~ Глава 154 ~ Тайное желание ~
Артемида натянула лук с изяществом и точностью. Техника, которую большинство опытных лучников-авантюристов оценили бы с благоговением. Лук излучал огромную силу, а мышцы богини продолжали натягивать тетиву без особого труда. Она была настоящим профессионалом, которого было видно издалека. Более того, удивительным образом владение столь мощным оружием никак не убавляло ее женственность и грациозность, казалось, что в ней совмещается две особые грани.
Вдох…
— Фуу…
Она пустила стрелу вперед.
БУМ~~!
Ударная волна пронеслась по всему помещению, когда стрела с огромной скоростью прорвалась сквозь ветер.
Снаряд одним выстрелом разорвал двух виверн. Виверны, угрожавшие пробить тыл семейного строя.
— …Моя благодарность, леди Артемида! —
Ее семья, осознав, что только что произошло, тут же отправилась благодарить свою богиню, прежде чем вернуться к сражению. В ответ Артемида улыбнулась и слегка кивнула.
Именно это позволяло Артемиде выделяться среди многочисленных богов и богинь нижнего мира: божественная сила, которая не могла быть полностью уменьшена в ее смертном сосуде, та самая черта, которая позволяла божественным также сражаться на своих ногах…
Ее сила… сила, которая позволяла ей сражаться с противниками, обладающими возможностями авантюриста второго уровня, сила, которой не обладал даже такой бог войны, как Арес.
С этой силой она стояла на фронте битвы вместе со своими детьми. С этой силой она неукоснительно обучала своих детей искусству боя.
— Похоже, дети скоро закончат с этим. Тогда я оставлю остальных монстров для менее опытных членов.
* * *
* *
* * *
Стычка вскоре затихла, и семья Артемиды, что неудивительно, вышла победительницей. Семья воспользовалась этим временем, чтобы восстановить силы после битвы, но хотя это и было названо восстановлением — это было не более чем передышкой членов семьи.
Оружие поддерживали в рабочем состоянии, временно устраняя легкие повреждения, нанесенные вивернами. Нескольким невезучим людям лекари семьи латали легкие царапины. Остальные занимались сбором магических камней, которые роняли виверны.
Пока семейство деловито двигалось, Артемида медленно приблизилась к фигуре, которая легко и эффективно руководила всей группой. Это был капитан ее семьи, который сражался и руководил с передовой как командир и танк. Она доблестно сражалась мечом и легким щитом, а ее русые волосы колыхались на ветру.
— Ретуса, есть ли у тебя свободная минутка? Я бы хотела кое-что с тобой обсудить —
Артемида фамильярно обратилась к фигуре, на что Ретуса ответила простым кивком. Отдав несколько распоряжений, она обратилась к богине.
— О чем бы это могло быть, леди Артемида? — пытливо спросила Ретуса.
— Не могли бы вы еще раз рассказать мне о маршруте? Просто хочу еще раз освежить ситуацию перед тем, как мы подойдем к границе.
Артемида попросила, и Ретуса с готовностью согласилась.
— Семья скоро сможет собрать и упорядочить магические камни за несколько минут, после чего я планирую привести нас к ближайшему озеру, где мы сможем переночевать, прежде чем выйдем на границу и продолжим путь к руинам Элсоса. Более чувствительные из нашей группы, вероятно, захотят искупаться перед тем, как отправиться в окрестности Долины Драконов — В конце Ретуса слегка усмехнулась, что разделяла и Артемида.
Она прекрасно понимала, что им всем предстоит довольно некомфортное путешествие.
— Все в порядке, Ретуса. Я вполне понимаю, откуда они все взялись. Я тоже хотела бы искупаться перед тем, как отправиться в путь.
Артемида привела свою семью в этот самый северный район континента по двум причинам. Одна из них была известна ее детям, ну а другая носила более… личный характер.
Первая заключалась в просьбе о покорении, поступившей от одной из местных деревень.
Деревня располагалась совсем рядом с Долиной Драконов, и поэтому виверны постоянно опасались вторжений, когда выходили из долины на сезонную охоту.
Артемида и ее семья с радостью приняли квест на покорение и выполнили требование о получении вознаграждения в виде магических камней, но они не собирались делать это сразу, ведь они планировали продолжить путь после того, как разберутся с вивернами, решив выполнить просьбу на обратном пути из второго пункта назначения.
Руины Элсоса — второй пункт назначения, который Артемида наметила для себя и своей семьи в этом путешествии. Никто, кроме нее самой, не знал, почему богиня так поступила. Большинство предпочитало верить в компетентность своей богини. Она уже давно заслужила их преданность.
Артемида держала причину в секрете: потому что сама не была в ней уверена. Она мучилась, ее постоянно мучило чувство тревоги, которое указывало на руины Элсоса.
Богиня была хорошо знакома с этим местом. Она помнила его с давних пор, как убежище для духов, которые были посланниками ее арканума в те времена, когда еще не было нисхождения богов.
Она не помнила, что произошло со святилищем духов, и даже не догадывалась, почему ее тянет туда, но она знала — если она этого не сделает, то, скорее всего, сильно об этом пожалеет.
«Я не знаю, в безопасности ли сейчас мои сородичи… Я просто надеюсь, что с ними все будет в порядке…».
Артемида, естественно, беспокоилась за духов, о которых она так заботилась. Духи были любимыми детьми богов еще до появления смертных рас, поэтому к их благополучию боги относились очень серьезно, особенно к тем духам, которые были лично связаны с ними.
~ Глава 155 ~ Ланте и Аталанта ~
Увидев беспокойство на лице своей богини, Ланте тут же вклинилась в разговор Артемиды и Ретузы, желая развеять страхи своего любимого божества.
Полуэльф со светло-голубыми волосами, сражавшийся копьем, быстро обнял свою богиню и радостно произнес: — Леди Артемида! Позже, когда мы будем купаться, ты хочешь попробовать новый лосьон для купания, который я купила? Я слышала, что он очень популярен среди жителей Орарио!
Ланте говорила с радостным воодушевлением, что, естественно, делало семью и богиню менее уставшими после изнурительных сражений.
— Л-л-Ланте, я ценю этот жест… но ты не должна…
Артемида криво усмехнулась, пытаясь справиться с полуэльфом, крепко обнимавшим ее. Но ее спас другой член ее семьи, который уже давно превратился в двойника Ланте.
— А? Прекрати доставлять столько хлопот, Ланте! Очевидно, что леди Артемида и капитан Ретуса сейчас говорят о чем-то серьезном…
Кошачий человек с зелено-желтой шерстью говорил с усталым выражением лица. В одной руке она держала богато украшенный черный лук, а в другой несла Ланте.
— Спасибо, Аталанта. Но не нужно делать выговор Ланте.
Артемида поблагодарила ребенка своей семьи, который, по ее мнению, обладал лучшим после нее самой талантом в стрельбе из лука. Аталанта — кошка, которую богиня взяла на воспитание еще в детстве, когда ее семья столкнулась с тем, что она росла в лесу.
— Да! Почему ты так быстро задираешь меня, Аталанта? У нас даже четыре буквы в имени одинаковые! — запротестовала Ланте, продолжая удерживать Аталанту. На что девушка-кошка устало произнесла.
— Повторяю в последний раз, Ланте. Это просто совпадение…
(От автора: есть много людей, которые считают, что Ланте должна быть эквивалентом Аталанте в Данмачи, но о ней мало говорили, даже о ее выборе оружия или внешности. Так что, думаю, ничего страшного, если я добавлю лучницу-кошку, верно? ХАХАХА)
— И причина, по которой я так сильно тебя отчитываю в том, что если я уступлю хоть дюйм, ты пробежишь милю и натворишь бед!
Аталанта говорила с напряженной энергией. Что-то родилось из того, что ей пришлось разгребать бардак, который ее подруга устроила за все время их совместной жизни.
— …Эээ…Эээ?
Подстегиваемая раздражением подруги, бессознательно, Аталанта начала вызывать магию, которая позволила бы ей выплеснуть свое разочарование.
Аталанта крепко сжала лук, и из ее руки начали вырываться струйки черного пламени.
— Разгонись и порази всех, кто встанет на твоем пути, зверь Калидона.
Почувствовав, что ее ожидает неминуемое, Ланте тут же принялась успокаивать девушку-кошку и перечислять, чем она может выторговать себе дальнейшее существование.
— Давай не будем слишком буйствовать, Аталанта! Мы же цивилизованные люди! Я буду неделю мыть посуду и выносить мусор для семьи! Как тебе это?!
Но хотя Ланте заявила то, с чем согласилось бы большинство членов ее семьи, Аталанте продолжала скандировать.
「Паук гибели… Зверь божественной кары… Агрий」
Чувствуя, что Аталанта еще не удовлетворена. Лантэ быстро начала давать обещания.
— Один месяц! Один месяц!
— …
Но Аталанта просто смотрела на нее с полным презрением, а ее рот начал произносить последнюю часть магии.
「Meтa…」
Но Ланте прервала ее.
— ЛАДНО! ДВА МЕСЯЦА. ТОЛЬКО, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!
В этот момент полуэльфийка разрыдалась, и Аталанта удовлетворенно вздохнула.
— Хорошо. Только не до этого…
Увидев опасный взгляд своей подруги, Ланте тут же бросилась бежать.
— ХИИИИ! ДА, ГОСПОЖА!
Видя испуганного полуэльфа, который, по идее, был вице=капитаном их семьи, Ретуса и Артемида не могли не забеспокоиться о довольно… токсичной дружбе этих двоих.
— Аталанта, тебе не кажется, что иногда ты заходишь слишком далеко? — высказалась Ретуса.
Несмотря на то, что она была известна своей склонностью к порядку, даже она была немного обескуражена угрозами лучницы.
— Как я уже говорила, капитан. Если вы дадите ей хоть дюйм, она пробежит милю. Она еще поблагодарит меня за то, что я не позволил ей превратиться в извращенку. Это называется жесткая любовь.
Видя улыбку на лице девушки-кошки, как будто она была родителем, с гордостью наблюдающим за ростом своего ребенка и помня, что девушка родилась и выросла в дикой местности, они не могли не прийти к выводу, что для нее вполне естественно быть такой снисходительной к своим стимулам. Но хотя внешне они были настроены враждебно по отношению друг к другу, Артемида знала, что эти двое очень близки как друзья, просто у них был уникальный способ показать это.
Видя, как радостно и с улыбками на лицах ведут себя ее дети, Артемида начала отходить от страхов, которые закрадывались в ее сознание.
Бесполезно слишком беспокоиться об этом, с моей семьей рядом я уверена, что ничего страшного не произойдет.
Артемида улыбнулась, подумав об этом. Ретуса тоже улыбнулась, видя, что ее богиня становится все менее напряженной.
Пока капитан и богиня шли к группе, Ретуса сообщила о странном происшествии, случившемся во время стычки с вивернами. Ничего такого, что не касалось бы их самих из-за их силы, но представляло бы опасность для деревни, подавшей просьбу о порабощении.
— Леди Артемида. Жители деревни сообщают, что за сезонную охоту наблюдали около пятидесяти виверн. Наша команда собрала всего около двадцати магических камней.
Артемида сразу же уловила, что хотела сказать Ретуса.
— Значит, могут быть отставшие…
Артемида приготовилась к тому, что путешествие может затянуться еще на день. Хотя ее беспокоил вопрос о руинах Элсоса, она не хотела рисковать безопасностью невинных людей ради собственного эгоизма.
Но не успела Артемида отдать приказ о ночной охоте и возможном продлении путешествия, как по лесу, в котором они находились, разнесся громкий рев.
𝘙𝘖𝘖𝘖𝘖𝘈𝘈𝘈𝘈𝘈𝘈𝘙𝘙𝘙𝘙𝘙𝘙𝘙
~ Глава 156 ~ Битва с вивернами ~
— ?!
Артемида и ее семья немедленно обратили внимание на источник громкого звука. Это был не один сильный зверь, а большая орда, кричащая в унисон.
Но стоило им обратить внимание на источник, как открывшаяся картина привела их в замешательство.
— Около тридцати виверн… и они за чем-то гонятся?... — Ретуса растерянно сообщила о том, что она наблюдала.
Стая из тридцати виверн летела вместе в унисон, преследуя что—то. Они не могли различить, что это было, но на мгновение стали видны следы голубого света, которые затем исчезли.
— Леди Артемида… — Ретуса обратилась к своей богине за указаниями, что делать, и богиня тут же отозвалась.
— Пусть все как можно скорее встанут и приготовятся использовать оружие. Я поведу группу для первого контакта вместе с Ланте и Аталантой. Ты организуй остальных членов семьи. Понятно?
Услышав лаконичные приказы своей богини, Ретузс немедленно ответила.
— Поняла, моя богиня!
Артемида вместе с Ланте, Аталантой и несколькими сильнейшими членами их семьи немедленно устремилась к источнику скопления виверн.
Их охота еще не была закончена.
* * *
* *
* * *
«Сначала я беспокоюсь о том, что мне, возможно, придется столкнуться с огромным чудовищем, с которым духи могут справиться только с помощью запечатывания…».
«Потом я изо всех сил стараюсь не подвергаться сексуальному нападению на людях только для того, чтобы за мной в лесу несколько часов гонялась толпа второго и третьего уровня…».
«И в довершение всего…».
«МЕНЯ ПРЕСЛЕДУЕТ СТАЯ ВИВЕРН».
𝘙𝘖𝘈𝘈𝘈𝘈𝘙𝘙𝘙𝘙
— Заткнись… пожалуйста… просто заткнись… — сказал Белл, и по его голосу было заметно, как сильно он старается не кричать в этот момент.
Убегая от преследователей из семейства Афродиты, Белл каким-то образом наткнулся на стаю виверн, бродивших по окрестностям.
Похоже, что это была отколовшаяся группа, поскольку он мог распознать ее повадки, о чем узнал из энциклопедии монстров, которую когда-то читал вместе с Эйной.
Сбитые с толку и не имеющие направления. Вот что удалось выяснить Беллу после недолгого анализа стаи. Но, похоже, это была фатальная ошибка, потому что виверны, заметив Белла в тот момент, когда он анализировал их, бросились в погоню за мстителем.
«Неужели мне теперь не везет, когда я смотрю на людей? Может, мне стоит надеть повязку на глаза?» — подумал Белл, пытаясь подавить раздражение.
Он был глубоко измотан. Он мог бы с легкостью расправиться с такими врагами, но играть в прятки с группой искателей приключений, которые были обучены искать… это сильно истощало его.
— Хaa…хaa…хaa…хaa… — Белл дышал неровно и тяжело.
Но он все равно продвигался вперед, окруженный бесчисленными трупами виверн, каждый из которых был сражен таким образом, чтобы не распасться на пепел сразу.
—Это может показаться жестоким, но они не ксеносы… и мне действительно… РЕАЛЬНО… нужен был способ выпустить воздух прямо сейчас…
Белл создал еще один набор закованных клинков в обеих руках, размахивая ими, чтобы накопить энергию для броска в летающих зверей.
—Их осталось всего четверо. Я бы хотел просто зарубить их мечом но у меня не хватит ума на это».
Мысли Белла замедлились, когда он стал наблюдать за вивернами: они вели себя необычно.
???
Они издавали странный звук, похожий на высокий писк. Их крылья начали биться быстрее, но не так, чтобы они сильно поднялись в высоту.
Белл стал рыться в памяти, пытаясь вспомнить, как они себя вели. Результат не слишком порадовал Белла.
Они… смеются надо мной!
Белл вспомнил, как виверны получали огромное удовольствие от охоты на свою добычу. Для ящеров это было не только развлечением, но и необходимостью выживать.
Если виверна считала, что добыча уже на исходе, то она начинала насмехаться над ней.
— …
— Знаешь… я человек, который просто хочет мира. Я не какой-нибудь китайский персонаж из фэнтези про меч, который устраивает драки при любой возможности только ради этого.
На лице Белла появилось выражение не подобающее герою справедливости, которым он хотел быть…
— Мать Метерия… дедушка Зевс… если ты смотришь это… просто знай…
— Я изо всех сил старался быть разумным
𝘉𝘖𝘖𝘔 𝘉𝘖𝘖𝘔 𝘉𝘖𝘖𝘔 𝘉𝘖𝘖𝘔 𝘉𝘖𝘖𝘔
Белл с огромной силой метнула четыре закованных клинка в оставшихся виверн. Каждое лезвие рассекало воздух с такой силой, что после него оставался звуковой бум.
Кому какое дело, что после этого у меня обнулится разум. Я просто хочу сбросить напряжение.
Белл выкладывался на полную катушку, чтобы утолить свое раздражение.
Каждый из прикованных мечей Белла с легкостью пронзал тела виверн. Белл мог бы с легкостью поразить их магические камни или отрубить им голову, но он хотел попробовать что-то более… жестокое.
Альтерация
Из лезвий, пронзивших виверн, начали вылетать голубые искры. Его форма стала превращаться в нечто совершенно иное.
«Никогда раньше не использовал изменения в бою, но ведь все бывает в первый раз, верно?».
Белл садистски усмехнулся, подумав об этом.
Лезвия теперь были сформированы в крюки…
Разум начал проноситься по всему телу Белла. Его больше не волновала эффективность… ему просто нужна была грубая сила.
В глазах виверн отразился шок. Они не были очень умны, но обладали неким подобием высшего разума. Поэтому Белл с удовольствием смотрел на драконов-отказников, которые преследовали его после марафона.
— Эй, виверны… вы когда-нибудь смотрели сцену с Халком в башне Старка?
Прежде чем виверны успели выразить замешательство от того, что не могут понять, что им говорят, их зрение затуманилось и появилось ощущение сильного ветра на их телах.