Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-235.epub
Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-235.docx
Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-235.fb2
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 235
Сквозь грохот сражения пробивались отчаянные крики на Старшей Речи — кто-то из эльфов орал приказы, кто-то — боевые кличи. Время словно замедлилось: в отдалённом коридоре стражник, с разорванным животом, полз по полу, оставляя за собой алый след, его глаза стекленели, а губы что-то шептали. Рядом другой, пронзённый стрелой, корчился в агонии, его крик эхом отражался от стен, резонируя с треском рушащихся балок. Я различил голос молодого пажа где-то в коридорах — мальчишка плакал, прося Вечный Огонь спасти его.
Металлический привкус крови забивал горло, смешиваясь с едким дымом от горящих гобеленов. Запах горелой плоти и серы висел тяжёлым облаком, вызывая тошноту, а холод от магии Аен Элл проникал в кости, как предвестник смерти. Под ногами хрустели осколки витражей — разноцветные стёкла впивались в подошвы сапог, оставляя на мраморе кровавые следы.
Наложив на себя привычный набор защитных чар, я подхватил Филиппу — чьё дыхание слабело с каждым мигом, — и бросился на выход через боковой проход, молясь, чтобы сраные эльфы не успели заранее сбросить сюда десант.
Коридоры дворца превратились в руины: обвалившиеся своды, трещины в стенах, словно паутина, и повсюду тела — слуги в ливреях, раздавленные обломками, стражники и придворные, чьи лица застыли в гримасах ужаса. Сломанная рука начала пульсировать болью, несмотря на обезболивающее зелье. Слишком активно я ей пользовался.
Сука! Судя по пробивающимся ощущениям, кость, должно быть, проткнула мышцу — чувствовалось, как острые осколки царапают изнутри при каждом движении. Кисть почти не слушалась, пальцы онемели, а в локте что-то неприятно и влажно хрустело.
А ведь тело Филиппы было отнюдь не невесомым! Не птичка, мягко скажем. Совсем нет. Килограмм шестьдесят, плюс-минус… Чтоб вас, не умею я вес наугад определять!
Мёртвый груз, отчаянно пульсирующий на моём сломанном плече.
Хуже то, что дыхание чародейки было едва слышно, а крови с неё нахлестало, как со свиньи. И, чувствуется, надо просто бросать её. И Цири тоже бросать. На хер всех! Вместе с Яковом, авось, сумеем прорваться ДО момента, как ледяные лучи летающих кораблей окончательно сотрут город с лица земли.
Но… стоило лишь подумать, что я брошу… её… вот так, как мусор или ненужную вещь…
В груди что-то сжималось, отрицая такую возможность.
Блядь! Замечательно! Совесть что ли выкопалась?!
Бежавший рядом Яков отчаянно пыхтел. Цири в его руках болталась, как кукла. Обычно безупречная мантия магистра была разорвана и окровавлена. Мы всеми силами стремились добраться до бокового выхода, где, по идее, не стоило ожидать противника. Если уж и будут отрезать, то главный, верно?
В следующий миг интуиция будто бы закричала — нет, заорала, словно её только что проткнули ножом! Я резко остановился. Яков заметил, обернулся, непонимающе поднял бровь.
— Я… — начал было говорить, но тут проход, по которому мы бежали, перестал существовать.
Ледяной луч с корабля Аен Элл отрезал очередную часть Дворца Выборщиков, будто кусок праздничного пирога.
Оглушительно громыхнуло, взрывная волна отбросила, завертела. И вновь меня спасли защитные чары. Если бы не они, осколки изрешетили бы, не оставив даже шанса. Уже направился бы проверять, сумею ли выжить во временных потоках.
Пыль и мелкие осколки сыпались с потолка, точно дождь. В ушах пищало. Засунутый туда палец окрасился красным. Пришлось закрыть глаза и пробормотать чары восстановления. Даже не сбился!
Звуки вернулись, кровь перестала течь. Сработало. Жаль, что с плечом так просто не будет — для переломанных костей нужен совершенно иной комплекс чар. Более долгий.
Восстановив слух, я моментально расслышал, как где-то в глубине дворца рухнула стена — протяжный грохот эхом прокатился по коридорам. Чей-то женский голос беспрерывно вопил, пока резко не оборвался.
Моргнув, я переключился и обратил внимание на свою ношу.
— Филь… — дрогнул мой голос, когда я по новой рассмотрел тело чародейки, которое всё это время прижимал к себе. Воздушные пируэты плохо сказались на ней. И без того бледная, она словно бы осунулась, похолодела… — Нет, Филь, — коснулся я её шеи, выискивая пульс. — Ну нет… — голос предательски сорвался. — Открой глаза…
Умерла?! Вот так просто?!
Где-то сбоку шевелился Яков — лицо измазано в копоти, дикие от боли глаза. Кашляющая Цири — очнулась? — дёргалась в углу, словно запуганный зверёк, её маленькие кулачки сжимались, слёзы текли по щекам.
— Не волнуйся… Я вернусь в прошлое и всех спасу, — тихо шепнул я Филиппе, с трудом поднявшись на подрагивающих ногах. Сломанное плечо вспыхнуло огнём, словно к коже приложили раскалённый прут.
Оглядевшись, я совершенно не удивился, заметив, как в пробитую стену, источающую потоки холода от только что ударившего луча, начали заходить воины Дикой Охоты, удерживая короткие мечи. По правую руку шагали злобно скалящиеся псы.
— Замечательно, — криво усмехнулся я. — Приехали…
Но как они нас заметили? Явно ведь не случайно ударили! Столь точно, словно планировали отрезать, может ранить, но не убить…
Конечно! — уставился я на Цири. — Вот кого они отслеживают! Вопрос только как? Вроде по канону Дикая Охота наводилась на девочку только когда она колдовала. С другой стороны, они ведь не в ту же секунду проявлялись рядом, а с приличным опозданием, после чего ещё какое-то время шли за ней по следу… Возможно ли, что даже перестав излучать магию, Цири ещё какое-то время «светит» остаточным фоном?
Сплюнув, я размял кулаки. Даже меча на поясе не осталось. Улетел куда-то, пока меня крутило в воздухе взрывной волной.
Ладно. Магия при мне. Парочку остроухих ублюдков точно заберу. А там… что же, хороший щелчок по носу. Если судьба будет благосклонна, ещё побарахтаюсь. А нет, так нет.
Сжав зубы, я ощутил, что ОЧЕНЬ не хочу умирать. Совсем-совсем не хочу…
Внезапно эльфы расступились. Даже собаки поджали уши, едва ли не скуля. И было с чего. В пробитом проёме показался ОН. Эредин Бреакк Глас.
Высокий, величественный, в наводящих ужас доспехах, делавших его неотличимым от какого-нибудь короля-лича. Даже меч в руках есть! А силы льда… Хах, вот он, Артас Менетил местного разлива!
— Наконец-то мы встретились, — произнёс он и этот скрежещущий жуткий голос разлетелся по всему залу. — Лидер дхойне, убивший моих верных соратников, ты заслужил свою участь.
Клинок в его руке словно бы полыхнул холодной тьмой.
Позади воинства эльфов показались лучники, будто бы опасающиеся, что я на пару с Яковом сумеем раскидать всех прочих… Кстати, как там Яков?
Магистр держался за стеночку. Вид у него был такой, словно он уже проклинал себя — или меня — что вообще согласился сорваться в Новиград, изучать там похищенных представителей Дикой Охоты.
— И дитя Старшей Крови, — продолжил Эредин, указывая клинком на Цири. — Как удачно, что вы все оказались в одном месте, аха-ха-ха!
— Амброз! — раздался крик сбоку.
Из бокового прохода выскочил Ришард Дантон с тремя десятками стражников-ветеранов. Потрёпанные кольчуги и окровавленное оружие показывало, что времени зря они не теряли.
— Прикрыть владыку! — взревел мой заместитель, а потом первым бросил бомбу в сторону эльфов.
— Сука! — крикнул я, падая на пол и закрывая уши.
Серия взрывов — далеко не один Дантон метнул снаряд! — раскидала Аен Элл по всему залу. Доспехи не помогли от коварной силы взрывчатки, отчего окрестности обрели новые украшения в виде оторванных жутких кровоточащих рук, ног, голов или чего-то большего. Например рядом с Цири прилетело сразу полтуши. Отборная эльфятина!
Девочка аж позеленела, но внутренний мир демонстрировать не стала. В обморок тоже не упала — видать в должной мере «выспалась» во время транса.
Честно сказать, я вообще удивлён, как её не переломало всеми кульбитами, которые вытворял Яков, избегая флагманского ледяного луча.
В ноздри ударил запах серы и селитры, смешавшийся с металлическим привкусом крови. Кто-то из эльфов, лишившийся обоих рук по локоть, пытался ползти к выходу, оставляя за собой двойную алую дорожку. Один из стражников, пришедших с Дантоном, — парень не старше двадцати, — блевал в углу, глядя на разбросанные повсюду куски тел. Но его ладонь при этом всё ещё крепко сжимала меч.
Едва стихла канонада, как поток ветра сдул всю пыль, открывая безобразную сцену эльфского фарша, перемешанного с кровью. Погибли, к сожалению, не все. Многие были живы, хоть и контужены. Иные снимали уродливые шлемы, с ужасом осматривая павших товарищей и их остатки.
Некоторые оторванные руки продолжали сжимать рукояти мечей. Я видел, как мышцы на отделённой от тела ноге продолжали конвульсивно сокращаться, выбрызгивая кровь. А вон лежал торс без головы, прямо в натёкшей из него же красной луже. Рядом с ним кучка потрохов, словно кто-то озаботился вытащить их заранее.
Эльфы — штук двадцать, примерно треть от изначального числа, — начали выстраиваться. Один светился барьером. Чародей. Тц…
Эредин, кстати, ожидаемо входил в число выживших, что хоть и не удивило меня, но серьёзно огорчило.
Ещё несколько одиночных бомб пришлись на выставленные магические щиты, а потом началась самая обычная рубка. Силы были примерно равны. Мои солдаты демонстрировали несколько бóльшую удаль и грубую силу, но Аен Элл брали опытом — похоже в качестве пехоты Эредин использовал отнюдь не молодёжь.
Пожалуй, это даже разумно, учитывая, что только молодые эльфы могли дать потомство. Выходит, в бой шли одни старики. Ну, условные «старики», ибо что уж вечноживущим до пары лишних сотен лет?..
— Прикрывать владыку! — снова заорал Дантон, а потом поймал стрелу в бедро. Вот идиот, мог бы за это время хоть какую-то броню нацепить! И то, что у меня защиты тоже нет, не отмазка, я чародейские барьеры накладываю. Кстати о них…
Сотворив очередную порцию магии, ощутил, как тёплая плёнка пробежала по телу. Сразу после этого, отчаянно матерясь, я начал сдавать в сторону естественных укрытий — нескольких обрушившихся колонн, — отдаляясь от выхода.
Можно, конечно, попробовать сбежать и поискать спасение в лабиринтах разрушенного дворца, но повезёт ли мне ещё раз наткнуться на лояльных людей? Хороший вопрос!
В сам бой я лезть даже не думал. Не мне с моим сломанным плечом этим заниматься. Пусть Дантон… хотя Ришард тоже оказался ранен, м-да…
Возле колонны уже пряталась Цири.
— Амброз! — взвизгнула девочка. — Мама! Папа! Они… они…
— Тихо, тихо, — обнял я её, поморщившись от боли в руке. — Всё будет хорошо. Мы их обязательно спасём.
— П-правда?!
— Магия может всё, милая моя, — мимолётно улыбнулся я, наблюдая, как Эредин раскидывал мою гвардию, словно котят. Сука! Будь здесь пара Серафимов или хотя бы один Геральт…
Ведьмак проживал за стенами Новиграда, в одном из поместий, вместе с Йеннифэр. Хотя как мне докладывали, периодически они смертельно ссорились и мотались по стране, не желая даже видеть друг друга.
Тьфу, не о том думаю!
— Жалкие дхойне! — громогласно насмехался король Дикой Охоты. — Все ваши игрушки — это ничто! Мусор!
Мне бы пару двимеритовых бомб сейчас!
Я создал молнию, направив её в Эредина. Однако она даже не пробила его доспехов, увязнув в их защитных рунах. Видать его броня не так проста. Крепко зачарованный артефакт! И ведь, похоже, без двимерита в составе, ибо сам эльф периодически использовал нечто вроде магии, больше похожей на быстрые ведьмачьи знаки — метал сосульки, создавал какие-то теневые шипы из мраморного пола, дистанционно отталкивал противников и прочее.
Стоп, он вроде бы ещё телепортироваться умел мгновенно, как Цири! — припомнил я смутные моменты из игры. Очень уж смутные! Может и не умел. Но даже если умел — сейчас пространство слишком нестабильно. Разве что подобие эльфского Сопряжения Сфер использовать, которое применял Вильгефорц.
А потом я осознал, что молния, брошенная в Эредина, явно была лишней. Поскольку его шлем в виде черепа уверенно развернулся в мою сторону. Цири взвизгнула, нырнув под колонну, словно думая, что та её защитит. Признаться, я с трудом подавил желание составить ей компанию.
Ублюдок уверенно шагнул в нашу сторону и некому было ему помешать.
Шаг. Ещё один. Ещё и ещё.
Бежать? Куда?!
Его длинный меч в опущенной руке мерзко царапал камень. Уверен, длинноухий выродок вовсю улыбался, наслаждаясь моей слабостью.
Когда он оказался в пяти метрах, я понял, что бежать поздно. Не то чтобы я прям горел желанием…
Краем глаза заметив чей-то меч, лежащий неподалёку, поднял его перед собой двумя руками. Одной не мог — грёбаное плечо не спешило регенерировать. У людей с этим вообще есть много сложностей.
О фехтовании речи не было. Только о выживании.
— Жалкий червяк, — прогудел король Дикой Охоты. — Хотя если ты встанешь на колени, то может быть я пощажу тебя.
Я знал, что он врёт. Просто хочет в очередной раз потешить собственное эго, но к своему ужасу реально задумался. Не над тем, чтобы спасти жизнь — я знал, что он точно убьёт меня — а ради попытки потянуть время. То есть… Дантон же пришёл, почему бы чуду не повториться? Всё-таки здесь Новиград, центр моей силы. Шанс, что подкрепление придёт ко мне, гораздо выше, нежели чем к Эредину.
Но я всё же не стал. Вместо этого пробормотал слова заклинания, направив на эльфа поток пламени. Ублюдок увернулся, сблизившись эффектным рывком и тут же обрушив свой клинок мне в живот — поперёк, желая разрубить пополам.
И снова магическая защита спасла меня, позволив выжить и выстоять. Я сделал короткий, рубящий выпад — двумя руками. Целился в стыки брони, ведь был достаточно умелым фехтовальщиком, знающим, с какой стороны браться за меч.
— Кха-аш-ш! — Эредин дёрнулся, словно его укусила оса, и в этом движении я увидел нечто человеческое. Он тоже мог чувствовать боль. А ещё впадать в ярость.
— Уже не всухую, — прошептал я, с трудом увернувшись от стремительного выпада.
Времени на новую магическую защиту уже не было!
Ещё один взмах, ещё, ещё!
От очередного удара я увернулся самым настоящим чудом, да и то по касательной. Лезвие царапнуло бок, порезав камзол. Следующий пришлось блокировать сломанной рукой. От прилетевшей отдачи я вскрикнул, роняя оружие.
— Аха-ха-ха! — оглушительно рассмеялся оппонент. — Я так и думал!
Эредин пнул меня в грудь, заставив упасть на спину.
— Да, — поднял он меч для завершающего удара. — Именно такой жалкой смерти ты заслуживаешь за…
Раскалённый чародейский шип, вращающийся и горящий огнём, врезался ему в плечо, отбросив в сторону и развернув вокруг своей оси. Следующий заставил Эредина припасть на правое колено. От третьего он прикрылся плоской стороной своего широкого меча.
— Кто?! — зарычал он.
Я тоже оглянулся, не сдержав восторженного «вау!»
Растрёпанная Этель светилась от магии, явно форсируя поглощение энергии из стихий. Очевидно она выкладывалась на полную, бросая против столь опасного врага лучшее из своего арсенала.
— Беги, мать твою, — прохрипел я, когда осознал неравные весовые категории.
Естественно меня никто не услышал.
Новый поток заклинаний обрушился на Эредина, заставив его применить барьер, а потом помчаться ей на встречу, оставив меня позади.
Ура?
— И снова она меня прикрывает, — с трудом принял я сидячее положение, прикидывая, сколько времени королю Дикой Охоты понадобится, чтобы снова вернуться ко мне.
Нацеленный в сердце Этель длинный меч Эредина не достиг цели. На его пути встал ещё один монстр. Ольгерд фон Эверек.
— Прости, дорогая, — насмешливо сказал он Этель, даже не оборачиваясь. — Но танцевать буду я.
Сабля легко отбила тяжёлый клинок Аен Аэлл. Искры полетели в разные стороны.
— Ещё один жалкий человечек, — презрительно произнёс король эльфов. — Вы слетаетесь сюда, словно осы на мёд. Ничтожества, пора осознать ваше место! Подле наших ног!
— У нас всё чуточку иначе, — рассмеялся Ольгерд. — Нелюди боятся даже носа высунуть из своих трущоб. Их туда согнали именно мы, люди. Или дхойне, если тебе так проще. А знаешь, как люди используют эльфских девушек? Хочешь подскажу?!
И начался бой, в котором почти сразу стало понятно — что-то идёт не так. Эредин, очевидно, был мастером клинка, веками оттачивавшим своё искусство. Но всякий его удар проходил на волосок мимо цели, в то время как каждая атака Ольгерда попадала точно в нужное место.
Не прошло и минуты, как Эредин успел дважды споткнуться, трижды неудачно запутаться в своих руках, бессчётное множество раз промахнуться и даже уронить собственный меч.
— Что?! — ревел король Дикой Охоты, наблюдая, как его просто избивают — словно мальчишку, в первый раз взявшего в руки клинок. — Что ты сделал?! Проклял меня?!
Ольгерд только смеялся, отвечая на каждую атаку. Его сабля сломала забрало шлема-черепа, демонстрируя бледное эльфское лицо, потом оставила на его щеке кровоточащий порез.
И на запястье. И на бедре…
— Однажды я трахнул саму удачу, — усмехнулся Эверек. — Ей так понравилось, что она одарила меня своей благосклонностью. А что есть у тебя, длинноухий?
Эредин отступил, тяжело дыша. В его глазах впервые мелькнуло что-то похожее на страх. Оглянувшись, он заметил, что его эльфы всё ещё сражались с людьми. Мои гвардейцы держались с большим трудом, но по-прежнему представляли угрозу, которая не позволяла подкреплению оказать помощь своему королю. Во многом это получалось благодаря своевременной помощи Якова. Магистр колдовал едва ли не из последних сил, но колдовал, вытаскивая людей, прикрывая их, уничтожая подставившихся эльфов и худо-бедно блокировал атаки вражеского чародея.
— Навигатор! — заорал Эредин. — Открыть портал для отступления! Передать на «Погибель» — использовать хладный луч на дворец! Немедленно!
Решил пойти ва-банк? Так сразу? Или Ольгерд умудрился столь сильно его напугать?
— Не поможет, ты, сукин сын! — Эверек ускорил натиск, очевидно не желая допустить возможной смерти Этель.
В центре зала начал формироваться вихрь пространственной магии. Воздух потрескивал и искрился.
— Мой король, портал нестабилен! — крикнул эльфский чародей. — Что-то мешает! Нам нужно вернуться на флагман пешком и воспользоваться стационарным…
— Ты навигатор или кусок дерьма?! — Эредин с трудом сдерживал Ольгерда. — Соберись и сделай своё дело!
Немного оклемавшись, я собрался с силами и решил тоже приложить руку к нашему спасению. Создав магический импульс, запустил его в эльфского колдуна. Тщетно. Прикрытие сработало как надо, сбив волшбу двимеритовым щитом.
Сука! Глупо было ожидать, что эльфам неизвестен такой материал!
В центре зала засветился странный портал, к которому, спиной вперёд, бодро отступал Эредин. Его навыков хватало чтобы не позволять чрезмерно удачливому оппоненту убить себя столь быстро. Да и артефактные доспехи многое решали. Не удивлюсь, если в них встроены какие-нибудь хитрые заклинания исцеления, ибо Эредин не выглядел тем, кто должен истекать кровью от десятков полученных порезов.
Тем временем воины Дикой Охоты совершили отчаянный натиск, жертвуя жизнями, но отгоняя моих солдат — создавая коридор для отхода своего короля.
А ведь… таким темпом ублюдок реально сбежит! И тогда его сраный флагман сотрёт мой дворец с лица земли!
— Не дайте ему уйти! — рявкнул я, атакуя Эредина магией, которая подавлялась его артефактной защитой. К счастью, какой-то эффект всё равно проходил — ублюдку явно было не слишком приятно получать потоки стихийной волшбы.
Портал расширялся, становясь всё больше. Из его глубин доносился странный звук — словно вой ветра на вершине горы. Нестабильный, да?.. Влияние Цири ощущают даже длинноухие сволочи.
— Хотя бы закройте портал! — надрывался я. — Яков, сделай что-нибудь!
— Я пытаюсь! — огрызнулся магистр, отбросивший сразу трёх эльфов с окровавленными мечами. Миг спустя всполох огня обратил в жаркое гончую, прыгнувшую на него с фланга.
Внезапно ситуация резко изменилась. Навигатор Дикой Охоты, колдующий под тщательной защитой своих солдат, упал на пол с перерезанным горлом. За его спиной стояла… Этель, удерживающая кинжал. Женщина утёрла пот со лба и поймала мой шокированный взгляд. Подмигнула.
— Точно… — шепнул я. — Твоя… фишка…
Я вспомнил все те моменты, когда Этель умудрялась исчезать на виду, появляясь совершенно не так, где должна была быть. Её… скрытность. Вот на чём делала упор её магия. Именно обнаружив сей талант я направился к новиградскому чародею — убедиться, что Этель владеет колдовскими силами.
Рассмеявшись, я мотнул головой, наблюдая, как немногие свидетели этого момента широко распахнули глаза. Исключением не стал и Эредин. На миг он замер, дёрнув шеей, за что тут же поплатился. Ольгерд воспользовался заминкой, нанеся ещё один удар. В этот раз сабля глубоко вошла в бок Эредина.
Король взревел от боли и ярости. Было очевидно — пробили его качественно и жёстко.
Лишь сейчас основная масса воинов Дикой Охоты начали оборачиваться, осознавая проблему. Этель бросилась прочь, мелькая между их рядов, пользуясь фактором внезапности. Портал опасно замигал, задёргался, то расширяясь, то сужаясь. И без того нестабильные чары готовились взорваться.
— Ты-ы-ы! — брызнул слюной Эредин, прикрывая бок. Ольгерд уже мог добить его, но глаза рыжего не отрывались от Этель и её бегства меж рядами эльфов. Вот она протиснулась между одоспешенными пехотинцами, вот выскользнула из хватки копейщика, вот увернулась от рывка гончей…
Однако удача была благосклонна только к одному из своих представителей. Очередной эльф сумел ухватить Этель, крепко сжимая отчаянно сопротивляющуюся женщину.
Моя молния пронзила его спину, заставив эльфа гортанно вскрикнуть. Вот только вокруг Этель уже собрался ощерившийся оружием круг… Чтобы тут же получить брешь от Ольгерда, ворвавшегося на помощь.
— Сучий сын! — на Старшей Речи завопил какой-то эльф, моментально лишившись руки.
— Клятый дхойне, за ней явился?! — рявкнул другой, удерживая Этель и… яростно толкнул ту в сторону нестабильно мигающего портала!
Кто-то из моих гвардейцев бросил копьё, но оно промахнулось мимо остроухого ублюдка.
Незнамо каким чудом Ольгерд сумел опередить её. Удача? Да, определённо она… Эверек прямо в воздухе оттолкнул Этель от зияющего нутра нестабильного портала, подставляясь вместо неё.
— Живи, — успел бросить он. Я даже рассмотрел улыбку, прячущуюся в рыжих усах.
И спиной вперёд провалился в опасно заскрежетавший пространственный вихрь.
— Ольгерд! — закричала Этель, пытаясь подняться с пола, но всё время скользя из-за образовавшегося на нём инея.
— Ургх! — дёрнулся я, посмотрев себе на живот. Из него торчал кончик клинка.
Он вошёл легко — слишком легко. Сначала я ощутил холод металла, потом жгучая боль разлилась по внутренностям. Я почувствовал, как что-то внутри лопнуло, во рту появился привкус железа. Противно щекоча кожу по ногам потекла тёплая жидкость — кровь или что-то ещё. Дышать стало труднее, словно лёгкие наполнились водой.
— Не следовало отвлекаться, дхойне, — насмешливо, но устало произнёс Эредин, пинком отбрасывая меня в сторону.
Проклятье, все отвлеклись на Этель, — даже я! — отчего упустили из вида этого ублюдка!
Сам король Дикой Охоты, впрочем, выглядел немногим лучше трупа. Бледный, как вампир, он шатался, с трудом опираясь на собственный длинный меч и истекая кровью прямо сквозь броню.
Однако меня это уже не особо волновало. Боль растекалась по всему телу и лишь ранее выпитое обезболивающее позволяло кое-как соображать. Закрыв глаза, я сосредоточился на чарах исцеления. Даже если не вылечусь, то хоть немного продержусь, чтобы…
Ха-а… признай, это конец? Я всегда знал, что когда-нибудь умру, но никогда не думал, что это будет… сегодня. Чего уж, последние годы уверили меня, что я фактически неуязвим!
Между тем Яков столкнулся с Эредином, оба раненые, оба сражались скорее из упрямства, а не надобности.
Несколько брошенных копий отогнали гончих, желавших добить Этель, позволив ей влиться в людскую массу. Хотя… можно ли назвать массой дюжину человек?
— Пиррова победа, — прохрипел я. — Или поражение?..
Ответ был непонятен, ведь окончательно ставший нестабильным портал попросту взорвался. Потоки магии ударили во все стороны, но так как ближе стояли именно эльфы, готовившиеся бежать через него, то основная взрывная волна поглотила именно их, раскидывая по всему залу.
Меня подобная участь тоже не избежала, отбросив ближе к стене. Рядом появилась растрёпанная макушка Цири.
— Амброз… — со страхом уставилась она на мою рану. — Не умирай, Амброз!
— Хе… — криво улыбнулся я. — Всё… будет… хорошо…
На ноги начали подниматься первые выжившие. Вот кого можно назвать истинными везунчиками! Как, впрочем, и всех нас, ведь морозный луч всё ещё не уничтожил дворец. Что там, ждут Эредина? Думаю, не дождутся, — покосился я на короля Дикой Охоты, голову которого превратил в месиво случайно прилетевший валун.
Вот так. Удача окончательно отвернулась от тебя, остроухий сукин сын.
Новый грохот. Двери? Да. В зал ворвались ещё люди, которых возглавлял…
— Вальд… — прохрипел я. — Б-беги, Цири. К нему. Он… выведет… Бегите… дворец… луч…
Слова давались со всё большим трудом. Я умирал, не зная, сумею ли как-то изменить это.
Но, может, так и было нужно? Я создал Союз, добился успеха на почве изучения пространства и Сопряжения Сфер. Худо-бедно отстоял Новиград… Хах, то есть… Аен Элл обосрались, это факт. Не ожидали такого отпора от «каких-то дхойне». Думаю, исследования уцелеют. Их доведут до ума. Нильфгаард тоже подавлен. Даже с моей смертью ситуация не сильно изменится. Крабш или Артан, а может даже Дантон, — если, конечно, выживет, — возглавят Союз, доводя дело до конца.
Да… вторжения Аен Элл, после провала их собственной экспансии вряд ли повторится. Не в ближайшее время точно. А там… люди станут столь сильны, что никто уже не рискнёт…
Мысли становились всё более путанными. Я смутно видел, как Серафимы, идущие за Вальдом, порубили остатки эльфов.
Мир плыл перед глазами, в ушах нарастал шум — не звон, а что-то похожее на шелест волн. Руки и ноги холодели, пальцы окончательно перестали слушаться. Сердце билось всё реже, словно мотор, которому не хватало топлива. Каждый вдох давался всё труднее — лёгкие наполнялись не воздухом, а какой-то вязкой жидкостью.
Тишина показалась оглушительной после грохота битвы. Слышно было только тяжёлое дыхание выживших да далёкие крики с улиц города. Кто-то из моих людей — кажется, молодой сержант — икал, прислонившись к стене. Адреналин покидал организм, и реальность происходящего начинала доходить до всех.
Надо мной зависли знакомые лица. Этель, Вальд, Цири…
— Лекаря сюда! — кричала Этель. — Целительство — не мой профиль!
Она что-то пыталась, да, но получалось, похоже, херово. Я уже почти ничего не видел. Всё было очень мутно и почему-то темно. Это что, вечер наступил? Как быстро… Бой что, длился так долго?
— Амброз, не умирай! — трясли меня маленькие ручки. — Нет! Ты же… мой учитель!
Я вспомнил, как учил её первым заклинаниям — она морщила носик от концентрации, а когда получалось, смеялась так заразительно… А теперь эта же девочка рыдала над моим умирающим телом, и её детские ручки были испачканы моей кровью.
Перед глазами всё размывалось. Похоже, я доживаю последние минуты, а значит придётся рискнуть. Попытаться вернуться в прошлое. Проплыть между опасных волн, умудрившись не погибнуть.
— Амброз! — Цири продолжала трясти меня и каждое движение отзывалось новой волной боли. Её лицо было мокрым от слёз, губы дрожали. — Ты же говорил, что всегда найдёшь выход! Ты же… ты же не можешь просто… — Голос сорвался в всхлип.
Я попробую. Получится ли? Может быть. Шанс всяко больше, чем если я просто сдамся.
— П… рости… — едва слышно шепнул я, ведь даже не знал, к кому обращался. К Цири? К Этель? К Филиппе?
Я обратился к своей силе, пытаясь погрузиться в серый мир. Пустит ли он меня в свои объятия?
Попытка вернуться в прошлое напоминала протискивание по очень узкому туннелю, состоящему из наждачки. Она царапала меня, соскребая целые куски кожи, мяса и даже костей. И чем дальше я лез, тем сильнее ощущал это скобление.
Шкура слезала лоскутами, мышцы разрывались на волокна. Я чувствовал, как ломаются рёбра одно за другим — хруст был слышен даже сквозь рёв вырывающегося наружу времени. Глазные яблоки готовы были лопнуть от давления, барабанные перепонки трещали.
БОЛЬ! Невообразимая боль!
Меня рвало на части, каждая клетка тела кричала от агонии. Что-то тянуло назад, но я знал, что там меня ждёт только смерть. Нет, нельзя! Я вернусь и всё изменю! Исцелю себя, спасу всех! Или сдохну в процессе.
Чего теперь терять?
Я кричал, но звука не было — горло тоже разрывалось от напряжения. Это походило на попытку родиться заново, прогрызая себе путь сквозь собственную смерть.
— …броз!..
Что-то начало помогать мне. Какая-то… сила?
— …не …тавляй… …еня!..
Словно мягкий кокон она облепила меня, удерживая тело от распада и помогала протискиваться по наждачной трубе. Поначалу это казалось, будто бы кто-то брызнул масла, позволяя легче скользить, потом, что трещины на теле начали подживать, восстанавливаться. Потом я принялся возвращать и регенерировать потерянные куски, а труба внезапно расширилась.
Именно тогда я узрел маленький светящийся зелёным силуэт, идущий рядом, будто бы в трансе.
Трансе…
— Цири?! — уставился я на девочку.
До ушей донеслось нечто вроде отдалённого эха моего имени. Где? Там, в реальности, или уже здесь, в… А где?
— Точно не в сером мире, — хмыкнул я, оглядывая совершенно здорового и целого себя. Никаких ран, крови и даже одежда на месте.
Это я настоящий или просто проекция разума?
Какая разница…
Факт остаётся фактом, меня вытягивают. Спасают. И я знаю только одного человека, кто в теории мог это осуществить. По счастливому стечению обстоятельств именно она трясла меня в момент моего «путешествия в прошлое». Мог ли я утянуть её следом? Могла ли она попытаться спасти меня своей силой?
— Она ведь тоже на дне, — моргнул я. — Потратила все силы, чтобы… хех, чтобы просто излить всю свою магию в пространство вокруг, напрочь забивая его.
Вздохнув, я взял за руку светящийся зелёным силуэт, с каждым мигом всё больше и больше напоминающий мою ученицу.
Даже если я всё это придумал и сейчас просто умираю… Что же, кажется всё не так уж и плохо, верно?
«Труба» начала меняться. Сам того не замечая, я вдруг осознал, что стенки постепенно становятся всё прозрачнее. А может просто растворяясь? Не ведаю.
Вокруг предстала картина разрушений Новиграда. Рухнувшие дома и корабли, кучи трупов, паникующие люди… Но постепенно они замедлялись. Двигались всё медленнее и медленнее, пока окончательно не застыли, чтобы… начать идти в обратную сторону.
— Время, — осознал я, — отматывается!
Всё быстрее и быстрее время меняло свой ход. Новиград принялся восстанавливаться, трупы оживать, корабли снова взлетали в воздух, возвращая отломанную и взорванную обшивку на место.
Вот они влетели в огромные порталы, исчезая с неба и забирая своё морозное присутствие.
Но время не прекратило свой обратный ход. Только ускорилось.
Солнце зашло и вышло. Снова. Снова. И снова. Ускоряясь так, что перестало отмечаться глазом.
Я видел, как город регрессирует. Как всё, что я создал, уходило в прошлое. Или будущее?
На ладони усилилась хватка. Оглянувшись, я заметил уже совершенно материальную Цири с белыми светящимися глазами. Словно маленькая богиня, она висела в воздухе, а мир вокруг неё менял свой ход.
Мы летели сквозь время, наблюдая, как история разматывается назад. Годы, десятилетия, столетия…
Исчез Великий Союз Стран. Новиград превратился в прибрежную деревушку, потом исчез вовсе. Леса поглощали поля, дороги зарастали травой. Войны и люди стали столь быстро мелькать перед глазами, что даже самые страшные сражения исчезали, не успев даже проявиться. Я стал отмечать лишь ландшафт и нечто величественное: горы, леса, моря, небо — может какие-то рукотворные сооружения.
Ещё пара минут всё более ускоренного времени и перед нами предстала девственно-чистая природа. Сколько десятков тысяч лет было отмотано?!
И тут в конце «трубы», в которой мы всё это время находились, забрезжило что-то… стабильное. Неужели конец? И что будет ждать нас там?
На миг я представил, как снова строю всё разрушенное… Или не строю?
Вновь посмотрев на Цири, я понял, что её устрашающие белые глаза закрыты, а излучаемая энергия стала слабее. Девочка будто бы осунулась.
Покосившись на приближающийся выход из «трубы» я крепче прижал Цири к себе, приготовившись… ко всему. Всё-таки я чародей, умелый мечник и…
Не знаю, что ещё я смог бы придумать, но в следующую секунду нас выбросило прямо на асфальтированную дорогу.
Я перекатился, успев прикрыть Цири своим телом, отчего она упала на меня. Сам же проехался спиной. К счастью, восстановившаяся одежда на мне была очень качественной, выдержала.
Поморщившись, поднялся, удерживая бессознательную девочку на руках.
— И где мы? — пробормотал я и закашлялся. Воздух был… буэ…
Помойка рядом, что ли? Нет, какая-то… химия. Очень мощная и неприятная. Едва могу дышать!
Пробормотав чары очищения воздуха, наколдовал себе и Цири нечто вроде невидимого фильтра, заодно порадовавшись, что сохранил возможность колдовать. Это очень облегчит жизнь, причём неважно где.
Лишь теперь я полноценно огляделся и обомлел.
Я действительно стоял на плотном дорожном полотне, пестрящем дырами. А впереди…
Город, горящий неоновыми огнями. Небоскрёбы из стекла и металла. Летающие машины в небе. Где-то вдалеке завыла сирена — протяжно и тоскливо, как волчий вой.
Мир металла и электричества. Мир будущего.
Моргнув, я заметил перекошенную грязную табличку, какие ставят при въезде в город.
— Английский? Не видел тебя кучу лет, — хмыкнул я, приглядевшись внимательнее.
«Добро пожаловать в Найт-Сити, город мечты!»
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))