Разбитое зеркало (Зарисовка)
Пролог. Призраки старого замка.
[ Дорогой Сэм!
Мне было нелегко найти нужные слова для этих строк, которые, я надеюсь, ты сейчас читаешь. Впрочем, это было не легче, чем добыть твой адрес. Я надеюсь, что мое письмо попадет к тебе в руки как можно скорее, так как времени осталось мало.
С момента твоего отъезда я потратил много бессонных ночей, пытаясь узнать правду о нашей семье. Я чувствую, что уже очень близок к концу поисков, и боюсь, что у меня может не хватить сил взглянуть правде в лицо самому. Поэтому я обращаюсь к тебе, Сэм, так как знаю, что ты услышишь мой призыв.
В этом конверте ты обнаружишь старинное кольцо нашего рода. Очень важно, чтобы ты всегда держал его при себе, — береги его как зеницу ока. Пожалуйста, возвращайся в наше поместье и помоги мне. Я знаю, что моё время на исходе, я это чувствую. Я боюсь… ]
Пожилой мужчина вздрогнул, когда дверь в его башню, которую он точно запер, со скрипом открылась. Схватившись за серебристую трость, мужчина направил ее в проем, чтобы увидеть светловолосую девочку в синем платье.
— Грейс, ты меня напугала, — облегченно вздохнул старик, проведя рукой по своей светлой пижаме, в которую он в данный момент был одет. — Что-то случилось, почему ты еще не спишь? — внимательно посмотрев на девочку.
— Мне приснился кошмар, — доверительно сообщила она. — Мне приснилось, что монстр вас скинул с башни, прямо через это окно, — указала она пальцем за спину старику.
Уильям Гордон поморщился, внимательно посмотрев на девочку, а потом и на письмо у себя на столе. Обдумав услышанное, он поднял конверт со стола, после чего потянулся к пижаме, доставая из-под нее серебряную цепь с кулоном в виде луны, на котором были написаны странные символы.
— Я могу тебя попросить об одолжении Грейс? — мягко спросил старик.
— Конечно, — беспечно ответила девочка, доверительно взглянув старику в глаза.
— Это письмо… — протянул он послание Грейс. — Передай его моему племяннику Сэмуэлю, он… вскоре должен приехать к нам погостить… — после чего потянувшись к девочке, надев ей свой амулет на шею. — Ты же знаешь, как этим пользоваться? — увидев согласный кивок. — Пройди по Умбре малышка, как ты умеешь, после чего, чтобы не случилось, помни одно, ты можешь доверять Сэму…
— Он будет со мной играть? — серьезно спросила Грейс, для нее это было действительно крайне важно. — Только не так, как Стюарт, он вечно ворчит и от него неприятно пахнет, а еще он пукает…
— Он будет с тобой играть, — поспешил заверить ее мужчина, услышав звук шагов за дверью в его башню.
Грейс не закрыла за собой дверь, сразу понял старик. Окинув взглядом свой кабинет, он указал на шкаф с книгами:
— Воспользуйся этой дверью Грейс, — стараясь не выдать волнение, произнес Уильям. — Поспеши, будет нехорошо, если Виктория обнаружит тебя бродящей по поместью.
— Да, будет нехорошо, — поморщилась девочка, совершенно не желая вновь слышать крики престарелой жены Уильяма.
Потянувшись к амулету, она поспешила к шкафу. Открыв дверцу, она увидела не заставленные книжные полки, а пшеничное поле в лучах восходящего солнца. Не оборачиваясь, она исчезла в шкафу, будто делала так постоянно. В свою очередь взгляд Уильяма стал острым, серебряная трость сама прыгнула к нему в руку со стола, а его пижама стала менять облик, становясь синей мантией, а на его голове появилась конусовидная шляпа. Последним появился серебристый нагрудник, на котором блестели непонятные символы.
— Кем бы ты ни был, без боя я не сдамся! — прогрохотал голос старика, наполнившись силой.
Дверь в его кабинет сама собой отворилась, и Уильям вполне искренне удивился:
— Ты?! — словно не веря своим глазам.
Этой секунды удивления оказалось достаточно, чтобы из окна показалась рука, большая похожая на ветку дерева, которая рывком дернула Уильяма Гордона в сторону окна. Менее чем через минуту после написания письма своему племяннику, так и оставшегося неотправленным, Уильям Гордон, престарелый английский аристократ и владелец поместья “Чёрное Зеркало”, выпал из окна своего кабинета в башне, и тело его рухнуло на острия старого садового забора…
Глава первая. Грустные вести.
— Игра началась, — раздался потусторонний шепот в салоне машины, отчего я выронил зажигалку.
— Сэм, что у тебя там происходит? — раздался в трубке встревоженный женский голос. — только не говори мне, что ты разговариваешь по телефону за рулем!
Так и не сумев понять, куда улетела зажигалка, я поднял взгляд на темную дорогу. Вот уже за полчаса по трассе не проехало ни одной машины, стоило только начаться дождю. Капли воды бились о лобовое стекло, сметаемые дворниками. В такую погоду нужно сидеть дома под теплым пледом, а не отправляться в другой город через пол страны.
Невольно вспомнились те истории за костром, в которых говорилось, что нельзя посещать лес во время дождя. Кэтрин любила эти страшилки… Цокнув про себя, убрав сигарету из рта, я поспешил ответить Клоудит, замечательной женщине, а заодно моему биржевому брокеру:
— Ладно, не буду говорить, — не скрывая усмешки, — лучше скажи, ты купила те акции, о которых мы говорили?
С этими словами я перевел взгляд на ноутбук, который стоял на специальной стойке на приборной панели. Рынок акций IT компаний заметно подрос, особенно после выкупа моей компании американской корпорацией Sabre Holding, которые специализируются на онлайн бронировании отелей и билетов. Они хотело войти на рынок Великобритании, отчего и выкупили мой сайт за довольно серьезные средства.
Представители этой компании мне показались довольно странными, в их присутствии я почти не слышал голосов, которые по их уходу шептали мне о технократии, словно это слово имело хоть какое-то значение для меня. Да и в целом… мне было некомфортно находиться рядом с ними, отчего после каждой встречи я ощущал себя, словно выжатый лимон.
— Сэм, я слышала немало довольно странных запросов от своих клиентов, но Гугл? Ты серьезно? Ты вообще видел их биржевые сводки? Если так хочется потратить деньги, то купи себе акции “Яху”, эта корпорации довольно неплохо чувствует себя на рынке, я слышала, что они отказались покупать твой “Гугл” всего за пару миллионов, очевидно, что эта компания долго не продержится на рынке.
— И все же, — настаиваю на своем. — Два процента акций обойдутся мне не так и дорого, я могу себе это позволить после продажи своей компании. Семь лет труда, чтобы продать все и вместо Бали, с кучей пышногрудых красоток, я еду на похороны деду, — тоскливо заканчиваю.
— Сэм, ты как? — сочувствующе раздалось из трубки.
— Нормально, — вздыхаю в ответ. — Ему было почти восемьдесят, люди в таком возрасте умирают, тут уж ничего не поделаешь.
— Если тебе нужно будет с кем-нибудь поговорить, то просто звони, — мягко закончила Клоу.
Набравшись мужества:
— Может, сходим куда-нибудь после моего возвращения? Вместе? — затаив дыхание, ожидая ответа.
Вот только его не было, как и значка связи на телефоне. Процедив нечто не совсем культурное сквозь зубы, я закрыл свою раскладушку, бросив ее на пассажирское кресло. Десять лет, именно столько меня не было в Блэк-Роке, небольшом поселении в графстве Корнуолл на юго-западе Англии. Две тысячи населения, спрятанный среди лесов небольшой поселок, на холме перед которым располагается фамильное поместье рода Гордон — “Черное Зеркало”, в котором меня уже не было целую вечность.
Мой отец Вильям Гордон был мэром Блэк-Рока столько, сколько я себя помнил. Он был куском дерьма, который беспокоился лишь о своей репутации. Изменял матери, пил как не в себя, практически не уделял мне внимания. Моими друзьями по итогу стали голоса в голове и “ZX Spectrum” за которым я провел кучу времени, именно тогда я впервые задумался о программировании, как о способе заработка.
Из-за характера отца мама довольно быстро развелась с ним, чтобы отправиться в Лондон и открыть там модельное агентство. Мне же пришлось остаться в Блэк-Роке, если бы не дед, Уильям, то я точно совершил бы какую-нибудь глупость. В школе мне не нравилось, я всегда ощущал на себе чужие взгляды, учителя и одноклассники постоянно сравнивали меня с отцом, что меня жутко бесило, особенно, когда отца ставили мне в пример.
Все изменилось, когда мне исполнилось шестнадцать. Я познакомился с Кэтрин, точнее она познакомилась со мной, проспорив своей сестре Шейле, как она позже призналась. Тот год стал самым счастливым в моей жизни. Лето пролетело незаметно, чтобы в Хэллоуин я обнаружил ее мертвое тело, подвешенное на черном дубе, нашем месте, где мы порой встречались.
— Змея ползет по хладному телу… — вновь раздался шепот, под грохот грозы.
Убийцу так и не нашли. Именно тогда, прокляв все, поссорившись с дедом, я уехал вслед за матерью в Лондон. Уильям не хотел меня отпускать, вот только мне было все равно, я больше не мог находиться в Блэк-Роке, это было сильнее меня. Думаю, дедушка это все прекрасно понимал, именно поэтому он все же сжалился и позволил уехать.
По итогу я поступил в Стэнфорд на инженерный факультет. Там я понял, что программирование не совсем мое, но и совсем забрасывать это занятие я не стал. Если так подумать, то это были веселые дни, куча спиртного и придурков, которые готовы были делать безумные вещи.
После университета, на деньги повесившегося отца, на похороны которого я даже не приехал, я открыл небольшой стартап в области онлайн туризма, включающий в себя бронирование отелей, авиабилетов и других туристических услуг. В Америке эта ниша уже была занята, зато дома у моей семьи было достаточно связей, чтобы заключить целый ряд довольно выгодных соглашений. Семь лет я занимался своим сайтом, чтобы к 2005-му продать его за ДОВОЛЬНО крупную сумму. Так я в свои двадцать шесть стал миллионером.
Именно в этот момент мне пришло сообщение о смерти деда. Уильям довольно много для меня значил, а потому мне все же пришлось вернуться в Блэк-Рок спустя столько времени. Я посещу похороны деда, после чего окончательно вычеркну это проклятое место из своего сердца. Оно приносит мне одну лишь боль и со смертью Уильяма меня больше ничего с ним не связывает.
Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидел мужчину в темном костюме. Аккуратно уложенные волосы, небольшая бородка, правильные черты лица. Несмотря на свою внешность я больше проводил время за компьютером, чем с реальными людьми. Кроме парочки интрижек, которые ничем особым не закончились, мое общение с людьми сведено к минимуму. Строчки кода для меня куда привычнее и понятнее, чем эти неловкие социальные взаимодействия.
Продав свою фирму, казалось бы, пришло время пожить для себя, вот только смерть деда выбила меня из колеи. Как бы там ни было, но я любил Уильяма, если бы не обстоятельства, то едва ли мне бы позволили покинуть родовое поместье. Семья Гордон понемногу вымирает. Отец повесился, я единственный его ребенок, осталась лишь бабушка Виктория и дядя Роберт. Если у дяди так и не появилось детей, то я вполне могу со временем оказаться последним из рода Гордон. Впрочем, не то, чтобы меня это особо беспокоило.
Как рассказывал дед, наш род уже не одну сотню лет проклят…
— Не останавливайся…
Стоило мне только подумать о фамильном проклятии, как я увидел на дороге перед собой темный силуэт. Это был человек! Резко вывернув руль на себя, мой седан улетел в ближайшие кусты. Машина кувыркнулась в воздухе, потолок с полом поменялись местами, к моему счастью, я был пристегнут ремнем, так что не вылетел через лобовое окно.
Повиснув головой вниз, я ощутил, как машина остановилась, врезавшись в дерево. Понимая, что едва ли мне кто-нибудь поможет, я с кряхтением отсоединил ремень безопасности, приложившись затылком о крышу машины. Проклятая туриста, а кто еще в такую погоду мог выйти в лес, уж точно не местные, выбираюсь наружу через разбитое стекло. Пока я полз, нащупываю рукой потерянную зажигалку.
Мне бы больше подошел телефон, но он куда-то улетел, так что пришлось сначала выползти наружу, а уже затем осмотреться. Машина вылетела на обочину, врезавшись в дерево, телефон нигде не было видно, возможно, улетел в ближайшие кусты через разбитое окно. Заглушив все еще работающий мотор, я включил фары. Из-за дождя было довольно темно, к тому же, в это время довольно рано темнеет.
Чертыхнувшись, вспоминаю о фигуре на дороге. Что, если я его сбил? Данный вопрос повис в моем разуме тяжелой гирей. Нужно проверить. Прихрамывая, и матерясь про себя, я вышел обратно на трассу, но турист будто испарился.
— Надеюсь, я его не сбил, — довольно мрачно произношу.
Вроде, не должен был, я вовремя вывернул руль, но все же на всякий случай я решил пройтись по дороге в поисках тела. Было чертовски страшно, вдруг… мне все же не удалось вовремя вырулить? Совсем не так я себе представлял возвращение в Блэк-Рок.
Шагая по темной дороге в мою голову проникали мрачные мысли. Возможно, наш род действительно проклят? Впрочем, все это не более чем глупые суеверия. Магии и проклятий не существует. Наука, вот наш компас земной. Так меня учили в университете, и я полностью с этим согласен.
Пройдясь вдоль дороги, к своему облегчению ничего не обнаружив, решаю вернуться обратно к машине. Вода уже стала проникать сквозь одежду, так и простыть недолго. Да и в целом, будет совсем не смешно, если меня собьет мимо проезжающая машина. Так и представляю, как меня сбивает тачка и улетает в ближайший кювет.
— Ха! — немного устало хмыкаю.
Обняв себя за плечи, ощущая, что начинаю мерзнуть, решаю немного пробежаться. И это совсем не потому, что я испугался подобной перспективы! Если только самую малость.
— Ха-ха… — держась за бок, я внезапно понял, что мне стоило больше уделять времени пробежкам по утрам. Пробежал всего с десяток метров, а уже стал задыхаться.
В ботинках уже хлюпала вода, да и пиджак уже основательно промок. Лило, как из ведра, впрочем, в этой местности такой дождь совсем не редкость. Отчего-то вспомнилось, что в день, когда я нашел подвешенную к дереву Кэтрин, тоже лил дождь. Мы договорились встретиться, но меня задержали в школе…
— Проклятый дождь, — сквозь зубы произношу.
В этот момент возле машины я увидел темную фигуру. Из моего рта вырвался облегченный вздох. Я все же никого не сбил…
— Послушайте, вам нужна помощь? — осторожно спрашиваю, приближаясь к фигуре, которая стояла возле перевернувшейся машины.
Фигура молчала, никак не реагируя, возможно, шок от произошедшего? Не каждый день тебя чуть не сбивают на трассе. Приближаясь все ближе, я заметил, как из моего рта стал выходить пар, температура стремительно стала понижаться, я уже натурально стучал зубами.
— Эй, вы в порядке? — уже с откровенной тревогой произношу, положив руку на плечо черной фигуре.
Словно в замедленной съёмке это существо развернулось. Я успел лишь увидеть черные провалы вместо глаз. Оно потянуло ко мне руки, я только и мог, что в ступоре смотреть на это… чудовище.
— Беги! — закричал голос у меня в голове.
И я побежал. Рванул так, как никогда раньше не бегал. В голове в этот момент у меня было пусто, я просто бежал от страха, лишь когда в легких закончился воздух, я притормозил. Громко сопя, держась за бок, понимаю, что убежал от трассы еще глубже в лес. Причем, кажется, я узнаю эти места. Тут неподалеку есть заброшенная угольная шахта с бараками и складами для рабочих. Мы в детстве здесь играли в дали от города и взрослых.
Отсюда до города можно добраться минут за сорок, если на великах, то и вовсе минут за пятнадцать. Проблема лишь в том, что стало стремительно темнеть, а еще где-то в лесу бродит чертов зомби! Я видел немало фильмов на эту тему, так что знаю о чем говорю. Самый натуральный зомби. Насколько мне известно, нужно бить им по голове, конечно, если фильмы не врут.
Оглядевшись, я нашел толстую палку среди листвы.
— Хоть какое-то оружие… — совсем тихо бормочу, стуча зубами от холода.
Мне нужно место, где можно забаррикадироваться и развести огонь, иначе простой простудой я уже не отделаюсь. Продолжая стучать зубами, двигаюсь в сторону заброшенной угольной шахты. Там есть место, где можно укрыться и развести огонь. Главное не шуметь, в фильмах зомби крайне чувствительно к громким звукам.
Чем больше я обо всем этом думал, тем мрачнее становился. Зомби не берутся из воздуха, если так подумать, то есть только одно место, откуда он мог прийти. Блэк-Рок уже должен быть заражен. Мне бы развернуться и свалить отсюда со всех ног, вот только моя машина разбита, единственный шанс выбраться отсюда — это найти новые колеса. Сойдет даже велик.
Уже приближаясь к заброшенной шахте, я услышал скулеж собаки. Было уже темно, хоть глаз выколи, отчего волосы на моей голове встали дыбом. Скулеж раздавался по тропе впереди. Трясущимися руками я чиркнул золотистой зажигалкой Zippo, чтобы хоть как-то осветить себе путь. Было страшно привлекать к себе внимание зомби, но еще страшнее было идти в темноте, когда в любой момент из кустов может выскочить бешеная собака.
Пройдя дальше, я обнаружил раненную собаку, ее бок обглодали, она могла лишь тихо скулить. Закусив губу, испытывая невыносимый ужас от всей этой ситуации, я поднял найденную мной ранее палку. Посмотрев с сомнением на нее, я подарил несчастному животному покой. В этот момент я ощутил себя крайне мерзко, но и просто пройти мимо я не мог.
Когда скулеж прекратился, ощущая себя опустошенным и замершим, я двинулся дальше. В кастах мне показалось движение, но мне уже было все равно, навалилась апатия. Ускорив шаг, двигаюсь в сторону заброшенной шахты, надеясь, что там уже закончится все это безумие. В голове было пусто, мне хотелось забиться в угол.
Спустя пару минут я все же вышел к старому угольному складу и покосившимся домикам рабочих. Место выглядело заброшенным, но здесь можно было переждать ночь, утром двинувшись в город. Если там действительно начался зомби апокалипсис, то ночью мне там делать нечего. Придется обождать здесь утра, развести огонь и забаррикадироваться в одном из покосившихся домов.
Закусив губу, мне захотелось проснуться, вот только я не спал. Возвращение в Блэк-Рок было явно ошибкой, вот только кто мог знать, что так произойдет? А ведь ученики с медицинского факультета в один голос утверждали, что зомби просто выдумка, что это просто физически невозможно.
Покачав головой, прислушиваясь к обстановке вокруг, двигаюсь к угольному складу, он выглядел целее остальных построек. В свое время мне нравились ужасы. Ромео со своей живой мертвечиной, звонок и куча второсортных ужастиков. Я мог целыми днями пялиться в телевизор, по какой-то причине в такие моменты голоса в голове исчезали, словно наслаждаясь просмотром.
Забравшись внутрь заброшенного склада, закрываю за собой дверь. Я в безопасности, с облегчением понимаю. Зомби здесь меня уже не достанет. Подсвечивая себе зажигалкой, я стал осматриваться, чтобы встретиться взглядом с темной фигурой, вместо глаз у которой были черные провалы. И будь я проклят, эта была та же фигура, что поджидала меня у перевернутой машины!
— Оно нашло тебя…
Не успел я ничего сделать, как это существо кинулось на меня…
— Аааааааа! — успеваю лишь закричать, прежде чем меня повалили на спину.
Ударившись обо что-то затылком, я отрубился, погрузившись в спасительную темноту.
* * *
В себя я пришел возле черного дуба, на котором я десяток лет назад обнаружил подвешенную Кэтрин. Это место вызывало множество не самых приятных воспоминаний. Если я умер, то попал в чистилище или вовсе в ад. С болью посмотрев на это дерево, замечаю на месте, где она… висела, светловолосую девочку в синем платье. Ей было на вид лет десять. Будь я проклят, секунду назад ее там не было! Девочка настолько выглядела здесь чужеродно, что на мгновение у меня возникло сомнение, что она вообще реальна. Вот только эти сомнения довольно быстро исчезли:
— Сэм, вот ты где! — с улыбкой на лице произнесла девочка, спрыгнув с дерева вниз.
Стремительно приблизившись, она ухватилась за мою руку.
— Разве тебе не говорили в дождь не играть в лесу? — осуждающе посмотрев на меня.
— У меня не было другого выбора, — как-то растерянно произношу. — Как мы здесь оказались? Я… был на заброшенной угольной шахте всего пару мгновений назад.
Девочка рассмеялась:
— Балда, ты там до сих пор спишь! Это мир снов! Умбра. Разве Уильям тебя этому не учил? — вопросительно наклонив голову.
Не совсем поняв, о чем речь:
— Ты знаешь деда? — с надеждой посмотрев на девочку, в последнюю секунду вспомнив, что Уильям уже мертв.
— Да, знаю, — грустно кивнула она, после чего указала обратно на дерево. — Но об этом мы можем пообщаться и позже, ты скоро проснешься, а пока нужно решить, что мы будем делать с этой штукой.
В этот момент я увидел, что зомби, который преследовал меня, распят на черном дереве. Сглотнув, рассматриваю эту тварь более подробно. Это был не зомби, а скорей какой-то злой дух из Японских фильмов ужасов.
Вновь сглотнув, я с надеждой посмотрел на эту странную девочку:
— Ты можешь ее изгнать? — наклонившись, хватаю ее за руки.
— Могу, но для этого мне потребуется серебряная трость Уильяма, — признается она. — Найди ее, пока этот призрак не освободился и не убил тебя.
— Где мне ее найти… — было начинаю, резко ощутив, что просыпаюсь.
Отведенное на разговор время стремительно закончилось.
* * *
Открыв глаза, я пару секунд тупо смотрел на деревянный потолок. Приподнявшись, понимаю, что все еще нахожусь на старом угольном складе. Причем со стороны двери виднеется солнечный свет. Поспешно осмотрев себя, убеждаюсь, что все еще жив. Это все был один дурацкий кошмар! Ведь так?
Этот дурацкий монстр, девочка, черное дерево с распятым злым духом. Отчего-то вспомнилось, что девочка сказала, что ей потребуется серебряная трость Уильяма, с которой он не расставался ни на минуту. Думаю, Виктория, моя бабушка, не будет против, если на время я одолжу трость. Просто на всякий случай… не то, чтобы я верил, что это все было взаправду.
Ощущая себя стариком, кряхтя, поднимаюсь на ноги, двинувшись на выход. Мой костюм успел подсохнуть, вот только я ощущал на коже песок.
— Хааа, — на секунду ослепнув от солнечного света, прикрываю глаза рукой.
На улице было раннее утро. Солнечные лучи приятно грели кожу, было слышно стрекот птиц. Похоже я отрубился часов на двенадцать, если не больше. Тяжело вздохнув, вспомнив свой сон и прошедшую ночь. Все это просто нереально. Немного подумав, прихрамывая, двигаюсь в сторону Блэк-Рока. Кажется, я окончательно сошел с ума. Бегал среди деревьев от собственной тени.
— Это все лишь моя разыгравшаяся фантазия, и старые детские страшилки, — немного нервно произношу, пытаясь себя успокоить.
Как бы там ни было, но днем я стал себя ощущать намного увереннее. Минут через сорок я доберусь до города, вызову эвакуатор и приведу себя в порядок в ближайшей гостинице. Никто и не узнает о моем срыве. Окончательно успокоившись, решаю обратиться к психиатру по возвращению. И все же… это точно был просто сон? Ответа я не знал, но что-то мне подсказывало, что правда мне откроется уже совсем скоро.