• Boosty Shared
• Скептик Нэо

• T

Покинув додзё Учителя, я направился в сторону торгового центра. Идя по городу, который только-только начал просыпаться, меня переполняло некое чувство ностальгии. А всё из-за того, что город за последние годы заметно преобразился. В нём всё ещё доминировал традиционный стиль архитектуры Народа Огня, но тут и там можно было заметить новые магазины, рестораны, кафешки и забегаловки, принадлежащие «Вечному Дракону». Само собой, их дизайн и внутренняя расстановка создавались мной, что и делало их похожими на подобные заведения из моей прошлой жизни. От этого и веет приятной ностальгией, когда удаётся прогуляться по местным улицам. Город потихоньку просыпался, наполняясь всевозможными звуками и людьми, которые просто живут своей жизнью. Вдруг рядом со мной прошла компашка моих ровесников, что-то энергично обсуждая. Внешний вид их слегка отличался от традиционного стиля одежды Народа Огня. Сразу понятно, что закупались они в одном из магазинов «Вечного Дракона». К тому же, в руках каждого из них были то бургеры, то хот-доги. Дайте этим молодым людям по телефону и наушнику, и их ничем не отличить от типичного подростка из моей прошлой жизни.

Ухмыльнувшись этому, я направился в первую же кафешку, где делают хот-доги. При входе зазвенел маленький колокольчик, что стоял над дверью, а в нос ударил приятный запах жареного мяса и сосисок из носорогов-комодо. Крупного гибридного зверя, которого на войне используют в качестве тяжёлой кавалерии.А в обычной жизни их используют вместо крупного рогатого скота. Мясо у них жёсткое, и раньше не особо употреблялось в пищу. Но пару веков назад люди научились правильно его готовить, и теперь это уже деликатесное изделие.

— Добро пожаловать! — поприветствовала меня кассирша, что сидела у стойки со скучающим и немного сонным видом. Но стоило ей меня увидеть, как её глаза расширились в удивлении.

Видимо, она меня узнала. На церемонии открытия торгового центра был организован фестиваль. А само мероприятие открывалось самим принцем Озаем, который разрубил ленточку. А моя семья и главы нескольких великих родов стояли рядом с ним, как основные зачинщики мероприятия. В тот день меня видело куча народа, а так как тут нет ни газет, ни радио, ни телевидения, ни интернета, люди в основном скрашивают досуг живым общением. А недостаток развлечений толкает их по десятку раз обсуждать одни и те же слухи, даже спустя несколько лет. Вот и я не стал исключением, так как был единственным молодым парнем среди стариков, представляющих свои роды.

— Один большой хот-дог и манговый сок, пожалуйста, — сказал я, пока молодая девушка у кассы что-то нервно обмозговывала у себя в голове.

— А? Сейчас! — вырвалось у неё из уст, пока она живо удалилась на кухню. После пары секунд она снова вышла: — Извините, а вам с собой? — сказала она немного дрожащим голосом.

— Да, с собой. — ответил я, разглядывая помещение. Как-никак, я всё ещё являюсь начальником этого заведения, поэтому мне стоит иногда проверять его качество. Девушка снова удалилась на кухню, а на её место вышел плотненький мужчина со смешными усиками, который, судя по форме, являлся менеджером.

— Господин Коба! Рад видеть вас в этом заведении, — сказал он, делая глубокий поклон. — Что привело вас сюда? — осторожно добавил он.

— Просто захотелось хот-дога. А ещё решил проверить качество обслуживания, — ответил я обыденным голосом.

— Понятно! Надеюсь, моя дочь была учтива, — спросил он, слегка запнувшись.

— Ничего примечательного, — сухо ответил я ему. — Есть какие-нибудь проблемы?

— Нет, никаких! Просто, мы ожидали проверку на этой неделе… Но никак не ожидали, что проверяющим будете лично вы, господин, — он сконфуженно улыбнулся.

— Я здесь не для проверки. Меня просто потянуло на закуску.

— А… Вот значит как… — робко ответил он, в то время как его дочь вернулась с моим заказом. — Прошу вас, — он поставил его на стойку.

— Благодарю, — ответил я, оставляя один золотой, из-за чего его глаза резко расширились. Ну а что он ожидал? Я считаюсь представителем богатой знати, и мне необходимо соответствовать этому. К тому же, ничего кроме золотых я не ношу.

— Нет, ну что вы, господин… Вы же владелец заведения. От вас денег не требуется, — он снова робко улыбнулся.

— У вас будет проверка на этой неделе. В том числе и проверка вашей бухгалтерии. Если будете постоянно платить за «уважаемых людей», то далеко не уедете. Берите плату, а сдачу можете оставить себе, — сказал я, забирая свой заказ. Не хотелось бы, чтобы кто-то по блату брал еду на халяву. Вот своим примером и говорю, чтобы они держались такого же принципа, что вообще-то прописан в их трудовом договоре. Хотя, возможно, они пока ещё не привыкли к честному бизнесу, который не крышуется бандитами. Раньше в столице был огромный рассадник преступных синдикатов, что управлялся людьми сверху, и который нам пришлось вычистить для безопасности наших предприятий. — Просто придерживайтесь правил и работайте с совестью, — добавил под конец, покидая заведение.

— Большое спасибо! — ответили отец и дочь, кланяясь мне вслед.

Идя по улицам, я наслаждался великолепной комбинацией свежайших булочек, мягко обжаренных с обеих сторон, с изысканными сосисками из носорогов-комодо. И всё это добротно заправлено овощной нарезкой и фирменным чесночным соусом. Хоть я и завтракал, но мне не хватит воли отказать себе в такой вкусняшке. Каждый укус отдавался сочным хрустом овощей, что сливался в симфонию с не менее мелодичным хрустом обжаренной булочки. Быстро расправившись с перекусом, я ускорил шаг и добрался до торгового центра. Постройка эта громадная и сильно выделяется на фоне всего остального. Для полного расширения, перестройки и модернизации здания были вложены миллионы золотых. Помимо этого, пришлось взять специальное разрешение у самого Лорда Огня ради реализации проекта, так как само здание является исторической ценностью, а помимо этого, частью оборонной линии столицы. Дедушке Игниту пришлось выступать с докладом лично перед Хозяином Огня Азулоном, чтобы он одобрил эту модернизацию. А заодно дал разрешение на временный ввоз магов земли «с колоний», чтобы ускорить строительство. Титаническими усилиями нам удалось это сделать, и спустя полгода непрерывной стройки проект был готов. Теперь здание является не только культурным достоянием и местом торговли. Но и улучшенным военным рубежом, в виду возможности быстро переоборудовать его в полноценную крепость, что не подпустит врага, которому удалось проскочить через «Великие Врата Азулона», что стоят в заливе. Помимо этого, оно является показателем богатства, технологического прогресса и превосходства нации. В здании имеется четыре больших входа (на севере, юге, востоке и западе), над которыми стоит надпись «Вечный Дракон». А под ними, на цельном камне выгравирован герб. Дракон из синего пламени, который выдыхает самого себя, образовывая кольцо вокруг золотого знака Инь и Янь.

У символа целая предыстория и глубокий посыл, хоть и отсылает к Уроборосу, древнейшему символу — означающему цикличность и круговорот жизни. Тут почти то же самое, но с некими дополнениями, мол: «Этот торговый Дом является самодостаточной замкнутой системой. И всё производство и основа его создаётся им самим, подобно огненному дракону, что сам себя выдыхает. А в центре находится символ баланса и гармонии, к чему мы стремимся в первую очередь». Толпы людей непрерывно входят и выходят из постройки, а область вокруг неё просто кипит жизнью в виду различных лавок, что расположились вокруг. Войдя внутрь, я словно бы переместился во времени. Дизайн всего внутреннего пространства и сама обстановка отсылает к аналогичным постройкам из моей прошлой жизни. По габаритам, это был маленький город внутри другого города, а от того и ощущения, будто я попал в иной мир. К тому же, дедушке Мингу удалось связаться с новоявленным инженерным гением Народа Огня, в лице полковника Хана, что совсем недавно изобрёл новый тип танков «неваляшек», которые невозможно перевернуть. Он великодушно согласился помочь с реализацией проекта, и благодаря ему, в центре здания имеются механические лифты. Первые в этом мире и не имеющие аналогов. Настоящее чудо техники, наравне с моими поездами, которые срывают башню всем, кто видит их впервые. Помимо этого, он изобрёл специальную трубопроводную акустическую систему, позволяющую транслировать звук с определённых точек в здании. Нечто подобное было и в моей прошлой жизни. Это было довольно распространено в старых особняках и усадьбах в Англии. В таких системах использовались трубы, чтобы передавать звук из одной комнаты в другую, позволяя владельцам домов общаться с прислугой без необходимости перемещаться.

Конечно, я бы и сам смог создать всё это. Однако факт того, что житель этого мира способен на такое, меня поразил. Не то чтобы люди здесь были глупые и необразованные. Отнюдь, инженерные достижения Народа Огня поражают, просто этот человек действительно меня удивил, создавая механизмы, которые опережают своё время. Мне даже захотелось встретиться с ним, но, к сожалению, ещё до начала военной кампании принца Айро, его полк был размещён в северных горах континента, где располагается Северный Храм Магов Воздуха. Точка весьма важная — необходимая для защиты линии снабжения армии принца Айро с севера. Учитель Джонг Джонг, кстати, так же защищает линию снабжения, но только с юга, держа крепость Джу’Ё — стратегически важную крепость, что так же является освоенной переправой через горный хребет. Без этой крепости, прямой путь на восток континента почти что невозможен. Поэтому там и разместили целую армию под командованием Учителя. Ведь основные силы врага располагаются на юге, и они давно пытаются пресечь попытки Дракона Запада осаждать столицу Царства Земли…

От потока мыслей меня вырвала приятная мелодия, которая как раз начала исходить из этой акустической системы. Она тихо звучала по всему зданию, делая атмосферу вокруг незабываемой для любого, кто хоть раз посетит это место. Нижние этажи представляют из себя именно что Торговый Центр, где люди обмениваются товарами и услугами. И чем выше этаж, тем изысканнее и дороже становятся эти товары и услуги.

А на последнем этаже размещён административный центр, а также элитнейший ресторан с изысканными блюдами и огромной сценой в центре, на которой выступает (кто бы мог подумать), созданный мною ещё во времена академии, музыкальный кружок, куда входили представители знати. После выпуска они продолжали свою деятельность, выступая исключительно перед высшим светом Народа Огня на их важных мероприятиях. Но теперь, на правах формального лидера этой группы, я разместил их здесь, чтобы у группы была постоянная работа и сцена. Они создают атмосферу внутри здания и получают от меня внушительный доход, продолжая при этом заниматься любимым делом. Благодаря этому, профессия музыканта теперь не является каким-то недостойным занятием для представителей знати. А так как группа известная и почитаемая высшим светом страны, популярность ресторана наверху и торгового центра в целом увеличивается в разы. Отдельное спасибо за это нужно сказать Мей Ли, которая все эти годы с момента выпуска действительно пеклась над перспективами группы, будучи его настоящим лидером. К тому же, сама она тоже снискала немалую славу своими выступлениями, став самой популярной певицей во всей нации. Жаль только, что наши с ней отношения стали неопределёнными после выпуска из академии и последующего откровения от Касарин. После отвергнутого признания Мей Ли, которое я в своё время не понял, она отстранилась от меня, хотя время от времени нам удавалось весело провести время в компании друг друга. Я даже начал наведываться к ним в гости, но вопрос о том, кто мы друг для друга, всё ещё оставался в подвешенном состоянии. Но вот с остальными сёстрами семейства Ли я неплохо сдружился. И только мне стоило подумать об этом, как две пары нежных девичьих рук закрыли мне глаза. Опять я витаю в облаках, из-за чего меня застали врасплох. Даже не почувствовал, как эти двое девиц подошли сзади, при том что они непрерывно хихикали.

— Угадайте, кто? — произнесли они в унисон, а на моём лице появилась добродушная улыбка.

— Судя по вашим голосам и тонким ручкам, которые едва-едва закрывают мне взор… — возникла задумчивая пауза. — Это близняшки Лин Ли и Рен Ли, — произнёс я победоносным тоном, после чего девушки, рассмеявшись, выпустили меня из своих нежных тисков.

— Угадали! — сказала Рен Ли своим привычным, для сестёр Ли, жизнерадостным тоном. — А ведь даже наш папенька нас частенько путает, — добавила она.

— Братец Коба гений, как никак, — ответила Лин Ли своей сестре. — Уверена, он нас и на ощупь сможет различить, — добавила она с хитрецой, а я сразу же поспешил сменить тему.

— Как поживаете, девушки? Что привело вас сюда? — спросил я вежливым тоном.

— Да так, просто по магазинам прогуливались, пока ждали обеда. Сестрица Мей Ли говорила, что сегодня будет выступать она сама и позвала нас послушать, — поделилась Лин Ли, и только сейчас я заметил четырёх слуг, в десяти шагах от нас, что несли их покупки. А через акустическую систему дали объявление того, что сейчас будет выступать сама Мей Ли.

— Уже началось! Пойдёмте скорее! — спешно произнесли они в унисон, хватая меня за руки, после чего потащили в сторону лифтов.

— Девочки, у меня есть дела, — попытался я возразить, обречённо понимая, что это не сработает.

— Вы всегда так говорите…

— Даже в гости к нам редко захаживать стали…

— Но сейчас эти отмазки не сработают…

— Послушаете концерт сестры вместе с нами…

—Потом ещё и пообедаем, за ваш счёт, в качестве извинений. Вот тогда мы вас может и отпустим…

Они говорили поочерёдно, дополняя предложения друг друга, продолжая при этом активно перебирать ногами в сторону лифта, тащя меня за собой. А я… не то чтобы сильно сопротивлялся этому. В конце концов, кто откажется от концерта и совместного обеда с тремя красавицами? Мы добрались до лифта, и перед тем как его двери закрылись, девочки успели приказать слугам, которые бежали за ними с выкриками «Госпожа постойте!», чтобы те вернулись в карету, вместе с их покупками, и ждали их возвращения.Двери лифта закрылись, и мы помчались вверх, на последний этаж. При выходе из лифта персонал сразу узнал меня, но так как все места рядом со сценой были заняты, нам пришлось сесть около веранды. Но так даже было лучше. Свет в помещении приглушился, сфокусировавшись на сцене, где появилась Мей Ли. Оркестр за её спиной начал играть приятно-умиротворяющую мелодию, и тут она запела.

https://youtu.be/tmE1k41Ncoo?si=_xDrQ2hVf_4_FKW6

Весь зал утонул в её прекрасном голосе, а она сама словно бы сияла. Возможно, кто-то скажет, что это свет так падал на неё или это действие самой атмосферы… Однако каждый, кто лицезрел её в этот момент, видел в ней живое воплощение чего-то неземного. Мелодия всё продолжалась, под трогательное убаюкивание её голоса. Но, как и всё хорошее, она в итоге закончилась, а зал взорвался овациями. Оркестр принялся исполнять следующую мелодию, а Мей Ли, сойдя со сцены, взглядом искала своих сестёр, но её тут же обступили поклонники. Её это явно тяготило, но такова цена славы. Близняшки встали, ринулись к ней, чтобы вызволить её и привести за наш стол. Она была благодарна им за это, но стоило ей увидеть меня, как её шаг слегка запнулся, и с виду было ясно, что она задумалась, подходить ко мне или нет. Близняшки, хитро улыбнувшись друг другу, толкали старшую сестру к столу, после чего успешно её усадили.

— Мы тут заметили, что из-за наплыва людей официанты едва успевают…

— Такими темпами пройдёт целая вечность, пока еда до нас дойдёт…

— Мы пойдём и сами закажем блюда с личными пожеланиями…

— А вы пока пообщайтесь!

Отчеканили они по очереди, снова дополняя предложения друг друга, пока их старшая сестра всё глубже скатывалась в смущении и недопонимании. А когда близняшки развернулись и ушли, она слегка потянулась за ними, тихо прошептав:

— Стойте… — но это не дало никакого эффекта.

Мда… очевидно, что она стесняется меня. Хотя странно, ведь в прошлый раз, во время званого вечера в доме семьи Укано, она была более раскрепощённой. Хотя, вероятно, она была немного под шафе, ведь там подавали вино. Как бы то ни было, нужно слегка разбавить атмосферу.

— Прекрасное выступление, — похвалил я её, выдавив из себя самую добродушную и непринуждённую улыбку.

— А… Ну… Спасибо… — протараторила она, краснея, после чего смущённо отвела взгляд в сторону.

— Ты сама её написала? — поинтересовался я.

— … — она молча кивнула, продолжая заливаться краской и смотреть на столовый сервиз.

Так продолжалось какое-то время. Я честно старался начать с ней непринуждённую беседу, но всё в итоге заканчивалось молчаливой паузой. Напряжение, исходящее от неё, можно было резать ножом, и в итоге она не выдержала и просто ушла, сославшись на плохое самочувствие. Я бы, конечно, мог предложить ей свою помощь, и ей нечего было бы возразить, так как она знает о моих способностях с исцеляющим огнём… Однако я решил промолчать, ибо ежу было ясно, что дело во мне. Близняшки попытались остановить её, но Мей Ли довольно ловко парировала их аргументы и всё равно удалилась. Жаль, конечно, но я всё равно прекрасно провёл время с близняшками. Они все по темпераменту похожи друг на друга, поэтому у меня за всё время нашей трапезы складывалось ощущение, будто общаюсь с двумя копиями молодой Мей Ли. После обеда мы с ними попрощались, и я направился в свой офис, что находился на этом же этаже (в административном крыле). У входа меня ждали верные мне стражники, которые, завидев меня, топнули ногой и встали по струнке. Это был их своеобразный салют.

— Меня до вечера не беспокоить, пока не подойдёт важная гостья, которую можно сразу впускать! — прокомандовал я им, заходя в свою обитель.

Мой офис представляет собой полноценный гостиничный номер высшего эшелона, который состоит из парадной, огромного зала для гостей, двух спальных комнат с отдельным санузлом и двух рабочих кабинетов (для меня и Лины), которые примыкают к ним. Последние пару месяцев я буквально тут живу и здесь же устраиваю важные деловые встречи. Работы постоянно много, поэтому приходится сидеть тут до поздна. Я знал, что так будет, поэтому и приготовил это помещение заранее. За чистоту и уборку отвечают мои Тени, в частности Мей Динь, поэтому я могу свободно жить здесь и работать, не отвлекаясь ни на что. Как и вчера, я принялся разгребать огромную кучу бумаг, которая наконец-то заканчивается. Лина сильно облегчила мне задачу, работая, пока я был у бабушки Измы, поэтому ушла в наши семейные имения в центре столицы на свой заслуженный выходной. Так я провёл в своём рабочем кабинете несколько часов, изредка делая зарядку и дыхательные упражнения. Ярко-синее небо постепенно окрашивалось в тёмные тона, когда солнце уже начинало заходить за горизонт. Редкие облачка на небе стали собираться в грозные тучи, и уже по особому запаху сырости становилось понятно, что вот-вот хлынет дождь. Закончив с работой, я принял освежающий душ, после которого отдыхал в своей спальне под звуки капающего дождя. Внезапно в дверь постучались. Это была Мей Динь, которая сообщила, что гостья уже прибыла и ждёт меня в гостевом зале. Говорю ей, что скоро буду, и велю охранять двери, чтобы никто не беспокоил нас. Щелчком пальца зажигаю все светильники в комнате, после чего начинаю быстро приводить себя в презентабельный вид. Спустя минуту я уже выхожу из спальни и через свой кабинет направляюсь в зал. Там меня уже ждала Касарин.

Стоило дверям открыться, как её хитрые изумрудные глаза сразу же направились на меня. На её красивом лице появилась кокетливая улыбка, которая магическим образом поднимала температуру в комнате на десяток градусов. Выглядела она превосходно, как и всегда. В чёрном шёлковом платье и плаще, что идеально сочеталось с её золотыми украшениями с изумрудами, подобранными в тон её глаз. Не знаю почему, но стоило ей скрестить свои ножки и опереться правой рукой о свою щёку, как градус в комнате вновь повысился на десяток.

В свете свечей вокруг неё и в этой, казалось бы, обыденной позе она была притягательнее всех топ-моделей, что мне доводилось видеть за обе жизни. И дело не в том, что она напоминает мне мою бывшую из прошлой жизни. Касарин сама по себе личность исключительная! Несмотря на свой молодой возраст, она уже успела заработать репутацию безупречной светской львицы высшего света Нации Огня. И всё это несмотря на нетипичный для местной знати цвет волос и глаз, который ассоциируется у многих с жителями Царства Земли. Помимо этого, она успела блеснуть талантами в предпринимательской деятельности. Её род одним из первых вступил в «Вечный Дракон». А Касарин стала представителем своего дома и входит в состав совета директоров. Из-за этого мы частенько проводим время в компании друг друга, будь то официальный приём или просто деловая встреча. Это само собой нас сблизило, и между нами начали возникать особые отношения. Откровенно говоря, она мне очень нравится, и чувства эти взаимны. Но так как мы оба по своему темпераменту гордые и своевольные люди, никто из нас не признаётся первым. Однако это не исключает того, что нам полюбилось флиртовать и заигрывать друг с другом. И последние полгода эта игра в перетягивание инициативы стала нашим основным способом взаимодействия друг с другом. Своеобразное негласное соревнование, где один пытается вытянуть признание в чувствах у другого. Но сегодня я собираюсь положить этому конец…

— Добрый вечер, госпожа Касарин! Рад, что вы смогли так скоро добраться. Неужто так сильно скучали по моей компании, — поприветствовал я её, начиная нашу маленькую игру.

— Отнюдь, — возразила она. — Просто в письме вы говорили о срочности, не терпящей отлагательств. Я уже было подумала, что вы воспылали ко мне какими-то особыми чувствами. Вот и решила зазря не мучать вас… — её кокетливая улыбка стала чуть более хищной… Чуть более вызывающей, от чего у меня резко пересохло в горле. Я подошёл к журнальному столику с подносом, на котором стояли напитки и закуски к ним, после чего наполнил два золотых кубка холодным гранатовым соком. Взяв их в руки, я сделал пару шагов в её сторону и протянул ей один из кубков, после чего сам отпил из второго. — Ну а если серьёзно, то зачем вы меня позвали? — поинтересовалась она. — Неужто вам опять требуется помощь с бумагами? — она вопросительно вздёрнула бровь, тоже сделав парочку глотков из кубка.

— Возможно… — ответил я неопределённо, на что она устало закатила глаза.

— Ну в самом деле, Коба! — её игривое настроение снесло на нет. Она грозно встала с места, намереваясь меня отчитывать. — Сколько раз тебе говорить? Не стоит откладывать бумажную работу, чтобы «потом решать все скучные дела залпом», — процитировала она меня. — Начни уже делать эту рутинную работу по часу в день! Глядишь, и запариваться потом не придётся, и меня на помощь звать, чтобы мы вдвоём до ночи разгребали горы бумаг, — насупившись говорила она, из-за чего становилась в сто раз милее. А я в то время едва мог сдерживать свои приступы умиления.

— Может, я специально так делал, чтобы просто почаще проводить время с вами, — ответил я с самой смазливой и вызывающей ухмылкой, на которую был способен.

Это в миг остудило её, а она сама слегка растерялась. И я даже не уверен, из-за чего. То ли из-за моего ответа, который можно расшифровать довольно однозначно, то ли из-за моей фирменной ухмылочки, от которой все знатные дамы и их служанки всегда расплывались в улыбках или заливались краской, но этот эффект не продлился долго. Она быстро взяла себя в руки, снова вернув себе уверенное выражение лица со всё той же кокетливой улыбкой.

— Мне воспринимать это заявление как прямое признание вашего неравнодушия касательно моей персоны? — сказала она с наигранной задумчивостью, сделав при этом два шага в мою сторону, из-за чего мы уже стояли почти что впритык.

В нос сразу же ударил приятнейший букет ароматов, отдалённо напоминающих цветочный сад. А каждый рецептор на моём теле вздрагивал от тепла, исходящего от её тела. Я был выше неё на две головы, поэтому мне приходилось наклоняться, чтобы не терять зрительный контакт с её изумрудными глазами. Какие же они всё-таки красивые… Такие глубокие и чарующие, словно малахитовый океан, в котором я тону каждый раз, когда засматриваюсь на них больше пары секунд… Поняв, что пауза с моей стороны слегка затянулась, я попытался парировать её выпад, ответив:

— Я такого не говорил… — на что та ухмыльнулась и вопросительно изогнула бровь. Своей красноречивой мимикой она будто бы говорила: «Ты серьёзно?!».

После чего повернула голову в левую сторону, где была стена, украшенная картинами. Вот ведь подстава! «А я и забыл, что её сегодня повесили» — подумал я, поняв куда она указывает. Стены зала были развешаны картинами и в стене , куда она указывала, выделялась новая картина, на которой был изображён портрет Касарин в цветочном саду. За последние годы жизни в этом мире я настолько хорошо отточил свой навык рисования, что уже вполне себе могу выдавать фотореалистичные портреты, которые мало чем отличаются от фотографий. Пока в продажу они не поступают, но уже скоро планируется открыть галерею на этом же этаже, между рестораном и административным крылом. На искусстве ведь тоже неплохо зарабатывают, а этот этаж будет её кладезем. Я уже изрисовал целый зал, полный картинами, и совсем недавно закончил свой последний шедевр, который решил повесить в этом месте. Хотел сказать рабочим, чтобы они повесили его лишь на следующий день, но это совсем вылетело у меня из головы, когда мне пришлось срочно мчаться во владения дедушки Игнита, чтобы разузнать побольше о новой бушующей болезни на полях, которой, как выяснилось, не было.

— Ну ладно, может быть, чуть-чуть, — раздосадовано признаю своё поражение, от которого, на самом деле, ни капельки не обидно.

Всё равно планировал сегодня закончить с этой игрой и взяться за дело всерьёз. Исполнить волю прародительницы и наконец-то сделать первые шаги к семейной жизни.

— Надо же, какое неожиданное признание, — сказала Касарин со всё той же наигранностью. — А я ведь совсем не догадывалась об этом, — добавила она с хитрецой, почти что прижимаясь ко мне. Она слегка коснулась меня своим бюстом, от чего сердце пропустило удар, а давление начало подниматься. Дыхание стало рваным, а голову заполняли пикантные образы с её участием. Мой взгляд скользил по её светлым волосам, красивому лицу, глазам, подобным малахиту, губам, что напоминали лепестки роз… Скользил всё ниже, по её красивой, тонкой шее, а после на её объёмный бюст, что касался моего торса сквозь одежду. — Куда это вы смотрите, господин Коба? — сказала она максимально вызывающим тоном.

Проклятие, она заметила! Уже не раз попадаюсь на этом. В прошлый раз она так же заметила, как мой взгляд упал на её грудь, но тогда мне удалось ретироваться, сказав, что я задумался о том, что ей просто необходимо какое-нибудь ожерелье, которое подчёркивало бы её красоту. В итоге я подарил ей набор украшений с золотым колье с изумрудами, который сейчас висит на её шее.

— Просто отмечал, что это украшение идеально подчёркивает красоту ваших глаз, — ответил я с горделивой ухмылкой, в ответ на что её взгляд стал чуть хитрее.

— Ах да… Я ведь так и не отблагодарила вас за этот подарок, — сказала она томным шёпотом на максимально близком расстоянии.

И тут у меня встал… Вопрос. Действительно ли всё идёт так гладко? Её кокетливый взгляд был направлен к моим губам. Рука сама собой потянулась к её талии, нежно прижимая её ко мне, что по её приглушенному стону, ей явно понравилось. А вот и оно… Точка невозврата! Она закрывает глаза в ожидании поцелуя, который должен был состояться ещё в прошлый раз. Но я не был готов тогда и спасовал, из-за чего сильно потом сожалел. Но в этот раз я полностью готов! К тому же она не стала давить и оставила инициативу на меня. Я медленно приближаюсь к ней, как в замедленной съёмке, а голову заполняет приятный аромат, исходящий от неё. Чувствую, как горячий воздух её дыхания нежно ласкается об мою кожу, приятно щекоча. Расстояние между нашими губами стремительно близится к нулю, как вдруг…

Со стороны двери доносится стук, что разом испортил всю идиллию! Я рефлекторно убрал руку, и мы немного спешно отшатнулись друг от друга, будто секунду назад не планировали впервые поцеловаться. Она стыдливо отвернулась, в то время как я пытался совладать со своим внезапно возникшим приступом гнева. КТО, КОГО ЕГО ПОБЕРИ, РЕШИЛ ПОБЕСПОКОИТЬ НАС В ЭТО ВРЕМЯ?! Хотелось просто открыть дверь и, без суда и следствия, сжечь того, кто осмелился испортить этот момент. Касарин тоже была раздражена, о чём я мог судить по её циркуляции ци. Она ведь тоже сильный маг, чьи яркие эмоции частенько выходят за пределы её тела. Но виду она не подавала и, держа кубок с гранатовым соком, села на своё место, увлечённо разглядывая документы, привезённые ею. «Нужно следовать её примеру», — подумал я, возвращая себе самообладание.

— Войдите, — сказал я строгим голосом, после чего двери в зал открылись. На проёме стояла Мей Динь, которая сразу же традиционно поклонилась.

— Прошу прощения, господин Коба, — говорила она, не поднимая головы. — К нам пришёл мальчик, утверждающий, что является адептом додзё генерала Джонг Джонга. И что его прислал мастер Чан Ро с срочным посланием, — коротко докладывала она своим, ставшим для всех привычным, флегматичным тоном. Устало выдохнув, я обратился к Касарин:

— Я скоро буду, — сказал я с натянутой улыбкой, на что она никак не ответила, продолжая смотреть в свои бумаги.

Полагаю, сейчас она либо смущена, либо всё ещё раздражена тем, что нас прервали в такой ответственный момент. Поняв это, я спешно покинул комнату, направляясь к служебной лестнице для персонала, куда меня вела Мей Динь. Там действительно был мальчик, завёрнутый в какой-то плед, который сидел на маленькой табуретке. Благодаря своей памяти я сразу же его узнал. Это юный адепт Кихай, который действительно зачислен как ученик нашего додзё. Он был весь мокрым и трясущимся. Видимо, бежал через город под дождём, чтобы доставить послание. Завидев меня, он сразу подскочил с места.

— Господин Коба… — сказал мальчик, сделав поклон.

— Что случилось, Кихай? — спросил я его.

— Меня прислал мастер Чан Ро. В додзё ворвались какие-то люди в солдатской одежде гарнизона и начали без разбора арестовывать всех представителей нашего додзё. На вопросы мастеров «Что происходит?», они продолжали валить их и грубо цеплять на них наручники. Мастер Чан Ро велел мне мчаться к вам за помощью… — он говорил спешно, с явным переживанием за остальных. А в конце своего короткого рассказа он смотрел на меня умоляющим взглядом. Как же, чёрт возьми, не вовремя.

— Не волнуйся, я всё решу, — сказал я ободряюще, а лицо Кихай тут же озарилось радостным облегчением. Развернувшись, я возвращался к Касарин, чтобы объясниться. — Мей Ли, срочно найди Ватари! Вели ему взять с собой побольше наших людей и отправиться с ними в додзё. Я пойду вперёд своим ходом, чтобы побыстрее во всём разобраться! Потом иди к поварам и чтобы они начали готовку блюд из особого меню для меня и Касарин. Так же позаботься о мальчике. Его тоже следует покормить! — раздавал я указания.

— Слушаюсь, — ответила Мей Ли и начала исполнять их в срочном порядке. Вернувшись в зал, я застал Касарин, вблизи разглядывающую свой портрет.

— Прошу прощения за этот казус, — начал я, привлекая её внимание. — Боюсь, у меня появилось срочное дело на окраине города, которое не терпит отлагательств… Но в знак извинения я хотел бы, чтобы вы отужинали со мной через два часа. А пока этот зал может быть в вашем полном распоряжении, — попытался я подсластить пилюлю. Она, само собой, не была в восторге от этого, но одобрительно кивнула, принимая моё предложение. — Чудно! — добавил я в конце, направляясь в свою спальню.

— Выход в другой стороне, — сделала она замечание, видя, как я разодевшись иду в свою спальню.

— Двери — это так старомодно… — сказал я с многозначительной улыбкой.

Зайдя в свою спальню, я раскрываю окна наружу и парой ловких акробатических движений залезаю на карниз, а следом на крышу торгового центра. На улице льёт как из ведра, и время от времени небо озаряют вспышки молний с последующими раскатами грома. Смотря в сторону окраины города, где располагается додзё, я начинаю разгонять ци по своему телу, чтобы приготовиться к прыжку. Спускаться вниз и садиться в карету времени нет. Судя по рассказам Кихай, в додзё ворвались неизвестные люди в форме военных и начали грубо арестовывать всех присутствующих. Мальчик бежал сюда со всех ног и ещё какое-то время пытался достучаться до моих дверей. Суммарно он потратил где-то полтора часа. На общие сборы с полным дилижансом с моими людьми это займёт столько же времени. А неизвестные к тому времени могут полностью разгромить додзё. Поэтому я решил прыгнуть и долететь до него самостоятельно.

Благо, Учитель Джонг Джонг научил меня реактивному полёту, выученному у Небесного Дракона. Моей выносливости хватает, чтобы лететь на протяжении получаса, если не драться в воздухе. Так я мигом смогу добраться до додзё. Из минусов — погода не самая подходящая. Есть шанс подхватить шальную молнию. К тому же придётся контролировать цвет пламени. После возвращения с острова Воинов Солнца, на семейном совете было решено, что я пока буду скрывать этот дар, во избежание трудностей. Синее пламя считается самым боевым. А в условиях нынешней войны, многие сочли бы моё просиживание на Архипелаге, вместо битв на полях сражений, проявлением трусости, что не красит ни меня, ни мой род. Поэтому никто, помимо моей семьи и нескольких доверенных лиц (в том числе и Учителя Джонг Джонга), не знает о нём. Благодаря тренировкам с Учителем и бабушкой Измой я уже мастерски овладел своим пламенем и могу снизить поток ци, при покорении огня, маскируя его цвет. В конце концов, без должного уровня контроля над ци, никто бы не допустил меня пройти экзамен претендента на звание Мастера Магии Огня. Но довольно лирики! Сфокусировав энергию на ногах, я делаю могучий прыжок вперёд и не дав силе тяжести ни секунды, выпускаю мощнoe пламя из всех четырёх конечностей, чтобы начать «Реактивный Полёт».

Подобно Железному Человеку, я балансирую своё тело, летя в сторону додзё. Многие жители города из-за дождя попрятались по своим домам, поэтому мало шансов, что кто-то разглядит меня на ночном небе. Однако мне приходится резко снижаться для более плавного приземления и уменьшения вероятности получить разряд молнии. Хоть у меня и есть шанс выдержать удар стихии, но падение с большой высоты меня точно добьёт. Пара минут полёта по диагонали — и вот я уже у окраины города. Направив побольше сил к рукам, я усиливаю в них поток пламени, чтобы выровняться по мере снижения, после чего приземляюсь на ноги. Собравшись с силами, я снова разгоняю ци по телу и начинаю бежать в сторону додзё. Уже успел промокнуть до нитки, а грязь и слякоть облипают меня по мере бега. Добравшись до главных ворот, замечаю перед собой двух стражников-копейщиков. Судя по форме — это действительно стражники гарнизона. Вернув себе статный вид, достойный аристократа, я уверенным шагом иду к ним. Заметив меня, один из стражников вдруг выкрикнул:

— Стой! Кто идёт? — Остановившись на расстоянии двух шагов от них, я разглядел их с ног до головы. Форма надета правильно, поэтому это вряд ли какие-то бандиты, что разоделись под военных.

— Меня зовут Коба, — ответил я властным и уверенным голосом, использовав своё официальное имя аристократа. Судя по их реакции, они меня узнали. — Я являюсь учеником генерала Джонг Джонга, которому тот доверил это додзё. До меня дошли дурные известия о бесчинствах, что тут творятся. Поэтому я и пришёл разобраться. Я требую сопроводить меня к вашему командиру, — приказал я под конец.

— Прошу прощения, господин Коба, но нам велено никого не впускать и не выпускать до окончания обыска. Боюсь, вам придётся дождаться окончания сего процесса, — ответил стражник.

— Что за вздор? — воскликнул я. — Как представитель высшей знати страны Огня и доверенное лицо генерала Джонг Джонга, я требую немедленно отвести меня к вашему командиру, — потребовал я, постепенно теряя самообладание.

— Боюсь, мы не можем этого сделать, — сказал он, всем своим видом показывая, что не он так решил, а его начальство.

Я сделал шаг вперёд, чтобы самолично найти их командира, как стражники тут же скрестили свои копья, преграждая мне путь. Это выглядело странно. По закону, я имею право знать, что здесь происходит, так как этот «обыск» касается лично меня. И раз уж меня не впускают, значит, их командиры были категоричны в этом вопросе.

— Вы по-хорошему меня не впустите? — уточнил я, вглядываясь в их открытые части лица, которые не закрывались шлемом. Ответом мне было молчание. — Что ж… В таком случае, я в своём праве сделать это…

* * *

Главные ворота в додзё резко открылись с громким грохотом от того, что двое стражников влетели в них со всей силой. Остальные стражники, что находились на территории додзё, услышали этот грохот и быстро направились в сторону внутреннего двора, откуда исходил шум. Там они обнаружили тела своих собратьев, что лежали без сознания, пока капельки дождя ударялись об их униформу. Через ворота вошёл молодой человек в дорогой одежде, которая совсем обмякла из-за дождя. Он с властной отрешённостью разглядывал солдат, что окружали его с выкриками:

— Стой, во имя Хозяина Огня Азулона! — направляя на него своё оружие.

Коба стоял на месте, внимательно сканируя всё внутреннее помещение. И то, что он видел, ему не нравилось. Повсюду был разгром, а тут и там можно было наблюдать следы какой-то потасовки. Но не это его волновало… Он нигде не мог разглядеть своих подчинённых или кого-нибудь из адептов, что должны здесь проживать. Спустя несколько секунд из внутреннего помещения вышло трое Мудрецов Огня в своих традиционных одеяниях, и Коба узнал одного из них. Это был мастер Чжоу, что принимал у него экзамен на звание Претенда. Это омрачило его ещё сильнее, так как он знал, что этот человек является одним из давних недругов Учителя Джонг Джонга. Поэтому на экзамене оценивал Кобу суровее всех остальных, несмотря на идеальную сдачу. Мастер Чжоу тоже узнал молодого аристократа и ученика, ненавистного ему выскочки, Джонг Джонга. Да и все остальные стражники узнали его, так как Коба был восходящей звездой высшего света Народа Огня, что стоял наравне с остальными главами великих родов во время церемонии открытия Торгового Центра. А это о многом говорит, поэтому никто из них не осмеливался давать себе каких-либо вольностей в его сторону, как это было с другими членами додзё во время их ареста. Ведь за этим молодым аристократом стоял целый торговый дом, состоящий из коалиции знати.

— Добрый вечер, господин Коба, — вдруг начал мастер Чжоу. — Могу я узнать, что вы здесь делаете и почему напали на моих людей? — спросил он с презрительным прищуром. Он не был готов к такому скорому вмешательству этой аристократической выскочки, о котором талдычат все кому не лень.

— Это я хотел бы узнать, что здесь происходит? — ответил Коба с абсолютно спокойным и флегматичным выражением лица, хотя в его голосе чувствовались нотки холодной ярости. — И где сейчас мои подчинённые и их адепты, что должны быть здесь? — добавил он. Мастеру Чжоу не понравился властный тон мальчишки, но он не подавал виду, с ходу решив разобраться с ним здесь и сейчас.

— Полагаю вы не в курсе… — сказал он с таинственностью.— Сегодня днём до дворца Хозяина Огня дошло письмо с линии фронта. Два дня назад бывший генерал, а ныне предатель и дезертир Джонг Джонг, трусливо покинул доверенную ему крепость Джу’Ё, прямо перед атакой врага. А ныне он и его несколько сторонников, что бежали со своего поста, скрываются от рук правосудия в неизвестном месте. Ведётся следствие по отношению к нему и его сторонников. Поэтому, по приказу Лорда Огня Азулона, мы проводим обыск этого места. Вас достаточно удовлетворил мой ответ о причине нашего пребывания здесь? — спросил он с ехидной улыбкой, после чего добавил: — Так как вы являетесь доверенным лицом дезертира Джонг Джонга и только что использовали насилие по отношению к людям, что проводят обыск, препятствуя следственному процессу… Мы вынуждены задержать вас и сопроводить в соответствующее учреждение для дальнейшего допроса. Все ваши люди, что имеют прямое отношение к деятельности бывшего генерала, так же были арестованы и направлены в спецучреждения, где их подробно обо всём допросят. А посему, схватите его! — обратился он к солдатам.

— Минуточку, — вдруг произнёс Коба, прямо перед тем, как один из стражников успел двинуться в его сторону, чтобы провести арест. — Вы говорите, что выполняете приказ Хозяина Огня Азулона. В таком случае, где же ваш ордер? — спросил Коба, обращаясь к мастеру Чжоу.

Этот вопрос застал его врасплох. Он гневно сжал руки в кулак, коря себя за нетерпеливость. Ведь на самом деле внутреннее расследование пока ведётся лишь в пределах стен дворца, поэтому ему ещё не выписали ордер на обыск. Будь это обыск какого-нибудь обычного простолюдина, то ему бы не потребовался это письменное разрешение. Но ненавистный ему дезертир был членом высшего военного совета нации и давним другом Хозяина Огня, а посему его статус дезертира пока ещё лишь уточняется. Мастер Чжоу хотел выслужиться перед дворцом, заранее проведя обыск и допросив представителей додзё. Он даже подготовил парочку компроматов, которые якобы «нашлись во время обыска», чем он планировал окончательно и бесповоротно втоптать в грязь имя Джонг Джонга. Но этот ушлый мальчишка, от которого он в любом случае не ждал ничего хорошего, оказался здесь слишком рано и начал задавать неудобные вопросы. Но Чжоу верил, что у него ещё есть шанс выкрутиться.

— По законам, нам не требуется ордер, когда дело касается простолюдина, — попытался он пустить пыль в глаза. Кобу это задело.

— Пусть мой Учитель и не относится к представителям знати, он всё же входил в высший военный совет страны. А любые следственные мероприятия к представителям знати, начиная от средней руки, или по отношению к членам высшего военного руководства страны, проводятся только при одобрении Хозяина Огня Азулона в виде ордера или в присутствии членов его Королевской Гвардии, — Коба театрально огляделся, словно бы искал последних. — Но я что-то не наблюдаю ни одного Королевского Гвардейца. И судя по вашему ответу, что вы дали ранее, ордера у вас так же не имеется? — сказал он с абсолютным превосходством, смотря прямо в глаза мастера Чжоу. Тот, в свою очередь, уже закипал от гнева, раздосадованные тем, что не удалось обвести мальчишку вокруг пальцев.

— Не зазнавайся, мальчишка! Этому выскочке Джонг Джонга всё равно не жить! Мы уже нашли вещественные доказательства, указывающие на его сотрудничество с представителями Народа Земли, — выплюнул он с яростью. — Ты… — указал он на Кобу. — Такой же выскочка, как и он. Не строй из себя героя, приходя сюда один. И не думай, что позор твоего учителя тебя не коснётся, так как ты тоже в этом замешан. Можешь свалить в дальний угол и забиться под охапку своих дедушек, моля Агни о том, чтобы тебя пронесло. Но не смей нам мешать, — разразился он яростной тирадой. А по мере его высказывания внутренняя ухмылка Кобы становилась всё более злой и ехидной. Устало теребя свою шею, он хрустнул ей, готовясь к следующему шагу.

— Подумать только… Не ожидал, что всё в итоге получится так просто, — произнёс Коба, смотря на мастера Чжоу с самодовольной ухмылкой, что сильно бесило последнего. Внутренне он благодарил его, за то что тот дал ему повод и развязал руки сделать задуманное. — Вы врываетесь в доверенное мне додзё. И, как я слышал, грубейшим образом скручиваете всех его обитателей, превышая свои полномочия, и ведёте в какое-то неизвестное мне направление. Дебоширите и устраиваете переполох, внося серьёзный материальный ущерб, обосновывая всё вышеперечисленное законным обыском, не имея при этом соответствующего приказа… — Коба говорил вальяжно, растягивая слоги, перечисляя все правонарушения, совершённые ими. А по мере перечисления солдаты, которые были замешаны в этом, уже чувствовали тяжесть всех последствий, что их ждут. А голос Кобы становился более злым и кровожадным, как у маньяка, настигшего свою жертву. — … Так ещё и прямо оскорбляете меня в лицо, несмотря на то, что у вас не было ни права, ни повода на это… — он выдержал паузу, разгоняя ци по своему телу. — Я бы вызвал бы вас на Агни Кай, но так как я окружён вашими людьми, да и беспристрастного секунданта у нас здесь не имеется…

Коба начал выпускать ци за пределы своего тела. Едва мастер Чжоу успел это заметить, как тут же попытался приказать солдатам схватить юношу. Однако, было уже поздно. Пространство вокруг Кобы резко вспыхнуло ярким синим огнём, что мощным импульсом оттолкнуло от него всех солдат. Волна огня прокатилась по всему внутреннему двору додзё, сметая всё на своём пути и остановилась, лишь ударившись об крепкие стены и само здание. Трое Мудрецов успели выставить защиту, но для остальных солдат такой ход со стороны молодого аристократа был неожиданностью. Пламя обуглило их тела до чёрной, хрустящей корочки, закончив их земной путь. Мудрецы чувствовали давление, исходящее от Кобы, что ввергало их в страх. Оглядевшись, они поняли, что никто из солдат не выжил. И судя по выражению холодной ярости на лице Кобы, он намерен покончить и с ними. Они были шокированы наличием легендарного синего огня, но считали, что вместе у них хватит шансов дать ему отпор. Они синхронно выпустили три мощнейших струи огня, на которые были способны, надеясь, что атака с трёх сторон застанет его врасплох. Но Коба успел среагировать и, встав в надёжную позу с широко расставленными ногами, он возвышающим взмахом рук выполнил коронный приём своего Учителя. Из земли вырвался мощный поток пламени, что принял на себя удар от тройной атаки. Коба продолжал напитывать «Огненную стену» своей энергией, из-за чего та начала расти высоко ввысь, несмотря на все попытки дождя потушить её. Трое Мудрецов обомлели от такой картины. Легендарный приём Небесного Дракона — «Огненная стена» в исполнении мага, которому доступно синее пламя. Стена, что была высотой в несколько десятков метров, пылала ярким огнём и была видна из любой точки столицы. Когда Коба решил, что уже достиг нужной кондиции, он принял более обыденную позу и с тоской в сердце направил огненную стену вперёд. Трое Мудрецов едва успели среагировать и отойти с пути, пока «Огненная стена», бульдозером проходила через здание, на котором они стояли.

* * *

Дождь медленно, но верно сходил на нет, пока чёрные свинцовые тучи постепенно распускались, обнажая ночное небо и полную луну, что ярко светила на небосводе. В голове крутился целый рой мыслей, пока остатки наследия Учителя сгорали синим пламенем, в прямом и переносном смысле этого слова. Огонь тихо потрескивал, дожигая остатки того, что всего час назад было возведённой Учителем школой боевых искусств. Трое Мудрецов Огня, чьи почти досмерти избитые мною тела лежат у моих ног, всё-таки не врали…

Полчаса назад ко мне подошёл Ватари с несколькими людьми. Он сообщил мне, что спустя пару минут, как я покинул торговый центр, в моё окно влетели два драконьих ястреба с письмами. Одно письмо было от дедушки Игнита, который велел мне сидеть в своём офисе и никуда не выходить до его прибытия. Там писалось, что Джонг Джонг, возможно, дезертировал из армии, и сейчас идут внутренние разбирательства. Поэтому мне якобы нужно сидеть тише воды и ниже травы. А второе письмо — от Учителя Джонг Джонга, в котором тот без каких-либо объяснений просил прощения и коротко попрощался. Для меня всё выглядело так, будто его недруги окончательно его выжили, из-за чего ему и пришлось бежать. От этого меня охватывал гнев. Почему же он не попросил о помощи? Ведь с момента образования «Вечного Дракона» сила и возможности моего рода, и меня в частности, возросли в разы. Я много раз предлагал ему свою помощь, пока он активно обучал меня всем своим приёмам. Но он каждый раз утверждал, что уже во всём разобрался. А сейчас он выдаёт мне эти странные извинения и уходит восвояси…

Как бы то ни было, мне пришлось сжечь его додзё окончательно. Не знаю, сколько всего успели нарыть эти крысы, что лежат у моих ног, но я уверен на все сто процентов, что они вполне себе могли подкинуть ему какой-нибудь компромат. Стандартный и весьма излюбленный знатью приём с подставой. Сам ведь не раз такое практиковал. И чтобы нивелировать эффект от этих действий, я сжёг всё подчистую и теперь жду, когда меня арестует Королевская Гвардия, которая, как сказал Ватари, уже идёт сюда. Уверен, что после моего представления с высочайшей огненной стеной, которую сложно было не заметить, они прихватят с собой ещё немало солдат с гарнизона. Бежать и прятаться, как предлагал мне Ватари, смысла особого нет. Всё равно они бы вышли на меня, ибо я не смогу вечно скрывать природу своего синего огня. Поэтому, я приказал Ватари уйти и отыскать арестованных членов додзё и позаботиться о них. Им ведь больше некуда идти. Тяжёлый вздох сам вырывается из моей груди, а вместе с ним и струйка синего пламени.

Перевожу свой взгляд на небо, чтобы позволить капелькам дождя омывать моё лицо. Спустя минуту со стороны входа в додзё раздаётся топот множества ног по лужицам. Я перевожу свой взгляд в ту сторону и вижу нескольких Королевских Гвардейцев, что окружают меня. Хоть лица их скрыты, но я чувствую их ужас, который они испытывают от представленной им картины. Везде трупы и разруха. А посреди сгоревшего дотла здания стоит юнец, у ног которого валяются три изуродованных тела. Они требуют меня поставить руки за голову и сесть на колени, что я медленно выполняю с полной отрешённостью во взгляде. Один из них подходит ко мне сзади и, задрав мои руки, одевает их в толстые наручники из тугоплавкого металла. После меня под локоть берёт парочка крупных гвардейцев и, надев мешок на мою голову, везёт в металлическую карету для заключённых, с одной единственной дверью. Полагаю, они меня узнали, раз уж даже не попытались спросить моё имя. Возможно, именно эти гвардейцы сопровождали принца Озая во время церемонии открытия торгового центра. Но это уже не важно. Скорее всего, меня сейчас отвезут на суд перед Лордом Огня Азулоном. Но я абсолютно не волнуюсь, так как действовал в пределах закона.

Неизвестные, ряженные в форму солдат гарнизона, ворвались в моё додзё и начали творить беспредел. Ордера у них не было. К тому же, причин своих действий они не назвали и попытались покуситься на мою жизнь. Я сражался в целях самозащиты, и в ходе сражения случайно сжёг додзё до основания. Все свидетели этого происшествия, в лице солдат, мертвы. А трое Мудрецов находятся в комовом состоянии. А если очнутся и скажут обратное, то я смогу обвинить их во лжи и вызвать на Агни Кай, чтобы отстоять своё честное имя. В бою даже три на одного эти хвалёные «мастера» оказались весьма жалкими, поэтому бояться их смысла у меня нет. К тому же, мои дедушки тоже в стороне сидеть не станут. Учитывая обстоятельства того, что я их единственный наследник и к тому же гений, который с раннего детства выдаёт полезные изобретения, судья будет обязан быть ко мне благосклонным. Но всякое может быть, а в данную минуту гадать на перёд смысла нет…