Крылья стальной бабочки
Двадцать первая глава
Как прошел ритуал, с точностью не могу сказать. Что-то было явью, а что-то мне только грезилось. Беспокоить матушку и Шоу рассказами о странных видениях не решился, а то с леди Блэк станется запереть меня в казематах, как когда-то упекли дядюшку Шедара, которым овладело семейное безумие. Мы с Регом тайком бегали смотреть на беснующегося старика. Жуткое зрелище. Никому, даже злейшему врагу, не пожелаю такой участи. В каком возрасте Шедар попал под проклятие не припомню. Когда тебе шесть лет, все, кто старше шестнадцати, кажутся древними развалинами.
— Зелья придется заказывать у итальянцев.
Матушка с еле сдерживаемой яростью смяла лист и швырнула письмо в камин. Я поморщился, так как отвратительно запахло горелым пергаментом, крайне неприятный мясной душок мгновенно распространился по комнате. Чуткий нос анимага иногда доставляет целый букет острых ощущений, как блокировать обоняние не знаю. В книгах ничего на эту тему не нашел. Возможно, плохо старался. Увы, усидчивость не моя сильная сторона.
Значит, Слагхорн отказался от хорошей оплаты и благодарности Блэков, не хочет рисковать. Неудивительно, декан Слизерина давно и плотно сидит под колпаком у Дамблдора. Готовить запрещенку можно только с одобрения директора. Очень интересно, на чем попался хитрец Слагги. Итальянцы загнут такой ценник, волосы на голове дыбом встанут. Деньги не проблема, просто меня жаба задавит столько платить наглым мордам. Остается только один выход — идти на поклон к школьному врагу. Есть сомнения, я же сейчас словно новорожденный книзл, слепой, беззащитный, а драка почти неизбежна.
Неприятно кольнуло сердце. Отец увлекался зельеварением. Официально подтвержденного мастерства у Ориона не было, но он умел варить высшие зелья, обеспечивал лекарствами всю семью. Ему не составило бы труда приготовить восстанавливающие магию эликсиры. Но теперь отца нет, нам с мамой нужно учиться жить без его опеки.
Приказал домовику принести письменные принадлежности и помочь принять полусидячее положение. Ничего, засуну гордость куда подальше, не до надуманных обид. Мне о семье и сыне заботиться надо. Я должен как можно скорее вернуть силу. Не имею права быть слабым.
Испортил несколько листов, пока получился достойный текст. Почему мы со Снейпом враждовали? Первой причиной, конечно же, была Лили. А потом в Хогвартс поступил Регулус, и он как-то сразу сдружился с носатым вредным полукровкой. Я ревновал к Северусу и понравившуюся девчонку, и брата. Совершал глупые поступки один за другим, чем отталкивал дорогих людей. Прекрасно понимал: надо прекратить преследовать парня и помириться с талантливым слизеринцем. Не дружить, так хотя бы иметь нейтралитет. Совершил несколько попыток к примирению, но так как мне достался взрывной блэковский темперамент, что бы ни предпринимал, становилось только хуже. За некоторые выходки до сих пор стыдно.
Снейп, с недавнего времени Принц согласился готовить для меня зелья. Далеко не сразу. Гоняли сов без устали трое суток. Я даже специальную папку завел, прибрал на долгую память опусы слизеринца. Какими словами он ругался, я зачитывался. Нет, писал Северус исключительно литературным языком, недруг умеет так вежливо послать в дальние дали, что надолго теряешь дар речи.
Договорились о встрече. Необходимо было подписать контракт и отдать мастеру важный ингредиент — мою кровь. Заниматься варкой зелий Снейп станет в нашей лаборатории. Это обычная практика, ведь необходим постоянный контроль состояния пациента. У нас и Фоули на месяц поселится.
Явился Снейп-Принц в сопровождении Рабастана Лестрейнджа и Нарциссы Малфой. По его недовольной роже понял, инициативу проявил не он. Друзья и родственники благоразумно подстраховались.
Подписали соглашение. Снейп, важно задрав нос, спросил:
— Расскажи, с последствием какого проклятия мы имеем дело. Не праздное любопытство, для успешного лечения важна любая мелочь.
— Только под клятву.
— Контракта мало? — ехидства в голосе было хоть отбавляй.
— Представь себе, мало, — не менее ехидно ответил этой занозе в заднице.
Обет молчания взял и с Басти, и с Нарси. Без подробностей поведал о проклятом амулете. Про то, как ко мне попал медальон не стал ничего рассказывать. Мало ли что, нежелательно языком трепать, пока Валмор не обезврежен. Непредсказуемый маг может снова попытаться надавить на мое окружение.
— Блэк, ты тупоголовый баран. Тебя разве не учили, нельзя хватать руками артефакты неизвестного происхождения.
— Можно подумать, ты бы устоял против зова.
Медальон пробил все наши щиты, проник в ментальное поле, как будто и не было никакой защиты. И обстановка не располагала к долгим размышлениям.
— Я, в отличие от некоторых, усердно занимаюсь окклюменцией. Неуч!
— Урод!
— Тупица!
И пошло-поехало. Несмотря на слабость, я бросился в рукопашную. Разбил выдающийся шнобель, Снейп подбил мне глаз и рассадил губу. Басти не смог к нам подобраться. Вошли в такой раж — любому бы прилетело. Прекратила безобразие матушка. Мощное Агуаменти вылилось холодным потоком нам на головы, будто дворовых псов разнимает. Отталкивающие чары откинули нас в разные друг от друга стороны. Спасибо, мама. Ударился об стену головой. И без того туго соображаю, сложно сосчитать, сколько за последние полгода бился башкой.
— Сколько можно ссориться по пустякам?! — матушка окинула нас презрительно-сердитым взглядом. Развернулась и поплыла к двери: — Право слово, будто маленькие дети.
Ушла, а мы так и валяемся мокрые в обломках мебели. Ладно, сына не жалко, но о госте-то можно было проявить заботу. Кряхтя поднялся на ноги, Снейпа помог Лестрейндж. Нарси тяжело вздохнула, вынула из ножен волшебную палочку. Изящно взмахнула:
— Репаро.
Нарцисса, словно виртуозный дирижер выписывала концентратором сложные узоры бытовых чар. Минута — и люди приведены в порядок, и парадная гостиная приняла прежний вид. А ведь нам крупно повезло. Беллатрикс нездоровится. Если бы в гости наведалась кузина Белла, Агуаменти мы бы не отделались.
***
Начались тяжелые деньки. Восстановление магии просто не дается. Мало того, зелья на вкус та еще дрянь, так после приема лекарства около часа испытываешь тягучую ноющую боль в мышцах, суставах, костях. Отвратительное чувство, когда хочется выплюнуть зубы и оторвать конечности. Магическое истощение у меня уже было, так что подозревать зельевара в мести не было повода.
Матушка и кузины по очереди следили за мной, Фоули и Принцем. У меня не было аппетита. Неподкупные женщины, потеряв всякое терпение, силой заставляли меня кушать. Целитель завис в библиотеке, книжного червя тоже приходилось гонять на трапезы. Ну а Северусу порой было некогда передохнуть, ел и спал в лаборатории.
А еще меня начали преследовать страшные сны. После первого кошмара я поблагодарил Снейпа. Впервые дни его письма не давали мне уснуть, это спасло мой рассудок. Пока был слаб, Древний бы меня точно сломал. Кровавому Богу, носящему имя Хемогарт, защитный барьер, поднятый над поместьем, не стал преградой. Шоу разорвал связь с артефактом, но не смог убрать метку могущественного существа. Она огнем горела в области грудины. Бог выбрал меня, желал, чтобы я принял посвящение и превратился в его преданного жреца, чтобы возродил культ Багровых Жнецов.
Именно бывшему недругу доверился, рассказал о выматывающих кошмарах и видениях. Как ни странно, он не стал высказываться о моих умственных способностях. Понимает, как я встрял, сам носит тавро. Со Снейпом искали информацию о Хемогарте. Я потеснил в читальном зале Фоули, Северус рылся в доставшемся наследстве. Библиотеку старик Принц припрятал в специально оборудованном подземном хранилище. В отличие от поместья, книги уцелели.
— Ну вот, магия вернулась в полном объеме. На всякий случай пропьешь зелья еще неделю. Дозировку снизим вполовину.
На самом деле резерв у меня вырос, но никому не пожелаю такого метода развития. Слишком высокую цену приходится платить. Вышел из диагностического круга, оделся. С удовольствием упал в мягкое кресло. Снейп приземлился напротив.
— Я и целитель Фоули взяли отпуск. А тебе как удалось на месяц оставить работу?
Почему-то раньше не приходило в голову поинтересоваться, отчего носатый не мотается в Хогвартс.
— А у меня больше нет работы. Уволился со скандалом.
Принц рассказал, как вежливо распрощался с Дамблдором. Нанятый адвокат помог разорвать подписанный под давлением контракт. Чтобы не выносить сор из избы, Альбус был вынужден отпустить зельевара на все четыре стороны.
— Ты не обольщайся, Дамблдор не любит проигрывать. Как говорят умные люди: ходи и оглядывайся.
— Хочешь сказать, проклятый амулет — его рук дело?
— Вряд ли.
А сам задумался. Если у Альбуса есть провидец, сам он неплохой аналитик, мог ли он подвести меня к хемогартовой цацке? Сомнительно. Не верю будто Валмор пляшет под чью-то дудку. Скорее, сам Дамблдор — проект вампира. Но исключать не буду даже самую абсурдную версию.
— Я сделал несколько выписок. Для особо тупых, перевел. — Мысленно показал неприличный жест и послал его к мерлиновой маме. — Вот самые интересные.
Северус протянул свиток, исписанный убористым почерком. Начал читать.
— "Хемогарт — древнее божество, чье имя шепчут лишь в самых мрачных уголках магического мира. Его облик меняется, как течение красной реки: он то предстает высоким бледным существом с впалыми щеками, его глаза сияют темно-жёлтым огнем ненависти, то превращается в клубящийся туман из алой мглы. Его кожа покрыта шрамами-рунами, которые пульсируют, словно живые, а вместо сердца у него бьется черный кристалл, вобравший в себя тысячу загубленных жизней. "
Как я не сошел с ума от взгляда этого существа, не знаю. От воспоминаний идет холодок по спине, и волосы на затылке шевелятся.
— "Говорят, что Хемогарт родился из первой пролитой в мире крови волшебника, когда магия еще была дикой и необузданной. Он питается страхом, болью и, конечно же, кровью — чем больше жертва страдает перед смертью, тем сильнее становится его власть. "
Последнее утверждение верное. Видел во сне, как жрец умерщвляет жертв на алтаре своего бога. Первый удар наносится в живот, атам проворачивается, превращая внутренности в месиво, второй — в сердце и третьим перерезается горло. В специальную чашу собирается тягучая густая жидкость, необходимая для ритуала воззвания к Хемогарту.
Отвратительно, но я видел себя, творящего черный обряд. Я был тем жрецом, наслаждался болью человека, предвкушал похвалу господина. Над алтарем вился смрад, пахло кровью и нечистотами. Мне, привыкшему к ритуалам с жертвами, сделалось худо. А еще страшнее было то, что чашу, искусно выполненную из человеческого черепа, мне подавал повзрослевший Гарри.
— "Хемогарт обитает в Багряных Пустошах — проклятом измерении, на краю магического мира, куда можно попасть лишь через зеркала, затянутые пленкой старой боли, или в моменты лунного затмения. "
Хм, а еще попасть в ад можно через сны. И в обители Бога Страданий я побывал. Видел бескрайнюю равнину, усеянную костями и ржавыми мечами. Вместо неба — багровая пелена, а под ногами хлюпала теплая жижа, словно земля пропитана кровью тысяч разумных. В центре Пустошей возвышается собор или дворец — отвратительное, живое, пульсирующее здание из плоти и костей, где стены покрыты венами, а вместо дверей разверзся чудовищный рот.
— "Те, кто осмеливается искать Хемогарта, либо сходят с ума, либо становятся частью его кровавого культа — Багровых Жнецов, тех, чьи тела срослись с затвердевшей болью, а души навеки отданы тьме. "
Видел и этих существ, Багровых Жнецов. От человека в них мало что осталось. Больше похожи на демонов. Я не собираюсь идти по пути Боли и Крови. Даже если будет казаться, что иного выхода нет, разобьюсь в лепешку, но изыщу способ защититься от тлетворного влияния Хемогарта. И уж точно не допущу распространения заразы на сына.
"Он ждет. Он всегда ждет. И однажды кровь мира хлынет в его пасть…" — последние слова пропавшего некроманта Эдрика Вейна.
Труды Вейна у нас есть. Если первые работы ученого, учитывая специфику его специализации, были вполне читаемы, то вот последние пропитались безумием. Вероятно, он искал могущества у забытых богов, столкнулся с культом Багровых Жнецов и окончательно сошел с ума. А ведь в 1432 году в Европе было затмение, именуемое Кровавой Луной. В этот год исчез некромант Вейн, а на континенте бушевали локальные войны и эпидемии. Вполне возможно, сумасшедший собирался призвать в наш мир Хемогарта. Не преуспел. Кто-то его остановил. Означает ли это, что существуют охотники на темных жрецов?
— Ты тоже не нашел, как бороться с напастью.
Принц потер подбородок. Еще в школе заметил, он так делает, когда глубоко погружается в раздумья.
— Как часто говаривал небезызвестный тебе Долохов: клин клином вышибают.
— Э…, не понял.
Парень картинно закатил глаза:
— Чего непонятного. Надо искать антипода Хемогарта и пройти посвящение.
У меня челюсть отвисла. Он предлагает обменять зуб на зуб. Враги Бога Страданий не менее кровавые. Можно взять, к примеру, Мортархейна — Бога Молчаливого Клинка. О Древних узнал достаточно. Мортархейн — холодный, безэмоциональный палач, который не питается болью, а просто забирает жизни. Точно не вариант. Обращаться к условно светлым богам — тоже дохлый номер. Они меня попросту не услышат. А если и обратят внимание на темного, то без зазрения совести убьют.
— Принимать зелье Сна без сновидений на постоянной основе нельзя.
Открыл Америку! А то я будто совсем тупой, изучил вопрос досконально. Неужели Принц прав, и мне предстоит отыскать храм Мортархейна. Боюсь представить, какую цену попросит за покровительство это существо, скольких придется в его славу убить? И кого он предпочитает в качестве жертв. Тряхнул головой, надо отвлечься. Чем дольше думаю, тем больше подпитываю Забытых.
— Ты не в курсе, Лонгботтом и Лестрейндж достали предательницу?
Я-то безвылазно сидел в поместье, новости до меня не доходили. Кузины упорно избегают разговоров о внешнем мире. А Принц сдружился с парочкой авантюристов.
— Поймать Элис удалось. К сожалению, она мало что смогла рассказать. Ни с кем, кроме Дамблдора и нескольких участников Ордена Феникса, не контактировала. В магический мир ее привел неизвестный. Берч по делу вообще ничего не знает.
Северус не только хороший окклюмент, но и легилименцией владеет на высоком уровне. Уж точно не пожалел мозгов Элис и ее любовника. Кто же тот загадочный маг, ловко внедривший в британское сообщество девочку? Боюсь, в ближайшее время мы о нем ничего не узнаем. Куда после допроса дели пленных? Скорее всего, использовали в качестве жертв. Берча, конечно же, станут искать, какой бы он ни был тварью, честь мундира не пустой звук. Не найдут.
Громыхнула молния, отчетливо запахло озоном. Посреди комнаты, в метре над полом завис мальчик. И вот что ты с ним будешь делать. Гарри научился аппарировать, да еще и обставляет появление такими красочными спецэффектами. Матушка посоветовала не акцентировать внимание на шалости, поиграет и переключится на другое. Вопрос: что неугомонный мажонок придумает в следующий раз. Подхватил ребенка на руки, покружил, подбросил.
— Папа! Дядя Сеус! Я поймал мышку!
Хм, мелкому удалось забраться и в сердце мрачного зельевара. Как можно не любить это зеленоглазое чудо?! Малыш. Клянусь, сделаю все для твоего счастья и благополучия. Пойду на край света, найду святилище Мортархейна. Не позволю тебе упасть в кровавую Бездну безумия Хемогарта. Стоп, а про какую мышь говорит ребенок?
Спойлер. В следующих главах. Поиски проникшего в поместье анимага. Встреча Сири со старым знакомым. Получится ли у них переступить через обиды и снова доверять друг другу. Блэк отправится в путешествие, его будут сопровождать приятели, которых после испытаний смело можно будет назвать друзьями. Враги не дремлют, Паук плетет новую паутину.
Бывшие враги после драки
Хемогарт и его Багровый Жнец
