— Расширение территории: вершина железного гроба! — его хриплый голос эхом пронесся по округе.
Территория Дзего накрыла нас, и мир вокруг изменился.
Вокруг нас выросли гигантские вулканические стены, из которых извергались потоки раскаленной магмы. Земля под ногами трещала и плавилась, превращаясь в бурлящие озера лавы. В воздухе витала густая, удушливая жара, и казалось, что сам воздух загорается от прикосновения. Грохот извергающейся лавы и треск раскаленных камней создавали ощущение, что мы находимся в самом сердце ада. Обычный шаман сгорел бы здесь мгновенно, но для меня это было не больше чем разогрев перед настоящей битвой.
Впрочем, как Пиромант, я не чувствовал никакого дискомфорта. Конечно, я не был абсолютно невосприимчив к огню, но того уровня, который показывал Дзего, все еще было недостаточно. Огненные языки, играющие вокруг, казались мне ласковыми прикосновениями, нежными и приветливыми. Поэтому можно смело сказать, что я был как рыба в воде, чувствуя себя в своей стихии.
— Я не могу проиграть, — грудь Дзего быстро и высоко то поднималась, то опускалась. Его глаза сверкали решимостью, несмотря на усталость, и каждый его вдох был наполнен отчаянной решимостью. — Я не проиграю ни одному из вас! И это будет не ради Ханами или Дагона… Нет, вовсе нет! Я сожгу вас потому, что так этого хочу сам!
Сукуна, с его вечной ухмылкой, после услышанного выглядел еще более возбужденным.
— Неплохо! — рассмеялся Сукуна, его голос был полон возбуждения и вызова. — Проклятый дух, это именно то, что я хотел увидеть! Искренне и всепоглощающее желание победить! Да, отбрось все, что тебя сдерживает, и покажи свою истинную силу!
Сразу после этого, без какого либо предупреждения, вокруг нас выросли около сотни миниатюрных вулканов. И прежде чем я успел сосчитать их точное количество, каждый из них взорвался с оглушительным ревом, выплескивая раскаленную лаву и огненные всполохи, которые устремились во все стороны. Земля содрогалась под ногами, а воздух наполнился жаром и дымом, создавая ощущение, что мы оказались в самом сердце вулканического ада. Весь мир вокруг нас погрузился в хаос и разрушение.
В этот момент время для меня замедлилось. Я видел, как десятки и десятки потоков огня, словно раскалённые копья, неслись в мою сторону. Они прорезали воздух с ужасающей скоростью, оставляя за собой шлейфы пепла и обугленных остатков. Огонь был повсюду, он поглощал всё на своём пути, не оставляя шансов на спасение. Я чувствовал, как волны жара накатываются на меня, готовые испепелить все живое.
В этот момент я понимал, что передо мной стоит не просто проклятье, а существо, поставившее все након. Он больше не сдерживался, не колебался и не испытывал неуверенность. Нет, теперь, единственное, что я видел в нем — это веру.
А Дзего сильно изменился. Он больше не был тем проклятьем, с которым я сражался раньше. И дело было не только в половине его головы, которая хоть и восстановилась, но навсегда осталась изуродованной после нашего последнего столкновения. Его сила и мощь выросли до новых пределов. Он стал существом, которое действительно заслуживало титул особого ранга среди особого ранга. Количество мини-вулканов и скорость, с которой он их создал, были поистине потрясающими. Даже если бы мы находились вне его территории, это было бы смертельно опасно. А уж здесь, внутри, эта атака становилась поистине ужасной. Любой другой шаман, даже тот, кто овладел простой территорие или чем-то другим, что противодействовало расширению территории, погиб бы мгновенно, даже не успев понять, что произошло.
Думаю, что сейчас есть лишь три шамана, которые способны противостоять Дзего. И я был одним из них.
При этом, хоть я и не хочу хвастаться, но даже среди них я был “особенным”. В отличие от других шаманов, во время своих тренировок, я уделял особое внимание развитию своей способности к расширению территории, растяжению территории и простой территории. Я знал, что это были ключевые навыки, которые могли спасти меня в самых сложных ситуациях, а потому оттачивал своё мастерство до совершенства, стремясь стать лучшим среди лучших. И мне это удалось. Ведь даже Сатору признавал, что я мог активировать свою простую территорию быстрее и эффективнее всех остальных, а моя защита была самой прочной и надежной. Это был результат долгих лет тренировок и борьбы. И сейчас, перед лицом этой огненной бури, я чувствовал, что готов противостоять любой угрозе.
Менее чем за одну десятую секунды моя простая территория вспыхнула вокруг меня, создавая защитный барьер.
Однако, прежде чем я успел выдохнуть, до моих ушей донеслись слова, которые будут звучать в моих кошмарах:
— Расширение территории: Демоническая Гробница.
И вновь мир вокруг изменился.
Территория Сукуны вернула нас обратно в Сибую, правда от этого не становилось легче. Перед глазами выросло жуткое гротескное святилище. Гигантские ребра, словно кривые колонны, поднимались из земли. В их тени лежали горы черепов и костей, сложенные в хаотичные груды. В воздухе витал запах смерти и разложения, а слабый свет, пробивающийся сквозь кости, создавал зловещие тени. Стены гробницы покрывались символами и рунами, излучающими мрачное сияние. Сам Сукуна стоял на вершине этого жуткого сооружения, взирая на нас с Дзего, словно король на дворняг. Его четыре глаза горели дьявольским огнём, а на лице играла вечная ухмылка, полная презрения и наслаждения от происходящего.
Но еще до того, как кто-либо из нас успел сделать хоть что-то, я почувствовал привкус крови. В следующее мгновение моё тело было исписано множеством порезов. Кровь пропитала всего меня, мою одежду, мои волосы и мои кости, постепенно собираясь у моих ног, где были разбросаны мясные ошметки. Параллельно этому я услышал, как что-то плюхнулось в лужу неподалеку. Дзего лежал на четвереньках, его было не узнать. Его кожа была иссечена множеством глубоких разрезов, кровь стекала по его телу, пропитывая землю под ним. Глаза Дзего, полные боли и ужаса, метались, пытаясь понять, что произошло.
В этот момент, я словно провалился глубоко под воду. Меня окатила прохлада и влага… Я помнил это чувство.
“Так ощущается смерть,” — в голове прозвучал голос моего старика.
Эти слова он сказал мне, после того, как я столкнулся со своим первым проклятьем.
…
…
…
Это было раннее утро. Солнце освещало небо, заливая всё вокруг розовым красивым цветом. Мы со стариком пришли на мое первое задание — самое обычное проклятие, с такими шаманы разбирались каждый божий день по всей стране.
Мы были недалеко от заброшенной фабрики. Старые, покрытые ржавчиной ворота скрипели на ветру, а высокие дымовые трубы возвышались над нами, словно мрачные стражи. Площадка перед фабрикой была покрыта трещинами и заросла травой, пробивающейся сквозь асфальт. В воздухе витал запах сырости и разложения, а ветер приносил с собой отголоски прошлого, когда фабрика была ещё жива.
Старик, облокотившись о белый минивэн, смотрел на меня своими пустыми глазами. Закурив, он заговорил голосом полным спокойствие и холода:
— Не геройствуй. Помни: героизм — признак просчёта. Просто будь собран и не спеши.
Я кивнул, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение. Это был мой первый бой за десятки лет, и моя первая встреча с проклятием вообще. В груди гудела смесь страха и нервозности, а в голове вертелись сотни мыслей.
Старик взмахнул рукой, и я увидел, как вокруг нас поднимается стена из мрака, образуя завесу.
Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как прохладный утренний воздух наполняет мои лёгкие, принося с собой едва уловимый запах росы и свежести. Однако даже это клишированное действие не сильно помогало справиться с волнением. Мои руки всё ещё дрожали, но я крепче сжал меч и сделал шаг вперёд. Я не был готов к бою, но прекрасно понимал, что мне не убежать от этого. Решимость и страх переплетались в моём сердце, заставляя его биться ещё сильнее.
Моё тело, словно ведомое невидимой силой, вело меня всё глубже и глубже в заброшенное здание. Проходя сквозь комнату за комнатой, я чувствовал, как влажная от пота одежда прилипала к моей коже, вызывая неприятное ощущение прохлады. Мои мышцы напряглись, готовясь к неожиданной атаке, словно натянутые струны, готовые в любой момент сорваться. В каждом шорохе и тени я видел возможную угрозу, и это подстегнуло мою концентрацию. Я продолжал двигаться вперед, несмотря на внутренние сомнения, зная, что путь назад уже закрыт.
И вот я встретился с ним — проклятие напоминало горбуна, но его тело было жутко искажено и раздулось до нечеловеческих размеров. Кожа проклятия была ядовито фиолетового цвета, покрытая тёмными прожилками, которые пульсировали зловещим светом. Его глаза, горящие алым огнём, были полны ненависти и безумия. Это существо издавало низкое рычание, словно из глубин ада, и каждый его шаг был тяжёлым и гулким.
Проклятие атаковало первым, бросаясь на меня с удивительной для его размеров скоростью. Я чудом успел увернуться, отпрыгнув в сторону. Адреналин заполнил мое тело, заставляя сердце биться ещё быстрее. Мои мышцы постепенно перестали дрожать, и я почувствовал, как силы возвращаются ко мне. В этот момент проклятие снова атаковало, и я вновь уклонился, однако, в этот раз, мне удалось мгновенно контратаковать. Наши движения были быстрыми и резкими, каждый удар сопровождался грохотом и вспышками проклятой энергии.
Битва продолжалась, пока в определенный момент я случайно не сбился с темпа, запнувшись о какой-то выступ. Этим проклятие и воспользовалось, широко замахнувшись в мою сторону. Я инстинктивно выставил перед собой меч. Но в тот момент, когда лапа проклятья опустилась на меня, моя хватка оказалась недостаточно сильной, из-за чего меч выскользнул из рук, а меня самого отбросило в сторону, и я врезался в балку.
Голова трещала, тело ломило и трясло. Краем глаза я видел, как проклятие приближается ко мне. На его лице играла глупая ухмылка, так чертовски похожая на ухмылку Сукуны, наполненная презрением и садистским удовольствием.
И в тот момент я словно потерял себя. Не знаю почему, но только, когда я оказался перед лицом смерти, я по-настоящему перестал бояться.
Я помню, как в трансе, максимально сильно укрепил себя проклятой энергией и кинулся на проклятие. Сбив его с ног, мы вместе оказались на полу. Перекатившись несколько раз, мы оказались рядом с моим клинком. Я немедленно схватил его и начал втыкать в тело проклятия. Раз, два, пять… Я не знал, сколько это продолжалось, но очнулся лишь от звука шагов и кучкой праха у колен.
Только в этот момент я понял, что когда врезался в балку, один из ее штырей проткнул мне брюшную полость. Опустив взгляд вниз, я притронулся рукой к животу. Моя белая ладонь немедленно окрасилась в бардовый цвет моей крови. Я поднял взгляд и увидел, как ко мне спокойно идёт старик. Опустившись на корточки, всё ещё с сигаретой во рту, он произнес:
— Так ощущается смерть… Ни бог, ни дьявол не подаст тебе руки помощи. А потому запомни это чувство, и когда в следующий раз его почувствуешь, сделай то же, что и сегодня… Встань и борись! Борись! Сколь ужасен и жесток может быть враг, не важно! Сколь суров и страшен он может быть, ну и что! Борись!
…
Борись!
…
Борись!
…
Борись!
— Однако, достаточно ли будет вашего желания? — мое сознание уловило до боли раздражающий голос Сукуны.
В момент, когда я проснулся от этого сна, я сделал глубокий вдох, наполняя свои лёгкие воздухом, словно вбирая в себя всю мощь и решимость, которую имел. С каждым вдохом я чувствовал, как моя энергия начинает переливаться через край, наполняя каждую клетку моего тела силой.
Сразу после этого я активировал простую территорию. Пространство вокруг меня изменилось, и я оказался в защищенной области, границы которой вспыхнули ярким светом, словно огненные линии, прорезающие воздух. Одновременно с этим я начал использовать обратную технику, направляя позитивную проклятую энергию на залечивание своих ран. Я почувствовал, как за пару секунд все раны затянулись, а боль ушла, словно ее никогда и не было.
В этот момент, мой разум был необычайно чист. Все страхи и сомнения исчезли, оставив только решимость и холодную ясность.