Крылья стальной бабочки
Двадцать шестая глава
В снах, содержания которых я не помнил, от хозяина пришла информация, куда ехать и с кем нужно покончить. Черный континент, Эфиопия. Необходимо уничтожить человека служащего Табелле, более распространенное имя богини — Агония. Вот что нашел о Высшей: за иллюзией прекрасной, бледной, истощенной женщины с лихорадочным румянцем на щеках и неестественно блестящими глазами прячется разлагающийся монстр, источающий зловоние и сеющий болезни. Ничего не скажешь, милое зрелище.
Спешить не стал, чувствовал, время на подумать и тщательные сборы у меня есть. А без подготовки соваться в чужую, даже чуждую страну не стоит. Я ведь не имею права ни с кем из друзей разделить бремя своей ноши. Она только моя. Необходимо было по каналам отца найти проводника. Не хотелось устраивать резню там, где можно мирно договориться.
Мортархейн подсластил горькое зелье. Пообещал дать наводку на то, где искать брата. Ох, кто бы знал, как мне хотелось схватить Древнего за грудки и хорошенечко потрясти. Но вовремя проснулся разум. Я полностью завишу от него. Захочет — облагодетельствует, пожелает — остановит сердце. Себя совсем не жалко, проклятие предателя господина перекинется на семью, а этого допустить я никак не могу. От людей можно откупиться, хотя бы выторговать жизнь для близких. Спрятаться, наконец. От равнодушного бога не откупишься и не спрячешься. Везде достанет, даже за Гранью.
Сжимаю нелегальный портключ и понимаю — могу не вернуться. Но душу греет уверенность: покровитель поддержит родную кровь своего жнеца даже после смерти оного. Не оставит моих в беде. Уже сейчас родственники почувствовали и прилив сил, и защитные заклинания стали мощнее. А ведь с годами я буду получать больше… Не о том думаю. Не за мифические подарки служу.
И вот я стою на утесе, смотрю на водопады Голубого Нила, расположенные в двадцати семи километрах на юго-востоке от города Бахр-Дар, возле деревни Тис-Ысат. Зрелище впечатляющее. Волосы шевелит горячий ветерок, приятно пахнет зноем, уши ласкает шум падающей воды. Пытаюсь запомнить все: и вид, и эмоции, вызванные чудесным зрелищем, чтобы показать Гарри в думосборе.
Подарки сыну, матушке, кузинам и друзьям приобретены на магической части рынка Меркато. В отличие от маггловской стороны, торговый квартал магов выглядит очень презентабельно. Мне понравилось бродить по шумным чистым улочкам, отдыхать в тени шатров, угощаясь местными блюдами. По бутылочке медового вина приобрел в подарок любителям экзотики. С удовольствием азартно торговался в лавках с продавцами. Жив буду, обязательно сюда вернусь.
Успею побывать на озере Тана. Тео мне не простит, если не привезу колдофото бегемотов, питонов и нильских варанов. Юный Нотт не на шутку увлечен магозоологией. Хотел еще заглянуть полюбоваться на активный кратер вулкана Даллол, природа вокруг которого похожа на иномирные пейзажи. По словам моего гида, ярко-жёлтые и оранжевые наросты выглядят очень красочно, и каждый, кто побыл в Абиссинии, обязан приобщиться к прекрасному.
Как получится. Возможно, придется спешно покидать страну. Понимаю, поступил, как самый настоящий гриффиндурок, вызвал врага на поединок. Эх, Принц не в курсе, а то облил бы меня презрением и ядом, не постеснялся бы и по башке настучать.
Придется сразиться со жрецом в честном поединке. Узнал о нем не так чтобы много. Выходец из Испании, маг-полукровка Уго Ромеро, обозлившись на родственников из древнего аристократического дома де Мединасели, отказавшихся его признавать, пошел по кривой дорожке. Сам попытался добиться благосклонности темной богини, конкурентки Мортархейна Табеллы, в чем и преуспел.
Ромеро десять лет назад прибыл в Айтьопию — страну людей с обожженными солнцем лицами, где проводил ритуал за ритуалом, насыщал силой и кровью будущий алтарь злой Агонии. Мне следовало не только убить наглеца, но и разрушить плоды его работы. Боюсь ли гнева богини? Нет. Я всего лишь оружие в руках Древнего. На меч никто не обижается, пытаются отсечь руку, его держащую. Ну и не совсем наивный, подстраховался. Как йольское дерево, обвешан защитными артефактами и провел скрывающий ауру обряд. Именно его так долго искал в книгохранилище Блэков.
Место дуэли назначил Уго. Уверен, колдун надеется на близость Камня Силы. А меня все устраивает, не придется долго искать фундамент храма Древней. И да, если бы хотел его грохнуть по-тихому, год тут бы шарахался в поисках алтаря. Так что не такой я и горячий львенок, а самый натуральный продуманный змей. В Эфиопии полно пространственных карманов и не везде можно пройти без приглашения. Ромеро же сам меня позвал. У человека явно свистит крыша. О чем говорить, я редко контактирую с Высшим и то замечаю за собой странности.
Прибыл по присланным координатам. И по ощущениям от трансгрессии, и по виду мы находимся где-то в окрестностях озера Тана. Хм, а я верно рассуждал. Сто раз мог мимо пройти, но не обнаружил бы скрытое чарами. Зачаровано место на совесть.
Хозяин встречает гостя, стоя у дверей деревянной ограды. Небольшой деревенский дом прячется в тени деревьев. Присутствуют хозяйственные постройки, разбит сад и огород. На фоне пасторальной картины Уго, одетый в строгий деловой маггловский костюм, выглядит чужеродно. Для испанца он бледноват. А для того, кто прожил в пекле десять лет так и вовсе подозрительно отсутствие загара. Вероятно, он ведет ночной образ жизни. А за хозяйством присматривают слуги или рабы. Сейчас мы одни, никого живого в радаре сканирующих чар не вижу.
Сразу почувствовал темную энергию, пронизывающую все пространство закрытой территории. На языке появился неприятный вкус, будто гнилого мяса отведал. Меня таким не напугать. В заброшенном храме Мортархейн нас так приложил, неделю с парнями отходили. Да, слабовата богиня, но уже сейчас Табелла проявляет кровожадность. Местные магические и маггловские власти давно бьют тревогу. Слишком много пропадает людей: и простецов, и одарённых. Часто возникают эпидемии, которые с трудом удается купировать. И не в силе ведь дело, а в хитрости и масштабности влияния на нашу реальность.
Уважаю, разумный бог Легкой Смерти в зародыше давит конкурентов и не уступает своего. А еще меня полностью устраивает то, что он не планирует захватывать наш мир. Мне кажется, Мортархейн очень стар и устал от драк и подковерных игр. Может и никогда не любил интриговать.
Пожалел, что согласился перед поединком побеседовать с противником. Уго оказался приятным в общении человеком. Начитанный, умный, рассудительный. На нем не сказалась служба богине. И чего придумал посвятить жизнь мести? Хотя, кто я такой, чтобы его судить. Лопух, который попался в простую ловушку богов. Разница меж нами есть, он сам согласился стать культистом, а у меня выбора не было.
— Мистер Икс. — Именно так попросил себя называть. — Пообещайте позаботиться о моем сыне.
Я вскинулся, но он поднял руку:
— Я никогда не был слепым. Совершил много ошибок, да. Но прекрасно вижу, кто стоит за вашим плечом. Мне не победить. Не прошу взять Алехандро в семью. У него замечательная мать, я позаботился о его благосостоянии. Просто приглядите, чтобы их никто не обманул.
Что мне оставалось делать?
— Обещаю.
Постарался отключить чувства. Сложно убивать того, кто совсем не сопротивляется.
А потом было уничтожение алтарного камня и погребальный ритуал для Уго. Мне придется навестить Мадрид, чтобы передать урну с прахом матери Алехандро. Чувствую себя последней сволочью, отобрал у незнакомого маленького мальчика отца. Но на кону стояла жизнь моего сына. Я мог бы поручить вассалам или сотрудникам эту неприятную миссию. Но раз обещал, то не стану нарушать слово. Как бы мне ни было тяжело, посмотрю в глаза сироте.
***
— Сириус, а может, не стоит ворошить прошлое? — в сотый раз задала вопрос кудряшка Грейнджер
Стивен вскочил и забегал взад и вперед по гостиной. Пробегая мимо супруги, воскликнул:
— Моника! Ну сколько раз повторять? Нам нужно убедиться, что за родом не тянутся долги. Незнание опасно в первую очередь для Гермионы.
Я только рассеянно кивал. Нелегко мне далось путешествие в Африку, а еще тяжелее было в Испании.
— Спасибо. Извините, я немного торможу. Слишком сложная была командировка.
Вспомнил большие карие глазенки мальчика, одногодки Гарри, и на душе стало муторно. Я не смог закрыться и быть отстраненным. Сеньора Морено позволила поговорить с Алехандро, оставила нас одних в ухоженном саду. Почему-то по-иному представлял женщину Ромеро. Тощая, с бегающими глазками брюнетка с первого взгляда не понравилась. Впрочем, мне Грэкила и не должна нравиться, ее Уго выбрал в качестве матери наследника. Вряд ли он ее любил, хотя и назвал хорошей женщиной. Она могла пускать пыль в глаза тому, от кого финансово зависит.
Честно рассказал, как сражался с их отцом, к которому не испытывал неприязни. Наоборот, поведал ребенку, каким замечательным человеком был Уго и как сильно он его любил. Представил нас как бретеров, которые выступали на дуэли от лица нанимателей. Недалеко от истины. Я всегда честно отвечаю на вопросы сына, в десять лет мальчишки уже все понимают. И сынишка жреца понял, не было в его ауры злобы. А была легкая печаль. Он, по сути, и не знал отца, чтобы сильно горевать по незнакомому человеку. Ромеро, дай Мерлин, раз в три года посещал семью.
— Алехандро, я пообещал твоему папе что буду за тобой приглядывать.
Твердо решил участвовать в судьбе мальчика. И каково же было мое удивление, когда его мать заявила: раз убил папашу ублюдка, вот теперь и забирай пацана себе. Она устала возиться с сопляком, еще молода и хочет пожить для себя. Возьмет причитающееся за тяжкие труды: дом, счета в банке, оставит себе трастовый фонд. А остальным мы с мальчиком можем подавиться. Она с отвращением сунула мне в руки урну с прахом Ромеро. Слава Мерлину, женщина не знала об основном хранилище Уго. Ключ от банковского сейфа он мне передал.
Как так можно поступать?! Ребенок же так на нее похож, от отца ничего почти и нет. Во всяком случае, пока. Не спросила есть у меня возможность прокормить мальца. Ее не волнует, где Алехандро будет жить, что есть, как к нему станут относиться. Тварь! Я разозлился и задался вопросом: а нормальные женщины вообще существуют? Вовремя опомнился. Моя матушка, кузины, подруги Долли и Вилли, Арабелла и Петуния приличные адекватные дамы. И Лили была замечательной женой и матерью.
Жестко подавил гнев. Не хватало еще эту дуру на глазах Алехандро прибить. Но я пообещал себе, в прок ей украденные у сына деньги не пойдут. Оставлю хитрый подарочек в виде семейного проклятия, имеющего обратный эффект Феликс-Фелицис. Неудачи будут преследовать дамочку на каждом шагу. Если хватит ума понять в чем вина, попросит прощения у сына, то, возможно, злые чары развеются. Ха-ха! Кого я обманываю. Такие никогда не меняются. Ну и проклятие не позволит адекватно мыслить. А что вы, милая, хотите. Не нужно было злить темного мага.
— Всего доброго, сеньора Морено.
Мальчик не плакал, хоть ему и было больно от пренебрежения матери, но поведение Грэкилы не стало для него чем-то выдающимся. Видимо, она его и раньше не сильно жаловала. Алехандро без вопросов собрал вещи в бездонный мешок и доверчиво прижался ко мне. Слово-ключ, и мы оказались на трансгрессионной площадке «Шепчущих холмов».
— Сириус! Ты с нами?
— А? Извините, задумался.
— Хватит! — собеседница хлопнула ладонью по столешнице, так, что пустые кофейные чашки и прочая посуда жалобно звякнули, а у меня, наконец-то, открылись глаза. — Никуда от нас магическая родословная не убежит. Вам, уважаемый мистер Блэк, нужно отдохнуть. И не обсуждается.
— Моника права. — Стивен согласился с супругой: — Выглядишь усталым. Зелья не помогают?
Я ухмыльнулся. Галлоны укрепляющего принял, которое варит бука Принц. На службе очередной аврал. Чинуши затеяли масштабную реорганизацию, а страдаем мы. Организм кричит, что больше так издеваться над собой не позволит. Надо отдохнуть. Попрощался с Грейнджерами, отправился через камин в Блэк-Хаус. Ребятня сейчас развлекается в поместье, никто меня не разбудит.
Пока раздевался вспоминал, как появился на трансгрессионной площадке с мальчиком на прицепе. Гарри будто заранее знал о моем появлении. Со всех ног кинулся навстречу.
— Папа! Папа вернулся! — Мелкий умудрился обнять меня и замершего столбиком Алехандро. — Ты привез мне брата? Ура!
Для сына Уго эти слова стали последней каплей. Мальчишка выронил из рук мешок и разревелся. На вопросительные взгляды матушки и Беллатрикс развел руками. Мол, простите, случайно получилось. Сын поднял мешок, а я подхватил плачущего на руки и понес в дом.
Коротко объяснил ситуацию. После того, как ребенок успокоился, леди Блэк и Гарри отправились устраивать Алехандро, имя которого без затей изменилось на Александра, коротко — Алекса.
Белла проворчала:
— Ты устроил из поместья обитель страждущих. Еще в детстве таскал раненых животных. С годами ничуть не изменился.
Живность на самом деле подбирал Регулус, а я выступал громоотводом, отстаивал желание брата помогать нуждающимся. Наверное, в память о Реге не прошел мимо Ноттов и Алекса. Братишка, надеюсь, скоро я тебя найду.
— Рассказывай все, как было. Начистоту. Не скрывай.
И я поведал сестре без утайки, куда и зачем ездил. Для остальных я посетил Черный континент по делам бизнеса.
— Осуждаешь? — с тревогой всмотрелся в темные глаза Беллы.
— За что? — искренне удивилась неистовая красавица.
— За слабость, — честно ответил о том, что не дает дышать.
Беллатрикс резко встала, подошла к дивану, на котором я сидел, боясь пошевелиться. Села рядом, положила голову на мое плечо и произнесла:
— Глупый кузен. Тебя не за что осуждать. Ты не слабый. Ты живой человек.
— Я убил хорошего мужчину.
— Что поделать. Не новость, хорошие люди умирают. Такова его судьба. Сири, ты забрал мальчика из опасного места. В память о Ромеро воспитаешь Алекса достойным магом. Знай, я на твоей стороне. Поддержу, помогу.
Обнял такую хрупкую и такую сильную женщину. Уткнулся носом в кудрявые волосы кузины, вкусно пахнущие ирисом и карамелью. Понял, я вернулся домой. Я не один.
— Спасибо.
Поспать мне не удалось. Домовик принес обычный маггловский конверт. И кто бы мог мне писать с той стороны, минуя ассистентов и секретаря?
Подстраховался, проверил почту на чары и яды. Чисто. Конечно, опытный эльф не пропустил бы опасное послание, но береженого боги берегут.
Летящий почерк оказался незнаком и подписи нет. Просто кто-то желает встретиться для важного разговора. Предлагает не откладывать и пересечься через час в маггловской части Глазго. Ловушка? Не похоже. Один не пойду. Черкнул Фрэнку. Точно помню, у Лонгботтома по понедельникам выходной. Невилла он давно спихнул в наш детский сад. Чем ему заниматься, как не поддержкой друга.
Спойлер. В следующих главах. Встреча со старшим Мальсибером. Решение проблем Грейнджеров. Поиск потерявшихся детей. И сложная миссия, выданная жрецом вуду. У Сириуса появится шанс найти брата. Внезапно зашифрованное послание Бога поможет разгадать старший Нотт. Узнаем, жив Регулус или же ГГ придется устраивать тризну по близкому человеку.
Эфиопия
Богиня Агония (не оставит в покое героев)
Отец и сын Ромеро
