Принц Севера Глава 10
Огромная благодарность Просто чел за подписку уровня "Падший серафим" и Blazingeagle321 за подписку уровня "Смертный грех"!
— Отличная работа, Ваше Высочество! — Голос Кенто, моего «личного слуги», прозвучал на удивление бодро, хотя я был уверен, что со стороны представляю собой жалкое зрелище. Он с поклоном протянул мне глиняный кувшин с холодной водой и чистое полотенце.
Я с трудом кивнул, закинул полотенце на мокрый лоб, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Легкие горели. Переведя дыхание короткими, рваными вдохами, я выхватил кувшин и жадно припал к нему, залпом вливая в себя, наверное, литра полтора ледяной, почти обжигающей горло своим холодом воды. Стало немного легче.
Кенто уже расстелил на каменных плитах внутреннего дворика специальный плотный коврик — не то циновку, не то тонкий матрас, названия я не помню, но японцы моего мира спали на подобных, здесь же, насколько я знаю, подобные подстилки для отдыха и сна пришли в Народ Огня от Воздушных Кочевников задолго до их истребления. Довольно удобно кстати. Я рухнул на него, чувствуя, как гудит каждая мышца.
После тяжелой магической тренировки это было именно то, что нужно. Уж не знаю почему, но использование местной «магии» высасывало силы почище любой самой интенсивной физической нагрузки. Я вообще не представлял, как маги умудряются быть толстыми. Нет, конечно, если они не тренируются, а только жрут и отдают приказы, это объяснимо. Но, блять, как можно не хотеть досконально изучить такую невероятную вещь, как магия? Это же целый новый мир, невероятные возможности! Я уже мог управлять различными жидкостями в пределах видимости, даже научился выделять из смесей чистую воду — навык, который, судя по свиткам, считался уже не начальным уровнем, а уже чем-то вплотную подошедшим к среднему. Да-да, пару месяцев тренировок и такой результат — ваш покорный слуга ведь был гением! Или, по крайней мере, очень способным учеником с правильной мотивацией.
Правда, с кровью дела обстояли по-прежнему никак. А еще одна милая, но чертовски сильная принцесса, снова вызвала меня на «дружеский» спарринг с использованием магии. В прошлый раз её видимо не удовлетворила победа за две атаки.
Тогда я был полон энтузиазма: мои водные щиты становились все крепче, ледяные копья летели точнее, а ещё я разработал пару хитрых приемов, комбинируя потоки воды с резким замораживанием. Азула насмешливо наблюдала за моими приготовлениями, стоя в центре тренировочной площадки, а в её золотых глазах плясали предвкушающие огоньки.
— Ну что, «магистр воды», готов показать, на что способен? Или опять будешь ползать по песку, как побитый щенок?
Ее слова подстегнули меня. Я атаковал первым — серия ледяных игл, за которыми последовал мощный водяной хлыст. Она легко увернулась от игл и просто… сожгла мой хлыст на подлете, превратив его в облако пара, а потом атаковала сама. Только вот на этот раз это был не тот огонь что раньше, теперь в меня полетел сгусток синеватого пламени, который она метнула с невероятной скоростью. Я успел выставить ледяной барьер, но он разлетелся на мелкие осколки, словно был сделан из стекла, а следующая такая же огненная «пуля» (огненные шары не настолько сильные и быстрые!) ударила мне в предплечье выставленной для блока руки.
Боль была адской. Не обжигающей, нет. Кожа даже не почернела. Но было ощущение, что кость внутри просто взорвалась. Я заорал и рухнул на землю, баюкая сломанную руку. Азула подошла, склонила голову набок, и мне даже показалось что она немного нервнисает.
— Странно, — произнесла она задумчиво. — Я думала что хватит одной атаки… Ты молодец, продержался дольше, чем я думала.
Целители потом долго качали головами, пытаясь срастить мою раздробленную кость. «Чистый перелом от огненного шара огромной силы, странно что ожогов почти нет», — вынесли они вердикт. Огонь, который ломает кости, но не сжигает плоть… Эта магия становилась все более странной и непонятной. Это уже не огонь, а какая-то новая субстанция. Я вообще думал что её синий огонь просто более горячий, а не буквально «более сильный».
Воспоминание заставило поморщиться. Рука до сих пор иногда ныла на погоду, спасибо целителям, которые смогли её более-менее нормально собрать. В ближайшие пару лет я с ней драться в магической схватке не намерен.
Боже, как же хорошо было просто лежать и ничего не делать…
— Кенто, — немного отдышавшись, я повернул голову к своему «личному слуге», — как там дела на фронте? Есть свежие новости?
Кенто, который до этого почтительно стоял чуть поодаль, мгновенно подошел ближе. Его лицо было серьезным.
— Ваше Высочество, официальные доклады говорят, что спустя месяц тяжелой осады Ба Синг Се, во время последнего штурма, Его Высочество Принц Лу Тен был… тяжело ранен. Однако… — Кенто на мгновение замялся, понизив голос, — лейтенант Удо, который находится в ставке генерала Айро, сообщает по неофициальным каналам, что принц… погиб.
Лу Тен. Мёртв. Сердце пропустило удар, а потом забилось ровнее, почти спокойно. Вот оно, началось.
Откуда у меня, пленника, доступ к таким сведениям, спросите вы? Ха, все очень просто. Во дворце Хозяина Огня слугами, особенно на ответственных должностях, часто оказываются не простолюдины, а представители низшей аристократии или младшие сыновья знатных родов. Лейтенант в армии Народа Огня — это самое низшее дворянское звание, не наследное и не дающее особых привилегий, но лейтенант Удо, человек амбициозный и неглупый, через меня (и небольшую «благодарность» дворцовому распорядителю) смог пристроить свою младшую дочь на теплое местечко при кухне Её Высочества Урсы, иак что он был моим должником. Маленький человек на передовой, рядом с ключевыми фигурами, иногда может быть ценнее любого генерала в столице. У меня была целая сеть таких «должников» и «доброжелателей». Мелочь, но курочка по зернышку клюет.
Кстати, о местных дворянах. Их тут, условно говоря, два типа: «светские» и «боевые». Светские — те, кто получил титулы и земли за интриги, богатство, древность рода. Боевые — за реальные заслуги на поле брани. Особых пышных званий вроде графов или баронов тут нет. Есть «высшие» и «низшие». Высшие добавляют к имени приставку «Лорд». Звания боевых дворян почти никогда не наследуются — чтобы не было застоя в армии, чтобы каждый новый дворянин доказывал свое право на титул кровью и сталью. У светских же, наоборот, титулы почти всегда передаются по наследству, укрепляя их положение и позволяя набивать навык в управлении.
— Печально, — произнес я ровным голосом, не меняясь в лице. Хотя внутри я ликовал. — Кенто, распорядись, чтобы принесли сюда чай и что-нибудь из закусок.
— Да, Ваше Высочество. — Кенто поклонился и бесшумно удалился. Он вообще молодец: вроде парнишка молодой, а уже вон какой ответственный и преданный. Таких людей нужно держать при себе. И плевать что как маг он слабоват.
Да уж… Неплохо я тут устроился. Даже свои кулинарные пристрастия продвигаю. Тарталетки с морепродуктами — моя идея, придворный повар был в восторге, когда я поделился с ним «секретом» одного северного блюда.
Мысли тем временем вернулись к Урсе. Всего неделю назад у меня с ней состоялся… неприятный разговор. Она сама меня вызвала, пригласила в свои покои. Красивая женщина, что и говорить. Классическая «милфа», как сказали бы в моем прошлом мире. И мать двоих очень непростых детей.
Она сидела в кресле, изящная и довольно напряжённая. В ее глазах плескалась тревога и плохо скрываемая враждебность.
— Принц Кай, — начала она без предисловий, — я хочу знать, что вам нужно от моих детей? Особенно от Азулы. Ваши совместные тренировки… Чего вы добиваетесь?
Я внутренне усмехнулся. Глупая, наивная женщина. Была взята Озаем в жены из какой-то захудалой деревушки на окраине, вопреки воле Азулона. Просто потому, что этот великовозрастный болван Озай, будущий Хозяин Огня, влюбился в неё без памяти. Что за чушь?
Ей повезло, что в ее роду затесался один из прошлых Аватаров — это дало хоть какое-то формальное оправдание такому мезальянсу. Связь с Аватаром на самом деле давала небольшой бонус к магическим способностям первым потомкам, но не более. Зато это помогло Озаю сделать хорошую мину при плохой игре, и безродная девчонка стала женой второго принца. Только вот Озай быстро к ней охладел, особенно после рождения Зуко. По воспоминаниям, она то ли изменяла ему, то ли вела какую-то опасную переписку с каким-то другим мужчиной. Не суть. Важно, что сейчас никакой реальной политической силы у нее не было. Единственная ее опора — некоторая симпатия со стороны Азулона, которому она, по слухам, заваривала особый чай и делала целебный массаж, чем и воспользовался Озай в каноне.
— Ваше Высочество Урса, — я позволил себе легкую улыбку, — я всего лишь помогаю принцессе Азуле оттачивать ее боевые навыки. По прямому указанию вашего супруга, принца Озая.
— Не нужно мне лгать! — ее голос дрогнул. — Я вижу, как ты на нее смотришь! И на Зуко тоже! Только посмей причинить им вред, и я…
И тут я не выдержал. Весь накопившийся за последние недели стресс — сломанная рука, изматывающие тренировки с Азулой, постоянное напряжение от дворцовых интриг, необходимость носить маску «хитрого, но сильного», иногда меняя её на маску «сильного, но хитрого» — всё это выплеснулось наружу. К тому же, она посмела мне угрожать.
(Примечание автора: ну хоть здесь отсылку вы заметили?)
В тот момент я вспомнил Захира из легенд о Корре — мага воздуха, не обременённого пацифистской философией монахов. Он убивал эффектно и эффективно: например, создавая вакуумную сферу вокруг головы жертвы.
Я поднял руку и вода из стоявшей на столике вазы с цветами послушно поднялась в воздух, собираясь в идеально ровный шар. Урса испуганно отшатнулась, но было поздно. Шар окутал ее голову, плотно прилегая к коже. Она вскрикнула, но звук утонул в воде. Ее глаза расширились от ужаса. Она начала биться, царапать невидимый барьер, но всё было тщетно. Я смотрел, как паника на ее лице сменяется отчаянием, как тело начинает дергаться в конвульсиях. Это продолжалось полторы минуты. Когда ее тело обмякло, и она начала заваливаться набок, я плавно убрал воду обратно в вазу.
Урса рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух, отхаркивая воду. Я подождал, пока она немного придет в себя, и холодно произнес, глядя в ее полные ужаса глаза:
— То, что я уважаю твоего мужа и выказываю ему должное почтение, не значит, что тебе, женщина (отношение к женщинам здесь было получше чем в прошлом моего мира, но далеко не ушло), позволено говорить со мной в подобном тоне. Я понятно выражаюсь? В следующий раз ты умрешь.
Она судорожно закивала, не в силах вымолвить ни слова.
— Вот и замечательно, — я слегка приподнял бровь. — До скорых встреч, Ваше Высочество.
Я развернулся и вышел, оставив её трясущуюся на полу.
Почему я так жестоко с ней обошелся? Сейчас, сидя во дворике и ожидая чай, я снова прокручивал эту сцену в голове. Да, я сорвался. Да, перегнул палку. В культуре Народа Огня сила решала всё. За простую шутку здесь могли вызвать на Агни Кай и вполне законно убить. И Урса, не имеющая никакой реальной власти без защиты мужа, полезла со своими угрозами ко мне — человеку, которого этот самый муж приблизил к своим детям. Глупо. Но… моя реакция была чрезмерной, и я это понимал. Маленькая девочка чуть ли не каждый день избивала меня, а я, потративший десятки лет в прошлой жизни на боевые искусства, не мог ничего с этим поделать в полной мере. И когда эта «слабая» женщина решила, что она сильнее меня… В общем, да, сорвался как идиот. Теперь немного корю себя за это.
После того раза, встречаясь со мной во дворце, Урса смотрела на меня не с плохо скрытой неприязнью, а с откровенным, животным страхом. Это было не особо плохо, но был один минус: если Озай всё-таки решит использовать для убийства его отца не меня, а Урсу, то… она может попытаться отомстить.
— Эх… — я тяжело вздохнул, когда служка наконец принес поднос с дымящимся чайником (чай был неплох, но до уровня того, что я пил у Озая, ему было далеко) и тарелку с аппетитными золотистыми тарталетками.
Итак, Лу Тен мёртв. Это значит, что в ближайшее время Айро, сломленный горем и потерями, снимет осаду Ба Синг Се и вернётся, но главное — смерть Лу Тена открывает Озаю прямой путь к трону. Следующим должен умереть Азулон. И Озай не будет долго ждать. Он уже давно носит негласное прозвище «Кровавый Принц» за свою безжалостность и чистки среди неугодных аристократов. Его боятся больше, чем старого Хозяина Огня или даже Айро.
Мне нужно воспользоваться этим по максимуму… Если всё получится, то уже через пару месяцев я смогу вернуться на Северный Полюс…
Вот и новая глава ;)
Да-да, главный герой тот ещё везучий ублюдок, прошу не кидаться тапками, совсем скоро всё изменится.
Как вам глава? Как работа? Не бойтесь написать в комментарии ваши ощущения и мысли (особенно если вы боготворите автора ;)).
Уже больше половины суммы на мобилку собрали, спасибо!