— И долго нам его ещё ждать?
Фрэнк недовольно пробормотал эти слова, сидя на потрёпанном диване с облупившейся кожей. Он медленно потягивал тёплое пиво из банки, чувствуя, как влага оседает каплями на его ладони. Комната была затянута сизым табачным дымом, сквозь который слабо пробивались солнечные лучи из окон. Трое бандитов Сальватьерра сидели перед ним за столом с облупившимся лаком, увлечённо перекидываясь потрёпанными картами.
— Босс нам не сказал, когда точно придёт, — наконец через несколько минут соизволил ответить один из бандитов, с кислой миной откладывая проигранные деньги. Его лицо исказила досада, когда он бросил взгляд на Фрэнка. — Тебе в любом случае с твоими ранами отсиживаться как минимум несколько недель, так куда ты так торопишься?
— От вас, засранцев, поскорее слинять, мне уже осточертело ваши противные рожи наблюдать.
— Ха-ха-ха, — заржали в голос бандиты, их смех прозвучал громко и неестественно в душной комнате.
Так Фрэнк и проторчал вместе с бандитами с утра до вечера, наблюдая за их бесконечной игрой. Пока он сидел, его взгляд периодически возвращался к брошенной у лестницы монтировке. В голове проносились короткие, отрывистые мысли: один резкий бросок, удар со спины, и вот уже в руках чужой пистолет… Но он отбросил эти мысли прочь. Его тело, измождённое болью и усталостью, было сейчас в ужасном состоянии. Если семья Сальватьерра захочет ему отомстить, он не сбежит от них далеко.
Создавать на пустом месте себе врага? Может, Фрэнк и ненавидел бандитов, но он знал, что такое благодарность. Раз уж эти люди спасли его, он мог выслушать их босса и узнать, что тот от него хочет. В любом случае, желали бы Сальватьерра ему смерти, он бы уже давно был мёртв. Пока он был без сознания, они могли сотню раз его убить и сдать голову Кингпину. Раз они этого не сделали, значит, и правда находились с лысым бандитом в конфликте.
Неожиданно от входной двери раздался шум — настойчивое, металлическое шуршание. Кто-то ковырялся в замочной скважине, пытаясь подобрать ключ. Звук привлёк внимание не только Фрэнка, но и бандитов за столом. Они разом прекратили игру, карты веером разлетелись по столу, и вот уже в их руках появились пистолеты, извлечённые из-за поясов.
— С*еби пока на второй этаж, — почти приказным тоном бросил один из бандитов Фрэнку, его голос прозвучал напряжённо.
Может, бандит говорил и грубо, но Касл оценил его “заботу” о нём. Как минимум они подумали о том, чтобы убрать его, малоподвижного калеку, из зоны возможного конфликта.
Фрэнк начал медленно, с видимым усилием подниматься с дивана. Возня около двери продолжалась, и один из бандитов, пригнувшись, крадучись подошёл к двери и прильнул к глазку.
— Мать твою! — сразу же выругался он, и его плечи обмякли от досады. — Этот прыщавый урод, похоже, снова взял не тот ключ! Господи, почему этого идиота распределили в нашу команду?
Громко причитая, бандит отодвинул щеколду и распахнул дверь, впуская внутрь рыжего паренька. Даже когда парень вошёл внутрь, бандит не переставал ругать его, его голос стал ещё громче и пронзительнее.
— Джерри, я понимаю, ты идиот и на нормальные работы тебя не берут, поэтому ты и оказался здесь, но всё же, — на секунду замолчал бандит, переводя дыхание и с презрением оглядывая паренька с головы до ног. — Может, оформишь себе инвалидность? Я уверен, если тебе башку просканируют, точно что-нибудь да найдут! Конечно, жизнь на пособия не так хороша…
— Я нормальный! — закричал раскрасневшийся рыжий парень, его лицо залилось густым румянцем. Среди бандитов он был единственный, кому не было и двадцати, и его юность резко контрастировала с обветренными, потрёпанными лицами остальных.
— Они все так говорят… — заключил бандит, убирая ствол за пояс и с неохотой возвращаясь к игральному столу.
Фрэнк с дивана так и не двинулся. Всё разрешилось слишком быстро. Закинув ноги на журнальный столик, заставленный пустыми бутылками из-под пива и переполненными пепельницами, Касл откинул голову назад и решил подремать. Но его покой нарушила новая фигура в комнате. Рыжий парень не пошёл к своим товарищам, а вместо этого устроился на краю дивана рядом с Фрэнком, его глаза горели любопытством.
— А правда, что вас в Нью-Йорке называют Карателем?
— Правда, — буркнул в ответ парню Касл, не открывая глаз.
— Вы убиваете только бандитов на Адской кухне?
— Любых у*людков.
— А когда…
Рыжеволосый паренёк оказался невероятно любознательным. Его вопросы шли нескончаемым потоком и от них у Фрэнка начинало пульсировать в висках. Благо, от дальнейших расспросов его спас телефонный звонок — резкая, пронзительная трель старомодного кнопочного мобильника, лежащего на столе.
Бандиты, услышав звонок, разом прекратили свою игру, и самый разговорчивый из них потянулся к аппарату, поднося его к уху.
— Понял.
Единственное слово, которое он произнёс, прежде чем положить телефон обратно на стол. Его взгляд медленно переместился на Фрэнка, став тяжёлым и значимым.
— Вместо босса прибудет его доверенный человек. Этот человек уже где-то рядом.
Словно вторя его словам, со стороны входной двери раздался чёткий, отмеренный стук. Три коротких удара, а после — натянутая, звенящая тишина.
Снова один из бандитов подошёл к двери, прильнул к глазку, проверяя, кто пришёл, и, кивнув, впустил человека внутрь.
Им оказался мужчина средних лет с грубым, словно высеченным из камня лицом и короткими, щетинистыми волосами. Он не был слишком крупного телосложения, но заметно выделялся на фоне остальных бандитов. В его сдержанных, точных движениях, в холодном и оценивающем взгляде чувствовалась не привычная уличная наглость, а спокойная уверенность и авторитет, выдававшие в нём серьёзную фигуру, с которой стоило бы считаться.
— Меня зовут Юрий, — ровным, бесстрастным голосом произнёс мужчина, как только за его спиной щёлкнул замок. Его пронзительные глаза медленно обвели комнату, на мгновение задержавшись на Фрэнке, прежде чем он сделал несколько шагов вперёд.
— Прошу вас всех удалиться, — сказал он, имея в виду бандитов. В его тоне не было просьбы — это было мягкое, но не терпящее возражения распоряжение. — Мне поручено провести личную беседу с мистером Каслом.
Бандиты спорить с ним не стали, прекрасно всё понимая по едва уловимой напряжённости в его позе. Похватав со стола карты и деньги, они неспешно удалились на второй этаж. Последний из них, переступая порог, бросил через плечо:
— Как закончите, позовите нас.
Назвавшийся Юрием мужчина лишь коротко кивнул. Фрэнк для себя отметил, что выражение лица Юрия и его стальной, ничего не выражающий взгляд за всё время ни разу не изменились, словно перед ним был не человек, а кукла.
— Ну и? Какое предложение у вашего босса ко мне? — Фрэнк нарушил тишину, его голос прозвучал хрипло и резко. — Если он хочет, чтобы я начал на него работать, то может смело пойти в жопу сразу.
Слова Фрэнка были намеренно грубыми, провокационными. Юрий не дрогнул и не изменился в лице. Ни одна мышца не дёрнулась на его невозмутимом лице.
— Нам этого не нужно. Фрэнк Касл, нам прекрасно известно о твоей истории и то, почему ты стал таким.
— О, и что же вам известно? — огрызнулся Каратель, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
— Джузеппе Коста, он главный виновник смерти твоей семьи…
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!
Словно по нему ударили током. Несмотря на пронзающую всё тело боль, Фрэнк подскочил со своего места с неестественной для его состояния скоростью. Его рука, сильная и цепкая, вцепилась в воротник куртки Юрия, сминая ткань. Глаза Карателя, ещё секунду назад потухшие, теперь пылали слепой, животной яростью.
— Повтори ещё раз то, что ты только что сказал! — потребовал он, и его голос был низким, зловещим рыком. От его прежнего пофигизма не осталось и следа. Стоило ему услышать имя виновника смерти собственной семьи, как в нём будто щёлкнул невидимый выключатель. Исчез Фрэнк Касл, отставной военный, и в душной комнате возник Каратель, кровавый нью-йоркский мститель.
— Семья Коста повинна в смерти твоей семьи, — тем же ровным, спокойным голосом, будто он комментировал погоду, повторил Юрий, абсолютно не реагируя на трясущегося от ненависти мужчину перед ним.
— Ты можешь это доказать?! У тебя есть доказательства?! — снова в грубой манере потребовал Каратель, впиваясь горящим взглядом в неподвижное лицо Юрия. Ради получения ответов он был готов прибегнуть к насилию.
— Доказательств нет, но ты вполне можешь прийти за людьми Коста и сам об этом всём узнать от них. Могу лишь сказать, что убийство твоей семьи было актом мести со стороны Коста из-за твоего участия в миссии «Ангел-хранитель». Тогда ты сорвал крупную наркосделку семьи Коста. Они этого не забыли и своевременно отомстили.
Слова, словно выпущенный пар, подействовали на Фрэнка. Его хватка ослабла. Он отпустил Юрия и почти без сил рухнул на диван, свесив голову. Вся его ярость внезапно утихла, сменившись тяжёлым, давящим оцепенением. Он сидел, уставившись в грязный ковёр, его мозг лихорадочно анализировал услышанное, пытаясь отделить правду от лжи.
— Видишь ли, Фрэнк, мы с семьёй Коста тоже враги, — продолжил Юрий, отряхнув куртку. — Они ненавидят нас и желают нам смерти. Мы также враги Кингпина и не только его, а вообще всей крупной преступности Нью-Йорка. Тыкни пальцем в любого, и мы скажем, что он наш враг. Нам бессмысленно тебе врать, ведь рано или поздно ложь раскроется, и её последствия дорого нам обойдутся.
Юрий неспешно подошёл к столу, заваленному пустыми бутылками и присел на край. Лицо Карателя всё так же было скрыто в тени, его поза выражала полную отстранённость. Складывалось впечатление, что тот не слушал Юрия, но это было лишь видимостью. Уши мстителя улавливали каждое слово, каждый оттенок интонации.
— Есть такая поговорка. Враг моего врага — мой друг. Мы не будем призывать тебя вступить в нашу семью — это бессмысленно, ты не согласишься. Мы лишь можем помочь тебе в осуществлении твоей мести и глобальной борьбе против нью-йоркской преступности.
Юрий полез во внутренний карман своей куртки и, немного пошарив, достал оттуда сложенный в несколько раз белый листок. Он развернул его с отточенным движением и положил на стол, прижав пальцем.
— На этом листе написаны координаты схронов с оружием и взрывчаткой. Об этих схронах кроме босса и доверенных лиц нашей семьи никто не знает. Ты можешь брать оттуда любое оружие, хоть всё забери. Также мы предупредили уже наших людей о тебе. В Джерси-сити ты в любое время можешь попросить помощи у любого члена семьи Сальватьерра, он не посмеет тебе отказать. В нашем городе ты в полной безопасности. — Юрий поднялся из-за стола. — В общем, оставайся тут, пока не выздоровеешь — эти четверо парней здесь, чтобы приглядывать за тобой. В случае опасности можешь рассчитывать на них. Как оклемаешься, можешь спокойно покинуть эту квартиру, никто не посмеет тебя остановить, а если кто посмеет, можешь смело в того стрелять.
Не дожидаясь ответа, Юрий поднялся на второй этаж, оповестил бандитов, что разговор закончен, и вскоре дверь квартиры снова закрылась, на этот раз за его спиной. Чего он не заметил, покидая квартиру, так это финальной реакции Карателя.
Спустя несколько мгновений Фрэнк вышел из своего оцепенения. Сначала это была лёгкая дрожь в сжатых кулаках, которая быстро перекинулась на всё его тело. Его начало трясти — трясти от переполняющей его, вырывающейся наружу ярости и ненависти, которые он уже не в силах был сдерживать.
— Коста, сукины дети… — его шёпот был хриплым и прерывистым, словно сквозь стиснутые зубы. — Я замочу каждого из вас…
…….
Юрий вернулся в комплекс тем же вечером и отчитался о проведённой работе Шелдону. Директор похвалил его за хорошо проделанную работу и отослал отдыхать.
Каратель подвернулся как нельзя кстати. Его обнаружили члены семьи Сальватьерра во время ночного обхода. Мститель лежал на асфальте рядом с трупами, заливая дорогу своей кровью. На нём живого места не было.
Парни подобрали его, подлечили и только потом узнали, кто попал им в руки. Сначала они доложили Луке, как главе семейства, и только потом об этом стало известно Шелдону, Лука сам ему набрал и всё рассказал. Шелдон, как только узнал, организовал для бессознательного Карателя отдельный домик и охрану, которая помимо охраны валяющегося в отключке мстителя должна была ещё за ним наблюдать. Это от них он узнал об пробуждении Фрэнка.
Изначально на переговоры хотел отправиться сам Шелдон, но в последний момент передумал, предпочтя отдать роль переговорщика Юрию, рядовому бойцу “Альфа 1”. Тот обладал необходимыми навыками для разговора с Карателем и был не таким уж важным, чтобы сохранять его личность в секрете.
Целью Юрия было поговорить с Фрэнком, вооружить его и указать цель, куда надо бить. Шелдон знал из прочитанных ранее комиксов, кто стоял за нападением на семью Касла, и так уж получилось, что убийца семьи Карателя являлся непримиримым врагом интересов Фонда.
От вампиров Шелдон быстро узнал имя заказчика. Целенаправленное убийства членов семьи Сальватьерра было не просто так. Семья Коста, видимо, наконец-то набралась храбрости отомстить, и это было их ошибкой. Раз они решили возобновить войну, о которой Шелдон уже забыл, пусть так и будет.
Раз Коста натравили вампиров, то будет справедливо в ответ на них натравить Карателя. Вооружённого до зубов, злого Карателя.
В переданных Фрэнку схронах были десятки видов разнообразного огнестрельного оружия, гранаты, ловушки, бронежилеты, взрывчатка и спецсредства. Там было всё, чтобы вооружить по лучшим стандартам целый американский отряд спецназа, и ещё останется. Одному человеку этого с лихвой хватит.
Раньше Фрэнк бегал по Адской кухне с оружием, что он отнимал в столкновениях у бандитов. Качество и надёжность такого оружия были сомнительными. Но даже фактически без нормального оружия он успел знатно потрепать нервы Кингпину и другим крупным криминальным силам, что же будет, когда Каратель обзаведётся нормальным вооружением? Очевидно, прольётся много крови, и первой на очереди будет семья Коста. Каратель их не отпустит, даже если сдохнет. Такой уж он.
Когда с семьёй Коста будет покончено, спонсирование Карателя продолжится. Ведь помимо Косты у Фонда есть ещё один враг, который угрожает прямым интересам Фонда — Кингпин. Он знает, где находится джерский комплекс Фонда. Именно он прислал к порогам комплекса зверолюдку. Она работала на него в качестве наёмницы.
Раз Кингпин знает, где находится один из комплексов Фонда и что именно Фонд стоит за созданием семьи Сальватьерра — значит, Кингпин должен умереть. Эти знания делают его приоритетной целью.
Каратель продолжит приносить Фонду пользу даже когда прикончит и Косту, и Кингпина. Ведь чем больше создаётся хаоса в самом криминальном месте США, тем меньше сосредоточенные там силы обращают внимание на другие части США.
В идеале найти бы в США ещё парочку мстителей и проспонсировать их. Да вот только кроме Карателя, Сорвиголовы и Паучка никто в голову и не приходит. Толку от Паучка и Сорвиголовы не особо много, что первый, что второй людей не убивают, а значит, их борьба фактически бессмысленна, так они преступность не искоренят. Но всё же по возможности поддержать их стоит. Оружие им не особо нужно, но вот от денег они бы не отказались. Можно их начать анонимно спонсировать, заставить их отказаться от обычной жизни и посвятить всех себя геройству. Так на улицах Нью-Йорка станет ещё больше хаоса.
— Прекрасно.
Тихо пробубнил себе под нос Шелдон. Планов лезть в Нью-Йорк у него не было, но это не значит, что обитатели Нью-Йорка не полезут к нему. Кто будет просто сидеть и смотреть на то, как прямо у них под носом разрастается новая сила? Очевидно, обитателей Нью-Йорка нужно будет занять, но совершить всё это в одиночку без соответствующей поддержки будет сложно.
На системном балансе оставалось 2195 очков. Немного порывшись в системном магазине, он нашёл тех, кто окажет ему поддержку в дестабилизации криминального мира Нью-Йорка. МОГ Йота 10 “Проклятые федералы” — это не отряд специального реагирования, как другие, а целая сеть оперативников, внедрённых в различные международные, федеральные и провинциальные правоохранительные органы. Их задачей было не помогать во время силовых операций, а снабжать Фонд информацией и помогать скрывать аномальные события от общественности. Никто не знает личностей и имён агентов до момента икс, коим является появление аномалии в зоне обязанностей члена “Йота 10”.
Призыв “Проклятых федералов” отличался от призыва других моговцев. Если обычно моговцы прибывали в указанный научный комплекс и уже там получали свои непосредственные задачи, для призыва моговцев “Йота 10” нужно было указать область призыва. Через день в ней случайным образом появится призванное количество моговцев на случайных постах в правоохранительных органах. Это может быть как и обычный офицер полиции, так и целый шеф или даже директор ФБР.
Минимальная область призыва была огромной. Нельзя было просто указать какой-то отдельный штат. Круг призыва захватывал собой не только всё США, но и значительную часть Канады. Пришлось с этим смириться в надежде на то, что парочка агентов в Нью-Йорке всё же появится. В крайнем случае они смогут перевестись из других штатов.
Посмотрев на ценник, в три раза превышающий цену обычных моговцев, Шелдон выбрал максимальное допустимое суммой количество и подтвердил покупку.
На балансе у него осталось 35 системных очков. Ему удалось призвать 36 рядовых членов “Йота 10”. Чем рядовые члены отличаются от старших по званию не совсем понятно. Возможно, как раз это влияет на тот самый шанс попадания агента в более высокое должностное лицо. В любом случае Шелдону сейчас нужно было не качество агентов, а их количество. Они будут служить для него ушами и глазами.
…….
Провинция Альберта, Канада.
Снежная буря разыгралась не на шутку. Завывающий ветер гнал по открытой прерии тугие потоки мокрого снега, превращая мир за окнами в сплошное молочно-белое месиво. Видимость упала до нуля, и единственным островком света и тепла на много миль вокруг стал захудалый бар у самого шоссе.
Внутри было душно, пахло старым деревом, пережаренным маслом и мокрой шерстью. За столиками и у длинной стойки теснилась пёстрая смесь из водителей-дальнобойщиков, местных рабочих и случайных путников, застигнутых непогодой. Воздух гудел от приглушённых разговоров и звона бокалов.
В углу, у самого окна, притулилась одинокая худенькая фигурка в промокшем плаще. Капюшон был натянут настолько низко, что скрывал почти всё лицо, оставляя на виду лишь напряжённо сжатые бледные губы. Это была девочка по прозвищу Роуг. Она сидела, сгорбившись над стаканом с недопитой колой, стараясь казаться невидимкой, но её тщетные попытки слиться с толпой лишь сильнее выдавали её нервозность.
Почти напротив, у стойки, расположился крепко сбитый мужчина в тёмно-красной униформе и широкополой шляпе — член Королевской канадской конной полиции. Он медленно потягивал кофе, но его взгляд, острый и цепкий, как у ястреба, регулярно скользил по залу и всякий раз на несколько секунд дольше положенного задерживался на сгорбленной фигурке в плаще.
На самом деле он был не просто канадским конным офицером — самым распространённым видом правоохранителей в сельской местности. Под его униформой скрывалась вторая, куда более секретная личина: он был внедрённым агентом Фонда из подразделения “Йота-10”.
Его миссия заключалась в слежке за Мари Данканто — девочкой, чей единственный неосторожный поцелуй едва не отправил её парня на тот свет. Сейчас, притворяясь, что изучает шторм за окном, агент анализировал каждую её черту, каждое движение. Он пытался понять: были ли правдивы истеричные показания её бывшего парня? Действительно ли эта хрупкая девочка является гуманоидной разумной аномалией? И самый главный, самый практический вопрос, от которого зависело очень многое: если она ею является, то как её обезвредить и удержать до прибытия оперативной группы Фонда?
Автор:
Решил сдвинуть немного временные рамки людей икс.
Пока в США лето, в Канаде, даже в относительно южных регионах может быть зима.
Следующая глава пт-сб.
Главу сделал крупнее-жирнее.