Предрассветные сумерки окрашивались розовыми тонами зари, создавая поистине невероятное зрелище. Никогда не думал, что море, казалось бы, бескрайняя синяя пустошь, может быть настолько красивым и притягательным. Я стоял на размеренно покачивающейся палубе торгового судна, капитану которого оплатил за каюту и доставку меня до следующей точки назначения и смотрел на удаляющийся берег с розовыми облаками, терзаясь смешанными чувствами.
С одной стороны, я был рад тому, что покидаю Драм. Впереди меня ждало столько всего интересного и невероятного. А с другой… С другой мне было сложно оставлять позади людей, которые стали по-настоящему близки. Даже вредная старуха Куреха пустила скупую слезу, пусть никогда это не подтвердит, а любой, кто упомянет может быть продырявлен многочисленным холодным оружием брошенным не по-женски сильной рукой. Что уж говорить про Хилюлюка. Старик и вовсе рыдал навзрыд, махая мне рукой на прощание.
После нашей с ним короткой беседы на крыльце прошло полгода, за которые я ударными темпами закончил всю учебную программу Курехи. Ну, практически всю. Меня ещё нагрузили целым мешком книг, наказав едва ли не заучить их все, но это уже частности. Главное, что обучение было закончено, что подтвердила сама старушка, чьей основной заботой сейчас была Мира.
Тот самый ребёнок, которого я вытащил из застенков лаборатории Дока Кью оказался девочкой. Милой, крайне умной, но холодной и нелюдимой. По крайней мере мне было очень сложно наладить с ней контакт из-за её неприятия мужского пола. Первое время она буквально шугалась всех мужчин и не выходила из выделенной ей комнаты, если мы с Хилюлюком были в доме-дереве. По этой причине нам с ним пришлось даже переехать. На этот раз в нормальный дом, подаренный Далтоном за заслуги перед страной и короной. Именно в такой формулировке.
Впрочем, со временем она немного оттаяла и кое-как нам удалось с ней сдружиться. Всё же совместное обучение у Курехи предполагало наше постоянное столкновение, так что в этом нет ничего удивительного. Да и сама старушка всячески подталкивала воспитанницу к подобному, работая над её психологическими травмами.
Вот и сейчас, я стоял на корме и наблюдал за медленно отдаляющимся островом и совсем крошечными силуэтами людей, что приютили меня и дали почувствовать себя частью семьи, махая им рукой в ответ.
— Что, впервые покидаешь отчий дом? — раздался голос со спины. О присутствии там капитана судна я знал, но он сохранял молчание, а мне говорить не очень хотелось, так что я просто не обращал внимание.
— Да. — кивнул я, — Впервые.
— Ну, первый раз всегда тяжело. Потом привыкнешь. — хмыкнул он, — Значит отправляешься в торговый порт Нанохана? Собрался стать купцом?
Я в ответ помотал головой, вспоминая как искал себе подходящий корабль среди приходящих в портовый город торговцев. И как раз за разом терпел неудачу.
В ту нашу беседу с Хилюлюком полгода назад, старик смог убедить меня, что стоит как можно скорее покинуть остров во избежание встречи с тем, кто заказал исследования у Дока Кью. И я был в какой-то мере согласен. Со своими нынешними силами я вряд ли смогу потягаться с командой Чёрной Бороды, пусть их и будет всего трое. Вот только бросать здесь остальных мне претило, о чём я и изложил старику, получив в ответ подзатыльник и убеждения в моей неправоте.
В общем, меня уговорили. Заявили, что одну девочку, тем более, что никто кроме узкого круга лиц не знает о её личности, они скрыть от заказчика смогут, да и отмазаться от знания в случае чего получится. Но вот тех, кто участвовал в той вылазке в лабораторию точно будут искать куда тщательнее. Именно поэтому Хилюлюк, а после и Куреха, сильно настаивали на моём уходе.
Поэтому я периодически и крутился в порту, выгадывая по часу каждый день на поиски подходящего судна. Тем более, что первую точку назначения я выбрал достаточно скоро. Сауз Блю. Южное море было моей первой целью и именно туда я собирался держать курс. Вот только среди заплывающих на остров не было ни единого капитана, кто собирался бы уходить с Гранд Лайна. И мои поиски продолжались ровно до тех пор, пока я не познакомился с одним примечательным типом, прибывшим навестить старую подругу.
Честно, я совсем не ожидал встречи со столь знаковым персонажем. Но, тем не менее его появление я просто не мог пропустить из-за его крайне приметной внешности. Мало людей таскают на голове украшение из перьев, напоминающее фиолетово-жёлтые лепестки цветка, схожее с его именем.
Корабельный доктор команды пиратов Золотого Роджера по имени Крокус пусть и не был особо знаменит и даже не имел награды за свою голову, но, тем не менее, многие пираты, особенно и прошлых поколений, знали о нём и уважали. Наверное, поэтому его и его маяк никто не осмеливался трогать. Те же Барок Воркс лезли к киту, но самого старика трогать не смели.
Так вот, эта крайне приметная личность прибыла на остров, сходу привлекая к себе внимание окружающих. Трудно не посмотреть на человека, который несмотря на холод бродит по снегу в тапках на голую ногу, цветастой рубашке с короткими рукавами и шортах. Хотя ему, видимо, было на это абсолютно плевать, так как он игнорировал все взгляды, ходя от одного у другому и спрашивая о местонахождении «старой ведьмы». Это цитата, если что.
В общем, я встретил его, поговорил и проводил к Курехе, больше попадающих под определение старой ведьмы на острове не было. Ну или я о таких не знал. Хотя, я всё равно попал в цель и привёл старика куда нужно. Правда поучаствовать в их беседе у меня не получилось, так как меня вытурили за дверь едва ли не сразу. Зато смог получить подсказку куда мне предстояло двигаться дальше.
Если верить словам Крокуса, а причин не верить нет, то мне нужно было отправляться в крупный торговый порт. Таких в первой половине Гранд Лайна всего восемь. Великое Течение, если кто не в курсе, можно разделить на семь навигационных путей, по которому движутся суда с помощью Лог Поса. И на каждом из них есть один достаточно крупный остров с центральным торговым портом. Восьмым же является Сабаоди. Тенрьюбито весьма щедрые клиенты, если вести с ними дела правильно. Главное не споткнуться, а то можно в рабство угодить, а то и сдохнуть в процессе торговли.
Именно поэтому мой дальнейший путь вёл в Нанохану. Крупнейший торговый город первой линии Гранд Лайна, расположенный на побережье сердца песков, королевства Арабаста.