Я задумчиво смотрел из окна на хрупкую фигурку с зонтом, которая спокойно шла в сторону выхода по мощеной дорожке, абсолютно не обращая внимания на сильные порывы ветра.
Эх, денег, конечно, жалко, ведь мы до сих пор нифига не заработали, но ВСО действительно знают свое дело. К тому же мне удалось выбить небольшой бонус в виде химических реагентов, из-за задержки с постройкой убежища, которое строительная компания должна была ввести в эксплуатацию еще день назад, но не успела из-за каких-то серьезных разборок между руководством. Новость, конечно, не самая приятная, но менеджер заверила, что клиентов эта проблема не сильно коснется, и, как минимум, все действующие контракты будут успешно закрыты.
— От неё пахнет пеплом, огнем и страданиями, — у меня над головой внезапно раздался приятный голос.
~Бух~
— Черт, Эбби, прекращай подкрадываться! Меня ж чуть инфаркт не хватил! — возмутился я, потирая ушибленный локоть.
— Хорошо, — она немного улыбнулась, убирая внутрь тела специально выращенную плотную темную кору, выступившую своеобразной броней, и я понял, нифига не перестанет.
— Ладно, сделаю вид, что поверил. Так что ты там говорила, насчет Натали?
— Сомневаюсь, что она человек, но кто именно без понятия, — дриада пожала плечами.
— Моя знакомая говорила, что в качестве работников у ВСО выступает какой-то подвид чертей. Так что может она суккуба какая-нибудь, хотя по характеру не похоже. О, а ты не могла бы поинтересоваться у других хранителей? Может они даже слышали что-нибудь о ВСО? — попросил я, направляясь в сторону лаборатории, где Харли возилась с миниатюрными камерами из дома Марты.
Не сказать, что меня сильно беспокоил этот вопрос, как говорится: «Работает — не трогай», но ведь интересно же, кто стоит за всем этим, и какие у этих личностей истинные цели?
— Сильно сомневаюсь, что кто-то из хранителей, кроме Алека, мог слышать об этой компании, но спрошу.
Заскочив за белокурой милашкой, мы втроем, как обычно, засели в кинозале, посмотрев очередной «шыдевр» местного кинематографа. После этого Эбби вернулась к себе в лес, пообещав прийти только тогда, когда мы её позовем, чтобы случайно не пересечься с работниками ВСО и не нарушить условия контракта.
Закончив с домашними делами, я вместе с моей верной спутницей поехали к Лерою, по пути посетив магазин электроники для покупки смартфонов, взамен вышедших из строя.
Вставив симку, я обнаружил сообщение от Алана с координатами склада. Уж не знаю специально ли адвокат так сделал, но деньги сейчас находятся через один гараж от того места, где раньше в заложниках держали родственников Дершовица. Поставив напоминание, чтобы вечером забрать причитающуюся мне сумму, я наконец смог глянуть местные новости, пока Харли взяла на себя роль водителя.
— Нифига себе! — воскликнул я, демонстрируя блондинке кадр знакомого помещения с огромной паровой установкой, на полу которого вповалку лежало множество обнаженных зеленоволосых психов. — То-то Бэтс так пассивно отреагировал на смерть Майкла. Генри вообще себе мозги вынес из револьвера. Ха-ха-ха, наверное, не выдержал нотаций от нашего мышиного друга.
Новость была отличная, ведь остался лишь один пациент Хьюго, но одновременно с этим она была довольно хреновой, поскольку Первый теперь точно решит вплотную заняться мной. Может стоит сныкаться под боком у Эбби, пока Мрачный Мыш не выловит ублюдка? Или устроить охоту на живца?
Ах-ха-ха-ха, странно, но последний вариант мне нравится гораздо больше, и у меня даже появилась парочка отличных идей, как это можно провернуть с выгодой для себя.
Полистав местные новости, я быстренько глянул, что происходит в остальном мире. Удивительно, но в Америке было относительно тихо, если не считать мелкие геройствования солнечного мальчика, спасшего очередной падающий самолет, а также побег заключенных, которые после этого зачем-то самовыпилились в мемориальном колизее Лос-Анджелеса. По крайней мере, именно такое объяснение дал местный департамент полиции, не став акцентировать внимание на найденных на месте схватки больших перьях и на том, что часть стен пострадала, словно в них били тараном. Хе-хе-хе, похоже только Бэтс и Супс высоко ценят человеческую жизнь, тогда как остальные супергерои не столь щепетильны. Но, если честно, от Орлицы я подобного не ожидал, учитывая, что обычно её ареал обитания ограничен Африкой.
* * *
— Так, сначала забираешь собаку, а после отдаешь подарок, — инструктировал я Лероя, стоя у припаркованной машины.
— В случае проблем падаешь на колени и умоляешь не превращать себя в жабу, — влезла с мудрым советом Харли.
— Ты серьезно?! — удивился пожилой мужчина.
— Естественно, — закивала блондинка, улыбаясь. — Жабы отстой, выбирай кого-то, вроде, енота или котика. Котики — классные.
— Хм-м-м, ты не врешь… Либо веришь в то, что говоришь. Джей, ничего не хочешь сказать? — он с прищуром посмотрел на меня, зачем-то приподняв темные очки, демонстрируя свои белесые глаза.
— Ну… — я пожал плечами, решив не скрывать информацию. — Наша подруга волшебница, наверное, входящая в топ десять чародеев Земли. Иначе почему, ты думаешь, мы опасаемся приближаться к её дому?
Старик явно занервничал, одернув спортивный костюм.
— Может смску ей скинете, поинтересуетесь настроением? А то письмо — это, конечно, очень мило, но уж больно устаревший формат даже для такой старой развалины, как я.
— Она номер поменяла, так что не вариант, — я отрицательно покачал головой. — Тем более, тебе же нужно собаку вернуть.
— Эх, — он тяжело вздохнул, расправив могучие плечи. — Ладно, ради Сахарка я даже к демонам бы полез. А тут баба какая-то. Давай сюда подарок.
— Ты только ей такое не ляпни, а то ведь реально жабой станешь. Держи, — я передал ему спортивную сумку со спрятанной внутри цветастой коробкой и кучей патронов.
— Хм… — мой собеседник удивленно посмотрел на меня, немного встряхнув свою ношу. — Пушка. Мое уважение, хоть кто-то понимает толк в хороших подарках для девушки.
— Ага, двигай давай.
Проводив взглядом бодро шагающую фигуру, я нырнул в салон, запуская на телефоне трансляцию со скрытой камеры, вшитой в спортивный костюм.
Надежды на неё большой не было, но вдруг?
«Вдруг» не прокатило. Стоило Лерою пройти через открывшиеся черные кованые ворота, как изображение пропало и появилось только тогда, когда он покинул территорию счастливо прижимая к себе немного располневшего Сахарка.
Пока мы возвращали Смита обратно к его временному пристанищу, я подробно расспросил старика о встрече в Теневой Вершине. Все прошло довольно неплохо, поскольку наш подарок приняли и даже не спалили его в адском пламени. А если верить словам Лероя, то чародейка была очень рада такому вниманию, хоть и постаралась быстро задавить в себе это чувство, зачем-то заменив его на страх.
— Что думаешь? — спросил я у моей верной спутницы, когда мы высадили абсолютно счастливого пассажира и его не менее довольного четвероного друга у нужного дома.
— Наверное, она думает, что на неё все еще влияет Вечная, вот и паникует. Пройдет еще пару дней, и Зи поймет, что это её настоящие чувства.
— Ты уверена? — спросил я, выезжая на дорогу.
— Ну, если верить той умной книжке, мое мышление должно совпадать с мышлением покровительницы, а я бы такой фигней заниматься не стала. Это ж читерство какое-то получается: совершенно неинтересно.
Вскоре мы прибыли в библиотеку, где нас уже ожидала Мышонок.
— Джей, Джей, Джей! — на меня налетел радостный вихрь в лице Барбары. — Ты должен это увидеть!
Хм, обычно, подобный энтузиазм присущ Харли. Даже интересно, что могло так взбудоражить рыжика?
Девушка дотащила меня и блондинку чуть ли не на буксире до своего ноутбука и после пары кликов продемонстрировала несколько открытых вкладок браузера.
— М-м-м, патенты? Получилось зарегистрировать «Защиту Башен»? — заинтересованно спросил я.
— Да нет же! — она неприлично ткнула пальцем в строку «результаты не найдены». — Вот!
— Эм, ничего не понял. Может скажешь словами?
— Я искала референсы для «Башен» и обнаружила, что на супергеройские символы нет патентов! Совсем нет! Мы можем их все зарегистрировать на себя! Полноценно!
Мышонок сияла, словно лампочка, и мне было немного жаль её расстраивать.
— Боюсь, нас могут укоротить на голову за подобное. В мире есть куча продавцов мерча, и вряд ли им понравится платить какому-то левому парню, который, к тому же, бывший суперпреступник. Да и простые люди будут не в восторге.
— Помнишь, ты мне рассказывал про благотворительный фонд, который планировал прикрутить к игре? — хитро произнесла рыжик.
— Тухлая затея, Алан мне уже объяснил, что деньги до адресата не дойдут. Точнее, никто не сможет доказать, что деньги дошли, а значит налоговая будет иметь законное право натянуть нас по самые помидоры за финансовые махинации.
— Да нет же! — на меня посмотрели с превосходством, задрав милый курносый носик. — Я тут подумала, после драк с суперами остается множество разрушений, может вырученные деньги отправлять на ликвидацию последствий?
— Хм… Надо проконсультироваться с Аланом. Но если выгорит, то даже пара процентов от общей суммы будут просто космическими.