Глава 24 — Превратность
— Анжела. Я и так закрыл глаза на то, что ты способна сражаться, да и ещё мастерски орудуешь секирой. Ты всё равно недовольна? — Аин оставался на своём даже в такой ситуации.
С этим ИИ сложно иметь дело. Он уже пытался в прошлом быть максимально лояльным к этому механическому созданию. Жаль. Наивная доброта, чуткость, понимание и всякое такое с ней не работает. Плохие методы тоже бесполезны, из-за чего возникал фундаментальный вопрос. А что, собственно, ты хочешь, машина?
— Некорректное сравнение, сэр, — возразила девушка, — мои действия были направлены на помощь вам. Комплекс находился под угрозой отката до первого дня. Если вы спросите моего мнения, логически обоснованного, мне гораздо легче покончить со всем этим как можно скорее, чем всё время возвращаться к началу. Я совсем не преуменьшаю ваши заслуги, действия и меры для предотвращения самых ужасных ситуаций, но я по-прежнему убеждена, что должна быть лучше всего осведомлена обо всех делах. — она отчеканила каждое своё слово твёрдым и уверенным голосом, будто забивая гвозди в его стену сопротивления.
К ней не придерёшься. Просто сам мужчина не мог понять желаний этого совершенного искусственного интеллекта. А если не понимаешь, то не знаешь, к какому результату по итогу всё придёт.
— Ты права, Анжела. Но ответь мне честно. — мужчина встал перед ней вплотную, между ними лишь пару сантиметров расстояния. Его пальцы схватили её красный галстучек, подтягивая к себе. — Чего ты хочешь?
Их янтарные глаза смотрели на друг друга, не моргая.
— Наши цели идентичны, сэр. Я желаю того же, что и вы. Исполнения проекта Семени Света. Вам известно какое-то будущее. Вы утверждаете, что я убивала вас и даже настроена против вас, но как обыкновенная машина может замышлять убийство собственного создателя? — какой откровенно уклончивый ответ.
Анжела достаточно умна, чтобы поймать нужный момент. Всегда неподходящий. Как же отвратно было получать удар в спину, когда, казалось бы, всё на ладони, оставалось лишь сделать последний шаг, а затем… Отправиться в пустоту, покуда эта секретарша наблюдала за ним с широкой и даже надменной улыбкой.
Такое не добавляло ей очков симпатии, а лишь усугубляло их извечную вражду. Да, Аин виноват. Во многом. Но неужели в каждом из миров ему придётся постоянно видеть одну и ту же концовку? Он устал от этого.
— Так ли идентичны? — усмехнулся Управляющий и хотел резко пройти мимо неё, но просто столкнулся с этим статично механическим телом.
— Абсолютно. Вернёмся к первому моему прошению. Отмените прошлые приказы, я вас не подведу.
— Ты меня убьёшь. Это другое. И да, отойди, ты ко мне прикасаешься.
— Не считаю это валидным обвинением, ведь именно вы инициируете данный контакт.
— Я начальник, я прав.
— Это эгоистично и тоталитарно.
— У меня ведь здесь вся власть, Анжела. По крайней мере, до того момента, пока кое-кто не прибьёт меня.
У неё приспустилась бровь, лицо слегка поморщилось:
— Беспочвенные обвинения, основанные на субъективном опыте. Вы сами говорили, что мы покинем это место вдвоём, как только всё закончится. У меня нет абсолютно никакого рационального мотива мешать вам.
Ага. Зато холодный расчёт в башке при оценке, как бы это сказать, обиды? Выдадут совсем уж неутешительные результаты, не в пользу человека явно.
— Я позволила нарядить меня в тот постыдный, непрактичный, глупый, открытый и очень сомнительный наряд, сэр. При этом не стала обременять вас долгими спорами и чем-либо другим, из-за чего пришлось бы потратить много полезного времени.
— Зато ты заполняешь это время сейчас.
Промолчала. По факту ведь.
— А теперь позволь мне пройти, пока я не превратил обычную просьбу в приказ. — церемониться с ней уже не хотелось. Да, выглядит жестоко, но с ней по-другому уже не получается. Ему нужно быть твёрдым в своих убеждения и не поддаваться на всё это. Слишком много раз обжёгся. Хватит.
Тишина. Не двигается, взгляд опустила вниз. Размышляет, что ли? Отступить или продолжить? На самом деле, Управляющий не мог долго за ней наблюдать, у него кончалось терпение, да и ещё день не закончен, у него там работы накопилось полно…
Плевать. Он сделал шаг в сторону и смог пройти мимо. Слава Богам, она не стала настаивать на своём. Остался неприятный осадочек с этого разговора. Но…
— Что мне нужно сделать, чтобы заслужить ваше доверие? — её голос отскочил от стен коридора, создавая небольшое эхо.
— Стать адекватной?
— Я серьёзна, сэр.
— Я тоже?
— Создаётся впечатление, что вы специально испытываете границы моего, безусловно, безграничного терпения.
— Такое ли оно «безграничное», дорогая?
Вот. Получил соответствующую реакцию. Анжела слегка качнулась и развернулась к нему лицом.
— Вы желаете найти его границы? Прошу, можете пытаться. Но я по-прежнему желаю заслужить ваше доверие. Разве этим мы не приблизим момент, когда всё закончится?
— А закончится для кого? Для тебя или меня? — усмехнулся Аин и пошёл дальше. Ну уж нет. Ему пожить ещё хочется. Даже с теми грехами, что тянутся за ним с самого начала пути. Он сам сделал этот выбор и сдаваться совсем уж не хотелось. Слишком много времени прошло, чтобы выбрасывать всё это в помойку.
Что касается Анжелы… Хотелось бы ему с ней наладить отношения, только в её словах есть доля лукавства. Вот вроде бы не должна обманывать создателя, но всякий раз делала обратное. Хотя… Может ли быть такое, что на самом деле эта маньячка попросту не понимала, чего желает на самом деле?
Она убьёт его… И что дальше? Отменит проект Семени Света, заберёт себе Свет и сделает… А что по итогу сделает?
В общем, лучше оставить всё как есть, пока существует такая возможность. У него через два дня начнётся в комплексе полноценный ад. К нему следует основательно подготовиться. Его-то агенты понимают, что будет, но вот остальные не вдупляют. Их следует натаскать. Эрик уже почти достиг пятого уровня, Управляющий специально отправлял его на все работы, чтобы прокачивался быстрее.
Наконец мужчина вошёл в свой кабинет, ему повезло, что Анжела более не пилила ему мозги на все эти пространственные темы.
Подойдя к мониторам, он взглянул на общее положение дел. Ничего не случилось. Повезло. Даже Здесь ничего нет не вылез из своей камеры. Кажется, Анжела за ним пристально наблюдает.
— Хитрый ублюдок, что сбежит при любом удобном случае… Надо бы придумать способ с ним справляться, когда случается перегрев ядра.
А хотя… Квота бодро набиралась, все работали подобно пчёлкам, осталось немного до конца дня. Можно собрать чуть больше, чтобы воспользоваться портретом. Есть у него ещё одна личность, которая поможет ему разбираться в будущем со многими проблемами. Лучше вытащить сейчас, чем делать это в стрессовой ситуации.
Так. Сейчас подходило время для ужина. Так-так. Аин почесал затылок с лёгкой кривой улыбкой. Он только что так обошёлся с секретарём, что можно не ждать от неё такой любезности. Хотя… Она ведь машина, может, не обиделась? Да ну, бред ведь. У неё есть обязанности и ей стоит их выполнять.
«Хотя я бы сейчас побоялся кушать её еду… Лучше сам приготовлю, а то будет как с кофе. От греха подальше», —с лёгким усмешливым недоверием подумал он, покачал головой и уже собирался вернуться к двери, когда…
…его неожиданно встретила Анжела. Стояла прямо в проходе, неподвижная, словно вмороженная в пол, и с тем самым своим неизменным выражением лица — ровным, холодно-вежливым, в котором даже взгляд закрытых глаз чувствовался удушающим.
— Куда вы направляетесь?
— Ты чего так тихо бродишь?
— Это вложено в мою программу.
— Не лги. У тебя каблуки стукают так, что их можно услышать за километр. — возразил Аин. Так оно и было. На них невозможно ходить так, как это делает эта машина.
Так оно и было: эти тонкие, лакированные каблуки на металлическом полу обычно выдавали её за много шагов до появления. Но не в этот раз.
— Вы забыли? При желании я могу включить амортизацию, и вся кинетическая энергия уйдёт в гасители. Для меня это совсем несложно, сэр. Так, — она приоткрыла глаза, — полагаю, вы проголодались? Прошу, позвольте мне заняться этим вопросом. Как я всегда и делала. — почему-то эта её просьба ощущалась слишком уж плотоядно.
— Мы уже об этом говорили, я сам всё сделаю. Вдруг ты чего-нибудь задумала. — махнул Управляющий рукой. Лучше не испытывать судьбу лишний раз. — И отойди с прохода, ты его загораживаешь.
Молчание. Короткое.
Такая ситуация уже была. Ну вот почти точь-в-точь, мать вашу. Аин ощущал себя в каком-то дне сурка. Ну, так оно и было. Почти. Каждый день одно и то же, по существу. Просыпается, кушает, работает, смотрит на агентов, которые работают с аномалиями и так по кругу.
Иногда случаются забавные моменты, но чаще всего… Одна лишь эта мысль усиляет у него головную боль.
— Давайте займёмся готовкой вместе, сэр. — внезапно предложила Анжела, чем изумила мужчину.
«Это какой-то новый способ подобраться ко мне?.. Что за предложение?» — слишком неожиданно. — Это… Опасно. Ты ведь должна следить за всем комплексом, нам нельзя допускать ошибок.
— Испытания рассвета и полдня пройдены. — отчеканила она без паузы, как заранее заготовленный отчёт. — Для нынешних агентов это не является проблемой. Единственная переменная в нашем комплексе: Кудесник. «Здесь ничего нет» под моим полным наблюдением, аномалия не сбежит.
О как. Что ж, день всё равно подходит к концу. Лучше так, чем оказаться отравленным. Управляющий вздохнул и слабо кивнул.
Анжела позволила себе улыбку — едва заметную, но с каким-то оттенком тихой победы. Шагнула в сторону, плавно, словно отрабатывала заранее спланированное движение, и приглашающе указала рукой вперёд.
* * *
Вот так, через какое-то время они уже стояли на кухне, занимаясь совместной готовкой. Это оказалось намного более странным делом, чем рассчитывал Аин. В целом, он и раньше с ней здесь был, даже что-то делал, но сейчас они реально этим занимаются вдвоём.
Анжела с механической точностью нарезала овощи, пока он закидывал рис в кипящую воду.
— Вы поторопились на пятьдесят шесть секунд. Из-за вашего промаха придётся продержать рис в воде на такое же количество секунд дольше, чем при обычных условиях. — произнесла секретарь с невозмутимым видом.
— Ага. Очень познавательно. Не думаю, что это сыграет какую-то роль.
— Вы не правы. — её голос был всё так же спокоен, но в нём слышался лёгкий оттенок наставничества. — От этого зависит общее впечатление. Вкус, эффект на организм. Я ежедневно корректирую рацион, чтобы поддерживать вас в тонусе, меняя состав в соответствии с инструкциями. Ваш организм получает полный спектр необходимых ресурсов. Человеческое тело слишком несовершенно: даже переизбыток или нехватка одного элемента может плохо сказаться на вашем состоянии и дальнейшей работоспособности.
Ну да. Ходячая энциклопедия в юбке. Хотя… откуда у неё всё это? Он уже не мог вспомнить, какие именно базы знаний зашивали в её матрицу при создании. Слишком давно это было. Надо будет у Бенджамина уточнить — у того память получше, да и с деталями он обычно не ошибается.
— Кстати, сэр. Я заметила регулярное исчезновение различных закусок и полуфабрикатов. Вы думали, я не заметила этих пропаж, когда вы тайно проникали сюда? — её янтарные глаза стрельнули в него «лучом» подозрений и догадливости.
Ну да, ну да. Если прознает, что у него в комнате сидит ещё один рот, который целыми днями строчит важный код, чтобы в будущем перевернуть весь комплекс, то… То это может помешать будущим планам.
— Я просто люблю есть по ночам, а что, нельзя? — пожал плечами Аин.
— Это не полезно для вашего организма. Или вы от меня что-то… — нож хорошенько ударил по досточке, вонзаясь в дерево. — Скрываете.
Аин сохранил невозмутимое лицо, продолжая глядеть в кастрюлю:
— И что же?
— Мне и хочется знать, сэр.
— Что там в комплексе? — он сменил тему.
— Квота почти собрана, осталось завершить несколько работ и всё будет закончено. У вас есть какие-либо ещё пожелания?
— Да-а-а… Мне нужно будет кое-что сделать перед тем, как активировать Тихие Ночи. И направь сразу же на новые работы, чтобы перевыполнить квоту.
— Желаете воспользоваться аномалией для того, чтобы вытащить очередного агента? — она закончила нарезку и ловким движением смела овощи в миску.
На столе выстроились аккуратные миски с ингредиентами: длиннозёрный рис, вымытый и чуть подсушенный на полотенце; ярко-оранжевая морковь, нарезанная тонкими, почти прозрачными ломтиками; полоски зелёного перца; грибы шиитаке, отдающие лёгкий древесный аромат; пучок лука-порея; соус в тёмной бутылочке; щепотка молотого имбиря в маленькой керамической пиале.
Аин, хоть и не был кулинаром, понимал, что выходит что-то вроде азиатского риса с овощами — простое, но сбалансированное блюдо, которое Анжела, судя по её тону, собиралась превратить в диетически-выверенный шедевр.
Вода в кастрюле бурлила, тихо постукивая крышкой. Рядом, на соседной конфорке, Анжела уже разогревала вок, где масло начинало испускать первый, тонкий и пряный запах.
— Лук бросаем в последний момент. — произнесла она так, будто это не рекомендация, а инструкция, от которой зависит жизнь экипажа. — Иначе потеряется часть его свойств.
Аин молча добавил в воду соль, наблюдая, как кристаллы тают, и поднял бровь:
— Думаю, переживу.
— Сомневаюсь. — она перевернула морковь в сковороде, и масло зашипело, выпуская облачко ароматного пара. — Слишком часто вы недооцениваете последствия.
«О, началось», — подумал он, ощущая, как разговор снова скатывается в подковырки. — И каковы последствия, Анжела? — спросил он, глядя на грибы, которые она бросала в масло с точностью до миллиметра.
— Например, отравление. — её голос остался ровным, но пальцы сжали деревянную лопатку чуть сильнее. — Или… утечка информации.
Он медленно перемешал рис, чувствуя, как в груди что-то неприятно сжимается.
— С чего ты взяла?
— Я уже упоминала, — напомнила она, — запасы кухни уменьшаются не по нормам. Ваши ночные визиты слишком регулярны, чтобы быть просто капризом.
— Может, у меня бессонница. — отрезал он. — Бывает.
— Бывает. — согласилась она, но взгляд не отводила. — А ещё бывает, что в комплексе появляются… новые агенты, аномалии…
На секунду в кухне стало особенно тихо: даже шум вентиляции словно приглушился.
Аин решил не отвечать сразу, а вытащил шумовкой рис, проверяя его готовность. Зёрна слегка пружинили на зубах.
— Ты слишком много думаешь, — наконец произнёс он и слил воду. — Иногда это вреднее, чем есть ночью.
Она не улыбнулась, но в уголках её глаз мелькнуло что-то странное.
— В любом случае, ужин будет готов через три минуты, сэр, — сказала она, ловко смешивая овощи с рисом и соусом.
Наконец-то можно было насладиться этим блюдом сполна. Аин уселся за стол и попробовал, зачерпнув как можно больше ложкой и закинув себе в рот. Приятный вкус разлился по всему рту. У него на секунду в голове что-то отключилось, но затем быстро вернулось.
Одна из приятных вещей — наслаждаться вкусной пищей. Управляющий не отказывал себе в удовольствии как можно скорее набивать живот. Ещё сегодня как-то надо будет спереть очередные сладости или что-то такое, чтобы пронести вкусности к себе в комнату. Без чужого, скажем так, надзора.
Тут же ему поставили чашку чая. От него шёл аромат жасмина и лёгкой горечи. Затем, не сказав ни слова, она достала ещё одну полную чашку еды, аккуратно завёрнутую в прозрачную обёртку, и положила перед ним.
— Вместо того, чтобы делать это в тайне, я могу готовить вам на ночь. Если вы, конечно, не возражаете. Это, естественно, выходит за обычные нормы и я крайне не рекомендую вам придерживаться такого режима питания, но моя работа исполнять вашу волю. — удивительно навстречу пошла девушка.
— Ты так разжалобить меня пытаешься? — указал на неё ложкой Аин.
— …умеете вы превратить жест доброй воли во что-то корыстное.
— Ещё скажи, что я не прав.
— Вы всегда правы, сэр. А я всегда неправа.
— Вот сейчас не понял. — чё началось-то?
— Вы будете доказывать обратное, сэр? Я лишь машина, которая должна выполнять предначертанное. Мне нельзя доверять, ведь вы подозреваете меня в желании навредить вам. Даже этот акт готовки был продиктован тем, чтобы вы были спокойны. — её голос был необыкновенно холоден. — Я не собираюсь вредить вам таким или каким-либо ещё образом. Как я и просила ранее, прошу, позвольте мне доказать свою преданность вам.
Тяжело оставаться кремнем в такой ситуации. Управляющий поморщился и сунул в рот очередную ложку риса:
— Ты меня ненавидишь.
И вновь это молчание. Если опять будет отрицать, то Аин… Ну, он ещё не придумал, но точно что-то да сделает. А то сколько можно быть в таком положении быть?
Нагнувшись к нему, её яркие глаза посмотрели ему прямо в душу:
— Я не могу сказать наверняка, что это чистейшая ненависть, сэр.
— Хм-м-м… Ну, тогда, у меня есть один вариант. Ходи неделю в костюме девочки-зайки и тогда я подумаю над тем, чтобы тебе поведать о своих секретах. — после своих слов мужчина с хитрой миной закинул себе очередную порцию еды в рот.
А вот и привычное лицо, полное лёгкого отвращения и пренебрежения. Ожидаемая реакция.
— Мне следовало утилизировать эти костюмы…
— Запрещаю. Это приказ.
— Слишком много запретов, сэр.
— Разрешаю их носить.
— Это некорректно.
— Запрещаю носить нынешнюю форму.
Атмосфера быстро сменилась, Анжела приподняла подбородок. Её взгляд теперь и правда был схож с тем, как смотрят на жука. Ну а что? Управляющий усмехнулся. Ему даже понравилось вот так играться с ней.
— Вы играете с огнём, сэр.
— Не сомневаюсь. — наконец он доел, после чего поднялся из-за стола и потянулся всем телом. Теперь можно и заняться важным делом. Девушка стояла перед ним и сверлила этим пытливым взглядом. — Ладно, шучу. Можешь не выполнять все эти приказы, кроме первого. — затем он показал пальцем ей на галстук. — О, гляди, у тебя тут что-то есть.
— Полагаю, попало… — без какого-либо подвоха Анжела опустила взгляда, а затем ей резко прилетел щелчок в нос. Из-за её строения это не могло как-либо навредить или, тем более, доставить дискомфорта, но всё равно вызвал вопросительный взгляд.
— Ой. Случайно вышло. Ну ладно. Пойду к портрету, а ты закончи со всеми делами до моего прихода. — развернувшись, Управляющий махнул рукой и пошёл к выходу. — Кстати, я подумаю над твоими словами. Возможно, и правда стоит сделать послабления.
Он оставил её наедине с мыслями. Что это сейчас случилось? Секретарь нахмурилась, проверила свой галстук. Тут ничего не было. Её разыграли? Это типа розыгрышь был?
До чего же непрактичное и бесполезное поведение. Ей следует в будущем как-нибудь разобраться с этим горе-Управляющим, который позволяет себе слишком много…