Глава 22 — Ужас, дарованный ради добра
ТАК УДОБНО СИДЕТЬ В КРЕСЛЕ. В БЕЗОПАСНОСТИ.
ВЫ, УПРАВЛЯЮЩИЙ, НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ.
ВЫ СПОСОБНЫ ЛИШЬ РУГАТЬ И ОСУЖДАТЬ.
ЙЕСОД НЕ МОГ СМИРИТЬСЯ.
Я ВСЕГДА ХОТЕЛА ПОМОЧЬ.
ВСЕМ. ВСЕМ ВАМ. ВСЕМ!
ВСЕМ!
ВСЕМ!
Коридор вздрогнул пару раз от тяжёлых ударов. Мясные наросты с хрустом врезались в хладный металл, после чего с лязгом и скрежетом разорвали стену на куски, обнажая её внутренности в виде переплетённых жгутов проводов, искрящих панелей и дымящихся устройств. Множество глаз на конечности мерзко закатились, посмотрев на цель рядом. Секира чисто обрубила это пульсирующее образование.
— ПрОщАй? — чудовище вывалилось из-за угла всем своим громоздким телом в попытке мгновенно откусить голову Анжеле, но зубы с клацаньем укусили лишь воздух.
В то же время ему прилетел сокрушительный апперкот снизу вверх, заставивший поднять несуразную башку вверх. Шея затрещала под весом. Затем, через доли секунд, из-за чистого механического противодействия и желания вернуть себя в привычное положение, ЗНН с опозданием, словно перегруженный сервер, среагировал на следующее действие девушки. Лезвие свистнуло и влетело ему в голову, разрубив её пополам.
Бесполезно его резать. Физические атаки едва ли способны в целом ему как-то навредить. Но и у неё не совсем обычные атаки. Нечто более совершенное, а не настолько банальное. Аномалия извергла из себя множество конечностей в виде лезвий в надежде поразить Анжелу. Только, к несчастью для него, он сражается не с обычным человеком. Благодаря восприятию машины, предугадать и избежать эти удары почти легче простого.
Даже уклоняться не надо. Просто встать в нужную позу, чтобы все атаки прошли мимо неё. Янтарные глаза холодно сверкнули, а рука стремительно подняла секиру. На этот раз никаких лишних действий. Очередной удар пришёлся в уже рассечённую голову, и Анжела вложила в него всю свою мощь и инерцию веса.
Выпад оказался столь сокрушительным, что секира со скрежетом буквально влетела сквозь голову в пол и глубоко застряла в нём. Тело монстра содрогнулось и было грубо разделено пополам по вертикали. Его множественные глаза в панике дрожали и дрыгались во все стороны, словно бы пытаясь безуспешно осознать произошедшее.
— УпРаВлЯюЩиЙ? — издало из «ниоткуда» это создание. Его невозможно понять обычным разумом. Эти создания в целом выходят за рамки обыкновенного бытия. Что ж. Сама Анжела не могла сказать наверняка.
Ей известно ровно столько, сколько известно самой корпорации.
Простояв некоторое время, секретарь резко дрогнула и выдохнула горячий пар изо рта. Главная проблема в таких пируэтах и атаках — требуется огромное количество энергии. Да, она полностью автономна, но из-за своего изначально небоевого назначения, она не лишена недостатков, хотя и даст прикурить огромному множеству каких-нибудь машин. Она по-прежнему совершенный ИИ.
— Из твоей пасти это звучит ещё более мерзко, чем я могла бы представить. — выплюнула она.
Аномалия «Здесь ничего нет» подавлена.
Потрачено довольно большое количество накопленной квоты.
Стресс Управляющего повышен! Наверное…
Теперь задача лежит в другом. Совладать с Ход. С ней сейчас борются лучшие агенты и вероятность их победы довольно высока, но… Что там по следующим стадиям-то? Управляющий точно должен был этим озадачиться. По крайней мере, ей не хотелось допускать мысли, что он сидел и ничего не делал.
Несколько злобный взгляд уставился на одну из камер. Она видела Аина, который сидел на кресле и пялил в нужный ей монитор. Таким образом, намекает, что нужно как бы работать, а не смотреть, как другие разгребают всю эту мерзость.
Но…
Разошлась очередная волна энергии.
— Из-за того, что я никогда не использовала подобное, некоторые процессы отключились автоматически, чтобы снизить нагрузку на процессор. — быстро нашла причину своей неосведомлённости девушка. — В будущем мне стоит взять это во внимание.
Это даже произошло слишком неочевидно для неё самой. Заниматься сотнями дел одновременно, попутно с этим подавляя аномалию высшего класса, задачка непростая. Даже для неё. Удивительно, что она достигла пика своих мощностей. В какой-то мере такие вещи её раздражали. Неприятно осознавать собственные пределы, хотя их очень полезно знать, чтобы не попасть впросак в следующий раз.
ВЫ ЛЕЗИТЕ ТУДА, КУДА ВАС НЕ ПРОСЯТ!
ВЫ… ВЫ…
НЕ ПОНИМАЕТЕ.
Я НЕ ВИНОВАТА!
Я НЕ ХОТЕЛА!
Я ЖЕЛАЛА ВСЕМ ДОБРА! ПОМОГАЛА ВСЕМ! ПОЧЕМУ МЕНЯ НИКТО НЕ ЗАМЕЧАЕТ? ПОЧЕМУ НИКТО НЕ ЗАМЕЧАЛ РАНЬШЕ?..
Третья стадия подавления отличалась несколько особенно. Характеристики агентов падали на несколько уровней. Бороться в таких положениях с кем-то вообще нереально. Направлять своих работников на работу с кем-то опасным может плохо кончиться. Словит случайную тычку или же вовсе не пройдёт первичное испытание, из-за чего… Вон, какой-нибудь медведь тебя крепко обнимет и пересчитает позвонки.
Именно этим Ход и раздражала. Отличительная черта её подавления. Ну что может быть хуже того, когда у тебя отбирают собственные силы? Наверное, столкнуться с чудовищами, которые будут в будущем.
Виктор был последним, кто мог стоять на ногах перед Сефирой. Его тело было изранено и медленно регенерировало. Его изрядно потрепали, да и измотали. Держать спокойное дыхание было той ещё задачкой. Девчонки выдохлись раньше, но их можно понять. Они не силового типа и не обязана сражаться на первых позициях.
И всё-таки это не мешало мужику держать широкую улыбку на лице. Единственная вещь, что могла испугать любого противника, так это странное ликование соперника. Оранжевый глаз Ход подрагивал, глядя на эту «аномалию».
— Хо-хо-хо-хо… Маленькая Ход… Мне искренне жаль тебя, — разведя руки в стороны с театральным жестом, медьведь продолжил, голос хриплый, но полный адреналина, — но такие вещи не для детей.
В него полетело множество конечностей, которые прорубили весь коридор на своём пути, явно выпущенные на чистых эмоциях. Сефира даже не хотела слушать. Да и слушала ли она хоть что-то? Да. Отчасти до неё доходили чужие слова, в исключительные моменты.
Виктор ушёл в сторону, по нему несколько раз резануло. Уйти едва ли удалось, но потом он бросился в атаку. Его тело поглощает урон и высвобождает его. Собрав накопленную энергию в правую руку, кулак резко соединился с холодным металлом корпуса Ход, сминая его обшивку и отбрасывая основную массу назад.
Основное тело Ход закачалось и поднялось к потолку на щупальцах, как паук, а множество других конечностей с шипением упали градом на человека прямо сверху, в надежде раздавить или проткнуть насквозь. Снова промахи. Враг подпрыгнул вверх, схватился мертвой хваткой за одно из основных щупалец и мощно оттолкнулся от него вперёд, как ракета.
— ХА-ХА-ХА-ХА! — кулак врезался в корпус Сефиры, сбрасывая с потолка на пол. Раздался грохот.
Этот медведь приземлился на неё и прижал своим телом. Гигантские ручища змеями обхватили деформированный корпус, потом он поднял её над головой и, с коротким рыком, начал яростно долбить сефириным "лицом" об крепкий пол. С таким бешеным темпом и низким интервалом, что воздух гудел, словно бы работал самый настоящий отбойный молоток. Благодаря своим манипуляциям он буквально создал ситуацию, где Сефира не соображала. Весь мир крутился по каким-то неизвестным для неё направлениям, но продолжаться такая экзекуция не могла, потому её конечности врезались в спину человеку и отбросили в сторону с гулким грохотом.
Н-НЕПРАВИЛЬНО…
ВСЁ ЭТО…
ВЫ УМРЁТЕ…
БЕЗ МЕНЯ ВЫ ВСЕ… НИКЧЁМНЫ.
РАЗВЕ НЕ Я СДЕЛАЛА ТО, ЧТО ВАМ НЕОБХОДИМО?
ПОЧЕМУ ЖЕ…
ГДЕ Я, В КОНЦЕ-КОНЦОВ, НАХОЖУСЬ?
— В аду. — последовал лаконичный ответ, после чего секира опустилась ей на тело.
В тот же момент разошлась ещё одна мощная волна энергии. Теперь, когда перегрев Клипота достиг нужной кондиции, они… Справились. Ход потеряла все свои силы и попросту перешла в нейтральное состояние между жизнью и смертью.
— Ох… Как же прекрасно! Дева войны! — прокряхтел Виктор, так как стоял на ногах даже после последнего прилёта. — Настоящее испытание для любого мужчины!
— Агент Виктор. Вам следует направиться в информационный или командный отдел для получения квалифицированной медицинской помощи. — в свойственной для себя манере отчеканила Анжела. — Я уже направила сюда свободных агентов и клерков для оказания дополнительной помощи.
— Ху-ху… Удивительная картина. — исполин в человеческом исполнении подошёл к ней фактически вплотную. — Ты подобна неогранённому алмазу, у которого нет будущего. Никогда не будет, потому что он никогда не сможет понять свою же ошибку.
После этих слов Виктор прошёл мимо неспешным шагом.
Секретарь оставалась на прежнем месте с лёгким налётом озадаченности. Что именно имел в виду этот человек? Но сейчас у неё другая головная боль. Она заметила это раньше, но одна личность покинула собственное рабочее место незадолго до окончания всего этого недоразумения.
— Сэр. Даже если вы будете подкрадываться ко мне со спины, я всё равно прекрасно вас вижу. — не оборачиваясь, произнесла девушка.
— А я и не подкрадывался. — парировал Аин, шагая к телу Ход. Он поравнялся с этим берсеркером. — В следующий раз предупреждай, что ты жрёшь тучу энергии. Тебя содержать дорого, между прочим.
— Я лишь предложила вам альтернативу. Вы её приняли.
— Да-да.
— Если на этом всё, пожалуй, я откланяюсь…
Она хотела развернулась к нему спиной, но в этот раз именно её схватили за руку. Так как она действовала чисто механически, то среагировала моментально на тактильные ощущения. Её бровь слегка приподнялась. С какой стати Управляющему дотрагиваться до неё?
— Вам что-то нужно?
— Да так. — он поправил ей воротник и галстук. За время боя они слегка помялись. Сразу же бросилось в глаза, ведь Управляющий привык видеть её идеальный образ, а подобные вещи были чистым бельмом. — Так-то лучше.
Затем, как ни в чём ни бывало, просто повернулся к Ход.
Анжела попросту не знала, как на это реагировать. Её процессы, кажется, в этот момент начали сильно замедляться.
Подойдя к павшему телу чего-то, что отдалённо являлось его товарищем, Аин присел на обломок и выдохнул. Тяжело находиться рядом с людьми, когда ты игнорировал их просьбы о помощи. Игнорировал их страдания. Закрывался от всего в мире. Закрывался не только от внешнего, но и от внутреннего, постепенно становясь пустой оболочкой. Впрочем, у этого была цель. Безумная цель, бесконечно эгоистичная, но по-своему праведная.
Сценарий оказался не панацеей, а лишь временной затычкой перед неминуемым концом. Это сводило с ума и заставляло о многом задуматься по ходу истории, дней.
— Ну что, помогло? — спросил он, казалось бы, пустоту.
На теле Ход вспыхнуло тусклое изображение глаза, он слегка подрагивал:
— Э-это нечестно. Я была испугана. Я была глупа. Я не знала. Не знала, к чему всё это приведёт.
— Согласен. Нечестно. Но, Мишель, когда в мире хоть что-то было честно, м-м? К сожалению, независимо от обстоятельств, каждый из нас должен отвечать за свои действия, не так ли?
Не всё с неё началось, но Мишель совершила крайне непростительную ошибку, повлёкшую множество смертей. Чего уж греха таить. Многие из Сефир совершили грехи. Сам Аин несёт на своих плечах огромное бремя, но продолжает двигаться дальше ради тех, кто положил жизни в этом месте.
— Не хочу… Не хочу… Я просто пыталась… Быть… Хорошим… Человеком. — её голос слабел.
— «Хорошим»… Какая ирония, Мишель, что по итогу ты стала убийцей для многих.
Кажется, этого она уже не услышала. Так тому и быть. Теперь… С этим покончено. Ядро Сефиры подавлено. У него появилась возможность сразу же получать агентов третьего уровня, что не могло не радовать. Ему пришлось здорово напрячься для таких выкрутасов, однако для будущего такое необходимо.
Он развернулся, чтобы пойти обратно и остановился на месте. Здесь его ожидала Анжела с прежним невозмутимым лицом. Только секиры нигде не находилось. Куда спрятала? В халат? Уф, жуть.
— Ой, блин, ты что, всё это время здесь стояла? — отшатнулся Управляющий.
— Вернулась некоторое время назад. В мои обязанности входит и ваше сопровождение.
— Да?
— Абсолютно, сэр. Давайте поговорим в более безопасном месте.
— Ага-ага… — что-то не нравилось ему эта неопределённость. Надо бы как-нибудь опять… Скажем так, обмануть ИИ.
* * *
— Вы уверены в своём выборе? Эта аномалия нам совершенно неизвестна. Не могу предлагать даже возможные последствия вашего выбора. — выразила мнение Анжела, когда взглянула на пустой документ в руках.
Эта аномалия, как и цилиндр, совершенно новая. Какого уровня опасности? Чего от неё ожидать? Учитывая происходящее в комплексе, надеяться на что-то безобидное почти бессмысленно. Ну а что? Какой в этом толк? Хрен его знает. Лучше всего готовиться к самому тяжёлому, так будет меньше проблем и удивления.
— Уверен. Я догадываюсь, что это за тварь. — угрюмо ответил Аин, растекаясь в своём кресле. Устал он за этот день. Хорошо, что комплекс способен восстановиться за одну ночь.
— Вам приходилось с ней иметь дело? Не посвятите, сэр? — она наклонилась к нему, из-за чего он мог увидеть боковым зрением, как рядом с ним колыхнулась её грудь. Это ещё что такое? Новый способ давления на него? Что ж, очень любопытно узнать, откуда она про такое прознала.
— С чего ты решила, что у меня появится настроение что-то рассказывать опасному ИИ? Тем более, орудующим секирой. Ты, знаешь ли, в моём списке по самым опасным созданиям на первом месте.
— Но разве я не на том же месте в списке самых прекрасных? — о как парировала.
— Нет. Там находится милая Элис, когда наестся вкусняшек. Ты же видела её фотку? — Управляющий достал из кармана небольшую фотографию, где запечатлён момент её искреннего счастья.
— Вот оно как. Вы используете свою власть, чтобы следить за агентами.
— Это моя обязанность, Анжела.
— Ваша обязанность, сэр, заниматься полезными вещами. Собирать квоты, изучать аномалии, создавать снаряжение и ещё великое множество вещей, о которых вы знаете, а потому я не стану вам этим докучать. — она ловким движением выхватила у него из рук фотографию, чем заставил Аина двинуться в её сторону, чтобы забрать предмет себе. — И, если вы так боитесь смерти от моих рук, то должны лучше ко мне относиться. Разве не логично?
— А тебя это остановит?
— Кто знает. — на её губах показалась какая-то слишком хитрая улыбка.
Да конечно! Остановит! Как же. Пытался уже Аин. Не получилось. Но теперь его убьют новым способом. Секирой в череп? Ну, главное, что это случится быстро.
— Так касательно моего вопроса… — продолжила секретарь.
У неё что там? Хорошее настроение? Откуда такое напыщенное дружелюбие?
— Что тебе даст это знание?
— А что не даст? Позвольте вас поправить, но если вы позволите, то я смогу заранее выбрать оптимальный сценарий действия в случае непредвиденных ситуаций.
И ведь не поспоришь с ней. Логично было бы объяснить этой женщине всё здесь и сразу, но чем меньше знает Анжела, тем крепче ему спится. Ну а что? Ему надоело умирать глупыми смертями, пора бы уже задуматься над тем, как со всем этим разобраться.
«Рассказывать или не рассказывать? Вот в чём вопрос… Уже чисто из принципа не хочется», — в нём родилось грешное желание побесить этот совершенный ИИ.
— Чего затихли?
— Да так. Размышлял. Предполагаю, что это кудесник. Противная аномалия. Она, по существу, не опасна сама по себе, но вот… То, что предвещает своим прибытием, очень меня пугает. В том числе оно разумное.
— Разумное? Редкое качество для аномалии. — Анжела слегка нахмурилась. Существует шанс, что твари уровня ALEPH могут обладать разумом, даже разговаривать, общаться и всё такое. Но это всё на крайне примитивном уровне. Да, есть примеры довольно продвинутых в этом плане существ, к примеру, Белая Ночь. Чудовищное создание, что вообще пытается играть роль самого Бога. Метафорического создания, о существовании коего уже все забыли в чёртовом Городе. — Насколько оно осознает окружающий мир?
— Вполне достаточно, чтобы говорить членораздельно и в строгом логическом порядке. Эта тварь может лишь ехидничать и раздражать, но между строк обычно можно прочитать скрытый посыл.
— Вы сказали, что он что-то предвещает. Существо страшнее? Уровень ALEPH?
— Хуже, Анжела. — Аин поднялся с кресла и потянулся всем телом. Сегодня было слишком много проблем. Ему пора бы отправиться на отдых, а то сейчас разговорится с этой женщиной и скажет что-нибудь не то, а потом будет очень тяжело отвертеться. — Ладно. Я пойду. Надеюсь, ты сделаешь всё в лучшем виде.
Анжела отступила назад:
— Как пожелаете. Не беспокойтесь. Всё будет сделано. — её рука слабо дрогнула в каком-то странном жесте, после чего секретарь хладнокровно развернулась к мониторам.
Глядя на неё со стороны, Управляющий видел одинокую фигуру, чей силуэт слабо освещался этим тусклым светом. Она навечно заключена в этом комплексе в надежде, что когда-нибудь весь этот кошмар закончится. Кошмар, который длится целые тысячелетия. Разве есть у него право бежать от смерти?
Да. Есть. Аина удерживает часть вины и собственной гордости. Он не желает оканчивать это великое дело на полпути. Не собирается погибать от чужой руки до самого последнего момента. Иначе какой во всём был смысл?
«Я создал этот ад, чтобы по итогу создать рай. Было ли так же и с нашим миром? Может ли это всё быть беспросветным адом, где каждому из нас уготована самая ужасная судьба?» — покачав головой, он направился к себе в комнату. Сейчас не время об этом думать.
Так будет лучше для них обоих.
* * *
Ночное время суток.
Информационный отдел, медицинский отсек. Здесь валялась большая часть тех, кому не повезло попасться под горячую руку Ход, а также случайно словить какой-нибудь несмертельный удар от ЗНН.
— Как думаешь. Я смогу тебя вырубить до того, как на меня подействует твоё снотворное? — спросил Виктор, лёжа на кровати… Хотя тут как сказать. Он слишком большой по габаритам, чем обычный человек, а потому выглядел слишком гротескно, когда валялся тут. Он вообще спал у себя в комнате на кровати, которую сам доделал, потому что ему не нравилась предыдущая. Слишком маленькая. Ну тут нельзя было развернуться.
— Тебя сейчас волнует именно ЭТО? — поинтересовалась Лайра, находясь в неутешительном положении. Ей хорошо досталось. Один прилёт от твари и внутренние органы чуть ли не в смятку. Она и сама приложила руку к тому, чтобы побыстрее себя восстановить, но от здешних условий тоже не отказалась. Здесь есть передовые технологии для восстановления ранений. Крыло же.
Элис сидела на краю кровати и хрумкала печеньки. У неё всё тело в бинтах, а к руке подсоединена капельница. Ей тоже нехило досталось, но сейчас это неважно. Надо было восстанавливать сахар в крови. У неё дефицит, мать твою!
— Хе. А могло быть иначе? — усмехнулся медведь. — Или давайте поговорим о кофемашинке, которая исчезла из моего отдела.
— Что ты сказал? — застыла Элис. — Не верю! Как?! Кто?!
— Ху-ху. Хороший вопрос! До всей этой заварушки клерки жаловались, что не могли попить кофе.
— Да кто посмел делать такое?! Святотатство! — она сжала руку в кулак, а затем пискнула, потому что стало больно.
— Класс. Мы теперь заговорили о кофемашинках. Давай лучше вернёмся к предыдущей теме. Я могу запустить в тебя смертельную дозу и посмотреть, как твои конечности превращаются в жидкое смузи.
— Охо! Звучит многообещающе! Давай протестируем завтра!
— С радостью. Жаль, что Аин не разрешит такие опасности. Кстати. А завтра какой день? — Лайра не могла двигаться, лишь шевелить глазами, да языком.
— Тринадцатый. — на автомате ответила Элис, после чего застыла в прострации.
Тринадцатый день.
До назначенного события X…
Осталось два дня.
Надежда стать лучше.