Мой Абсолют
Тридцатая глава
Моего учителя не было на месте. Расспросила дежурившую колдоведьму, строгую миссис О' Нил. Она не видела Элмерза с прошлой смены. А работают дамы сутки через трое. Не имеет смысла связываться с другими сотрудницами. Я разговаривала с Бернардом вчера после ужина. Как тогда поступить? Альбус взял на три дня отпуск, не стоит его дергать. Дамблдор выполняет важное поручение Чарльза. Не так давно нанятые сыщики напали на след тех, кто устроил встречу Меропы Гонт и Тома Реддла, необходимо проверить наводку.
Придется идти к Диппету. Помчалась в директорскую башню. Чуть не сбила с ног не вовремя вывернувших из-за поворота старшекурсников. Извинилась и полетела дальше.
— Малявки совсем обнаглели. А если бы она была не одна, затоптали бы.
Донесшиеся до ушей слова рассмешили, хотя и было мне не до смеха. Не могу представить, какой форс-мажор случился у Элмерза. Что бы ни приключилось на работе, Бернард — человек ответственный, предупредил бы об отмене занятий. Организовал бы материал для самоподготовки. Значит, он попал в беду и не смог отправить сигнал. Понятно тогда, почему не призвал ученицу. Либо находится в бессознательном состоянии, либо там опасно, и он не желает мной рисковать.
Как же медленно я двигаюсь, не хватает скорости вампира. На миг замерла перед горгульей. Пароля-то у меня нет. Подумать, как дать знать Диппету о прибывших гостях, не успела. Каменное изваяние задрожало и отскочило в сторону. Сработали сигнальные чары.
Встав на первую ступень, что есть мочи закричала:
— Господин директор! Нужна ваша помощь!
Хозяин кабинета встретил меня у начала лестницы.
— Мисс Аддамс? Что случилось?
Коротко доложила о сути проблемы. Снимаю шляпу перед Армандо, директор не отмахнулся от взволнованной ученицы. Совершил сложный пас палочкой, и на стене появилась интерактивная карта замка и прилежащей территории. Очень интересно, в который раз убеждаюсь, древние технологии значительно превосходят современные чары и артефакты. Маги деградируют, знания пропадают. Надо что-то менять, иначе пройдет лет двести, и волшебники будут способны только на простейшие фокусы.
— Так, могу точно сказать: в замке мистера Элмерза нет. Когда ушел, увы, понять не получится. Сейчас попробую с ним связаться. У меня на экстренный случай есть переговорное зеркало.
Но он ведь мог попасть, как и мы с мальчиками, в слепую зону. И не по своей воле. Я, к примеру, не мечтала оказаться в Золотой комнате. Прислушалась к себе. Согласна с Армандо, Бернард далеко. Наша связь истончилась, вибрирующая ниточка тянется… Минуточку! Сосредоточилась. Ага, отзывается южное направление.
На сигнал, отправленный директором, никто не отозвался. Зеркальная гладь артефакта покрылась рябью, а потом потемнела. Глухим остался и вызов через каминную сеть. А суровый филин не нашел адресата. В Мунго целителя Элмерза сегодня не было. Не поступало и вызовов для частных визитов. Возможно, его пригласил постоянный пациент, минуя помощников. А я ведь и не осведомлена, с кем у Бернарда заключены договоры. Само собой, подопечных не может быть много, и все они явно из высшего света. При желании можно вычислить.
— Давай поступим так. Я отправлюсь в Аврорат, а ты напишешь родственникам. Твой отец имеет больше возможностей для успешных поисков, чем скованные рамками закона служащие силовых структур.
Точно, Найджел и Сайрус тоже смогут помочь.
— Хорошо. Могу я воспользоваться услугами вашей птицы?
Не хочется терять время на посещение совятни, как и демонстрировать иные способы связи. Я пока не доверяю Диппету, как бы его не расхваливал Бернард.
— Конечно. Держи пергамент и перо.
Села за стол, коротко изложила о пропаже учителя. Не забыла указать на южное направление. Чарльз поймет, о чем идет речь. Директору не стала говорить о проведенном связывающем ритуале. Вдруг эти чары запрещены. Не хотелось бы подставлять ни Армандо, ни Бернарда.
Вернулась в общежитие. Мальчишек не обнаружила. Старшекурсник просветил, ребята ушли исследовать окрестности замка. Глупо было надеяться на то, что активные Освальд и Абраксас усидят на месте. Я же пошла в свою комнату, надо подумать. Поищу в фолианте подходящие чары поиска.
И под пытками не могу объяснить, почему так поступила. Вдруг взыграли совершенно не характерные для меня чувства. Безрассудно пожелала оказаться рядом с учителем. Рывок — и я очутилась в полумраке каменного колодца. В нос ударил холодный сырой воздух с примесью запаха плесени и тлена. Не сразу заметила сидящего у стены Элмерза. Загремели цепи, и мужчина поднял голову.
— Нет! Морриган! Зачем?!
Голос Бернарда прозвучал глухо. О, он не только прикован, но и на лицо надета маска. Подскочила к пленнику. Наконец-то проснулось благоразумие, не стала хватать руками подозрительные предметы. Посмотрела на цепи, ошейник и маску магическим зрением.
Не зря опасалась. Это мощные подавители и поглотители магии. В отличие от браслетов, которые мне впервые повстречались у бандитов, эти — настоящее произведение искусства, к созданию которых приложил руку истинный гений-артефактор. Удержат и магов уровня Мерлина и Мордреда. Находясь в полуметре, и то чувствую, как металл-вампир вытягивает мою силу. Не ошибусь, если предположу: простому человеку тоже вредно трогать пыточную конструкцию.
И как поступить? То, что создал один, другой сумеет. Ха-ха! Нет, не повторить, а сломать. Есть у меня в арсенале заклинание, разрушающее даже холодное железо. Работает на расстоянии, но понадобиться провести простенький ритуал.
— У нас есть время?
— Что ты задумала?
— Хочу тебя освободить.
— Не спеши. Спрячься. По моим подсчетам, скоро явится похититель.
Устраивать допрос на тему кто посмел пленить герцога, посчитала несвоевременным. Каждое слово Элмерзу дается с трудом. Артефакт не только магическую энергию тянет, но и поглощает жизненную силу. Нашла самое темное место камеры, подальше от дверей. Из сумки вынула плед, к ткани проще прикрепить дезиллюминационные чары. Выполнила задуманное, села, накрывшись покрывалом, и принялась ждать. Самая сложная задача. Будучи в детском теле, трудно соблюдать неподвижность зверя, затаившегося в засаде.
Сидеть пришлось более получаса. Если бы знала, успела бы освободить Бернарда. С другой стороны, не стоит торопиться. Учитель после контакта с артефактом не боец, и неизвестно, можно ли применять восстанавливающие зелья, хватит ли ресурсов у организма обеспечить интенсивное наполнение магического ядра. Заскрежетала тяжелая дверь. Наконец-то! А ты не спешил, мерзавец.
Высокий. Разглядеть точнее фигуру не получится, человек надел широкую мантию. На вытянутой руке держит фонарь, от скупых отсветов лицо искажено. При встрече не выйдет опознать. Специально так делает, или просто так получилось?
— Надеюсь, вам хватило времени, чтобы подумать. Так как, Ваша Светлость? Согласны выполнить ритуал?
Голос незнакомый, самый обычный баритон. Судя по правильному обращению, похититель осведомлен какой титул носит Элмерз. Бернард не случайная жертва похищения.
— Можете держать меня сколько угодно. Повторю: нет такого обряда.
Похититель требует от Бернарда провести какой-то ритуал. Интересно узнать, какой. Читала в мемуарах целителя Марка Бонавентуры, его тоже заманили к пациенту и потребовали вылечить ребенка, погибшего более недели назад. Родители не смогли смириться с потерей чада, сошли с ума. Взяли доктора в заложники, сутки, пока пропавшего не хватились, пытали его. Прислушалась, о чем вещает тюремщик.
— А как же лозунги вашего Темного Лорда? Почему Гриндевальд говорит о краже магии грязнокровками? Раз из маггла можно сделать мага. То из сквиба и подавно.
Впервые слышу о таком. Вроде у набирающего силу темного мага Гриндевальда другая риторика. Но, возможно, я отстала от жизни. Увы, политикой некогда интересоваться.
— Это полный бред.
— Нет! Вы должны сделать из меня чародея!
Человек хочет пробудить силу. Для чего? Ради того, чтобы потешить эго, или есть другая причина? К примеру, власть и деньги. Только волшебник может пользоваться полными активами семьи. Бывает такое, в аристократическом роду перестают рождаться одаренные, и происходит страшное. Закрываются магические территории, недоступны счета в волшебных банках, нет хода на магические предприятия, приостанавливаются бизнес-договоры, имеющие отношения к колдовскому миру и многое другое.
— Неужели вы не понимаете простой истины?! За лозунгами политиков кроется иной смысл. Поверьте, даже самый черный ритуал не даст вам нужного результата. Вы — сквиб, никогда не станете волшебником.
Ну почему же не будет результата. Смотря кто будет проводить обряд. Вот мой знакомец, могущественный сид, точно сможет превратить пустышку в одаренного. Но об этом полоумному лучше не говорить. А то у целеустремленного человека может получиться открыть завесу и впустить на Землю тех, кого Мерлин с трудом изгнал, заплатив за спокойствие очень высокую цену.
— Я тебе не верю. Найду другого лекаря, посговорчивее. А ты станешь донором магии. Моей магии!
Повезло нарваться на сумасшедшего. Делать-то что? Ударить его? Убить? А если у ненормального есть сообщники? Кто-то ведь его надоумил поступить так. Кто-то точно помог сквибу пленить сильного колдуна. Кто-то обеспечил дорогими, очень редкими игрушками. Думается мне, кандалы — это наследие инквизиторов.
Не стоит пока нападать на похитителя. Подожду, пока он уйдет, освобожу Элмерза и решим, как поступить дальше. Еще долго прислушивалась, вдруг человек вернется. На всякий случай нанесла на дверь запирающую руну. Мага надолго не задержит, но от сквиба и простеца защитит.
Для ритуала не нужно ничего особенного. Есть свеча и вода из Мертвых земель, осталось добавить кровь Бернарда и прочесть наговор. Использовала слабое Секо на лежащую на коленях кисть. Учитель, кажется, не заметил ранения. Плохой признак.
Приманила выступившую алую каплю и поместила в ритуальный сосуд, прозрачная вода сразу почернела. Рану залечу потом. Над свечой нагрела чашу и почти кипящую жидкость отправила сначала на стенное крепление оков.
— Волей моей, что сковало — обратись в прах!
Блестящий металл начал резко покрываться ржавчиной, а потом и вовсе звенья цепи осыпались порошком. Далее повторила те же действия с ошейником и маской. Элмерз протяжно застонал. Наверное, испытывает боль от возобновившегося потока энергии.
Мужчина поднял руки к лицу, осторожно провел по местам, где железо прикасалось к коже. Видимых следов не осталось, но не исключаю наличия фантомных болей. Заволновалась, почему он молчит и почти не шевелится.
— Бернард, скажи, что мне сделать? Как помочь?
Первым делом залечила рану. У меня есть запас зелий.
— Ничего не надо делать. Сейчас немного приду в себя, и пойдем на разведку. Негодяй забрал мою волшебную палочку. Магия не восстановилась, не смогу кастовать беспалочковые чары. Зелья принимать пока нельзя.
— Тогда, может, выпьешь горячего чая. У меня припасены сэндвичи с ветчиной и сыром.
— А вот от этого не откажусь. Я же сегодня не успел позавтракать, а дело уже идет к ужину.
— Ты в курсе кто тебя похитил?
— Не совсем. Есть догадки, но не хотел бы голословно обвинять людей. Вот выберемся из казематов и точно скажу.
Я тоже проголодалась и решила составить компанию учителю. В этом мире еще не устраивала пикников в тюрьме. Только откусила от вкусного сэндвича, как дверь слетела с петель. Створка в полете раскололась на несколько частей, обломки с грохотом упали внутрь помещения. Хм, устроились удачно, а то ведь спасители могли нас зашибить. В камеру влетели трое. Профессионально рассредоточились.
— Бернард! — воскликнул Сай: — Мы с ног сбились, по всей стране его ищем, а он тут чаи распивает. И почему я не удивлен, Морриган тоже тут.
Чарльз молча поднял меня на ноги, внимательно осмотрел. Убедился, что я цела, и только потом высказал много хорошего, характеризующего мой интеллект не с лучшей стороны. Не стала отвечать, на правду не обижаются.
Найджел помог подняться Бернарду, в оплату отобрал у Элмерза надкусанный сэндвич и с удовольствием принялся есть. Понятно,
потратили много магии, разыскивая нас. Пришлось раскошеливаться, отдала оголодавшим недельный запас еды. Так жуя, и пошли на выход. Аппарировать рискованно, мы вынуждены были подниматься по крутой лестнице, не имеющей перил. Опасный аттракцион даже для магов.
— Мы находимся в резиденции графов Оксфорд, — смилостивился Сай. Чарльз обижен, не разговаривает со мной.
— Замок Хедингем в Эссексе?
— Не совсем. Это твердыня дома де Вер. Расположена крепость в тридцати милях от замка Хедингем, закрыта от простецов барьером. Хотя с уверенностью могу сказать, это место находится рядом с действующим источником магии. Стало быть, мы попали на магически земли графов Оксфорд.
Элмерз пошатнулся и если бы не Найджел, сорвался с лестницы. Чарльз остановился. Окинул нас хмурым взглядом. Сердито приказал:
— Сайрус, хватит болтать. Помоги Бернарду. Морриган, держись за мою руку.
Короткая интерлюдия.
Вальбурга проснулась от собственного крика. Ночная сорочка была мокрой, хоть выжимай. Девочке и раньше снились кошмары, но то, что послало это желтоглазое чудовище, еще видеть не доводилось. Да, человеком Морриган Аддамс-Лоуренс назвать язык не поворачивается. Мисс Блэк поняла, ей не по силам тягаться с демоновым отродьем. Придется пересмотреть планы. Аддамс не отдаст свое, а полукровку Гонта она считает своим.
Вальбурга будто прожила целую жизнь. Жизнь сумасшедшей ведьмы, ибо, находясь в здравом уме, она бы никогда не совершила столько ужасных ошибок. Этого будущего не должно случиться, она не допустит гибели рода Блэк. И если для блага семьи надо подружиться со странной девочкой, она готова склонить голову перед Морриган.
— Кто ты? Откуда пришла в наш мир?
Из-за глупой обиды Аддамс уничтожила столько людей. Не пожалела человека, которого явно любила, а потом возненавидела с той же силой. Любовь и ненависть — совершенно не знакомые чувства для Блэк. Возможно, она от природы холодна, а может, еще слишком мала. Но огонь эмоций желтоглазой заворожил девочку. Не только ради долга перед родом она захотела поближе сойтись с Аддамс. Ей хотелось быть рядом с Морриган, наблюдать за бушующим смерчем в опасной близости.
Вальбурга встала, отправилась в купальню. Привела себя в порядок. Устроилась за столом и начала записывать сон. Вспоминала мельчайшие детали. Любая, даже совсем незначительная информация может пригодиться. Юная мисс и не подозревала, что это стало первым шагом к спасению множества жизней представителей древнейшего и благороднейшего рода Блэк.
В это же время, в час Быка, не спалось и мистеру Лестрейнджу. Освальда будто кто-то толкал: встань и иди в сторону Запретного леса. И он ушел бы, никем не замеченный, да привычка Абраксаса разбрасывать по комнате вещи помогла. Мальчик наступил на раскрытую книгу и, поскользнувшись, упал. От вскрика проснулся Марволо. Гонт-Реддл зажег светильник. Заметил странно выглядящего друга: мантия одета шиворот-навыворот, на левой ноге тапок, правая обута в сапог, на голове ночной колпак. Но самое подозрительное — это глаза. Взгляд пустой и несфокусированный, зрачки расширены, отчего кажется, будто у мальчика черная радужка. Он похож на лунатика.
— Освальд! Ты куда собрался?
Спойлер. В следующих главах. Узнаем причину похищения целителя Элмерза. Герои вынуждены будут принять бой. Том попытается помочь околдованному Освальду. Ребятам придется несладко. Скандал с участием леди Кэролайн, готовой до последней капли магии отстаивать свободу выбора юного Лестрейнджа.
Твердыня дом де Вер
Желтоглазое чудовище Морриган (ее глаза иногда горят желтым огнем, как у Морганы)
