СЗР - Глава 135
Избиение не очень умной нечисти продолжалось почти пять минут. Больше всех старалась женушка Водяного. Та метелила дорогого супруга, совершенно не стесняясь никого и ничего. Порой помогая себе магией. Не отставала и тройка водных девиц активно применяя свои аксессуары для нанесения тяжкий физических повреждений.
С нашей стороны преобладало вежливое молчание. Мужская часть нашей компании радовалась тому, что избивают не их. Девушки же… ну им плевать. Марьяшку больше интересовали мои воины, Раси лишь мазнула взглядом по расправе после чего вернулась к рассматриванию берегини в своих руках. Ну а та, ничего не видела, будучи «спрятана» в груди Раси.
Впрочем, избивали Водяного не долго. Не успели мы заскучать, как расправа завершилась. Раздраженно цыкнул, берегини отвернувшись от помятого Водяного, направились к нам.
Я даже благодарен водяному старичку за его помощь. Теперь, после агрессивной реакции на слова главной жабы в местном болоте, жизни берегиням здесь не будет. Те, явно поняв, что далеко не жена старичка, подобного унижения им явно не простят. Единственным выходом для тех, стало принятия роли добычи моей партнерши. Во всяком случае к нам они шли пусть недовольно, но уверено. Смешно, но в «рабстве» у Раси им теперь безопасней, чем на воле. Парадокс.
Но… не став ждать пока кидающий на нас ненавидящие взгляды Водяной решится на какие-либо действия, быстро собрал своих людей и укатил подальше от злополучного озера. И видимо моя напряженность передалась моим людям, потому что собирались они на диву быстро и оперативно. Нагрузившись имуществом берегинь, что весьма оперативно собрались, мы двинулись в обратный путь ускоренным маршем. Пара воинов даже предлагали свою помощь в переноске самих берегинь. Те хоть и выражали своё фи недовольно сморщив свои носики.
Вернувшись к лагерю свиты, наконец сбросил с себя рванные обноски, переодевшись в сменный комплект. Проигнорировав насмешливый взгляд своего коня, взбираюсь в седло. Что-то мне уже надоели развлечения аристократов, пора бы вернуться домой. Охота и новые знакомства как-то перестали меня интересовать.
Я понимал, что моё поведение сейчас напоминает своеобразные качели, и мне ещё предстоит поднять эту тему в разговоре с Фирой. Однако до этого ещё нужно дожить, желательно без встреч с обиженной на меня нечистью. Взгляд полный ненависти и ущемленного эго брошенный Водяным в нашу сторону и лично на меня, наталкивал на вполне определенные мысли. Особенно когда Водяная, совершенно не смущаясь избитого супруга у себя за спиной милым голосом попрощалась с нами попросив быть с берегинями поласковей. Ещё и намекнула на то, чтобы я заглядывал к ней лично в гости. И ведь видно было, что говорит всё это она исключительно ради ревности Водяного. Ну не может быть чтобы она не понимала какие последствия вызовут её слова. Все-таки страшная женщина.
— Посадите наших берегинь на телеги. — развел бурную деятельность я не желая оставаться здесь дольше нужного. — Быстро собирайте лагерь! И отправьте гонцов в столицу! Я хочу, чтобы этот район был отмечен на всех картах. Пусть держатся подальше от этих лесов.
— Как прикажете верховный князь.
Некоторое время после ухода Владимира. Лесное озеро.
— Бесов сухопутник! — стоило только людям князя удалится достаточно далеко, как из вод озера поднялся помятый и крайне недовольный Водяной. — Как только посмел наглый смертный! Забрать моих берегинь! Наглый сопляк! Ну попадись мне ещё, да я тебя в…
— Умолкни старый дурак. — прервал старичка женский голос. — Уймись. С твоей импульсивностью и нетерпением тебе не сладить с князем всея Руси! Прекращай дурью мается и возвращайся домой.
Высказав своё недовольство мужу, Водяная с некоторым удивлением отметила несколько иную реакцию на свои слова. Вместо уже привычного недовольного ворчания, Водяной замер на несколько мгновений уперевшись взглядом в никуда.
— Мне не сладить. — пробормотал тот, задумчиво поглаживая свою бороду. — Я не смогу, зато знаю кто сможет.
Кивнув своим мыслям, Водяной под удивленным взглядом своей жены погрузившись быстро устремился ко дну. Подождав несколько секунд, Водяная, пожав плечами последовала за своим мужем. Действительно, если её муж хочет набить шишки на свою дурную голову, то кто она такая, чтобы его останавливать?!
Киев
В то время пока Владимир знакомился с водной нечестью, царица наслаждалась женскими посиделками с женами богатырей, к которым присоединилась, с её разрешения, приглашенная Настасьей сестра Василиса.
— Любопытно… — обронила Фира роняя лист с докладом лазутчиков на стол.
Подобное её действие не могло не привлечь внимание присутствующих на чаепитие девушек. И если Забава с Алёнушкой лишь покосились на неё после чего вернувшись к обсуждению последних новинок одной из ткацких мануфактур, то сестры поляницы напротив заинтересовались.
— Что-то интересное? — моргнула Настасья, повернувшись к царице. — Всё хорошо?
Откинувшись на спинку своего дивана, женщина с чуть ироничной улыбкой оглядела своих… ну, можно сказать почти-подруг. По крайней мере лишь с ними, и племянницей своего мужа, она общается постоянно и то общение достаточно теплое.
— Просто новости с Севера. — сохраняя на губах улыбку поделилась с ними новостями царица. — С недавних пор в Новгороде мутит воду волхв Перунов Кривжа…
— Кривжа?! — вскинула от прозвучавшего имени Василиса и поняв, что прервала царицу извинилась. — Прощу прощения. Просто имя показалось знакомым.
— Ничего, возможно, ты сможешь рассказать нам несколько больше, чем доложили мои шпионы. — доброжелательно произнесла царица, проигнорировав поступок девушки, Фира вообще старалась наладить глубокие отношения с женами богатырей, стать им подругой, старшей и доверенной женщиной. И она уже смогла добиться определенных успехов, ставить под угрозу которые ради ненужной вспышки раздражения ей не хотелось. — Но вернемся к новостям. Мои разведчики докладывают, что Кривжа вхож в дома некоторых богатых и родовитых мужей Новгорода, имеет на них влияние. Более того, уже какое-то время, о убеждает верхушку торговой республики в необходимости войны с нами. Естественно, на фоне успехов Владимира, особого желания у торгашей не было. До недавнего времени.
Замолчав, царица пригубила вина из серебряного кубка после чего продолжила.
— Мои агенты проследили за ним до сходки племен чуди. Информации мало, но после той встречи, те начали готовится к войне. Когда же мои агенты попытались приблизится, то часть исчезла без следа. Про самого Кривжу в Новгороде ходят слухи весьма неоднозначного толку. Однако действия некоторых семейств напоминают подготовку к скорому перевороту в городе.
Замолчав, женщина ожидающе посмотрела на старших женщин среди её «подруг». Более близка к ней Настасья задумчиво хмурила свои аккуратные бровки то сжимая, то разжимая кулаки. О чем бы она не думала, а выглядела грозно и несколько нелепо в своём сарафане, на неё словно сама собой просилась кольчуга.
Зато её старшая сестра, напротив, выражала более яркие эмоции. Недовольная и злая на что-то поляница встретившись взглядом с царицей решительно вскинулась заговорив.
— Мне известен волхв по имени Кривжа. — тихий, но твердый голос сестры вырвал из своих дум и Настасью заставив обратить на ту своё внимание. — Только тот никакой не жрец Перуна и даже не Волоса. Он лишь притворяется таковым, когда ему надо и удобно. На самом деле, тот будучи ещё учеником убил своего наставника, да посмертное проклятье подорвало ему и здоровье, и остатки разума. Если бы его не принял один из богов, то так бы и сгинул тот обратившись низшей нечистью. По слухам, он нашел прибежище среди последователей Морока, бога лжи и обмана.
— Последователь злых богов?
— Не совсем. — покачала головой Василиса. — Морок не обязательно творит зло. Его действия не раз несли пользу Руси. К нему лучше относиться как к тому, чья сила может обратиться как во вред, так и в большую пользу. Чего не скажешь о Кривже. Дважды мне довелось с ним встретиться. Не как врагу. Кривжа пойдет к цели невзирая на препятствия, достигнет ту любыми способами и неважно что за его спиной пепел, а вокруг руины. На моих глазах он ловко стравливал между собой вождей и бояр, к другим же втирался в доверие. Но хуже другое, как волхв ему доступна магия… Не знаю откуда, может ту ему даровал покровитель, но есть у него способность, обращаться в медведя.
Посмотрев на внимательно слушающую её царицу, Василиса развела руками в стороны, будто извиняясь, что ничего более не знает.
— За все наши встречи, я не стремилась к близкому знакомству с ним, потому и знаю лишь то, что наблюдала своими глазами. Но того лучше сразу воспринимать как грозного соперника. Грозного и опасного
— Спасибо Василиса. — благожелательно кивнув полянице предоставившей весьма ценную информацию, царица сделала себе пометку в разуме отправить на Север парочку магических убийц.
Сейчас с ними полегче чем было ранее. Появилось кого на них пустить.
— К сожалению, не только эти новости пришли с Севера. — вздохнув, словно жалуясь на некоторых идиотов, царица вновь отпила из своего кубка. — Не только в Новгороде события идут по сомнительному пути.
— Есть что-то подобное злодею в Новгороде? — включилась в беседу Настасья, чуть наиграно удивившись. — Например?
— Например… — охотно согласилась на перевод тему с волхва на что-то более нейтральное сама Фира. — Например, ушкуйники, недавно высадившиеся на один из шведских островов, вроде его называют Гуты. Армия этих налетчиков не только полностью захватили остров истребив его население, но и значительно тот укрепили. Сейчас там уже заложили укрепленный город и несколько острогов… несколько десятков острогов. Старшины команд уже хотят начать набеги на Швецию, единственное что их сдерживает, недостроенные остроги и поселения.
Переглянувшись, сестры пожали плечами.
— Если все так и пойдет, то остров станет укрепленной гаванью для походов ушкуйников. Вполне возможно, очень скоро туда переберется если не вся, то значительная часть этой лихой братии. — высказала разумную мысль Василиса под согласные кивки младшей сестры.
— Если они успеют укрепиться до прихода шведов. — пожала плечами Настасья.
— Сейчас шведский конунг воюет с своими ярлами. — безразлично отметила царица, рассматривая сестер. — Ему не до какого-то, пусть и богатого острова. Да и назвать Швецию государством можно с весьма большой натяжкой. На самом деле, я не могу с уверенностью утверждать, что о захвате Готланда знают хоть кто-нибудь кроме родичей погибших на острове жителей. Возможно торговцы. Остальные же… сомнительно. Их гораздо больше интересуют битвы между собой и набеги на ослабленную после долгой и тяжелой войны королевства франков, чем проблему чужих им людей с острова «злобных ублюдков». Впрочем, как бы нам не было выгодно ослабление влияния скандинавов в Варяжском море, определенные проблемы все же появились.
Удивленно посмотрев на царицу, сестры предположили.
— Ухудшение торговли?
— Торговцы перестали поставлять железо?
Покачав головой, царица ровным голосом произнесла:
— Рабы. Сотни взятых трофеями скандинавских женщин и детей оказались на наших рынках. Пока что их скупают княжьи и мои приказчики, однако остается вопрос. Что с ними делать?
— Разве их нельзя просто отпустить? — робко спросила Любава, уже какое-то время вместе с Алёнушкой молча слушающие разговор старших женщин.
— К сожалению нет. — отрицательно покачала головой царица. — Казна потратила на них небольшую гору серебра и просто там раскидываться деньгами князь не позволит. Впрочем, даже если их отпустить, очень скоро они либо умрут от голода, либо сами себя продадут в услужение, либо станут мелкими воришками и разбойниками. Ах да, ещё женщины могут начать себя продавать за ломоть хлеба. Не лучший исход, не правда ли?
На лицах младших в их компании, Фира увидела молчаливое согласие, а на лице Любавы так и вовсе ещё капельку стыда.
— Вот и получается, что надо их куда-то приткнуть, пристроить к делу. Чтобы и деньги государственные вернуть и их без средств к существованию не оставить.