Глава 216. Буря в пустыне
Альбукерке встретило героев ясной солнечной погодой и теплым климатом. Вызвав местное такси, они довольно быстро добрались до отеля, где остановился доктор Селвиг со своей подопечной и её подругой, выступающей в роли водителя.
Знакомство с великолепной троицей исследователей прошло довольно гладко. Эрик оказался приветливым пожилым мужчиной лет пятидесяти пяти, обожающим науку, и он был совершенно не против большой компании.
Девушки тоже оказались довольно занимательными личностями, хотя старшая кареглазая особа с растрепанными каштановыми волосами, по имени Джейн, не сильно обрадовалась новым действующим лицам. Её хватило только на вежливое приветствие, после чего она с головой ушла в расчеты, поглощая при этом литры кофе.
Зато её младшая темноволосая и голубоглазая подруга Дарси Льюис оказалась не только водителем и отличным техником, но еще и душой компании.
Именно с ней общался Артур, немного помогая с настройкой оборудования, поскольку Эрик и Брюс как-то незаметно отделились от младших товарищей, оккупировав столик на открытой веранде небольшого кафе, где обсуждали собрата по ремеслу по имени Хэнк, который представил какую-то невероятно занимательную теорию о квантовом мире.
Молодой человек задумчиво наблюдал за настраивающей тонкую аппаратуру девушкой, залезшей для этого под закрепленную в фургоне столешницу и выставившую на всеобщее обозрение свою пятую точку, и никак не мог отделаться от ощущения, что уже где-то видел эту компанию.
После переноса в этот мир и закалки множеством отпечатком душ его память стала фотографической уже к моменту первой встречи с доктором Эрскиным, значит эту троицу он смутно помнит еще по старому миру, когда у него еще не было идеальной памяти. Осталось только понять, в каком марвеловском фильме или сериале они мелькали. Все же парня нельзя было назвать внимательным зрителем или фанатом, для которого это должно быть легкой задачкой.
«Хм, я точно слышал имя «Хэнк», а если добавить к этому теорию о квантовом мире, то это вполне может намекать на создателя костюма Человека-муравья, — размышлял он, задумчиво глядя в пространство. — Черт, не могу вспомнить какие там еще были персонажи, кроме дочери профессора, которая потом стала супергероиней по имени Оса».
— Эй, Артур, если продолжишь так пялиться на мой зад, то тебе точно придется позвать меня на свидание.
Из мыслей юношу вывел насмешливый голос новой знакомой, потянувшейся за кусачками.
— Боюсь, мои любимые этого не одобрят.
— Оп-па, а с этого момента поподробнее, — Дарси мигом оказалась на ногах с огромным интересом глядя на азиата, выглядящего довольно привлекательно. За счет распахнутой легкой куртки и тонкой темной майки было заметно, что парень явно не брезгует физкультурой.
— Эм-м-м, ну вот как-то так получилось, — он развел руками и сразу попытался перевести тему. — Кстати, а ты не знаешь, наши наставки случайно не Хэнка Пима обсуждают?
— Ну, мой наставник, скорее Джейн, точнее я её ассистент. Обсуждают они сто процентов «усовершенствованную квантовую теорию Пима», — поморщившись она изобразила пальцами кавычки, — от которой у меня уже уши в трубочку сворачиваются. А еще от вопросов уходить некрасиво, тем более так бездарно.
Тяжело вздохнув Артур принялся рассказывать, как он докатился до жизни такой, естественно адаптируя все события для юных слушателей, из-за чего его приключения стали напоминать какое-то аниме в жанре сенен с кучей пафоса и превозмогания.
* * *
— Ха-ха-ха-ха, — заливисто смеялась Дарси, вытирая выступившие слезы, — а язык у тебя неплохо подвешен. Теперь понятно, почему у тебя две девушки, конечно, если ты про это тоже не соврал.
Молодой человек довольно улыбнулся. Без привязки к месту и времени, к тому же если история идет непоследовательно, то параллель с реальными событиями нереально провести, да и не освещалось в новостях уничтожение Руки.
— Ох, спасибо, повеселил, — выдохнула собеседница, успокаиваясь, — а теперь, мистер Сказочник, помоги мне настроить спутниковую антенну на крыше, а то не дай бог мы промахнемся с координатами, Джейн мне потом долго мозг будет выносить.
Перешучиваясь, дружная парочка вернулась к работе, в ходе которой Артур не упустил шанса вытянуть побольше информации из разговорчивой знакомой. Хотя фильм «Человек-муравей» не является знаковым, все же стоит держать руку на пульсе, раз эта компания каким-то образом связана с одним из Мстителей. Тем более Муравей частично приложил руку к исправлению сотворенного Таносом, так что небольшая подстраховка определенно не повредит, конечно, если благодаря кое-кому канон окончательно не пошел по одному месту.
Когда жара спала, пятеро товарищей отправились в сторону небольшого городка, в котором вряд ли наберется пять тысяч жителей, под названием Пуэнте-Антигуо.
Поездка на удивление прошла весело, поскольку Дарси знала множество дорожных игр, от которых никто не стал отказываться, хотя Джейн пыталась откосить, но, к её несчастью, в трясущемся и шумном транспорте заниматься расчетами довольно проблематично.
Проехав по пустынному шоссе двести пятьдесят километров, они добрались до точки назначения, где остановились с ночевкой в уютной гостинице, чтобы утром спокойно пополнить припасы с учетом дополнительных людей, провести техосмотр фургона(не хватало еще застрять в пустыне, когда до ближайшей цивилизации почти двадцать километров), и вновь отправиться в путь, теперь уже к конечной точке маршрута, находящейся на плато к югу от их текущего местоположения.
Новый день не принес ничего нового. Все тот же осмотр машины, тесты оборудования, а потом многочасовая поездка, во время которой Артур любовался пустынным пейзажем.
Яркое солнце, бескрайнее синее небо без единого облачка, чахлая растительность, может кого-то подобная картина будет вгонять в уныние, но у молодого человека было легко на душе. Не надо никуда-то спешить, решая возникшие проблемы. Ему казалось, что даже противостояние с Гидрой произошло, когда-то давно, а не пару дней назад. Он уже предвкушал, как в том же неспешном темпе посмотрит на необычное северное сияние, потом спокойно потренируется, освоив новые способности, а затем поможет Брюсу с его зеленой проблемой.
К восьми вечера их дружная компания прибыла на место. Времени до часа Икс было полно, поэтому в том же ленивом темпе они спокойно обустроили лагерь и организовали небольшой пикник.
Когда пришло время, костер был потушен, и все вновь забрались в фургон, чтобы понаблюдать за необычным для этой местности астрономическим явлением.
— Пора.
Джейн высунулась через люк, держа в руках приемник спектрометра.
Но ни через пять минут, ни через десять ничего не произошло.
— Можно я включу радио? — нарушила затянувшееся молчание Льюис.
— Нет, вот уже семнадцать раз сияние возникало с точностью до секунды, — организатор поездки спустилась вниз, открыв выводимые приборами графики. — Не пойму, в чем дело… Эрик, я бы в жизни не стала заставлять вас заставлять ехать в такую даль, ради пустышки.
— Доктор Фостер, — в шутливо-официальном тоне обратилась к суетящейся подруге Дарси, — а вы не допускаете, что ваши расчеты могут быть неправильными.
— Доктор Фостер? — недоуменно переспросил Артур.
— Хах, а ты не знал? — водитель отвлеклась от окна, заглянув в салон. — Тут только мы с тобой тупые в звании аспирантов, а все остальные уже давно доктора.
— Доктор Джейн Фостер… — еле слышно произнес парень, начав что-то вспоминать.
— Смотрите, — внезапно сказал Брюс, указав вверх.
На затянутом тучами небе, начало возникать множество светящихся концентрических кругов.
— Ты говорила, что это едва уловимое северное сияние, — удивленно произнес Селвиг.
— Такого еще ни разу не было, надо подобраться ближе. Дарси, жми! — приказала Фостер, судорожно проверяя показания приборов.
Фургон сорвался с место, следуя к центру аномалии.
«Черт, я похоже понял, с кем мы сейчас встретимся», — расстроенно подумал парень, наблюдая, как с небес, вытягиваясь в веретено, спускается настоящий пылевой торнадо, озаряемый вспышками молний.