спиной, и прежде чем она успела осознанно подумать об этом, она уже выстрелила, убедившись, что засада на Дэвида провалится.
— Отличный выстрел Киви! Давай теперь завалим этого здоровяка! — воскликнул он, бросая в ее сторону заряд энергии. Благодаря ему ее выстрелы будут в два раза быстрее обычных. Идеально, потому что им нужна была как можно большая скорострельность.
Босс в этом раунде был невероятно танковым, с разрушаемой броней, которую им нужно было сначала убрать.
Скоординировав усилия, Киви и Дэвид быстро двинулись разрушать все куски брони, а затем и открытые уязвимые места. Потроха извергались отвратительными шквалами, пока, наконец, не упали грандиозным образом, прежде чем взорваться… снова.
РАУНД ЗАВЕРШЕН.
ЧТОБЫ НАЧАТЬ СЛЕДУЮЩИЙ УРОВЕНЬ, ИСПОЛЬЗУЙТЕ СВОЮ КАРТУ ДОСТУПА ИЛИ КРЕДИТНЫЙ ЧИП АРКАДЫ.
Сняв гарнитуру, она наблюдала за тем, как это делает Дэвид, и радостно вскрикнула, когда они увидели свой результат. Не топ-нет, но точно в топ-20, что было чертовски волнительно. А что касается их индивидуальных оценок…
— Оооо… почти сделал меня Мартинез. — поддразнила она его, изогнув бровь и приподняв бедро, когда они оба опустили контроллеры с пушками.
Она обошла его почти на очков и наконец-то начала снова чувствовать себя комфортно. Дэвид, несмотря на то, что до этого проявлял дух состязания, не выглядел обеспокоенным тем, что получил меньше очков, вместо этого он поднял ей большой палец вверх и ухмыльнулся.
— Мы шли нос к носу!
Это было чертовски круто… Ладно… раз уж ты выиграла, как насчет того, чтобы выбрать следующую игру, и ты сможешь спрашивать меня о чем угодно.
В желудке Киви поселился лед.
Чертов Дэвид…
Зачем он это сказал? В этот момент она была рада, что ее лицо ограничено в выражении эмоций, ведь если бы оно реагировало, то Дэвид наверняка заметил бы, что она недовольна. Поэтому, вместо того чтобы молчать еще дольше и, возможно, предупредить Дэвида о ситуации, она пожала плечами и жестом указала на гоночную станцию.
— Ну ладно… Какие глубокие темные секреты я могу выпытать из глубин души Дэвида Мартинеса? — сказала она тщательно выверенным дразнящим тоном. Нужно было раскрепостить его, сделать так, чтобы ему было комфортно с ней. Только так он сможет открыться… ведь так?
Дэвид ухмыльнулся и прошел с ней к гоночной станции, запрыгнув на сиденье гоночного автомобиля.
— Давай. Спрашивай о чем угодно!
Хм…
— …На что это было похоже? Учиться в академии Арасака? — Это было любопытство, которое она всегда испытывала. Кланы Кочевников хвастались своими высокими и всеобъемлющими стандартами образования, но ей всегда было интересно, каково это, когда тебя учат на самом высоком уровне корпоративного образования. И это было бы хорошей ступенькой к тому, чтобы заставить его рассказать ей больше. Фарадей хотел знать о нем все? Что ж, она была уверена, что сможет придумать достаточно, чтобы заставить его пожалеть об этом. Вредоносное следование приказам и все такое.
На этом Дэвид глубоко вздохнул и начал просматривать доступные для игры транспортные средства, выбирая что-то с огромной максимальной скоростью и очень малой маневренностью.
— Поначалу, если честно, все было не так уж плохо. Образование там продумано тщательно и сделано сложным, но при этом довольно интересным. Плюс, знаешь ли. Качественный кондиционер. Никогда нельзя недооценивать ценность хорошего кондиционера. — Он сказал это с небольшой ухмылкой, от которой Киви слегка закатила глаза, но молча согласилась. Кондиционер был полезен, даже если она из-за него часто ловила простуды.
— Но интенсивность повышается… исключительно быстро. Не говоря уже о том, что… думаешь, ты видишь пропаганду в кино? В рекламе товаров по всему городу? Это ничто по сравнению с тем огромным количеством пропаганды, которое на тебя наваливают, когда ты у них в плену 10 часов в день, 250 дней в году. Если ты не будешь осторожен, то начнешь верить всему, что они говорят тебе о том, что Арасака — лучшая компания в мире, что их этические стандарты самые лучшие, и если ты не будешь покупать продукцию Арасаки, то, скорее всего, умрешь.
Киви фыркнула, когда гонка началась: они вдвоем взялись за руль и помчались по разным странным и случайным трассам.
— Ты же не серьезно?
— Еще как. Одиннадцатилетний я пришел в слезах из школы, чертовски напуганный тем, что мы с мамой умрем из-за того, что через пару месяцев не стали владельцами фирменных товаров Арасаки. Это был один из немногих случаев, когда мама сказала мне игнорировать все, что Академия рассказывала мне на уроке. Моя мама… — После этого голос Дэвида на мгновение или два сник.
Киви с досадой почувствовала, как ее сердце слегка сжалось от жалости к молодому человеку. Было очевидно, что он очень сильно любил свою мать… она могла его понять. Какая-то неприятная часть ее души усмехалась, что, по крайней мере, он все еще может хранить эту любовь без каких-либо разноречивых эмоций. По крайней мере, его не предали те, кому он доверял.
Т̘͈͖͖̫̱͚̰̗̙̐̂̐̔̎̈̏̚ы͉̟͇̙͖̙̩̰̤̆͆̆̽̔̾̉ͅ з̙̥̲͈̊̂̐̾͌н̫͍̲̟͇͙̆͂̅̾̎̀̊͐ӓ̤̪̦̩͙́͌̑̃̓̊е̝̯̥͙̥̟́̽́͐͊̍͌̌̅ш̖͚̘͙͕͙͍̬̦͊͋͒͆̒̋̄̓̃͒ͅь̤͉̫̝͈̞̎͐́̚ͅ,͔̪̬̭̐̀̒͐̄͒̽̇̍̒̏̈ ӵ̘̯̫̬̬͓͇̗̥̥̐̈̍̈́̉̀͂̐т͓̱̱̙̊͂͒̉̓̑̈́͆̿́о̩͙̤̖̫̪̟̗͒͐̅̓̑ э͚͖̳͉͓̭̜̳̙͔͗̑͋̎̇̽͌͂т̗̘̞̟̠͇͕͎̖̙̃̄̃̔̄̋̊̂̔о͇̦͉͙͒̎̌͆̓ л̥̪͇͔̋̈̇̂̽̃̀̓̚̚о̫͕̠͙̭̯̱̙͒͆̆̒ӂ̫̟͈̟͖̂̈̿̐͗ь̞͎̪̟͍͇̖̜͓̘̦̙̓̋̑̐̂͊̓͊,̰̟͕̫͔̜̉͊̄́ с̝͎̮̗̖͖̤̥̗̔̈́̑̀̾у͍͕̬̩̊͆̓͐͊͒̈́̾͆̔͛ч͔̮͔̳͎̟͉͎̮̟̮̓͑͊̑͂ͅк͉͔̗͍͓̝̑͒̀̃̐а͚̝͔̦̮̥̖̠͚̯̖̿̓̔̊̇̚!̠͈͇͈̙̟̪͐̅̿̍
Она слегка зашипела, когда ее голова запульсировала на мгновение, заставив ее пропустить поворот и врезаться в разделитель. Ругаясь, она быстро вернулась на трассу. Дэвид, конечно же, пронесся мимо нее, не теряя ни секунды преимущества.
— Ну, в общем. После этого я стал относиться ко всему гораздо критичнее. И с этого момента все стало… чрезвычайно сложно. Ну. Вроде того. Сам материал был довольно простым. Математика, история корпорации Арасака, английский, японский, расчеты, биология, химия, базовая физика… Я бы перешел к продвинутым классам и курсам колледжа, если бы остался, но… это было не то, чего я хотел. Этого хотела мама. И хотя… часть меня хотела бы закончить обучение, другая часть знает, что если мне придется еще раз оказаться в присутствии Кацуо Танаки и слушать, как он говорит что-то о моей маме?
Киви была свидетелем одного из самых диких и разъяренных выражений, которые она когда-либо видела на ком-либо… еще более странным было то, что это было на лице самого добродушного парня, которого она когда-либо встречала.
Ужасающе.
— Я бы убил его без раздумий.
Cказал он, сделав первый круг по трассе. Киви снова обогнала его, ее вождение было гораздо более уверенным, поскольку выбранный ею автомобиль был скорее… универсальным, а не высокоскоростным и плохо маневренным. К тому же вождение Дэвида было… честно говоря, хреновым.
Заметка для себя: никогда не садись в машину, за рулем которой он находится.
— Все было так плохо? — спросила она наконец, когда лицо молодого человека сменило враждебное выражение на более спокойное. Ее вопрос заставил его снова скорчить гримасу, но на этот раз, в отличие от ужасающего гнева, который он излучал… Это выглядело скорее так, будто он учуял что-то ужасное.
— Мм… не совсем. Они давали приличную еду. Но самое худшее, чего я не ожидал, пока не начал ходить? Это были люди… одноклассники. Поверь мне, как только ты попадешь на один из таких занятий, все твои сомнения по поводу стереотипа о корпо-сопляках? Просто, блядь, растают. Эти стереотипы правдивы и даже больше.
Он сделал глубокий вдох, а затем пожал плечами, так как случайно разбил свою машину, и ее пришлось восстановить, чтобы он мог продолжать гонку против нее.
— Я когда-нибудь говорил тебе, что раньше продавал Хардкорные БД-диски для своего старого риппера? — сказал он тоном, в котором чувствовалось отвращение, и ее глаза метнулись к молодому человеку, молча отложив эту информацию, пока он продолжал говорить. — Корпораты всегда стремятся испытать новые и экстремальные ощущения и чувства. Новые поступки, новые максимумы и минимумы. Их дети точно такие же. За исключением того, что они еще совсем малыши, у них нет тех связей, которые есть у их родителей, поэтому им приходится иметь дело с отбросами. И тут появляюсь я, возможно, первый настоящий парень с улицы, которого они когда-либо встречали… и они готовы платить мне изрядную сумму за копии экстремальных БД. Блин… Раньше я думал, что зарабатываю легкие деньги. 400 эдди за штуку, минус доля, которую получал Док за то, что был моим источником… ну. Только сейчас я понял, что, Док просто наживался на мне, как и я на них.
Глаза Киви чуть расширились, пока она слушала его речь. Господи, мать твою, кто бы мог подумать, что яркие блестящие корпоративные академии могут быть такими грязными? Ну… любой человек с функционирующим мозгом, но все равно было как-то тревожно слышать о детях, желающих попасть в хардкорные БД.
— Когда я росла среди Кочевников, БД были… ну, не скажу, что редкостью. Скорее чем-то необычным. У нас была пара базовых для образовательных целей, но только у нескольких были личные развлекательные приставки. И даже тогда мы держались подальше от Хардкорных БД. У них есть неприятный потенциал поджарить мозг, если они не откалиброваны должным образом. И даже если это так… некоторые из материалов, которые ты можешь увидеть… эти вещи могут заставить тебя измениться.
В конце концов сказала Киви, удивив себя тем, что выдала эту информацию совершенно непреднамеренно.
Держи себя в руках, Киви.
— Да. Поверь мне, я знаю. Я и сам на какое-то время стал зависим. Адреналиновый кайф, наблюдение за тем, как свиней из NCPD стирают в порошок, — вот что, по сути, было моим наркотиком на несколько лет. Я глубоко погрузился в это. Я перестал, когда… когда умерла моя мама. Это больше не было весело. Не знаю, должно ли это вообще быть весело. — Он сказал это с легким отвращением к себе, которое ощущалось так… ну, как будто он множество раз обдумывал все это. Она хотела… сказать что-то, что угодно. Но прежде чем она успела прокомментировать его мрачные былые привычки, их обоих застали врасплох, когда он резко повернул, перевернувшись из-за… какого-то провала в трассе. В результате он улетел вдаль, а экран глюканул, и их гонка внезапно закончилась, оставив его машину на первом месте, несмотря на то, что Киви лидировала.
— … Что??? Что, блядь, я только что увидела? — в недоумении воскликнул Киви, вставая с кресла и проверяя аппарат. — Да это же херня какая-то! Я была на целую милю впереди!
Дэвид же, встав с кресла и прислонившись к нему, безудержно хохотал.
— Нет, серьезно, что за хуйня?! — спросила она, даже когда смех начал покидать ее маску, хихиканье начало вырываться из ее груди, ее живот начал сжиматься, когда хихиканье перешло в смех, перешедший в полноценный гогот.
— Я, блядь, не знаю! — Дэвид смеялся, прислонившись к стене, звуки игрового зала доносились до них, все остальные были заняты своими играми и друзьями. Никто не обращал внимания на подростка-латиноса и высокую женщину в плаще.
— Все, что я знаю, — это то, что если посадить меня за руль машины, то в итоге эта машина будет раздолбана к чертовой матери, но я доберусь до места назначения в рекордно короткие сроки.
Он не шутил. Он действительно побил рекорд в этой игре. Покачав головой в недоумении, она лишь вздохнула, когда Дэвид ввел случайный набор слов в графу рекордов.
— Что ж, Дэвид… похоже, ты выиграл. Тогда твоя очередь.
И, возможно, теперь она сможет просто… сосредоточиться. Перестать отвлекаться на веселье, которое она испытывала, и начать действительно собирать информацию для Фарадея. Конечно, теперь ей придется отвечать на вопросы. Впрочем, это не было большой проблемой. Скорее всего, он просто спросит что-нибудь простое.
— Почему бы нам сначала не поесть и не выпить? О! Вообще-то, ты сможешь здесь что-нибудь съесть? — спросил он, внезапно показавшись смущенным. При этой мысли в ее груди разлилось тепло, но она подавила его, кивнув.
— Я могу съесть лапшу с начинкой, если она не слишком крупная. Я видела в меню перед тем, как прийти сюда, что они предлагают рамен быстрого приготовления с маленькими кусочками жареной свинины. Я думаю, что справлюсь с этим.
— Ну ладно. Я возьму пиццу, ты — рамен, и мы немного поговорим за едой. — сказал он с ухмылкой, жестом приглашая ее следовать за ним в зону отдыха, где они быстро оформили электронный заказ.
Она медленно вдыхала: запах жира, соли и тела присутствовал постоянно, но был не настолько сильным, чтобы она захотела уйти. Тем более что ей еще многое нужно было узнать о молодом эджераннере.
— Итак, как назывался твой клан?
С любопытством спросил Дэвид, делая глоток своей газировки, а вот ей пришлось замереть, прежде чем сделать глоток, иначе она бы в итоге закашлялась и газировка вытекла бы за пределы ее лицевой пластины.
О нет.
— Почему… Ты хочешь знать? — спросила она, откладывая ответ на его вопрос как минимум на минуту или две.
— Ну, Фалько упомянул, что раньше он состоял в клане, известном как Баккеры, и упомянул, что кланы, нации и семьи — это все разные организации и все такое. Так что, наверное, я просто пытался понять, в каком окружении ты росла. — сказал он, заметив пиццу у стойки и ее рамен.
— Сейчас вернусь. Давай я схожу за всем, — сказал он с ухмылкой и ушел, оставив Киви пытаться понять… что же она ему скажет. А рассказать нужно было многое. Очень мало того, что она хотела бы запомнить. Но… в ее голове промелькнул тот проклятый телефонный звонок.
Меня не особенно волнует, как ты найдешь эту информацию. Взломай его системы, преследуй его, трахни его — неважно, что ты для этого предпримешь. Сделай. Это . Сделай это для меня… и я буду считать, что мы квиты.
Она не собиралась спать с ним… но… блядь… ей что-то было нужно сделать. И отказ рассказать что-то Дэвиду, скорее всего, просто перевернет все с ног на голову. Разрушит весь прогресс, которого она добилась в отношениях с ним.
…хорошо. Хорошо. Она справится с этим.
Вскоре вернулся Дэвид и принес ей миску лапши с тем, что выглядело как приемлемые по размеру порции филе свинины из синтезатора. Хорошо. Когда молодой человек сел за стол и принялся небрежно откусывать первый кусок от своей огромной пиццы, Киви взяла палочки для еды и принялась лениво ковыряться в лапше.
— Мы были словно вихрь. Шли туда, куда нас вели ветра и волны. — сказала она в конце концов, поместив лапшу в решетку своей лицевой панели, и шланг внутри быстро всосал лапшу. Кибероборудование делало все возможное, чтобы имитировать текстуру и вкус… но оно не было специально для этого предназначено, поэтому вкус никогда не будет таким, каким он был, без соответствующей замены челюсти и языка.
— Я росла с ними… В принципе, сколько себя помню. По их словам, насколько они могли судить, моя мама была проституткой, которую ранили в перестрелке, и она таскала меня с собой, пытаясь найти кого-нибудь, кто позаботился бы обо мне. Мне повезло. В те времена она обслуживала пару членов клана и знала, где их найти. Она умоляла их позаботиться обо мне… и умерла тогда и там.
Роско сомневался, но Лилиан убедила его, что это хорошая идея. Что нам не помешает свежая кровь, и что в Детройте нет никаких реальных программ по уходу за детьми. Я бы умерла, если бы они меня бросили.
И иногда я жалею, что они этого не сделали. Вместо того чтобы полюбить их так сильно, как я их полюбила.
Дэвид посмотрел на нее, мягко нахмурившись… часть ее хотела назвать это жалостью, просто из гордости. Но жалость и близко не стояла с выражением лица молодого человека. Это была простая печаль и сочувствие. Она ненавидела это. От этого у нее сжималась грудь, а горло болело. Как будто она глотала стекло.
Оправившись, она покачала головой и продолжила глотать лапшу, удивляясь тому, как эффективно он поглощает массу еды. Этот Сандевистан был чем-то невероятным.
— …Роско и Лилиан были лидерами нашего клана. Они были парой. По сути, приняли меня как своего ребенка. По словам Роско, он получил несколько шальных пуль во время перестрелки с какой-то корпоративной службой безопасности, и это сделало его бесплодным. Лилиан… она никогда не хотела детей, но по какой-то причине вместо того, чтобы отдать меня кому-то другому из клана, она решила, что Роско и она будут воспитывать меня сами. — объяснила она, невольно начав вспоминать хорошие времена. Жар солнца, смех, когда они играли с фейерверками. Вкус настоящего мяса, добытого на охоте и зажаренного на открытом огне.