Месть Черного Лебедя
Сорок девятая глава
Ресторан расположен в центре магического квартала Эдинбурга. Мы, само собой, это заведение никогда не посещали. Мы вообще мало где бывали. Хотелось бы сказать, какие наши годы, но сжимающееся кольцо врагов просто кричит о том, что завтра может и не быть. Нужно успевать жить здесь и сейчас.
Может, Орион и прав. Он хочет пожениться и завести ребенка сразу после окончания Хога. Данте ведь напророчил нам дочку. На мое возражение о том, что дочка может родиться после сыновей, нахмурился. Для магов разница в возрасте мужа и жены в двадцать лет не так критична, как у простых людей. Ответил: никто не позволит будущему главе рода тянуть с женитьбой. Удивительно, отчего он еще не помолвлен. А Данте ведь может жениться на нашей девочке вторым браком, но предположение не стала озвучивать. У жениха и на это найдется ответ.
А вот и «Три охотника». Фасад прямо-таки излучает элегантную лаконичность. Двери открылись автоматически. В светлом фойе посетителей встречает вежливый, собранный администратор, мужчина неопределенного возраста. Нам не пришлось ничего говорить. Служащий жестом пригласил следовать за ним. Прошли мимо общего зала. Я предположила, что встречу организовали в приватном кабинете, но это оказалось не совсем так.
Сопровождающий уверенно идет по широкому темному глухому коридору, нет ни окон, ни дверей. На полу лежит ковровое покрытие, которое полностью глушит шаги. Под потолком висят световые шары, излучающие слабое красноватое свечение. Сложно определить цвет дорожки и стен, освещение слишком скудное.
Мужчина остановился перед сплошной стеной. Совершил пас рукой и тут же ярко-голубым светом вспыхнули начерченные руны, на полу перед тупиком появился круг стационарного телепорта. О, как любопытно! Это старый артефакт или Роули продали творение своих мастеров? Спрашивать о таком нельзя. Мне вообще кажется наш проводник немой. За все время не проронил ни слова, не издал ни звука. Вновь жестом указал на площадку для телепортации.
Все же это старинная работа. Перенос был очень мягким, таким как в Хогвартсе. Шестым чувством поняла, переместились мы на большое расстояние. Оказались в таком же коридоре, встречает нас маг почти копия первого. Выглядит чуть моложе и форменная одежда другого цвета и фасона.
Мужчина вежливо склонил голову. Никакого подобострастия, знает себе цену. Очень интересно.
— Добро пожаловать в "Черный Лотос".
Так сотрудники ресторана не немые! А то я уж было подумала, дабы не болтали, работникам специфического заведения отрезают языки.
В этом коридоре освещение настроено чуть ярче. Видно темно-красный цвет ковров и стен, на которых время от времени появляются неизвестные мне символы. Очередной тупик. На барьере изображен черный лотос, на лепестках цветка мерцают серебристые искорки. Красиво!
Сопровождающий махнул рукой, и панель бесшумно отъехала в сторону. Мы вошли в просторное фойе. Приметила несколько арок. Вероятно, это входы из других локаций. Жуть как интересно!
— Следуйте за мной. Вас ожидают в ложе " Мерцающей Тени".
Вау! Над входом в общий зал висит вывеска со странной надписью на латыни: "Caedes ars est. Cena eius ritus est." В дословном переводе звучит: "Убийство — искусство. Ужин — его ритуал." Здесь, похоже, не скрывают принадлежность к Теневой Гильдии, от слова совсем.
Наш путь вновь лежал через трапезную. Она не так чтобы велика, столов двадцать. Посередине расположен фонтан, струи жидкости напоминают ртуть или кровь единорога. Что это?
— Это эльфийское вино. Слышал, пить его могут только члены гильдии, и то есть какое-то условие. Для остальных оно ядовито, — тихо ответил на незаданный вопрос Орион.
Сопровождающий не подтвердил и не опроверг слова Блэка, просто загадочно улыбнулся. Хорошо, познакомимся поближе с Эриком, расспрошу об этом месте.
Так необычно, кругом полумрак, стены, потолок и мебель почти черные, а нет ощущения темноты и давления. Беспокойство отсутствует напрочь. А мы ведь попали в логово наемных убийц.
Столы зачарованы так, что я, используя дар, не могу рассмотреть гостей. Не только лица, но и фигуры расплываются. И даже одежда будто пошита из ткани-хамелеон, постоянно меняет окраску. Встретишь человека, сидящего за соседним столиком — ни за что не признаешь и тебя никто не узнает.
Привлекла внимание барная стойка, выполненная из цельного куска оникса. Не удивлюсь, если использована трансмутация. На полках стоят как обычные привычные напитки, так и экзотика, о которой раньше я не слыхала. Вино с кровью вампира, аналогичная добавка в виски, бренди с секретом желез огненного дракона, абсент со слезами фей. И еще ряд того, что не смогла прочесть, впервые встречаю такую письменность.
Бармен экзотичен не менее предлагаемых напитков. Похож на толкиеновского эльфа. Умопомрачительно красив, остроух. Антрацитовые волосы, словно дорогой шелк, рассыпались по широким плечам. Длинные, музыкальные пальцы отбивают нервный ритм. Миндалевидные глаза цвета весенней листвы оценивающе пробежались по нам. Мне удалось сдержать порыв посмотреть на него аурным зрением. Почует, однозначно. Если честно, я бы поостереглась брать из его рук алкоголь. Запросто отравит.
ВИП-ложи отделены от общего зала тяжелыми бархатными занавесями, будто напоказ щедро расшитыми рунами тишины. Переступив порог, мы оказались в узком коридоре. Здесь было темно, лампадка горела над одной из дверей. Остальные, насчитала ровно тринадцать, находились во мраке.
Сопровождающий подошел к освещенной двери, толкнул створку, она начала медленно открываться. Очень медленно.
— Прошу, — чуть склонив голову, сказал администратор "Черного Лотоса".
Вошли в комнату. Внимание привлекли зеркальные стены, которые рассекали то тут, то там полупрозрачные шторы. Хитро. Совершенно потерялась. Не понимаю, где реальность, а где лишь отражение. С трудом получилось сосредоточиться на сидящих на низких диванах мужчинах. От шока потеряла дар речи. Эрика, естественно, ожидала увидеть, не удивилась присутствию деда Сигнуса. Но вот третий заставил мою магию взбунтоваться.
— Добрый день. Мистер Скоглунд. Регент, отец.
Я смогла только кивнуть. Прошла, села на удивительно удобный диван. Арктурус! Как можно ему доверять? Почему он приглашен на столь серьезную встречу? Вольготно посиживает и попивает чаёк. Ведет себя так, как будто бы и не было с его стороны предательства.
Эрик поднялся. Неожиданно, но в его глазах совершенно не скрывается теплая улыбка. Разве у теневиков так бывает? О боги! Конечно, бывает. Не все же киллеры безэмоциональные психопаты. Кого-то обстоятельства вынуждают заниматься этим ремеслом.
— Вам нужно поговорить. Арк, посижу в зале. Давно с Мистиком не общался.
А я вздрогнула, так непривычно Скоглунд сократил имя Блэка. Напомнил проклинаемого мной некроманта. Бывший глава рода заговорил:
— Для начала. Здесь мы можем свободно говорить, никто не подслушает. Дети, прошу меня простить. Пришлось вас играть в темную. Надо было, чтобы наши враги решили, будто им удалось внести в семью раскол. Поэтому я накалил обстановку до предела. Громко поссорился с сыном и его невестой. Мне нужно было уйти в тень в прямом и переносном смысле. Регент без зазрения совести аннулировал все данные мной договоренности, никто и пикнуть не посмел.
Он говорил и говорил, но я уже его не слушала. Вдруг вспомнила прошлое Гермионы Грейнджер. Если бы Сириус не сидел двенадцать лет в Азкабане, то выглядел бы как Арктурус. Да они же просто одно лицо! Не единичный случай, внуки часто очень сильно похожи на дедушек или бабушек. Не поэтому ли Вальбурга так отвратительно относилась к старшему сыну. Он ей напоминал ненавистного свекра.
— Вэл, в Самайн вам ничего не угрожало. Я лично контролировал ситуацию. Помог вам преодолеть наведенные чары некроманта, — вмешался Сигнус.
И ты, Брут! Чувствую себя использованным презервативом! Как же обидно. Почему нельзя было сказать правду? Вроде доказала свою вменяемость и не раз. Нет, я не буду плакать. Не стану кричать и топать ногами. Они не увидят моей слабости. Как же больно! Мне не доверяют, не ценят. Я всего лишь пешка, которой не жаль пожертвовать. Так для чего я стараюсь, из кожи вон лезу? В этот момент я забыла обо всем хорошем: об Орионе, родителях, братьях, друзьях. Лед начал сковывать мое сердце, белая холодная корка покрывает душу, сознание защищает морозный узор. Мне становится спокойно и хорошо.
— Девочка! Внучка, остановись! Мы же хотели как лучше. Берегли тебя. Знаем через что ты проходишь.
Покачала головой. Нет ты представить себе не можешь, через что я прохожу. Меня с колыбели к такому не готовили.
Дед оказался стоящим на коленях передо мной. Мои ледяные кисти утонули в его больших и горячих ладонях. Зачем он это делает? Мне уже все равно на их извращенное понимание моей безопасности. Если бы не помощь Хранителя, я бы не выкарабкалась. Легко получилось закрыться от рычащего Гримма, не хочу слушать еще и его оправдания. Для чего ты отправил меня в этот гадючник? Люди не хотят моей помощи, сами знают, как нужно поступать. Я выполню обещание, но душой за Блэков болеть больше не буду.
— Не сиди истуканом! Зови ее! — будто сквозь вату услышала голос Арктуруса.
Ориону удалось вытянуть меня из Холода. Я не могла не откликнуться, чувствовала зов родной магии. Но будто что-то во мне умерло. Не знаю, буду ли когда-нибудь прежней.
— Ты знал?
Внимательно смотрю в глаза жениха. У него не получится соврать. Сейчас решается наша судьба.
— Вэл! Нет! Я не знал. Никогда бы так с тобой не поступил.
Кивнула. Во всяком случае, он верит в то, что говорит. Повернулась к вернувшемуся на свое место Сигнусу. Дед волнуется, поза закрытая, между пальцами крутит золотую монету.
— Моего отца тоже не соизволили ввести в курс дела?
— Поллукс слишком горяч. Ни за что не согласился бы рисковать твоей жизнью, — ответил Арктурус, хотя спрашивала я не его.
— Вы действовали так ради блага рода. Понимаю, принимаю. Но никогда не прощу.
— Вэл…
Остановила Сигнуса поднятой рукой.
— Я не похожа на вашу всепрощающую супругу. Раз вы мне не доверяете, то и мое доверие потеряли. Отныне будем встречаться только по делам рода. Я не предам клан. Могу дать клятву на крови. Как будущая леди Блэк, буду ответственно исполнять обязанности, стану заботиться обо всех без исключения родственниках и вассалах. Но на большее не рассчитывайте. А теперь, будьте добры, пригласите мистера Скоглунда. Пора обсудить то, для чего собрались.
Разговор не занял много времени. Эрик — профессионал, давно нашел лежку Дамблдора. Диппет действительно принял своего протеже на специально нарисованную ставку помощника завхоза. И пока так и не ясно, директор имеет отношение к заговорщикам или стал жертвой манипуляций. А может и шантажа.
Сложность заключалась в том, что нам надо взять Альбуса живым, а уж гильдейские смогут его разговорить. Необходимо выявить его связи с американцами, собрать доказательства и разрушить планы врагов. Не обольщаюсь, не получится убить гидру, но хоть выиграем время.
Хм, Арктурус так поняла, не первый десяток лет состоит в Теневой Гильдии. Скорее всего, занимает одну из руководящих должностей. Терпеть не могу пауков. Придумывают многоходовочки. Он, будучи главой рода, якобы потерял кучу активов. Но явно, действовал по принципу уступи в малом, чтобы потом забрать все. Хитропопых Фоули ждет сюрприз, не видать им флотилии, как своих ушей. Штаны бы сохранить.
Вот только и минус в паучьей тактике есть. В случае гибели ключевых фигур или самого гроссмейстера не будет того, кто примет эстафету, так как все дела велись тайно. Мне кажется, в каноне таким грешил Дамблдор.
Скоглунд подробно рассказал о задумке и нашей роли. Ассасину удалось добыть кровь врага. Моей задачей будет в нужный момент ослабить Альбуса. Очень важно, чтобы он раньше времени не почувствовал упадок сил. Иначе сбежит, потом ищи ветра в поле. Старшей палочки у него нет, но явно в него вложено много ресурсов. Один контракт с Фениксом чего стоит. А ведь чтобы призвать в наш мир существо из нижних планов, требуется собрать большой круг ритуалистов. Очень дорогое удовольствие. О фениксах еще летом рассказал отец.
— Надеюсь, вы останетесь на обед. В " Черном Лотосе" чудесная кухня, — доброжелательно улыбнулся Арктурус.
— У меня еще есть дела.
Не собираюсь есть и пить в обществе тех, кому не доверяю. Поступаю как капризный ребенок? Ну и пусть. Не стану изменять принципам. Умерла, так умерла. Не прощаясь, вышла за дверь. Жених на минуту задержался. Сначала немного закружилась голова. Пошатнулась, Орион подхватил под руку, пара секунд и все пришло в норму.
Не понимаю, что происходит! Я прекрасно вижу все двери, могу прочесть надписи. Вон, рядом "Комната Призрака". Откуда-то пришла информация, здесь можно оставить заказ на устранение недруга. Просто указываешь призраку-официанту на особое блюдо, древний старик задает уточняющие вопросы. Равнодушно спрашивает, каким способом уничтожить цель, будто интересуется степенью прожарки стейка.
Вышли в зал, метаморфозы не прекратились. Теперь отчетливо вижу посетителей. Взглянула на бармена. Да, он не человек. У людей не бывает такой яркой ауры. И эльф не почувствовал наглого вторжения.
Ясно, после очередного потрясения мой дар поднялся на новую ступень. В гробу я видела такое развитие! Хочу поскорее выбраться на свежий воздух. Меня душит аромат крови, горячей стали и сладости эльфийского ядовитого вина.
Внутри бушует пламя, снаружи я спокойна и холодна, как глыба льда. Неспешно последовала за администратором.
Вышли на Миддл-Лейн — волшебную улицу Эдинбурга. В отличие от Косой Аллеи, ровная мощенная улочка ничем не отличается от маггловской стороны старого города. Случайно забредет неодаренный человек и не заподозрит неладного. Увидит обычные вывески, совершенно не примечательные витрины, на которых стоят морочащие чары. К примеру, зельеварня "Аптекарь Меррик" для простеца будет выглядеть как заведение нетрадиционной медицины, торгующее фитосборами.
— Хочу выйти за барьер. Пройдемся по Королевской Миле.
— Хорошо.
Трансфигурировала мантию в людское пальто. Жених повторил чары. Выходов в мир немагов несколько. Устремилась к ближайшему, в виде старинной арке.
Больше получаса бесцельно бродим, смешавшись с туристами. Орион молчит. Я тоже не знаю, что сказать, будто между нами выросла толстая каменная стена. Может, это и правильно. Преграда спасет от очередного разочарования. А выдержит ли барьер предательство жениха? Выдержу ли я?
Внезапно Орион дернул меня за руку. Оказались в тени между домами. Блэк крепко прижал к себе и активизировал портключ. Перенеслись в "Шепчущие Холмы". Еще один рывок и стоим на краю утеса. Он все же решил скинуть меня в море? Задрала голову, утонула в почерневших глазах.
— Вэл, ты представить себе не можешь, как сильно я тебя люблю. Ради тебя на все готов.
— Тогда покажи. Покажи свои чувства.
Поцелуй получился переполненный болью, приправленный кровью из прокушенных губ, его и моих. Да, это то, что мне и ему сейчас надо. Почувствовать, что мы живы и есть друг у друга. Что бы ни случилось, будем вместе. Ноги подогнулись, по щекам потекли обжигающие слезы. Из груди вырвался крик раненой птицы.
— Поплачь, станет легче, — прошептал Орион.
Он обнял, будто старается оградить от злого мира. Если я его потеряю, то не смогу и минуты прожить.
Спойлер. В следующих главах. Короткая интерлюдия: разговор Сигнуса и Арктуруса. Будет понятно, почему глава рода был вынужден так поступить. Отношения Вэл и Ориона выйдут на новый уровень, они научатся доверять друг другу, станут единым целым (пока не в физическом плане). Плен Дамблдора, допрос и новые проблемы.
Арктурус
Так бы выглядел Сириус
