Принц Севера Глава 12
Катара:
Огромная благодарность "Просто чел" за подписку уровня «Падший серафим»
Большое спасибо "Blazingeagle321" и "Фамилия Бал, зовут Матье" за подписку уровня «Смертный грех»
Глава 12: Перед бурей…
— Так значит, слухи уже поползли… — Я невольно морщусь, кончиками пальцев разглаживая тонкую бумажку, испещренную рядами необычных символов. Письменность Народа Огня очень похожа на азиатские стили письма моего мира: символы шли сверху вниз, справа налево, и каждый из них нём в себе множество значений, меняющихся в зависимости от контекста. Заковыристо, но невероятно информативно, если уметь читать между строк, а я, благодаря опыту прошлой жизни и усидчивости, уже неплохо освоил эту науку, пусть и не идеально.
— Господин? — Голос Кенто, моего верного и почти единственного здесь «друга», вырвал меня из раздумий. Парень полностью признал меня своим господином, что было довольно легко — сирота, спасенный от незаслуженной кары, он готов был пойти за мной хоть в пасть дракона, и я этим беззастенчиво пользовался.
— Всё в порядке, Кенто, — я протягиваю ему листок, даже не глядя на него. — Сожги.
Он молча кивает, и через мгновение бумажка вспыхивает от крошечной искры, которую он выпускает с кончика пальца — его магия огня была слабой, но для таких мелких бытовых нужд вполне годилась. Я смотрю, как чернеющие останки осыпаются в специально принесенную им медную чашу.
Итак, слухи о смерти Лу Тена уже облетели весь дворец, а новость о снятии осады и позорном возвращении Айро уже и простым людям известна… Что дальше?
С того памятного спарринга с Азулой прошло четыре дня, и всё это время я старательно избегал ее общества, давая ей время чтобы остыть, — надеюсь, она не слишком в обиде и не копит силы для следующей «дружеской» встречи. Я же, тем временем, не сидел сложа руки, а строил план, который сегодня, наконец, обретёт форму. Чиркаю несколько давно продуманных фраз на новом листе чистой бамбуковой бумаги (здесь она производится именно из него), сворачиваю его особым образом — так здесь обозначали срочные и конфиденциальные послания — и передаю Кенто.
— Отнеси это Лиан, лично в руки, — привычно отдаю приказ, наслаждаясь властью над другим человеком. — После чего на сегодня свободен.
Да, к власти легко привыкнуть, она как наркотик — попробовав раз, уже не можешь отказаться…
— Да, господин… — он низко кланяется и, забрав послание, бесшумно исчезает за дверью.
Что же было на этом листочке, спросите вы? Дерзкое, самоуверенное, но, я уверен, единственно верное предложение принцу Озаю: я предложил ему свою помощь в устранении Азулона, с гарантиями, что никто, даже самый проницательный лекарь или маг, не заподозрит его в причастности к этому инциденту. Я знал, Озай примет моё предложение. Не сразу, конечно — он слишком горд и попытается сначала заполучить трон более «традиционными» методами — уговорами, интригами, давлением на знать, ну вы понимаете, всякая хрень в стиле Игры Престолов, но все это долго, грязно и ненадежно, и даже в случае успеха, подозрения падут именно на него, «Кровавого Принца». Мой же план предлагал ему чистую, быструю и абсолютно «естественную» смерть отца, после которой он сможет взойти на трон без тени сомнения в своей легитимности. Почему же в таком случае у него не будет проблем, если наследный принц — Айро? Всё просто, этот старик показал слабость, так ещё и лишился наследника (а жена Айро погибла во время рождения Лу Тена), так что «слабый, без будущего» проигрывает своему младшему брату во всём, кроме, разве что, силы и опыта боевых действий. На данный момент есть целый негласный список магов огня по силе, и Озай на 7 месте, а Айро на 4, сразу за своим отцом. На первом и втором какие-то монахи, которые безвылазно сидят в своих храмах.
Каким же образом я собираюсь убить Азулона так, чтобы никто ничего не заподозрил? О, это целая наука, которую я постигал ночами, чтобы никто не заметил, и экспериментируя со своей магией воды. В организм деда попадёт яд — аконит, смешанный со строфантом в выверенной пропорции, чтобы вызвать симптомы, схожие с сердечным приступом. Но не сразу. Яд будет «спящим». Я смогу сдерживать его распространение и действие в организме Азулона с помощью магии воды, создавая вокруг ядовитых частиц микроскопические ледяные капсулы или изменяя потоки жидкостей в его теле так, чтобы замедлить абсорбцию (Примечание автора: абсорбция — это процесс передачи лекарственного препарата от места введения к месту действия). А потом, когда пройдет достаточно времени, я просто «отпущу» яд и позволю ему действовать в полную силу. И тогда Хозяин Огня, схватившись за сердце, умрет от «естественных причин», от «старости» и «переживаний» за судьбу Империи, это уж как новый «Хозяин» объявит. Озай займет трон, а я… я отправлюсь на Север, чтобы, опираясь на его поддержку и свою новообретенную силу, захватить власть над «моим» народом. Да, я уже познал вкус власти, и он оказался слишком сладок, чтобы отказываться от него добровольно! На лицо против воли выползла гнусная, хищная ухмылка. Мда, власть и правда развращает — я всего лишь пленный принц-подросток, а уже настолько упиваюсь ею, что сильнее меня «штырит» только от ощущения силы стихии, которую я будто подчиняю своей воле…
На самом деле, это довольно странное чувство, будто что-то извне влияет на меня, на мою личность, искажая ее, направляя по этому пути: в прошлой жизни я действительно был одержим идеей личной силы, самосовершенствования, но вот к власти как таковой, к управлению другими людьми, я был в основном равнодушен, а здесь… Здесь жажда власти стала почти такой же сильной, как жажда знаний и магической мощи. Возможно, это влияние Ци, или влияния окружения, или просто мое истинное «я», освободившееся от моральных оков прежнего мира… Ладно, потом обдумаю, сейчас нужно собраться, Озай точно примет правильное решение… для себя. А значит, и для меня. Да… Надо успокоиться… Меня немного пугает эта метаморфоза, эта беспомощность перед собственными меняющимися желаниями, но я не вижу вариантов, что бы могло так воздействовать на меня, а потому и сделать ничего не могу. И это бесит. И пугает одновременно.
Тяжелый вздох. Так, хватит рефлексии. Пора проверить яд. Эксперименты — наше все.
Я достал из тайника под половицей небольшой глиняный горшочек с высушенными корнями аконита и пузырек с темной маслянистой жидкостью — вытяжкой из строфанта, которую я с огромным трудом приготовил сам, используя знания из прошлой жизни о химии и примитивные инструменты, найденные на кухне и в старой кладовой. Кенто, по моей просьбе, принес из пруда несколько небольших живых рыбок — серебристую, золотистую и красную, сейчас они беззаботно плавали в тазах с водой.
Сначала — чистый аконит. Я растер небольшой кусочек корня в порошок и растворил его в малой части воды, затем аккуратно вылил эту смесь в таз. Золотая рыбка продолжала плавать как ни в чем не бывало. Минута, две, пять… Никакой реакции, что и логично, ведь аконит — яд медленный, накопительный, действует на нервную систему, вызывает паралич… Для рыбы, видимо, дозировка или способ введения не тот.
Затем — строфант. Всего одна капля темной жидкости из пузырька упала в воду, реакция была почти мгновенной: золотая рыбка заметалась, её жабры судорожно задвигались, тело выгнулось дугой, и через несколько секунд она замерла, перевернувшись брюшком кверху. Строфантин вызывает остановку сердца. Быстро, эффективно, но слишком очевидно. Нужен синергетический эффект, чтобы симптомы были смазанными, похожими на естественную смерть от старости.
Теперь — смесь. Я тщательно отмерил порошок аконита и вытяжку строфанта, смешал их с небольшим количеством меда — для маскировки вкуса и лучшей усвояемости. Серебристую рыбку я накормил крошечным шариком этой смеси. Первые несколько десятков секунд — ничего. Потом рыбка стала вялой, ее движения замедлились. Затем начались судороги, слабые, прерывистые. Дыхание стало неровным. И только минут через пятнадцать она окончательно затихла. «Вот это уже ближе. Симптомы не такие явные, смерть не мгновенная. Но как это «сдержать», а потом «отпустить»?
И тут мне в голову пришла идея, основанная на моих экспериментах с магией воды. Я могу управлять водой на микроуровне, изменять ее температуру, плотность, даже создавать тончайшие ледяные оболочки. А что если… заключить яд в такую ледяную микрокапсулу? Ввести ее в организм вместе с питьем или пищей. Лед будет медленно таять, высвобождая яд постепенно, но я смогу этим процессом управлять — ускорять или замедлять таяние с помощью своей Ци, даже на некотором расстоянии, если хорошо сконцентрируюсь. А в нужный момент — резкий импульс Ци, и ледяная оболочка разрушается, высвобождая всю дозу яда разом. Или наоборот — поддерживать оболочку, не давая яду действовать, а потом просто перестать ее контролировать, и она растает сама по себе, имитируя отложенное действие.
Я снова приготовил ядовитую смесь, но на этот раз не стал кормить ею рыбу. Вместо этого я погрузил кончик пальца в смесь, а затем опустил его в стакан с чистой водой. Сконцентрировавшись, я представил, как вокруг микроскопической капли яда на моем пальце образуется тончайшая ледяная сфера, что было сложно, ведь такие действия, на удивление, давались сложнее чем создание волн и огромных сосулек, так что потребовалось несколько попыток, но в итоге я почувствовал, как на кончике пальца сформировалось нечто твердое и немного прохладное. Я стряхнул эту ледяную «бусинку» в стакан. Она медленно опустилась на дно. Теперь — контроль. Я закрыл глаза, направив свою Ци на эту бусинку, представляя, как лед вокруг нее уплотняется, становится прочнее, не тает. Минута, две, пять… Бусинка оставалась целой. Теперь — «отпустить». Я резко оборвал поток Ци, и через несколько минут бусинка исчезла, растворившись в воде.
Я выловил из таза красную рыбку и бросил ее в этот стакан. Результат был таким же, как и при прямом скармливании яда, только смерть наступила чуть позже — через двадцать минут. Идеально. У меня есть метод, пусть и требующий невероятной концентрации и контроля, но работающий.
Убрав все следы своих экспериментов, я вышел из комнаты. Нужно было пройтись, проветрить голову, обдумать детали. Дворец жил своей обычной жизнью — слуги сновали по коридорам, стражники лениво переминались на постах. Но воздух был пропитан напряжением. Слухи о смерти Лу Тена и провале осады Ба Синг Се уже расползлись повсюду, обрастая самыми невероятными подробностями. Я видел страх в глазах одних, злорадство — в глазах других. Некоторые лорды из «светских», те, что всегда ставили на Озая, ходили с загадочными улыбками. Военные, особенно те, кто был близок к Айро, выглядели подавленными и злыми.
Проходя мимо кухни, я кивнул Бохану, который, увидев меня, тут же протянул свежеиспеченную тарталетку с креветками. Старик определенно проникся ко мне симпатией после моих «варварских» кулинарных советов. Мэйли и Шиа, которых я встретил в коридоре с корзинами белья, заговорщицки мне подмигнули и начали рассказывать последние дворцовые сплетни о том, кто из фрейлин получил нагоняй от госпожи Мизу (Вспомнить бы ещё кто это…). Кенто доложил, что адмирал Чао сегодня был необычайно мрачен и несколько раз вызывал к себе гонцов из военного ведомства. Паутина жила, двигалась, доносила до меня нужные слухи.
Мои размышления о власти, о предстоящих переменах, о собственной роли в этой кровавой игре были прерваны неожиданной встречей. В одном из тихих, уединенных двориков, где обычно никого не бывало, я увидел ее. Урса. Она стояла у небольшого фонтана, глядя на струи воды отсутствующим взглядом. Когда она услышала мои шаги и обернулась, её лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Она побледнела, отшатнулась, прижав руки к груди, словно увидела призрака. На мгновение мне даже стало её… жаль?
— Вы считаете меня монстром? — спокойно спрашиваю её, смотря прямо в глаза.
— … — Молчание, в глубине глаз на мгновение будто загорелся какой-то огонёк, но он сразу же потух.
— Я ведь такой же человек, как и вы, — приподнимаю бровь.
— Вы чудовище… — Всё-таки отвечает она, после чего разворачивается и быстро уходит, оглядываясь назад. Нет, я и правда перегнул палку, но… Не настолько же?
— Как странно… — В мультфильме нам показали её женщиной, готовой на всё, ради защиты своих детей, только потом всё это зачеркнули, показав, что она просто отказалась от своего прошлого, чтобы жить с «любимым». Я подспудно ожидал что и здесь она будет «положительным» персонажем, но вижу избалованную дуру… Или это я злодей, раз не вижу в ней ничего положительного?..
Вот и новая глава, народ. Всё это время я старался создать определённую атмосферу и образ главного героя, чтобы в ближайшее время его разрушить. Готовьтесь, дальше — больше!
Как вам глава? Пришлось почитать несколько статей о ядах и их действии, так что надеюсь на хотя бы минимальное соответствие реальности.
Кстати, как вам новые обложки для уровней подписки?