Бакли надеялся, что вскоре они, наконец, уберутся из этого недружелюбного места, но у Макса, как всегда, было своё мнение. Вместо того, чтобы покинуть тюрьму, где толпа солдат ищет вас только с одной целью, как можно скорее нанизать на свои копья, парень решил задержаться здесь, желая найти склад. Мол, надо пополнить припасы, потому что ртов в их отряде прибавилось.
Мальчишка понял, что Макс… вообще-то, прав. Их запасы были неполными. Им не хватало мяса. Иначе они не стали бы есть ядовитых болотных змей. Хотя насчёт своего товарища Бакли не был уверен. Он мог. Просто для разнообразия.
Для Макса не было чем-то зазорным ограбление. Или, как он сам это называл, «бессрочное одалживание». Особенно у тех людей, которые ему не понравились. Просто сейчас группа была немного больше, чем обычно. Всего-то целое королевство…
Когда Бакли задумался о грабеже, он попытался вспомнить, у кого они ещё «одалживали» что-то. Мальчишка неожиданно пришёл к выводу, что это всегда были те люди, которые не нравились Максу. Раньше Бакли подобного не понимал. Главным образом в начале их совместных странствий. Считал, что ему нет разницы, кого граб… у кого «одалживать». А сейчас, более или менее осознав личность товарища, мальчишка уловил, что да, он всегда покушался на имущество лишь тех людей, которые по какой-то причине ему не нравились.
По мнению Бакли, это всё равно было не очень, но лучше уж так, чем всех подряд. Тем более Макса ещё надо умудриться задеть. В целом он довольно дружелюбен. Хотя беззубые солдаты этой тюрьмы, которым не повезло встать на пути Макса, ни за что не согласятся, что товарищ Бакли приветливый. Для них он, наверное, такой же дружелюбный, как толпа демонов из старых легенд.
Произошло чудо, и Макс не стал выносить больше половины съестных припасов из склада тюрьмы. Имя этому чуду был срок годности. А ещё вкус. Макс вполне был способен своей магией увеличить срок годности продуктов, но, похоже, ему банально стало лень возиться с этим. И, опять же, вкус казённых продуктов его не очень устраивал. Бакли вынужден был согласиться. Он попробовал первую попавшуюся колбаску, и она не понравилась ему. Бакли прям чувствовал жилы, которых быть не должно.
Ах, раньше мальчишка мог продать душу даже за такую колбасу. Но годы, что он провёл под крылом Макса, слишком разбаловали Бакли. Он считал, что иногда питался на уровне аристократов. Чаще всего, как какой-то хороший торговец. Невероятный уровень для вчерашнего не слишком удачливого попрошайки.
Макс заулыбался, когда, пройдя в самый тёмный угол склада, обнаружил несколько винных шкафов. Но точно так же, как было с мясными продуктами, на его лице возникло разочарование.
— Тьфу! — выплюнул вино Макс после первого же глотка. — Какая же кислятина!
Следом он взял бутылку из другого шкафчика. Это вино тоже было выплюнуто, но теперь из-за того, что слишком горчило.
— Братан, у нас есть ящик эля из твоей деревушки, — попытался подбодрить Бакли товарища.
Почему-то Макс не ответил ему сразу. Ещё более подозрительным было то, что он предпочёл не смотреть Бакли в глаза. Мальчишка, бросив на него недоверчивый взгляд, спросил:
— К-когда успел? Мы же провели всего день в пути!
— Ночь была длинной, — философски заметил Макс.
В итоге сумка Бакли всё же потяжелела на несколько ящиков вина. Макс сказал, что попробует обменять это дерьмо на что-то более пригодное для питья. Или на худой конец сыграет в боулинг этими бутылками.
Во время того, как Бакли грузил в свою сумку один из ящиков вина, он почувствовал сильное магическое возмущение. На секунду мальчишка подумал, что прибыл кто-то очень могущественный, чтобы разобраться с их группой вторженцев. Бакли спросил о происходящем Макса, чья чуйка, когда он того хотел, была вне конкуренции. Но лидер их маленького отряда просто отмахнулся от вопроса мальчишки. В общем-то, Бакли понял, что глупо было ждать от него какой-то другой реакции. Мало что могло обеспокоить Макса в этом мире.
Пополнив припасы… Нет, они не покинули тюрьму. Макс, с алчным блеском в глазах и весьма пугающей улыбкой, повёл Бакли в другое место. Время от времени он шумно вдыхал воздух. Бакли пытался повторить за ним, но, кроме сырости, ничего не почувствовал. Тем временем после каждого вдоха скорость шагов Макса, наоборот, продолжала расти. Это говорило о его уверенности.
Вскоре они предстали перед стальной дверью с дополнительной защитой в виде решётки. Она была сорвана первой. Следом за решёткой последовала и дверь. В итоге Бакли и Макс оказались в комнате, что была забита всякими бумагами с пола до потолка. Мальчишка решил, что здесь сидит либо очень умный человек, либо очень тупой, раз ему понадобилось столько бумаги.
Когда Макс прошёл мимо стола, из-под него послышался поросячий визг. На секунду позже из-под стола выбежал шар жира… То есть человек, которому не помешало бы сесть на диету. Он побежал прямо в сторону Бакли. Споткнулся, сделал кувырок, каким-то чудом вновь оказался на ногах и всё же достиг выхода. Раз Макс не сказал задержать его, Бакли решил пропустить здоровяка, по форме напоминающего его сумку.
— Бакли, сюда, — позвал мальчишку Макс, открыв один из ящиков.
Когда Бакли подошёл, он увидел стопки монет… Теперь мальчишка понял, в чей кабинет они вломились. Это был казначей или ещё кто-то отвечающий за финансы тюрьмы. В отличие от складов с едой, здесь Макс забрал каждую монетку. Даже добрался до тайника самого казначея. Макс аргументировал это тем, что без еды прожить нельзя, а вот задержка жалования на пару дней уже не так страшно.
И словно простого ограбления было мало, Макс достал со стола казначея один из чистых листов и накарябал, что одолжил денег для выполнения важного поручения от Святого Рыцаря Гнилого… Потом взглянул на письмо, вытащенное из кармана, и совершил, по мнению Бакли, нечто удивительное. Зачеркнул, что написал ранее, и нацарапал имя Гилсандера правильно.
Но этой бумажки Максу показалось мало. Он достал ещё и меч Гилсандера. Письмо Рыцаря и послание Макса были пригвождены к стене этим клинком. Товарищ Бакли словно пытался подставить Гилсандера, мол, во всём произошедшем виноват именно он. Хотя почему «словно»? Так и было. Зря Святой Рыцарь поручил им это задание, зря…
Наконец, после ещё одного преступления в их копилку, было решено покинуть тюрьму Баста. Больше здесь ничего интересно или требующего его внимания, по словам Макса, не осталось.
Бакли, наверное, следовало радоваться, что уже на пути к кабинету казначея они никого не встретили. Ну, кроме самого казначея. Но он даже по мнению мальчишки был бесконечно далёк от боя, как примерно сам Бакли от уверенности, а может, и самоуверенности, Макса. И затем, когда шли на выход, тоже не было никакого сопротивления. Тюрьма словно опустела. Бакли разве что слышал время от времени разговоры заключённых, которые обсуждали, что же могло случиться в Басте… Но происходящее не нравилось мальчишке. Нет, он бы даже сказал, что его это сильно не устраивало.
Бакли же уже не первый год путешествовал с Максом, поэтому он знал, что затишье обычно не к добру. Оно возникает либо в тот момент, когда все противники повержены, либо когда они поняли, что грубой силой с их маленькой группой не справятся и спешно решили организовать ловушку. Бакли был готов поставить свою долю со следующего задания, что здесь именно второй случай. Ну, не мог Макс разобраться со всеми солдатами в тюрьме и тем более Святыми Рыцарями. Последних вообще повстречалось вроде только двое.
Хотя… А какое число Святых Рыцарей нормально для тюрьмы? Ранее Бакли как-то не интересовался этим вопросом. А они вообще должны заниматься чем-то таким тривиальным, как охрана тюрьмы? Святые Рыцаря, конечно, не такие сильные, как его спутник, но всё равно им должны поручать вещи поважнее, чем просто следить за заключёнными. Пусть даже в этой тюрьму и сидел некто очень грозный, один из Семи Смертных Грехов.
Бакли покачал головой. Это были лишь его мечты. На самом деле в Басте, скорее всего, базируется весь Орден Клыков Судьбы, а не только два члена этого объединения. Радовало мальчишку лишь одно: сколько бы их ни было, Святые Рыцари всё равно получат на клык… Бакли лишь надо держаться как можно дальше от избиения, то есть битвы, чтобы не пострадать.
Как и думал Бакли, всё было далеко не так просто, как ему бы хотелось. Когда они выбрались из тюрьмы, в нескольких метрах от входа увидели мерцающий барьер. Бакли понял, что почувствовал недавно как раз его. А в некотором отдалении от этого барьера стояла армия… Остатки сил, которые охраняли Басту. Во главе войска находились два Святых Рыцаря.
— Чего застыл? Пошли! — сказал Макс и как ни в чём не бывало направился в сторону барьера.
Бакли решил, что не будет задавать глупых вопросов, мол, как они преодолеют этот барьер. Подсознательно он уже знал ответ. Правда, даже мальчишка не мог представить, что Макс и не заметит той клетки, которую возвели Святые Рыцари… Он продолжил спокойно идти в сторону барьера и просто пробил его. Мимоходом. Вообще не напрягаясь. Возможно, даже не заметив никакого сопротивления.
Вздохнув, Бакли спешно поравнялся с Максом. За собой он всё ещё тащил бывшего заключённого. Бана из Семи Смертных Грехов.
Бросив быстрый взгляд на армию возле них, мальчишка понял, что годы дают своё… Он уже немного привык к сумасшедшим поступкам Макса, чего не скажешь про людей, которые видят нечто подобное в первый раз.
Среди солдат и особенно Святых Рыцарей стояла какая-то странная тишина. Бакли решил узнать, насколько невероятный поступок Макс совершил на этот раз.
— А этот барьер был мощным?
— Какой барьер? — с недоумением спросил Макс. Сейчас Бакли почему-то был уверен, что он не шутит. Пару секунду спустя на лице Макса возникло осознание. — А-а… Этот. Вроде должен сдержать натиск десяти драконов. Ну, так говорила его создательница. Как оно работает на деле, сказать не могу. Как-то не получалось найти целую стаю драконов ради его проверки.
Словно услышав Макса, армия рядом с ними постарался стать ещё менее заметной. Некоторые буквально попадали на землю и прикрыли себя щитами, изображая то ли камешки, то ли черепах…
— Ты был знаком с создательницей этого барьера? — удивился Бакли.
— Ага, — кивнул Макс. — Даже просился к ней в ученики.
Удивление Бакли возросло. Чтобы Макс просился к кому-то в ученики? Тот самый Макс, который крайне пренебрежительно относится к другим волшебникам? Личность создательницы этого барьера должна быть просто легендарной!
— Братан, а кто это был?
Если существует монстр, который впечатлил даже Макса, то Бакли просто обязан знать хотя бы имя этого существа. Так, на всякий случай, чтобы не встать у него на пути.
— М-м-м…
Промычав, Макс что-то произнёс, но Бакли не понял и слова. Он видел, как его губы двигались, но даже смотреть на них мальчишке было неприятно. После его напарник вздохнул.
— Ну, это было её истинное имя. Но, похоже, для тебя оно слишком сложное для восприятия. Так что назову её псевдоним. Ты должен знать эту волшебницу, как одну из Семи Смертных Грехов, Грех Обжорства, Мерлин.
— И-и как?
— Так себе… — поморщившись, ответил Макс. — Я думал, она будет посильнее. Но проучившись всего полгодика, моё обучение закончилось. Я изучил всё, что знала Мерлин. К сожалению, она не владела магией, достойной меня. Поэтому я так разочарован.
Бакли спрашивал не это. Ему было интересно, насколько Мерлин на самом деле сильна. Точнее говоря, могущественнее ли она Макса. Но ответ напарника успокоил мальчишку. Он оставался всё таким же высокомерным, когда говорил о Грехе Обжорства. И вроде бы даже звучал слегка недовольно, потому что её знания разочаровали Макса.
— И даже владей она чем-то поистине интересным, вряд ли бы проучился у Мерлин больше года. У этой пигалицы совершенно несносный характер.
— Пигалица? Та самая Мерлин, которая даже на розыскных листовках выглядит, как самая настоящая красавица?
— Как и в случае с именем, этот облик не её настоящий. На самом деле она выглядит как ребёнок, что младше даже тебя. И временами ведёт себя точно так же, честно говоря.
Бакли не произнёс этого вслух, но для себя решил, что встретились два высокомерных ребёнка и просто не смогли ужиться. Зная характер Макса, это вполне правдоподобная теория. Скорее всего, знакомство он ещё начал со слов того, что ни на небе, ни на земле нет никого достойнее его, именно поэтому Мерлин надо взять Макса в ученики… Бакли даже не подозревал, насколько же оказался прав.
— Хотя и слишком недооценивать Мерлин не стоит, — задумчиво добавил Макс через несколько минут. — Есть у неё одна интересная способность. Кажется, называлась «Бесконечность»…
Через два часа, когда они собирались выбрать местечко, где устроят привал, Бакли всё же спросил:
— Братан, а мне вот интересно, долго ты будешь ещё тащить её?
Макс поднял свою руку и вместе с ней Иерихон.
— Чёрт, — совершенно натурально вырвалось изо рта Макса.
Бакли решил, что его товарищ просто забыл про свой груз. Надо было напомнить ему раньше.