Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-232.epub
Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-232.docx
Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-232.fb2
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 232
Великий Союз Стран, Новиград, взгляд со стороны
Этель остановилась возле лавки суконщика, рассеянно разглядывая выставленные ткани. Запах шерсти и красителей смешивался с ароматом свежего хлеба из соседней пекарни. Торговцы зазывали покупателей привычными криками, женщины торговались за рыбу, где-то вдали звякали молотки кузнецов.
Дворец Выборщиков возвышался над городом, его шпили терялись в дневной дымке. Вскоре она увидит Амброза, в этом не было сомнений. Но… что ему сказать?
Сердце сжалось при мысли о предстоящем разговоре.
— Придётся врать. Много-много врать, — криво усмехнулась она. — Если любовь в его сердце всё ещё есть, то…
План начал медленно, но верно формироваться в её голове. Как остановить двух мужчин, желающих убить друг друга? Дать им понять, что при любом раскладе пострадает она. И если Ольгерда это точно остановит, то вот Амброз…
Мимо промчался всадник с большой сумкой, набитой почтой, не сбавляя скорости даже в людной толпе. Этель машинально отступила, заметив, как нервно дергают ушами лошади у соседней повозки.
Дурное предчувствие не отпускало её весь последний час, но чародейка списывала это на нервы перед ожидаемой встречей. В конце концов, Этель уже давно нужно было идти к Храмовому Кварталу, но она всё оттягивала этот момент, будто приговорённый к смерти, пытаясь «надышаться напоследок».
И тут…
Полуденное солнце внезапно померкло, будто на небо набежала огромная туча.
Этель, как и тысячи других горожан, подняла голову, после чего шокировано застыла с широко открытым ртом.
Небо над Новиградом разверзлось. Один за другим в воздухе возникали огромные порталы — идеально круглые разрывы в самой ткани реальности, окаймлённые мерцающим серо-голубым сиянием.
— Шестнадцать, семнадцать… двадцать один… — шептала женщина себе под нос, периодически сбиваясь и начиная заново. Мозг стремился занять её, оттянуть мгновение осознания происходящего.
Тем временем из порталов медленно и величественно выплывали корабли. Не такие, какие она видела в гаванях Оксенфурта или Новиграда — эти летели по воздуху, словно огромные хищные птицы. Их корпуса неуловимо напоминали рёбра, вырванные из груди, паруса чёрные, покрытые изморозью, по краям свисали клетки с давно истлевшими останками невезучих пленников, а носы красовались резными черепами.
А ещё… они будто бы физически внушали ужас и какую-то подсознательную чуждость, неестественность.
В воздухе что-то изменилось. Не только визуально — сами звуки стали приглушёнными, словно город накрыли толстым одеялом. Привычные запахи — дыма из труб, навоза, еды — вдруг исчезли, уступив место чему-то иному, металлически-острому.
Этель почувствовала, как волоски на руках встали дыбом. В воздухе повисло лёгкое дрожание, словно время замедлилось: капля пота на лбу прохожего застыла в полёте, а крик ребёнка растянулся в низкий, искажённый гул.
— Мать всех шлюх! — выругался кто-то рядом.
Этель наконец-то очнулась и обернулась. Прохожие замерли посреди улицы, задрав головы. Торговцы бросили свои лавки. Дети тыкали пальцами в воздух и верещали, как умалишённые. Выли собаки. А воздух… воздух вокруг них странно мерцал, словно они смотрели сквозь воду.
— Это парад? — послышался чей-то голос.
— Новое чудо бога?
— Какие страшные корабли!
Где-то рядом старик-ремесленник снял шапку и осенил себя святым знаком. Молодая мать прижала к себе плачущего ребёнка, а торговец рыбой так и застыл с открытым ртом, уронив на мостовую жирного леща.
— Это что, представление какое? — неуверенно спросила девушка-прачка, отжимая в руках мокрую тряпку.
— Помилуй, Вечный Огонь, — шептала старуха, перебирая чётки. — Спаси нас, благодетель…
Пьяница у таверны захихикал и показал на небо пальцем:
— Гляньте! Летают!
Но даже его смех звучал натянуто, а глаза бегали в поисках укрытия.
Люди гомонили. Кто-то даже смеялся. На миг Этель расслабилась, позволив себе поверить… Вот только когда её взгляд скользнул по конному патрулю стражи, она замерла, ощутив, как холод пробирает до костей.
Страх. Вот что отражалось в их глазах. Животный ужас.
«А если городская стража так боится, это точно не запланированное мероприятие…»
Этель не успела додумать мысль, ведь на первом и самом ближайшем корабле несколько далёких фигур вскинули светящиеся посохи, на концах которых сформировались лучи, потянувшиеся вверх.
Они начали создавать светящуюся холодным серо-голубым светом сферу в трёх метрах над летающей палубой. Сферу, которая начала стремительно крутиться, наполняясь энергией.
— Боги подлые, — прикрыла Этель рот ладонью.
Миг спустя сфера выпустила толстый световой луч прямо в город.
Взрыв сотряс площадь. В воздух поднялась пыль, смешанная со снегом и инеем — последствием эффекта того самого луча, срубившего башню центрального храма Вечного Огня, словно сухую тростинку.
Осколки камня и битого стекла полетели веером, вонзаясь в тела, словно рой стрел. Сотни и тысячи людей падали, крича и хватаясь за залитые кровью лица. Начали раздаваться полные паники и страха крики, а остальные корабли принялись формировать похожие сферы.
Этель почувствовала, как что-то горячее обожгло щёку — осколок пролетел в сантиметре от лица. В воздухе повис едкий запах пыли и чего-то металлического. Крови.
Толпа взорвалась паникой. Люди неслись во все стороны, сбивая друг друга, давя упавших. Этель видела, как мужчина в дорогом кафтане пробежал по ребёнку, топча его и даже не замечая этого. Женщина в рваном платье тащила за собой окровавленного старика, причитая что-то нечленораздельное.
— Мои глаза! — выл стражник, поймавший осколков.
Богато одетая девица с корзиной фруктов упала под ноги толпы, её крик утонул в топоте. Кровь брызнула из-под сапог, смешиваясь с раздавленными яблоками.
Копыта лошадей цокали по камням — кто-то из всадников пытался пробиться против потока, но животное взбрыкивало, чуя запах крови и смерти. Седока сбросило на брусчатку, где он растворился в массе людей, словно сахар в чае.
Молодая девушка в синем платье, что стояла рядом с Этель минуту назад, теперь лежала на мостовой, хватаясь за горло, разорванное осколком стекла. Из раны сочилась алая пена. Этель шагнула к ней, но толпа подхватила её и понесла, как щепку в потоке.
Чародейка попыталась идти против людской массы — к центру города, к Храмовому Острову и Дворцу Выборщиков, рядом с которым завис самый большой центральный флагман летающих кораблей, — но поток был слишком силён. Её отбросило к стене дома, и она ударилась спиной о грубые шершавые камни.
Кто-то рядом рвал на себе волосы, кто-то молился, шепча одно и то же божественное имя. Лошадь, вырвавшаяся из упряжки, сшибла трёх человек и унеслась по улице, ржа так, будто её резали живьём.
— Нападение! — орал какой-то мужчина. — Нильфгаард атакует!
Но это был не Нильфгаард. Этель знала — чуяла нутром. У южной империи не было такой силы, иначе она не являла бы собой забитого шута, о которого Союз уже несколько лет вытирал ноги.
Нет, сюда прибыло что-то иное. Что-то куда более сильное, опасное, жуткое и неестественное.
Один вид этих кораблей, безмолвных фигур на них, потусторонних лучей и холода, источаемого ими, заставлял её нутро съёживаться, как испуганного зверька.
Звук горна прорезал хаос. Потом ещё один. Новиград просыпался для войны.
С многочисленных башен и крепостных стен ударили первые бомбомёты и баллисты. Массивные снаряды взмыли в небо, оставляя за собой дымные следы. Два таких достигли цели, ударив в корпус ближайшего корабля и подорвались с оглушительным звуком.
Кто-то из людей восторженно заулюлюкал, но когда дым рассеялся, корабль остался невредим. Лишь поле защитных чар поблёскивало вокруг него.
— Двимеритом надо бить, сучьи дети! — взревел смутно знакомый голос неподалёку от неё. — Эй, Даглас, быстро к ним, скажи, что я разрешаю брать запасы! Голб, беги на склады, пока эти суки их ко всем херам не взорвали, пусть вытаскивают самое мощное дерьмо!..
Заработали и метательные машины меньшего калибра, расставленные на площадях по заранее проработанным секторам обстрела. Расчёт одной из них, расположенной неподалёку от Этель, слишком поторопился. Не проверив траекторию, они выпустили массивный болт, начинённый взрывчаткой. Он не долетел до цели, срикошетил от каменного карниза и врезался в верхние этажи жилого дома через улицу. Последовал глухой взрыв, и из пролома в стене повалил дым, смешанный с криками тех, кто надеялся переждать там бойню.
— Чародеи на стены! — орал с противоположной стороны какой-то офицер, пробиваясь через толпу на лошади. — Все маги — на стены! Выпустить грифонов и Терзателей!
Этель сжала кулаки, собираясь с силами. Она тоже чародейка, пусть и не самая могущественная. Может, сумеет помочь?..
Но в то же время в груди пылал единственный импульс — найти Амброза. Найти Ольгерда. Не дать им убить друг друга. А заодно понять, что вообще происходит.
Мимо промчался отряд стражников. Суровые лица ветеранов, ещё час назад смеющихся в таверне, были белыми, как мел. Страх был физически ощутим, но никто не думал сдавать назад. Каждый стремился как можно быстрее добраться до арсенала, получая эффективное для дальнего боя вооружение.
Один споткнулся, поднялся и побежал дальше, хотя из-под шлема текла кровь.
Новый корабль выпустил залп. Ещё один леденящий кожу и нутро луч ударил по жилым домам на окраине внутренних стен, одновременно взрывая и замораживая их.
С ужасом Этель осознала, что изо рта у неё вырывается пар. А ведь это был только второй выстрел! Что будет после пятого? Десятого?!
— Проклятье… — прошептала она.
В небе что-то изменилось. Воздух задрожал, и она увидела их — всадников на грифонах, поднимающихся со всех частей города, но в основном из Храмового Острова. Огромные химеры расправили крылья, а на их спинах сидели воины в блестящих доспехах Союза. За ними летели и обычные грифоны, без седоков, но с магическими ошейниками — боевые твари, специально выращенные для войны.
Они ловко маневрировали между многочисленными снарядами, летящими с земли в небо. Часть из бомб явно успела сменить состав на двимерит, отчего чародейские барьеры, защищающие летающие корабли, опасно мигали, будто готовясь навсегда исчезнуть, оставляя суда.
Схватка в небе набирала оборот. Воздух наполнился резким клёкотом, и перья кружились над улицами, падая вместе с каплями крови.
Грифоны врезались в строй неведомых кораблей с яростью штормового ветра. Многие явно несли на себе приличный запас двимерита, ибо пролетали сквозь магические барьеры, словно через бумагу, начиная с диким скрежетом рвать когтями обшивку или обрушиваясь на явно не ожидавший такого экипаж.
Этель задрала голову, щурясь от ветра, и увидела, как огромные химеры, выращенные для доминирования как на суше, так и в воздухе (вообще, ими планировалось подавление драконов), сметали не готовых к подобному врагов, словно кегли.
Похожие на оживший кошмар, скелетообразные на вид твари, падая с кораблей, визжали, словно маленькие дети, отчего люди быстро понимали — бой идёт не против чудовищ, а против точно таких же живых существ, умеющих бояться, кричать, плакать и орать от ярости.
Страдать, как страдают обычные люди.
И всё же, на грифонов находили управу. Могучие воины с двуручными мечами, булавами или артефактными секирами рубили химер, словно поленья.
Иные противники ощерились луками, начиная активную стрельбу. Они не боялись промахнуться, ведь даже не зацепив противника, стрела всё равно упадёт на землю, а значит, имеет хороший шанс убить кого-то из ненавистных им дхойне.
Зачастую, впрочем, стрелы находили свои цели. И пусть грифоны были бронированы, крылья оставались без защиты, отчего то и дело пробивались стрелами, заставляя монстров пытаться садиться, что не всегда получалось мягко. А, бывало, вообще не получалось.
Однако успех всё равно был. Один из кораблей, поймавший четыре двимеритовые бомбы с земли, потерял свой барьер, став лёгкой мишенью баллист, бьющих болтами со взрывным наконечником. Теряющий высоту, корабль начал падать на землю, к вящей панике всего экипажа.
— На юго-запад! — чуть ли не под самым ухом раздался уже слышимый ранее смутно знакомый голос. — Две роты, не меньше, а лучше батальон! Усильте Серафимами!
Обернувшись, Этель аж пошатнулась.
Черты лица, изменившиеся, но узнаваемые до боли в сердце.
— Вальд… — едва слыша саму себя, сказала женщина. Но Крабш каким-то образом услышал её, уставившись на Этель, будто увидел призрака.
Он постарел. Морщины у глаз стали глубже, появилась седина, а широкие мужественные плечи, казалось, несли на себе груз целой империи. На нём была богато украшенная кольчуга, поверх которой накинут плащ военачальника.
Вся военная собранность, вся власть человека, стоящего фактически на вершине всего государства, мгновенно исчезли, показав того, кого Этель знала, кого в каком-то роде любила — как друга или брата.
— Этель? — дрогнул он, повёл плечами, шагнул ближе, оттолкнув одного из своих солдат, отмахнулся от другого и третьего, а потом замер напротив неё.
На миг для неё стихли все звуки войны. Ни грохота, ни криков, ни рёва магии — только сердце, стучащее в висках.
— Я, — едва заметно кивнула она, ощущая, как на глазах появляются слёзы. — Я…
Этель упала в его объятия, сотрясаясь в плаче. Будто бы всё, через что она прошла, настигло её в один миг. Всё, что ранее происходило в голове, все волнение и тревоги, выплеснулись даже не на Амброза, а… а…
— Это и правда ты?! — Вальд чуть-чуть отстранил её, заглядывая в глаза. — Вечный Огонь, Этель! Где?.. Где ты была?!
— Уже не важно, — смахнула она непрошенные слёзы, постаравшись взять себя в руки. — Мне нужно встретиться с Амброзом!
— Господин Крабш!.. — прорвался кто-то из офицеров. — Полковник Луброс запрашивает разрешение…
— Разрешаю! — гаркнул Вальд, зло дёрнув бровью. Офицера как ветром сдуло. — Этель я… Он во дворце, но… столько всего случилось… Столько, — мужчина схватился за голову. — Ох, как же так?..
Новый взрыв прервал его. Ледяной луч прошёлся по рыночной площади, обращая её в месиво из застывших осколков. Людей бросало в воздух, обращая в замороженный фарш.
— Вальд, мне нужно во дворец! — тряхнула его женщина. — Это срочно!
Грифон пронесся прямо над их головами — огромная тварь размером с двух быков, когти которой могли бы разорвать человека пополам. На спине всадник в блестящих доспехах Союза поднял мощный арбалет со взрывным наконечником, выцеливая врага.
— Да, — Крабш прикрыл глаза от потока пыли, поднятой крыльями грифона, а потом вновь собрался, представ перед ней умелым командующим. — Нет! Сейчас не время для романтических и слезливых историй! На нас напали! Новиград вот-вот сотрут с лица земли! Столицу всего Союза, Этель! И это точно не Нильфгаард!
— Прикажи кому-то отвести меня! — топнула она, добавляя отлично отработанный за годы жизни с Ольгердом приказной тон. — Это мало относится к любви, Амброз в опасности!
Вальд лающе рассмеялся.
— Конечно! — взмахнул он руками, словно бы охватывая всё происходящее вокруг. — Все мы в опасности!
— Его собираются убить, — прошипела Этель. — И отнюдь не только летающие корабли! Послушай меня, я пришла сюда не просто так. Всё связано. Если я не успею… — она грозно нахмурила брови. — Поверь, тебе не понравится, к чему это приведёт. Думаю, Амброз будет в ярости.
Последнее сработало лучше всего. Крабш сплюнул, смерил её презрительным взглядом, а потом выхватил из толпы военных молодого офицера с усами-щёткой.
— Карваз, проводи госпожу до Дворца Выборщиков, к владыке Амброзию. Всем, кто спросит, говори, что это мой приказ. Если не выполнят, Вечным Огнём клянусь, сгноблю!
— К-к-конечно! — заикнулся солдат. Похоже не одна Этель отрабатывала командный тон.
Несколько секунд спустя они уже мчались в сторону Храмового Острова, оставив позади раздающего приказы Вальда. Этель оглянулась — позади рушились дома, погребая под собой вопящих жителей, а небо полыхало вспышками магии.
— Госпожа, держитесь ближе! — крикнул ей офицер. Этель послушно взяла протянутую руку, ибо толпа вокруг готова была снести всё и вся.
— Просто «Этель»! — сказал в ответ чародейка. — Так быстрее!
Они бежали по улицам объятого хаосом Новиграда. Кругом рушились дома, люди метались в панике, а в небе бушевала битва. Чародеи Союза наконец заняли позиции на стенах и башнях — Этель видела вспышки заклинаний, молнии и огненные шары, взмывающие к вражеским кораблям. Некоторые находили цель, заставляя вражеские суда содрогаться и терять высоту.
Вот только чудовищные ледяные лучи тоже не замолкали, всё чаще и чаще поражая город. Били в первую очередь по зонам обстрела, создавая там ужасающие в своей неумолимости просеки.
К счастью, хотя бы летающие корабли прекратили пребывать.
С каждой секундой становилось холоднее. Дыхание оборачивалось инеем, и казалось, что сам город застывает, превращаясь в ледяную могилу.
Этель потёрла руки — пальцы уже начали неметь. Дыхание превращалось в белые облачка пара, а по краям луж появлялась тонкая корочка льда. В середине лета! Она видела, как у мужчины впереди ресницы покрылись инеем, а у плачущей девочки слёзы замерзали на щеках прозрачными дорожками.
Мостовая под ногами стала скользкой. Кто-то поскользнулся и упал, уже не встав — выбился из сил, что-то сломал или лишился сознания.
Грохот раскатился по городу, отдаваясь в костях. Этель инстинктивно пригнулась, когда тень накрыла их — громада изрешечённого магическими снарядами корабля проплыла совсем низко, из пробоин в корпусе сыпались искры и обломки.
Отказавшие двигатели (или артефакты, удерживающие его в воздухе), не позволили произвести хоть какой-нибудь плавной посадки. Корабль накренился, что-то внутри загорелось, и он рухнул на соборную площадь. Оглушающий треск и грохот, словно огромная гора рушилась прямо у неё на глазах, разметал по сторонам обломки дерева, костей и металла.
Почти сразу после падения прогремел взрыв.
Земля ушла из-под ног Этель, заставив её вскрикнуть и сильнее сжать руку офицера. Тот тоже не остался безучастным, завалившись на спину и завывая от ужаса ожидаемой смерти.
Отлетевшая балка пролетела над ними с такой скоростью, что Этель ощутила, как ветер коснулся её щеки. Теперь она была даже рада своему падению. От мелкого, но очень быстрого мусора, готового изрешетить их, Этель, — вспомнив, что является чародейкой, — возвела защитный барьер.
— Так вы волшебница, госпожа? — облегчённо выдохнул её сопровождающий. — Слава Вечному Огню!
Женщина лишь криво усмехнулась, а потом оглянулась в сторону возвышающегося над рушащимся городом Дворца Выборщиков. Его, как ни странно, полностью игнорировали, несмотря на наибольшее сопротивление. Может, дело было в двимерите, который пронизывал стены, словно паутина? Или дело в том, что именно оттуда шло пространственно-временное искажение?
Этель не знала причины, как не знала и о самом факте наличия искажений или двимерита. Но интуитивно чувствовала, что всё неспроста.
Мостовая под ногами дрожала от постоянных взрывов. В ушах звенело, во рту стоял привкус пыли и инея. Этель чувствовала, как каждый удар ледяного луча отдаётся в груди, словно кто-то бьёт молотом по рёбрам.
Ухватив офицера за руку, она подняла его с земли и потянула к Храмовому Острову, молясь, чтобы ни один из лучей не уничтожил мост, соединяющий его с остальным городом.
«Амброз, держись… Ольгерд, не делай глупостей», — мысленно молила она. Над дворцом завис самый огромный корабль, его тень накрыла квартал, как предзнаменование. Что если она опоздает? Что если этот хаос — лишь начало конца для всего Союза? Или даже мира?
Стиснув зубы, Этель прибавила скорости, игнорируя боль от морозного воздуха в лёгких.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))