Поиск хоть чего-нибудь по этому самому ЩИТу привёл меня к неутешительным выводам — знает о нём даже шваль максимальной маргинальности, но почему-то не я. Корби, герой Конохи, о котором говорит вся страна, пребывал в неведении! Это был сильный удар по самолюбию, который требовалось немедленно исправить.
Так что штудировать статьи, да рыться в архивах я стал с двойным рвением.
Оказывается, ЩИТ — это не просто бюро по защите правопорядка (понятно было изначально, но всё же). Это могущественная организация, действующая на международном уровне. Они отразили атаку инопланетян, которую я проспал в коме. Они задерживают и ликвидируют суперзлодеев всех мастей. И у них есть доступ к передовым технологиям, некоторые из которых даже лучше Оскорповских. Такое явно нужно будет прибрать к своим рукам…
И это еще не все! ЩИТ умудрился заполучить контроль над Халк, одной из самых опасных и неуправляемых существ на планете. Они каким-то образом смогли её контролировать и даже отмазать от правительства. Это весьма впечатляет, признаю.
Ну что же, ЩИТовики явно не так просты, как я думал изначально. А значит и скелеты в их шкафу весьма внушительные… Но при этом и не настолько круты, чтобы я не стал на них даже рыпаться. Да и, как и в любой большой организации, у них есть свои слабые места. Халатность, бюрократия, коррупция — всё это мне прекрасно знакомо и обязательно к моему использованию. А потому, ЩИТ станет для меня идеальным трамплином. Но только на первое время.
Но есть и несколько моментов, которые меня настораживают. Во-первых, слежка. ЩИТ шпионил за мной, и я, высококлассный шиноби, даже не заметил! Это не может не беспокоить. Во-вторых, сокомандники. Я не знаю, кто они, какие у них цели и методы. А избавляться от всякой дряни сразу после вступления в организацию больно уж подозрительно. В-третьих, потеря свободы. Работа в ЩИТе потребует от меня полной самоотдачи. И, наконец, слепое подчинение приказам. А кто будет отдавать эти приказы? Люди, которые могут преследовать свои эгоистичные цели? У меня свои вообще-то есть и они явно более эгоистичны!
Вопросов — уйма, а рисков ещё больше.
Так что после тщательного обдумывания было принято решение стать неким внештатным сотрудником. О чём я и сказал Марии при следующей нашей встречи.
— Хм, довольно интересное решение… — ага, будто бы ваши аналитики не проиграли такой вариант развития событий. — Ваше предложение, безусловно, заслуживает внимания. Однако мне нужно посоветоваться с руководством. После этого мы сможем дать вам окончательный ответ.
— Я прекрасно понимаю, мисс Хилл. Вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение. Но позвольте узнать ваше личное мнение. Как вы думаете, какова вероятность того, что ваше руководство его одобрит?
Мы сидели в той же уютной кофейне, где проходила наша первая встреча. За окном бушевал дождь, но здесь, затененные пышными листьями фикуса, мы наслаждались теплом и ароматом свежего кофе. Я сделал глоток из своей кружки. Алкоголь уже не действовал на мой модифицированный организм, поэтому я перешел на безалкогольные напитки. Благо вариаций их великое множество и все чрезвычайно вкусные. Ну или почти все…
— М-м, — очаровательно приложила девушка пальчик ко рту, делая задумчивый вид. Нет, всё же стоит посоветовать ей сходить в театральный кружок, а то совсем смотреть больно, — На мой взгляд, руководство одобрит ваше предложение. Но, конечно же, не без своих условий. Вам придется поторговаться.
— Благодарю за экспертное мнение, мисс.
— Ох, ну право слово, не стоит. Ведь ещё нет ничего определённого…
Хм, интересно. Значит, этот вариант уже был просчитан. У них есть несколько сценариев развития событий. Нужно постараться разгадать их планы, выбрать наиболее подходящий для меня вариант и сделать все возможное для его реализации.
— Ну а теперь мне нужно откланяться, мистер Озборн, дела не ждут, — извиняющаяся улыбка и лёгкий поклон… Так и хочется её расчленить.
— Прекрасно вас понимаю, не смею больше задерживать вас, агент, — отвечаю ей точно тем же.
Ну а теперь нужно форсировать подготовку как марионеток, так и куноичи. Да и с Мистерио нужно что-то решить, а то оставлять её простым манекеном как-то уж слишком расточительно.
* * *
— Агент Хилл, докладывайте.
— Да мэм, я встретилась с объектом и…
Мария Хилл нервно сжимала кулаки, стоя перед массивным дубовым столом. По ту сторону стола, погружённая в полумрак, сидела директор ЩИТа, Николь Фьюри. Лишь несколько бликов от десятков мониторов, хаотично разбросанных по комнате, освещали её лицо.
Прохладный воздух комнаты не приносил облегчения. Мария чувствовала себя запертой в этой клетке из стекла и бетона. Яркий свет мониторов слепил глаза, но не мог разогнать мрак комнаты полностью. Аккуратные папки на столе соседствовали с хаотично разбросанными листами бумаги. Всё это невероятно раздражало агента, но ничего поделать было нельзя.
Мария, стараясь скрыть волнение, начала свой доклад. Она подробно пересказала разговор с Озборном, описав его манеры, интонации, мимику. Изложила психологический портрет «объекта», составленный ей же наспех после встречи. Ну а завершила всё рассказывая действия парня после их встречи, делая акцент на нём, но и себя в хорошем свете преподнести не забывала.
— …и самое главное, о чем я говорила в самом начале, — Мария понизила голос, — всего на долю секунды, но в глазах этого парня мелькнуло что-то… Зловещее, звериное, безумное!.. Хотя нет, прошу прощения, мэм, возможно, это просто мое разыгравшееся воображение…
— Агент Хилл, — Николь нахмурилась, — оперативники вашего уровня не склонны к фантазиям. Если вы что-то заметили, значит, это было на самом деле. Не бойтесь делиться своими наблюдениями, даже если они кажутся вам несколько мистическими. Сами знаете в каком безумном мире мы живём…
— Есть, мэм! — Мария было собралась, но уже в следующих словах она с трудом сдерживала дрожь в голосе. — Когда я смотрела в его глаза, мне на мгновение почудилась смерть. Моя собственная смерть. Я увидела, как тень набрасывается на меня, как она сдирает с меня кожу голыми руками, а потом перерезает горло ножом. И в глазах Гарри… нет, Корби… я увидела готовность сделать это без малейших колебаний.
— Хм, видимо наши опасения по поводу экспериментов его матери не были беспочвенны…
— Простите? — с трудом сглотнув вязкую слюну, спросила Мария.
— Просто мысли вслух… — но начальница просто отмахнулась от неё, уже витая в своих собственных думах. — Вы можете идти, агент Хилл, но мы ещё будем привлекать вас для взаимодействия с объектом.
— Есть, мэм! — И поспешила как можно скорее покинуть кабинет.
Дверь за агентом Хилл захлопнулась, оставляя Фьюри в одиночестве. Она не шевелилась, лишь проницательный взгляд скользил по бесчисленным мониторам, заполнявшим стены его кабинета. В комнате вновь наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением электроники.
— Ещё один супер с поехавший крышей и непонятным пределом сил… Видимо всё-таки придётся подключать Наташу. С Халк она справилась, а с каким-то мальчишкой уж тем более совладает.