Комиссар сидел перед голографическим столом, обнажив левую часть корпуса, изучая доклады разведчиков. Над ним склонилась медсестра, снимая повязки и швы. От изучения очередного файла, Комиссара отвлёк вызов Ульссона и Фердиннана.
— Мы не помешали?
— Всё в порядке.
Комиссар слегка кивнул медсестре, собрав перевязочные материалы и инструменты в рюкзак, она вышла из помещения.
— Совет от старшего товарища,— Ульссон стоял скрестив руки на гриди и слегка усмехался — если хочешь провести время наедине с подчинённой, переведи стол в режим ожидания.
— Приму к сведению. Фердиннан, как продвигается артподготовка?
— Мы закончили уничтожать окружающие барьер здания к тому же,— над столом возникла карта оставшегося района города — мои разведчики обнаружили большую тепловую сигнатуру под одним из зданий. Вероятно, там собрались остатки сил противника. Мы можем, сконцентрировав огонь в одной точке, продавить щит и нанести удар по этому объекту.
— Нет, зная что ими командует Ван Джу, вероятно там укрыты гражданские.
— Комиссар, — тон Фердиннана стал встревоженным — один из ваших адъютантов происходит из того же рода что и вражеский командир. Вся операция может быть скомпрометирована!
— Зная историю их семьи, боюсь мне придётся сдерживать его рвение. В любом случае, — Комиссар поднялся на ноги — это уже не имеет значения. Завтра мы идём на штурм и возьмём город под свой контроль. На этом всё.
Едва рассвело, на щит, окружающий центральный квартал города, обрушился град снарядов. Большая часть снарядов плавилась и детонировала ударяясь о щит, но некоторые же падали на руины зданий вокруг, поднимая тучи пыли. Под прикрытием этой пылевой завесы в город прорвалась сотня «землероек», с десантом на борту. Преодолев барьер транспорт разделился, начав охоту на врага. К закату отряд Комиссара вышел к городской ратуше. Едва сделав шаг на улицу, Комиссар отшатнулся назад и землю перед ним изрешетила очередь крупнокалиберного пулемёта. Услышав выстрелы, с другой стороны улицы показался Ли со своим отрядом.
— Ли, назад!
Услышав приказ, Адъютант прижался к стене. И как раз вовремя. Ещё одна очередь изрешетила стену дома, за которым укрылся отряд Ли.
— Адъютант, докладывай.
— Если не считать ратушу, город под нашим контролем. Бункер с гражданскими найден. Центурион не обнаружен.
— Хорошо. Заберись на крышу и разведай количество и местоположение врага.
Адъютант кивнул нескольким своим людям и исчез в переулке. Через несколько минут на визоре шлема Комиссара отобразились очертания здания и несколько десятков целей в нём.
— Открыть заградительный огонь.
Получив на визоры положение врага, солдаты открыли огонь, едва высунувшись из— за угла. Выждав время, Комиссар выскочил на середину улицы и, встав на колено, выпустил из наплечных реактивных гранатомётов остаток боезапаса, отпрыгнул обратно. Десятки миниатюрных ракет с визгом, раздирающим уши, сорвавшись с пусковых установок вонзились в окна здания, разорвавшись где— то внутри. Вернувшись в укрытие Комиссар с досадой обнаружил что большинству целей, каким— то образом, удалось выжить. Едва слышно ругнувшись, он отдал мысленный приказ и со спины сорвался весь гранатомётный комплекс целиком. Взлетев, он по высокой дуге вонзился в крышу ратуши и взорвавшись, обрушил три верхних и завалив первый этажи. Ещё раз проверив поступающие данные, Комиссар довольно усмехнулся. На визоре не было ни единого живого объекта.
Вскоре на перекрёсток вышел Ли, и к нему начали подтягиваться остальные бойцы. Комиссар собирался похвалить адъютанта, но резко поднял винтовку и прицелился в сторону разрушенного здания. Из клубов пыли показалась фигура в маскировочном халате. За сотню метров до Комиссара, фигура остановилась и сбросила с головы капюшон.
— Центурион Ван Джу, я комиссар 140— го полка приказываю вам сложить оружие. Город под нашим контролем, а ваши войска либо уничтожены либо взяты в плен. Дальнейшее сопротивление бесполезно.
Вместо ответа, Центурион медленно вынула клинок из ножен, и подняв меч высоко над головой, резко направила его в сторону Комиссара. Это был вызов на Смертельная дуэль. Священная традиция или скорее, ритуал, уходящий корнями во времена до объединительных войн. Принимать его не обязательно, но для любого уважающего себя командира отказ сочли бы трусостью.
— Ты уверена? Ведь, как только я погибну, мои люди откроют огонь на поражение. К выживанию ведёт лишь один путь.
— Смерть лучше позора!
Комиссар несколько секунд стоял неподвижно, а после снял шлем и, практически одновременно с Центурионом, опустился на одно колено и положил клинок перед собой. Поднявшись на ноги они начали снимать броню. Нагрудник и остальные части доспехов один за другим, с глухим стуком, упали на землю. Избавившись от брони Комиссар снял верхнюю часть комбинезона и повязал его на поясе. Центурион в свою очередь, сильно краснея, начала расстёгивать китель.
— Это лишнее. Я верю что под мундиром у тебя нет скрытой защиты.
Мельком взглянув на Комиссара, она сбросила китель, оставшись в тонкой майке. Подняв оружие, двое начали осторожно сближаться. За десять шагов до Комиссара, Ван Джу сделала выпад, намереваясь разрезать его надвое. Это был вполне очевидный приём, и Комиссар, словно по учебнику, принял его на середину клинка, но он недооценил силу. Хрупкая на вид девушка нанесла удар с силой, сравнимой с ударом тяжелого пехотинца или даже «Витязя». Прочнейший клинок раскололся и Комиссару едва хватило времени отскочить назад. Ван Джу сделала шаг назад и несколько раз махнула клинком, словно невесомым. Комиссар слышал стыре легенды что этим клинком разрушали стены замков, но он и представить не мог что они могут оказаться правдивыми. Но думать о этом времени не было, бой ещё продолжался. Комиссар перехватил обломок тесака на манер кинжала и бросился в атаку. Следующие полчаса они кружили вокруг друг друга, изматывая и нанося неглубокие порезы. Улучив момент, Ван Джу совершила обманный маневр и, оказавшись за спиной Комиссара, нанесла мощный удар. Комиссар едва заметил её движение, и ему ничего не оставалось как сделать шаг вперёд, что бы не быть разрезанным надвое. Клинок воительницы в нескольких миллиметрах от спинного мозга, оцарапав позвоночник. От острой боли спину командира 140— го выгнуло дугой и он рухнул на одно колено. Через несколько секунд, тяжело дыша, поднялся на ноги и выставил перед собой обломок тесака. У обоих остались силы лишь на последний, отчаянный удар. Двое бойцов с рёвом, бросились друг на друга. Через мгновение остриё чёрного клинка торчал из спины Комиссара, пробив лёгкое и задев печень. В свою очередь обломок тесака вонзился ровно в сердце, разделив его надвое. Несколько мгновений ничего не происходило, но вскоре Ван Джу начала заваливаться в сторону, выпустив клинок из рук. Комиссар же стоял слегка пошатываясь и, наконец, поднял вверх окровавленный кулак в знак победы.