Время мчится со скоростью света, когда погружаешься в дела с головой. Особенно если эти самые дела сами по себе вызывают интерес. Так что нет ничего удивительного в том, что я даже не заметил, как прошло больше года с того момента, как принял препарат на основе крови таинственного существа. Впрочем, подобное совсем не удивительно, учитывая, что время года за окном совершенно не меняется.
Надо сказать, что своё дело пилюля выполнила на ура и обследование подтвердило, что мой срок жизни увеличился в разы. Как минимум до глубокой старости по людским меркам я смогу дожить. Однако без побочных эффектов не обошлось. Хотя не сказать, что они причиняют какой-либо дискомфорт.
Ещё когда я читал мангу Ван Пис меня всегда интересовал момент, ответ на который я не смог найти на просторах интернета. Все фруктовика типа зоан при падении в морскую воду принимают свой изначальный облик, то есть человеческий. И только один Чоппер при подобном происшествии превращался в гибридную форму. В своё время я потратил довольно много времени на поиски информации по этой теме. И какова же ирония, что я смог получить ответ только став этим самым Чоппером.
После принятия пилюли и прохождения у меня появилась рохожая особенность. Разве что первичным стал облик именно человеческий, а не гибридный. Именно поэтому в день, когда закончилось изменение тела я очнулся в том виде.
Впрочем, в подобном нет ничего удивительного, если я правильно понял весь смысл всех метаморфоз. А они довольно интересны, если подумать. И даже время когда начинаются первые болевые импульсы и момент потери сознания имеют сакральное значение. Число четыре, например, во многих культурах даже из моей прошлой жизни означает смерть, тогда как тройка наоборот имеет значение жизни или рождения. То есть, если подходить со стороны символизма, а для шамана это значит довольно много, как я уже говорил, я умер и переродился лучшей версией самого себя.
Причём про смерть это даже не шутки, так как после того как я очнулся, то с удивлением подметил абсолютную пустоту в деревянной бусине, что висела у меня на шее. Контракт с духом Жизни был разорван, что возможно только со смертью шамана. Так что подобный расклад вполне реален, учитывая всё произошедшее.
Тем не менее за прошедший год я успел заключить контракт с ещё одним, так что потеря оказалась не шибко велика. Да, неприятно, но в целом вполне себе восполнимо. Тем более, что новый подчиненный оказался сильнее предыдущего. А всё благодаря моим новым знакомым, с которыми я проводил по паре часов ежедневно.
Есть на острове Драм один вид, который вызвал у меня интерес, когда я понял, что драки с отрядами Вапола не приносят мне больше какого-либо прогресса. Они и раньше не вызывали каких-либо проблем, раз уж на то пошло, но позволяли мне пополнять боевой опыт. Но примерно месяцев восемь назад я пришёл к мысли, что больше им дать мне нечего. По крайней мере те, кто обычно за мной гоняются. С фруктовиками из приближённых к королю мне встречаться ещё не доводилось.
Что уж говорить, если некоторых из них я начал узнавать в лицо. При этом парни даже не собирались делать вид, что им интересно гоняться за мной. Просто выполняли команды, если таковые были, преследовали меня до какого-нибудь свободного от гражданских места, САМИ били друг друга по лицам и ложились в снег, постанывая и кряхтя. Я, когда впервые наблюдал эту картину, даже в осадок выпал. Уж такого выверта я от них вообще не ожидал.
В общем заработал я среди войск Вапола репутацию, отчего теперь гонялись за мной уже крайне неохотно. Нет, реагировать на вызовы они не перестали, исправно заявляясь каждый раз, когда получали информацию о замеченном враче, но видели бы вы их лица, когда до них доходило, что вместо Хилюлюка, который от них обычно просто сматывался со всех ног, встречали меня. Такого разочарования напополам с обречённостью я ещё никогда не видел.
Короче говоря, смысла практиковать свои навыки именно на них я больше не видел смысла. Именно поэтому, немного поразмыслив, я отправился к подножью центральной горы, где нашёл достаточно крупную стаю местных эндемиков. Достаточно крупных и крайне сильных физически существ с белой шкурой, алыми глазами и внушительными когтями. Их звали лапанами и больше всего они напоминали мне плод любви медведя, кролика и акулы. Массивное медвежье тело, кроличья голова с развесистыми ушами и здоровенные клыки в пасти в несколько рядов.
Зверюшки, естественно, были хищниками, что немудрено с таким-то богатством во рту, и являлись высшим звеном в местной пищевой цепи. Причём жрали они абсолютно всех. И волков, и медведей, и енотов и всю прочую живность, не брезгуя и человечиной. Правда таких старались отлавливать и отстреливать, так как попробовав раз они по какой-то причине переставали желать плоти иных видов, отдавая предпочтения исключительно двуногим потомкам приматов.
Хотя людей они жрали редко. Только с большой голодухи. Тем не менее нападения на человека происходили регулярно из-за их крайне территориального образа жизни. Стоит кому-нибудь забрести в их зону ответственности, как тут же прилетала ответка когтистой лапой.
И вот в такое место я и забрёл как-то. Причём специально. Что в итоге вылилось в лютый замес, из которого я выбрался живым только за счёт приобретённых знаний о медицине и повышенных физических характеристик. Банально свалил, так как их было слишком много.
С тех пор я стал посещать их место жительства регулярно, по два раза в неделю как минимум, приобретая так необходимый мне боевой опыт, пока не произошёл случай, позволивший мне наладить с ними более дружеские отношения.
Дело было примерно полгода назад. Я как обычно заявился к подножью горы, куда никто не совался во избежание, и стал ждать, когда оппоненты придут за порцией люлей. Правда с получателем не всегда совпадало, но это уже частности.
В общем ждал я, ждал, но никто так и не заявился. Так что пришлось идти и проверять самому. И какого же было моё удивление, когда я нашёл в одной из пещер всю стаю, которая лежала и корчилась в муках.
Оказалось, что в замок, расположившийся на вершине горы, у подножья которой и расположилась стая, не так давно привезли две особи каких-то заморских тварей. Чёрт их знает, что это за существо, я так и не понял из рваного описания моих новых приятелей, но одно из них смогло сбежать при транспортировке и забрело на территорию лапанов, которые встретили доставку пищи с распростёртыми объятьями. И нарвались на паразитарное заражение всем составом.
Естественно я не стал проходить мимо и помог всем страждущим. Упускать таких приятных спарринг партнёров мне совсем не хотелось. Сильные, быстрые, ловкие, достаточно умные, чтобы не переть напролом, а пользоваться какими-либо уловками. В общем они прекрасно подходили мне в качестве тренажёра для обучения бою с толпой средних по силе противников.
Так мне удалось завязать тёплые отношения со всей стаей и даже однажды помочь одной из самок принять роды, что и позволило мне завладеть духом Жизни куда более сильным, чем прежний. А это, в свою очередь, только прибавило мне возможностей на моих тренировках, отчего я больше не заявлялся в пещеру к Хилюлюку весь покрытый окровавленными бинтами. В общем одни плюсы.