• Boosty Shared
• Inferiat

• T

• игра

— Слышали новости? Кракены не сумели взять Сигард…

— Так их!

— Говорят, Джейсон Маллистер лично прикончил сына Бейлона…

— Когда уже мы наконец пойдём дальше?

— Когда вернётся капитан…

Разговоры не утихали на корабле весь день. Весть о том, что железнорожденные под предводительством Родрика Грейджоя, старшего сына и наследника Бейлона, потерпели поражение под стенами Сигарда, дошла до островов с одним из прибывших судов. Новость вызвала оживление среди моряков — кто-то радовался, кто-то обсуждал дальнейшее развитие событий, но все понимали: настоящая война только начиналась.

Впрочем, этому были и другие свидетельства.

«Чёрная Бета» уже три дня стояла в небольшом порту Южного острова, заполненном самыми разными судами. Давос Сиворт в сопровождении нескольких матросов отправился в Хайгарден на быстрой ладье, но пока что не торопился возвращаться. Оставшаяся на корабле команда изнывала от безделья, наблюдая за тем, как с устья Мандера прибывают всё новые и новые корабли.

Но вот что казалось странным — суда пока что были наполнены не Тиррелами, а гвардейцами Ланнистеров. Как слышал Артур, Тайвин Ланнистер заплатил огромные деньги правителю Простора, выкупив у него половину доступных судов. Лев Кастерли-Рока жаждал отмщения за позор, нанесённый Железными людьми, и был готов потратить несметные богатства ради этого.

Теперь Щитовые острова заполонили светловолосые бойцы из Ланниспорта, что, разумеется, раздражало местных лордов, но приносило немалую выручку крестьянам, спешащим продать свежий эль, провизию и прочие припасы по резко взлетевшим ценам.

Артур успел прикупить себе новую тунику, пока товары ещё не стоили втридорога. Рэй, перед тем как уйти с капитаном, посоветовал ему запастись тёплой одеждой, но и сам парень понимал, что одной рубахи и портков явно недостаточно. Даже на корабле.

С завистью он смотрел на гвардейцев Ланнистеров: их алые плащи развевались на ветру, доспехи сверкали в солнечных лучах, начищенные кольчуги плотно облегали тела, а ноги и руки защищали стальные пластины. На головах же красовались шлемы с гребнем в виде львиной гривы.

Ланнистеры действительно казались самыми богатыми людьми Вестероса, и глядя на них, не один Артур чувствовал себя уличным мальчишкой среди лордов.

Но он тоже мог гордиться — пусть не золотыми львами на груди, но хотя бы своей первой бронёй. В последнее время он тренировался не только с мечом, но и со щитом, хотя этот тяжёлый прямоугольник, предназначенный в первую очередь для защиты от стрел, быстро утомлял руку. Собственный щит был бы гораздо удобнее, но даже сложив всё своё жалование, он не мог себе его позволить.

Когда Давос перед отплытием раздал морякам положенное содержание, Артур и не ожидал, что ему причитается доля. Поэтому сильно удивился, получив серебряную монету.

— Всё не пропей, малец, — хмыкнул Рэй, трепля его отросшие волосы, напоминая о не слишком удачном опыте в «Синей Сливе».

Три серебряные монеты и двадцать пять медяков — чуть меньше, чем пол-олена. Этого было недостаточно для хорошего щита. Местный кузнец просил минимум шесть серебряных за простенький круглый. Конечно, Артур мог бы продать трофейный перстень, но оставил его на крайний случай — хорошую цену здесь ему всё равно не дадут.

Приходилось тренироваться с тем, что есть.

Тяжёлый корабельный щит казался неподъёмным, и даже несмотря на возросшую силу, спустя пару минут тренировки рука начинала неметь от усталости. Он пытался увеличивать время, но как сказал второй боцман — ему нужно было «нарастить мяса».

— А вообще, всё это лишнее, — недовольно комментировал Рэй его первые попытки, хоть и не забывал давать советы. — Ты не рыцарь и не тяжелый пехотинец. Мы на корабле, парень. Тут ни один дурак со щитом не бегает.

— Но ведь я когда-нибудь сойду с корабля, — возразил Артур. Его мечта всё ещё жила в нём.

— В рыцари наметился, юнга? — хохотнул наёмник. Он отлично понимал мотивацию парня — слишком уж юн был тот, чтобы рассуждать здраво.

— А что, если так? — дерзко ответил Артур.

— Да ничего, сэр Арт, — усмехнулся Рэй, скрываясь в трюме, а затем вернулся, держа в руках потрепанный круглый щит, обитый железом. — Ладно, раз так хочешь — начнём с основ. Когда противник со щитом, целься в голову, шею, руку, предплечье… и особенно в голень и лодыжку.

Так началась его первая серьёзная тренировка со щитом, ещё по пути к островам. Сейчас же Артур выбрался на берег, чтобы потренироваться в одиночестве. На корабле первая же тренировка вызвала слишком много внимания: стоило ему поднять меч, как тут же находились охочие до зрелищ, не занятые ничем матросы, сыпавшие советами, шуточками и замечаниями, которые больше раздражали, чем помогали.

— Руби сильнее!

— Ну давай, Арт, покажи, как кракенов пугать будешь!

— Гляньте-ка, будущий рыцарь… Не забудь потом о нас, Арт черный!

Правда ни один из этих весельчаков не желал выйти на спарринг. Все только глазели, наблюдая, как он пытается отработать удары с воображаемым противником. Поэтому сегодня, как и вчера, он выбрал для тренировки небольшой каменистый берег, отдалённый от порта. Здесь не было суетливых моряков, неслись только крики чаек и шум прибоя.

Солнце стояло высоко, а ветер с моря приятно холодил кожу. Артур тяжело дышал, но не останавливался. Он двигался в полном доспехе, отрабатывая удары, показанные Рэем, движение щитом, смену стоек. Его меч рассекая воздух, оставлял едва слышный свист, а тяжёлый деревянный щит давил на руку.

— Мне кажется, этот щит слишком тяжел, — раздался голос позади.

Артур резко обернулся. На скале, сложив руки на груди, стоял высокий парень с тёмными волосами, одетый в добротную, но неброскую одежду. В глазах его читался лёгкий интерес, но без насмешки, что уже было непривычно.

— Кто ты? — спросил Артур, вытирая пот со лба, пытаясь разглядеть символы над его головой. Он стоял против солнца.

— Талберт Серри, — честно ответил парень. — Мой отец лорд этих островов. А ты, насколько я понял, — матрос с «Чёрной Беты»?

Артур кивнул, внимательно разглядывая собеседника. Он не слышал о нем раньше, но знал, что лорда острова зовут Осберт Серри.

— Всего лишь юнга… милорд, — не знал он, как правильно ответить сыну лорда. В отличие от Сэма, тот явно не стеснялся своего происхождения.

— Я смотрел за тобой вчера. Ты единственный, кто так тренируешься… — задумчиво произнес тот. — Наверное хочешь стать рыцарем?

В отличие от остальных, он не стал смеяться, что уже располагало к себе.

— Да… милорд, — ответил Артур, а парень поморщился при добавлении уважительной приставки.

— Просто Талберт, милорд — мой отец, — произнес он, и задумался. — Я тоже… Слушай, как на счет спарринга? Я вижу, тебе нехватает партнера…

Он спросил это с некоторым сомнением, будто раздумывая, стоит ли вообще предлагать. А может быть и по другой причине, но Артур упрямо сжал зубы. Он и сам знал, что пока недостаточно хорош. Но не собирался сдаваться.

— Почему нет? — ответил он. — Если это просто тренировка…

— Хорошо, — усмехнулся Талберт. — Спарринг. Подожди здесь.

С этими словами он развернулся и ушёл обратно к замку. Артур проводил его взглядом, думая, всерьёз ли тот сказал о поединке. Но, похоже, так оно и было — через некоторое время Талберт вернулся в полном боевом облачении.

Его доспех был железным, без излишеств, но надёжным. А на его щите красовалась белая роза — герб дома Серри.Парень выглядел привычным к весу брони, двигался уверенно и легко, хотя и был по возрасту, наверное, старше Артура на пару лет.

С собой он принес два затупленных клинка, один из которых протянул Артуру.

— Посмотрим, чему тебя научили, — сказал он, поднимая меч. — Давай, атакуй первым. В голову не бьем.

Артур крепче сжал рукоять меча, несколько раз взмахнув им, привыкая к балансу. А дальше шагнул вперёд, выставив щит. Сердце стучало быстрее от возбуждения — не каждый день удаётся сразиться с сыном лорда.

Он начал с осторожных атак — проверяя противника, его скорость и реакцию. Раз, другой ударил мечом, но Талберт без труда парировал атаки, играючи отбивая удары щитом и клинком.

— Быстрее, — бросил он, словно подзадоривая. Сам парень пока что не атаковал, только один раз обозначив удар по ногам, вынуждая Артура опустить щит.

Артур стиснул зубы и сменил стойку, пытаясь ударить сбоку, но наткнулся на уверенный контрудар. В следующий миг его щит вздрогнул от удара меча Талберта, и Артур понял, насколько велика разница в их силе.

Но отступать не собирался.

Он резко шагнул в сторону, разрывая дистанцию, и тут же бросился вперёд, атакуя со всей силы. Талберт подставил щит, блокируя удар, но Артур не остановился — вцепившись в этот момент, он развернулся, поднырнул под защиту и направил выпад в бок противника.

Клинок вскользь задел латный доспех.

— Неплохо, — заметил Талберт, отпрыгивая и разрывая дистанцию. — Но этого недостаточно.

Его меч взметнулся вверх быстрее, чем Артур успел среагировать. Тяжёлый удар отозвался в руке вибрацией, а затем Талберт ударил щитом в щит, сбивая парня с ног.

Артур рухнул на спину, тяжело дыша. Он пытался подняться, но острие меча Талберта уже упиралось ему в плечо.

— Ты слишком прямо атакуешь, — сказал парень, отводя оружие. — Слишком предсказуем.

Артур раздражённо сжал губы, но взял предложенную руку и поднялся.

— Но ты достал меня, — добавил Талберт, едва заметно улыбнувшись. — Не каждый может этим похвастаться. Тем более, юнга…

Артур вытер пот со лба и кивнул. Проиграл, но не совсем вчистую. Это уже было что-то.

— Ещё один раунд? — спросил он, переводя дыхание.

Талберт усмехнулся.

— Я гляжу ты упорный…

* * *

— Арт! Какого чёрта у тебя с лицом?! — раздался громкий голос Рэя, едва Артур, тяжело шагая, взобрался на борт «Чёрной Беты». Он едва успел увернуться от столкновения — второй боцман как раз собирался спускаться на берег, но, увидев его, остановился.

Порт кишел людьми. Матросы сновали туда-сюда, таская ящики с провизией, проверяя снасти и готовясь к отплытию. В воздухе стоял привычный шум и крики матросов.

— Рэй! Уже вернулись? — радостно произнёс Артур, несмотря на усталость. Он не ожидал увидеть знакомое лицо так скоро.

— Да, вернулись, — проворчал тот, прищурившись. — А ты где так по глазу получил?

— Спарринговал… — ответил Артур, пробуя на вкус новое для себя слово. Щит отлетел случайно.

— Да я понял, что не специально, — со смешком сказал Рэй, оглядывая его с ног до головы. — Ну и как, победил?

Артур неопределённо пожал плечами:

— Ну… пару раз достал.

Вспоминая спарринг, он нахмурился. Талберт был сильнее, опытнее, и за семь раундов одержал пять уверенных побед. Правда, в одном бою ему всё же удалось провести удачный выпад — да и в другом Талберт, великодушно предложив обменяться щитами, сам же потом бранился на тяжёлую деревяшку, называя её неподъёмной и советуя Артуру при первой возможности достать нормальный, облегчённый щит.

Совет был дельным, только вот денег у Артура не было. А щит Талберта и впрямь оказался не в пример удобным — легче, лучше сбалансированным. С ним Артур двигался быстрее и, используя один из приёмов Рэя, сумел подловить сына лорда на ошибке.

— Ну ладно… — хмыкнул Рэй, окинув его внимательным взглядом. — А где хоть ты нашёл такого же сумасшедшего, готового целый день махать железкой?

— На самом деле Талберт сам предложил… — смущённо признался Артур, опуская на палубу тяжелый щит.

Рэй удивлённо приподнял бровь:

— Талберт… Это не Талберт Серри, сын лорда острова?

— Он самый.

— Ну что ж, — крякнул боцман, — тогда выше нос, юнга. Впору гордиться! Он, поди, с шести лет уже меч в руках держит, если не раньше.

— Наверное… — устало пробормотал Артур, пожав плечами и скривившись от боли в отбитой руке.

С шести лет или нет, но бился Талберт так, что у Артура до сих пор звенело в ушах. Всё, чего он хотел сейчас, — это снять доспехи, повалиться в гамак и забыться сном.

Но этой надежде не суждено было сбыться.

Только теперь он заметил, что на палубе царила не просто обычная суета. Матросы не просто ходили по делам, а готовили корабль к отплытию.

— Мы уже уходим? — спросил он у Рэя, удивлённо осматриваясь.

— Да, парень, — кивнул мужчина. — Сегодня вечером. Я уже хотел тебя искать. Мы уходим вместе с Ланистерами — направляемся в Пиршественные Огни. Король с войском уже на пути в Ланиспорт.

* * *

Золотая Дорога, широкая и ровная, петляла между холмами, теряясь в пыльном мареве знойного дня. Гулкий ритм копыт, скрип колёс обозов, звон металла и гул голосов создавали единый боевой хор, предвещая грядущую бурю. Колонна растянулась на многие лиги, словно река стали и золота, заполняя дорогу знамёнами и военной мощью.

Основную силу войска составляли вассалы Штормового Предела — могучие рыцари, привыкшие к бурям и смертельным схваткам. Их сопровождали отряды королевского ополчения, набранного в Королевских Землях, вооружённого кто чем мог достать: от простых копий и булав до охотничьих луков и старых доспехов. Они были хуже обучены, чем закалённые рыцари, но в глазах их горела решимость.

Однако сам король был не в духе.

— Да чтоб вас всех! — рявкнул Роберт Баратеон, дернув поводья и осаживая горячего жеребца. В его голосе звучало чистое раздражение. — Почему мы всё ещё плетёмся, как старая бабка с телегой?! Я думал, это войско, а не проклятая процессия!

— Мы ждем передовые отряды Арренов, милорд, — напомнил баристан Селми.

— Да пошли они к чёрту, со своим ходом улитки! — рявкнул король. Он уже получил новости с Сигарда. — Мы должны идти быстрее! Пока мы тут жуем сопли, эти кракеновы выродки уже закончатся!

На счет того, что Ланистеры успеют первыми он уже не волновался. Тайвин, отправив часть людей в простор и не набрав нужное количество кораблей, принял план Станниса и сейчас готовил людей осадные орудия в Ланиспорте.

— Это мои люди Роберт, — спокойно ответил Аррен. — И они скачут без остановок от самого Чаячьего города…

— Вот именно, а мы стоим! — зарычал Роберт, ударив кулаком по седлу.

Но как бы ни рвался король вперёд, ему всё же приходилось ждать. Когда передовые отряды Арренов, наконец, влились в колонну, он тут же отдал приказ ускорить движение.

План был прост и жесток: зажать железнорожденных с двух сторон и уничтожить. Северяне и речные лорды должны были наступать со стороны Сигарда, Баратеоны и Ланнистеры — со стороны Светлого Острова. Загнанные в ловушку, кракены не смогут убежать.

Но у этого плана был один слабый пункт: флот. Если у них не будет кораблей, чтобы переправиться на железные острова — какое бы не было большое войско, это было бесполезно.

Ему только и оставалось, что надеяться на брата. Станнис обещал разбить Железный Флот у Светлого Острова, но для этого ему нужна была поддержка Редвинов и Простора. Их корабли могли дать Баратеонам решающее преимущество на море, не оставляя железнорожденным путей к бегству.

Поэтому Станнис, вместо того чтобы маршировать с армией, уже находился во главе королевского флота и направлялся к Редвинам, чтобы обеспечить королю корабли для его какого-то сложного плана…

Роберт знал, что его брат справится. Но пока — ему приходилось ждать. А он ненавидел ждать.