Закаленная пламенем
Первая глава
Предупреждение. С Рабастаном Лестрейнджем героиня встретится позже. Братья уже окончили школу. Романтические отношения будут развиваться медленно — от дружбы к любви.
Моя новая жизнь меня устраивает почти полностью. Есть только два омрачающих момента: необходимость учебы и работы в Хогвартсе и помолвка. Пока Аманда умирала от проклятия, была слаба, контракт со школой чародейства и волшебства безмолвствовал. Мисс Селвин, несмотря на тяжелую болезнь, усердно училась, сдала СОВ министерской комиссии. И я надеялась на чудо, рассчитывала так же поступить с ЖАБА. Но в день рождения пришло проклятое письмо.
Контракт! Для чего писать ответ с согласием, если отказаться от поездки в закрытый пансионат нельзя? А это повод заняться изучением магического права. Незнание закона не освобождает от ответственности. Так в прошлом, той реальности, которая еще не наступила, часто говорила соседка, мадам Орлофф. Но пять лет! Будто на суде мне огласили тюремный срок. За что?! А начальником служит тюрьмы мой злейший враг — Дамблдор. Да, он уже занял должность Диппета.
— Аманда, доченька, ты собрала вещи? Теплую одежду не забыла?
Сердце заныло. Кайден Ансель Селвин так похож на отчима Салли-Энн Перкс. Такой же большой, теплый, заботливый. Не чета усопшему Анселю. Старик подвел сыновей под Метку Волдеморта. Избил и проклял беременную жену Кайдена. Виктория Селвин ушла за Грань сразу как произвела на свет Аманду. Девочке сполна досталось от проклятия деда. Она была сильна магически, у ребенка рано проснулся дар огневика, но ее тело не справлялось с чрезмерным объемом магии. Она медленно умирала. Ансель не успокоился и шесть лет назад сговорил Аманду за внука своего друга Трэверса.
Аманда помнила тот день. Даниэл Трэверс, мальчишка ее возраста, высокомерный засранец, смотрел на нее, как на мерзкую гусеницу. Она и правда выглядела не лучшим образом, в то время только-только переболела драконьей оспой. Удивительно, как со столь слабым здоровьем вообще выжила и не лишилась магии. Скорее всего, выкарабкалась благодаря заботе отца, кузины Элис, ее одногодки и старенького домовика Кобе.
О Трэверсах наслышана. Такие же, как Ансель, фанатики и женоненавистники. Мне нужно в лепешку расшибиться, но избавиться от навязанной помолвки. Ну, или жениха. Нет, женихов. Погибнет Даниэл, его семейка запросто может предложить другого кандидата. У Трэверсов с финансами уже совсем плохо. Как будет после падения Неназываемого — не знаю. Зато в памяти, будто каленым железом отпечатались разговоры старшекурсниц. Селвины выскользнули из расставленной правительством ловушки без особых потерь, сохранили огромное состояние, в Азкабан не попали. Вот и в этой реальности следует придерживаться той же стратегии. Нельзя позволить отцу и дяде оступиться.
Радует, что Ансель подох. Он видел, внучка нежилец и решил провести ритуал, поддержать ее до свадьбы и рождения ребенка. Услал сыновей по делам рода в Европу. Запасся всем необходимым, включая людей на убой, и потащил Аманду в ритуальный зал. Вполне допускаю, у главы рода и вышло бы задуманное, да одна из женщин умерла до начала обряда. Так он ничего не придумал лучше, как положить на алтарь вторую внучку, Элис. Этого мисс Селвин не смогла стерпеть, произошел магический выброс. Она сумела скинуть парализующие чары и отбросила деда. Пока ритуалист приходил в себя от удара об стену, девушка воззвала к Великой. В итоге главной жертвой стал Ансель, именно его сила ушла на восстановление физического тела Аманды.
Не понимаю, отчего ее душа ушла, а я оказалась после смерти притянута в обновленный сосуд. Почему она покинула тех, за кого так переживала? Получилось так, а не иначе. Хотела рассказать правду Элис и Кайдену, но не смогла. Не посмела. Эти люди так сильно любят Аманду. Столько бессонных ночей провели у постели болеющей девочки, выполняли все положенные ритуалы, хватались за любую возможность излечить ее. Не хочу их ранить.
Возможно Кайден бы тоже решился на тот черный ритуал, но дочка была категорически против. Не желала, чтобы ради нее умирали люди. А ведь она была темной ведьмой, темнее некуда. Мысленно отправила проклятие Дамблдору. Ему его Свет позволил ради призрачного блага приносить кровавые жертвы. То, как он поступил с маленькой девочкой Салли-Энн. Лучше бы убил.
— Я собралась. Папа, не волнуйся, со мной же едет Элис.
— Постарайся поступить к Воронам. В Слизерине тебе не даст житья Трэверс.
Нет. Твердо решила: поступать буду на Слизерин. И пусть только старая ветошь попробует заикнуться про другие дома. Спалю! Я теперь умею.
— А ты не думал, что мне лучше будет у Змей? Найду союзников, всегда буду на виду у представителей благородных семей и кланов. Даниэл трус, не станет при своих вести себя неподобающе. А вот попади я на другой факультет, могут возникнуть проблемы.
Увел же Дамблдор из-под носа квочки Спраут студентку. Исчезла ничем не примечательная девочка магглокровка и дела никому не было.
— Ами, продержись этот год. Обещаю, я сумею договориться с Темным Лордом. У меня скоро будет, что ему предложить в обмен на разрыв помолвки с Трэверсами.
— Папа, прошу, не рискуй. Мне почему-то кажется, сложная ситуация разрешится сама собой.
На самом деле так не считаю. И без того мне подфартило, получила шанс на жизнь, которую проживу волшебницей. Просто очень хочется, чтобы нас оставили в покое. Кайден за улыбкой спрятал волнение, раскинул руки. С удовольствием обняла его, прижалась к широкой груди. Огромное сердце мерно стучит, сильные руки спрятали от злого мира. Мне тепло и покойно. Не хочу уезжать. Клянусь, сделаю все ради спасения моей новой семьи. Даже если мне придется выйти замуж за Трэверса. Они еще пожалеют об опрометчивом поступке. Устрою им ад на земле и изведу всех под корень. Чтобы и духу их на земле не осталось. Никто по фанатикам плакать не станет.
И вот сидим в купе знаменитого Хогвартс-экспресса. Гляжу в окно, а на душе кошки скребут.
— Прекрати так смотреть на людей. Не у всех крепкие нервы. Запросто заподозрят, будто ты хочешь их сглазить, — Элис усмехнулась и снова уткнулась в открытый фолиант.
Я закашлялась. Неужели так устрашающе выгляжу со стороны? Наверное, взгляд у меня совсем не добрый, мы с Амандой очень похожи, за малым исключением, априори всех считали врагами. Неосознанно сжала подарок домовика. Кобе еще вчера мне вручил четки. Сам шлифовал камни, а отец нанес руны. Магия вырвалась, и нитка, зачарованная на прочность, лопнула, зеленые бусины разлетелись в стороны. Элис рванула было собрать камни, жестом запретила. Сколько можно за мной ухаживать?!
— Я сама! Просто подними ноги.
Чарами приманить, увы, нельзя, как и применять Репаро. Придется заказывать нить и нанизывать вручную. Это целый ритуал. Начала собирать и считать. Сто, сто семь. Еще одна бусина куда-то закатилась. О, а вот и нашлась потеря. Улетела далеко под сидение Элис. С трудом дотянулась до камушка. И именно в этот момент дверь купе открылась. Прыснула. Наверное, очень забавно выгляжу с оттопыренным задом. Хорошо хоть хватило ума надеть брючный костюм.
— Селвин! Мне такая уродливая невеста не нужна. Я отрекаюсь от тебя.
Дальше прозвучала длинная фраза на латыни. Замерла, боясь спугнуть удачу.
— Ты согласна? Подтверди!
— Да!
На руке сжались и отпустили тиски. Боль была невыносимой. Я прикусила до крови щеку, но не проронила больше ни звука. Стук двери. Ушел.
— Ай!
Резко дернулась и ударилась головой об лавку. Демон тебя побери, Трэверс. Я свободна! Выбралась на свет божий. Элис зажала рот ладошкой. Чего это с ней?
— Этот придурок посчитал меня за тебя. Вот станет локти кусать, когда ослепнет от твоей красоты.
Вот оно как! Да, мне повезло, или нет. Аманда очень хороша собой. Особенно темно-фиолетовые глаза. А Элис пользуется антигламуром. Заработала фобию после покушения. Она поступила в Шармбатон. Так как ее мать француженка, то у кузины был выбор, где учиться. Родичи не хотели отдавать кровиночку в опасный Хогвартс. Будто в других школах не может быть проблем. Яркую, красивую, словно куколка, девочку приглядел педофил. Слава богам, до изнасилования дело не дошло, но напугал ее извращенец профессор капитально. Ни один менталист не смог помочь. И вот такую бледную, как моль, запросто можно было принять за слабую здоровьем Аманду. Трэверс ведь ее видел только на помолвке.
— Сегодня на пиру поднимем кубки за мою свободу!
— Обязательно, — бледные губы Элис растянулись в зловещей улыбке.
Настроение поднялось на небывалую высоту, и поездка в проклятый Хогвартс уже не казалась такой ужасной. И в тюрьме люди живут. Как говаривала Ирен Орлофф, в аду можно хорошо устроиться, было бы желание. Русская иммигрантка была для меня, Салли, и еще дюжины таких же девочек-подростков неоспоримым авторитетом. Этой женщине довелось пережить страшного как бы не больше нас всех вместе взятых. Мадам Ирен дала бродяжкам кров и защиту, помогла выкарабкаться из безнадеги, обучила премудростям воровского ремесла. Она не была добрым ангелом, преследовала свои корыстные цели, но ни одна из нас не осуждала ее. Скажу больше, я до конца жизни боготворила Ирен.
— Аманда, — позвала кузина.
Повернула голову и улыбнулась моей Элис. Вот кто сама доброта. В ущерб себе не пройдет мимо нуждающегося. И ведь она родилась в богатой семье, не знала, каково долгими ночами мерзнуть в продуваемом всеми ветрами убежище. Ей не приходилось по нескольку дней голодать. Или плакать над холмиком могилы очередного погибшего ребенка. Что поделать, я видела много смертей. Бездомные дети находятся в группе повышенного риска.
— Возвращайся на грешную землю. Объявили, через четверть часа прибываем на станцию.
Не спеша начали собирать вещи. Очень не хотелось оставлять сумку. Привыкла всегда иметь под рукой необходимое для выживания в любых условиях. Папа обещал на Йоль подарить нам бездонные торбы. Выглядит артефакт как маленькая дамская сумочка — минодьер. Ждать подарков еще долго, а пока, скрепя сердце, закинула ридикюль на багажную полку.
— Не забудь накинуть теплую мантию, — в который раз напомнила Элис.
Родные не могут до конца поверить в то, что их Аманда больше не простужается от дуновения легкого ветерка. Взятая под контроль огненная стихия позволяет всю зиму ходить в легкой одежде. Но привлекать внимание к себе вербовщиков светлой или темной стороны совершенно нецелесообразно, поэтому буду играть роль болезненной девушки-мерзлячки.
— Подождем, когда все сойдут. Не хочу толкаться.
Ворчание кузины меня остановило. Мне надоело сидеть, хочется размять ноги. Но ради любимой сестры потерплю.
Наконец-то возбужденные голоса студентов стихли. Можно выдвигаться. Мы не единственные, кто не захотел находиться в толчее. Мимо нашего купе прошел старшекурсник.
— Аманда, не спи. Иначе нас увезут обратно в Лондон.
Покачала головой. Я давно готова к выходу, это Элис у нас копуша. Возмущаться, разумеется, не стала, зашагала по коридору, устланному ковровой дорожкой.
Юноша, обогнавший нас, галантно протянул руку, предлагая припозднившимся незнакомкам помочь сойти на перрон. Секундная заминка, за которую успела оценить модный костюм, пошитый из дорогого сукна. Неброские аксессуары-артефакты явно имеют долгую историю, это точно семейные ценности. Отметила то, как он держится. Аристократ до мозга костей. Причем ему не удалось скрыть выправку боевика. Папа и дядя двигаются именно так. Кольца наследника не видно. Нет на одежде и герба рода. На лице выделяются темные лисьи глаза и густые брови. Кстати, я тоже подверглась пристальному вниманию. Меня оценили, взвесили и признали относительно пригодной. К чему? Время покажет. Приняла помощь.
— Благодарю.
Отошла чуть сторону и тоже протянула руку. Элис облегченно выдохнула и клещом вцепилась в мое предплечье. Она так бы стояла на подножке, пока парень не устал ждать. Поведение кузины удивило юношу, но, естественно, он, как истинный джентльмен, не подал виду. Молча развернулся и двинулся к стоящим поодаль каретам, запряженными фестралами.
— Жуть, — поежилась сестренка.
Да, мы с кузиной видели смерть и порождения некро открыты взору. Мне тощие лошадки нравятся, а вот кузина опасается зубастых зверушек. Она вообще никого, кроме кошек не признает. Остальные животные для нее жуткие чудовища. Даже маленькие мышки. Я отправила заявку на котенка книзла в знаменитый европейский питомник. Очень надеюсь получить малыша ко дню рождения Элис. Пока был жив дед, ни о каких фамильярах и речи не шло. Старик в порыве гнева мог прибить зверушку.
Над станцией разлетелся бас полувеликана:
— Первокурсники, все сюды!
Нас предупредили, первый раз студент должен прибыть в замок через Черное Озеро. Верно, это инициация. Или традиция, смысл которой давно утерян. Хагрид внимательно на нас посмотрел, ничего не сказал. Вот хоть тресни, не верю в его слабоумие и добродушие. В предках у Рубеуса имеются людоеды.
Как-то очень быстро тропа вывела нас на берег озера. Дети слаженно охнули. Элис не стала исключением. А у меня зашумело в ушах, участилось биение сердца, а ладони вспотели. Незаметно вытерла руки о теплую мантию. Хогвартс одновременно притягивает и пугает. Непонятно, чем вызвана дрожь — предвкушением или страхом. Неосознанно протянула навстречу громаде растопыренную кисть. И получила в ответ ментальный отклик:
— Не бойся. Теперь все будет хорошо … стану союзником. Прости тогда я не смог тебе помочь. Был скован и слаб.
Не на шутку испугалась, заподозрила на фоне стресса у меня начался бред, и я стала слышать подозрительные голоса. Очень боюсь сойти с ума. Не забыла, как после обработки волшебниками моими приемными родителями Питером и Оливией Перкс овладело безумие. Лив облилась бензином и подожгла себя, погибла и спалила дом. А совершенно ранее неагрессивный Питт устроил стрельбу в офисе полицейского участка и был убит служителями порядка. Так Салли-Энн осталась без опекунов и крыши над головой. Ненавижу Дамблдора за отобранную магию и удачу, но за хороших, ни в чем неповинных людей отомщу. Хочу спалить его заживо. Мечтаю, чтобы он умирал страшно, как ушла Оливия. Своими глазами видела смерть мамы.
До боли сжала кулак. Прислушалась. Больше нет никаких посторонних голосов и мыслей. Может, мне показалось? Надо успокоиться. В мире магии все возможно, в том числе и мысленное общение. Правда, о таком способе связи читала только в древних фолиантах. Нынешним магам недоступен такой уровень ремесла и многие считают ментальные разговоры вымыслом. Упоминаемый в исторических хрониках Повелитель Зверей сравним с йети или зеленым человечком у простецов.
Разумеется, есть в волшебном обществе авантюристы. Люди, которые до сих пор ищут античные города, старинные библиотеки и прочие ценности ушедших в небытие цивилизаций. Не оскудевает поток страждущих постичь суть Древней магии. Маги грезят могуществом легендарных Мерлина, Мордреда и Морганы. А кто-то желает стать на одну ступень с богами. Про Дары Смерти и упоминать нет смысла. Только ленивый не мечтает обладать Старшей палочкой.
— Ты в порядке? — шепнула Элис.
— Да. А ты?
Девушка пожала плечами. Ради меня она выбралась за стены поместья. Представить не могу, какой она испытывает дискомфорт. Будем надеяться, получится преодолеть последствия детской травмы. Во всяком случае, не стану оставлять ее наедине со студентами-старшекурсниками и преподавателями мужского пола. Теперь малышка Элис вооружена и опасна, не стоит испытывать судьбу. Как и Аманда, все дисциплины кузина сдала на самый высокий балл. В том числе и практику по защите от темных искусств.
— По четыре человека в одну лодку, не больше, — пробасил Хагрид.
Здоровяк указал на флотилию утлых лодчонок. Нам отчего-то запретил плыть вдвоем. Можно подумать, в нас весу больше, чем в нем. Спорить не стали. Но в блокнотик обиду я записала. Заплыв прошел без эксцессов. Поднялись по высокой каменной лестницей до дверей, в створки которой и постучал пудовым кулаком лесник. Дверь отворилась.
— Профессор Макгонагалл, вот первокурсники и значится …
— Спасибо, Хагрид, — не дала договорить встречающая.
Молодая женщина в темно-зеленой мантии представилась деканом факультета Гриффиндор. А Минерву и не узнать. Ничего общего с сухой чопорной преподавательницей трансфигурации из прошлого-будущего.
О чем вещает мадам кошка пропустила мимо ушей. Вступительная речь не меняется веками. Смотрю на детишек, и сердце кровью обливается. Я впервые попала в Хогвартс такой же: маленькой, беспомощной и напуганной. Уже в одиннадцать лет понимала: волшебный мир — далеко не добрая сказка, и я в нем совсем не принцесса, нахожусь на самом низу социальной лестницы. В чем и убедилась в первый же вечер.
О дружном факультете Хаффлпафф издревле воспевают оды. Только вот на деле это оказалось красивым мифом. Обычной грязнокровке там, мягко говоря, были не рады. Добродушные Барсуки создали просто невыносимые условия существования. Хоть до этого я никогда и не была жертвой, мало чем могла ответить обученным детишкам-колдунам. После анализировала каждый день, проведенный в стенах древнего замка, и пришла к выводу: травили магглорожденных по заказу директора. Дамблдор искал самого везучего человека и нашел такового. Мне удавалось выживать там, где другой бы без вариантов убился.
А вдруг я не первая жертва Альбуса? Что если среди этих малышей стоит ребенок, который вскоре попадет на алтарь?
— Не бойся. Мы не позволим этому случиться.
Голос заставил дернуться, и я больно ударилась плечом о каменную кладку стены. Спасло появление призраков, но Элис все равно заподозрила неладное.
— Ты вроде раньше не боялась привидений.
— Переволновалась, и они выскочили так неожиданно, — попыталась выкрутиться, но явно не преуспела и меня вскоре ждет допрос с пристрастием.
— Ты не больна, — весело проговорил голос.
Чтоб тебя! Не больна, так точно в ближайшее время свихнусь. Слышишь? Убирайся из моей головы!
— Пыф!
Почувствовала, как он или оно исчезло. Радоваться или бежать сдаваться мозгоправу решить не успела. Первокурсников и нас с кузиной пригласили пройти в большой зал. Сейчас начнется распределение.
Довольно некомфортно находиться под прицелом стольких любопытных глаз. Распределение шло непозволительно долго. Некоторые дети сидели под шляпой по нескольку минут. В первый раз, кажется, очередь двигалась быстрее. Хотя, может, мне просто показалось.
— Селвин Элис.
Пожала холодную ладошку кузины и нехотя отпустила. Очень прошу, Шляпа отправь нас на один факультет. Опасаюсь, так как не уверена ни в Элис, ни в себе. Достойны ли мы покровительства Слизерина. Сомневаюсь, что единственными качествами серебристо-зеленого факультета является хитрость. В стародавние времена распределение могло проводиться по другим признакам. Например, зависело от склонности к какому-либо вектору магии. Ага, темные направо, светлые налево, остальных расстрелять. Скорее уже тогда оценивалось, к какой стихии у студента есть предрасположенность. У-у! Если так, то мне прямая дорога в Гриффиндор.
— Слизерин, — огласила вердикт Шляпа.
Уф! Отлично. Теперь постараюсь убедить артефакт, что и мне нужно туда. Пообещаю вести себя прилично. Драться не буду, ничего поджигать не стану.
— Селвин Аманда, — хлестко прозвучало мое имя.
И чем я вам не угодила, госпожа декан? Не нравится мой цвет волос или глаз? А может, она думает, смазливая девица прибыла в Хогвартс не учиться, а искать себе жениха. Вот спасибо. Только благодаря милости богов избавилась от обузы и не собираюсь повторно лезть в петлю. Или в прошлом между Минервой и моим отцом была неприязнь? Ссора возникла не с дедом точно, иначе она бы на Элис так же реагировала. Да и негде было пересечься лорду Селвину и полукровке Макгонагалл.
— Ну и куда такую горячую мадам отправить? Гриффиндор будет наилучшим вариантом, — ехидно заявила Шляпа.
— Да вы что?! Нельзя мне ко львам! — мысленно, словно баньши, взвыла я.
Малышка Элис без меня пропадет. Трэверс может попытаться на ней отыграться за промах с расторжением помолвки.
— Не шуми! Я пошутила. Топай-ка ты в…, — и торжественно объявила: — Слизерин!
Я вскочила, будто получила в зад жалящее заклинание. Не забыла снять головной убор и то спасибо. Кто бы знал, как неприятно контактировать с артефактом Основателей. Голова просто раскалывается на части.
Как в тумане добралась до стола факультета, присела на край табурета. А во времена Салли были поставлены лавки. Ни есть, ни пить не могла. Глазела по сторонам ничего толком не отражая. Мне казалось Дамблдор догадался кто я и теперь думает, как использовать попавший в руки полезный ингредиент. Бросить в котел сейчас или приберечь до поры до времени. Тем не менее за столом Змей не нашла встреченного в поезде парня.
Очнулась только в выделенной спальне. Почему-то считала, будто на Слизерине студенты живут в отдельных комнатах. Возможно, там в будущем учеников было вдвое меньше и были свободные площади. У нас же с сестренкой есть соседка. Печально. Теперь и не поговорить толком.
Хрупкая на вид, хмурая чернобровая блондинка с ледяными голубыми глазами спросила:
— Кто из вас невеста Трэверса?
К чему такой интерес? Она имеет виды на Даниэла или наоборот, находится в плохих отношениях с вредным парнем? Во второе верю больше. Никто в своем уме не захочет связывать жизнь с этим печально известным на всю Британию родом.
— Я бывшая невеста мистера Трэверса. Проблемы?
Девчонка на миг задумалась, пытается переварить услышанное. Вдруг расхохоталась, да так заразительно. Мы с кузиной не смогли не улыбнуться.
— Как тебе удалось обставить задаваку? Мое имя Николь Гринграсс. Предлагаю за чашкой чая поближе познакомиться. Заметила, вы на пиру ничего не ели.
Если не станем подругами, то уж добрыми соседками точно будем. Элис вроде благосклонно отнеслась к Гринграсс, а это показатель. Осторожная кузина кого попало не допустит в ближний круг.
Спойлер. В следующих главах. Будет много флэшбеков в прошлое Салли. Узнаем, кто был тот загадочный юноша на станции. Аманда ошиблась, у ее бывшего жениха есть свой фанатский клуб. С участницами которого придется столкнуться в жестком противостоянии. Первая дуэль и встреча с хозяином таинственного голоса. У ГГ среди Воронов и Змей появятся друзья и советчики.
Пока незнакомец Ворон
Николь Гринграсс
