Nox Aeterna
Опять две главы. Сюда!
Глава 15 — Оконченный антракт
Выстрел разошёлся по всей округе. На фоне сформировавшейся тишины такое событие могло быть не услышано лишь самым глухим. Только иного варианта выбраться из данной ситуации не существовало.
Гердхарт вот как чувствовал, что ему очень скоро понадобится пистолет. Закупить на него патроны было правильным решением.
В момент, когда враг отвлёкся на Эйрима, у него появилось время попасть в этого сумасшедшего ублюдка. Удивительное создание. Можно ли его назвать человеком? У него не было руки, а вторая превратилась в страшное подобие себя прошлой, огромный пласт кожи на теле отсутствовал, а из дырок периодически лилась свежая кровь… Такие сущности не живут на белом свете! По крайней мере, не могли бы жить. Но ему уже доводилось видеть ходячие трупы, а это о многом говорит.
Пуля должна была поразить голову цели. Из-за мнительности и неуверенности парень нажал на курок ещё раз. Затем ещё и ещё в надежде, что это закончит жизнь столь чуждой твари на земле.
Тело главного фанатика вздрагивало, после чего начало качаться и попятилось назад. Из-за того, что он запрокинул голову назад, нельзя было зарядить по ней ещё раз.
— Эм… Откуда у тебя… — Эйрим приподнял бровь, чувствуя, как напряжение слегка спадает. Он вернулся в реальность. Это не проклятый лес. Здесь нет всех тех ужасов, хотя… Тут как посмотреть. Считается ли человек без кожи ужасом? Ответ однозначный.
— Тебя реально сейчас волнует именно это? — Гердхарт поднял топор и ударил по дереву ещё раз. Осталось совсем немного.
— Ты бы… Аккуратнее бил, не хочу отправиться на тот свет из-за твоей глупости.
— Да ладно? Я бью в меру своих сил!
Несмотря на то, что, казалось бы, ситуация разрядилась. Но Гидеон не пал. Этот человек стоял в том же положении и не двигался.
Эйрим чувствовал что-то не то, у него плохое предчувствие. А что до его приятеля? Тот орудовал топором со всей силой, какую только мог выдать. Тобишь, не шибко существенную, даже паршивую. Впрочем, благодаря прошлым усилиям этого стрелка, Кейлинт наконец смог двинуться. Высунув руки из-за стены, он начал выламывать доски самостоятельно. Уж слишком опасно доверять этому маньяку с топором. Зарядит ему прямо в живот и вытечет на месте.
Не такой судьбы хотелось наследнику аристократического рода! Что же до самого Гердхарта, который тяжело выдохнул и отбросил топор в сторону, так как устал им размахивать, он взглянул на лидера Шестого Часа.
Продолжал стоять. Уж очень нервирует. От греха подальше блондин перезарядился. Кто знает, что у того ещё припрятано в рукавах?
— Угх! Наконец-то! — вскоре Эйрим выбрался из заточения и смог вдохнуть полной грудью. Всё тело неимоверно затекло. Не стоило ему вообще засыпать в таком месте, да и именно здесь у него возникли какие-то лютые кошмары. Лучше в них не попадать лишний раз. Возможно, это случилось из-за мистики тут? Вполне вероятно.
— Ладно. Надо валить отсюда, не хочу больше здесь оста…
— Куда-а-а-а же вы? — внезапно этот ублюдок зашевелился, он вернул себе устойчивое положение. — Ничтожные лжецы!
— Вот же выедок! Зубами пулю схватил! — прорычал Гердхарт, без лишних мыслей направляя на противника дуло.
Гидеон на какой-то сверхчеловеческой скорости ушёл в сторону, тем самым избегая ещё несколько выстрелов. Проблема. С ним не справиться, если он так и продолжит уклоняться! Между ними маленькая дистанция, как ему вообще удаётся это делать? Хотя чего удивляться? Он справился с целой толпой солдат в чёрном!
Пока блондин пытался попасть в это существо, то Эйрим не собирался оставаться в стороне. У него имелись свои планы. Он быстро бросился к топору, схватил его за ручку и поднял взгляд. Перед ним показались эти безумные глаза, вокруг коих сняли скальп. Ужасное зрелище, запавшее ему прямо в душу моментально, явно став одним из треклятых кошмаров.
Его протаранили плечом, отбрасывая назад. Из-за спешки Кейлинт случайно выронил топор. В то же время Гердхарт попытался попасть по оппоненту ещё раз, но вновь промахнулся. Фанатик истерично рассмеялся и одним быстрым рывком добрался до стрелка, прижимая его головой к стене с неимоверной силой.
— Агх! Мудак!..
— Ты солгал перед НИМИ! Перед НИМИ! Ты солгал! А это непростительный грех! — кажется, этот несуразный человек потянулся своими зубами к его плоти, вот, уже прикусил ткань одежды, после чего с неимоверной силой вырвал её.
— Оно денег стоит! Не трожь! — Гердхарт бил ему по башке рукояткой пистолета. Ударял со всей дури, да вот ощущение, словно бьёшь какой-то камень! Ему в руку отдавало сильнее, чем его врагу, который становился лишь более распалённым с каждым пройденным сантиметром до его кожи!
В такой критический момент подоспел Эйрим. С решительным лицом он размахнулся топором и зарядил им прямо в бок фанатика. Лезвие вошло не глубоко, лишь на пару сантиметров, но и аристократ не собирался сдаваться, размахиваясь ещё раз. В новой попытке удалось создать новую рану и заставить Гидеона обратить на себя внимание.
— Ты! Жалкая жертва! Как смеешь мне мешать вершить суд?! — рявкнул на него этот полоумный.
Блондин сунул руку в карман и нащупал там ещё несколько патронов. Как же не вовремя его прижали к стене! Все патроны потратил! А давление на грудную клетку была колоссальной, отдавалось по всему телу глухой, а вскоре и ломящей болью. Ему точно что-нибудь сломают, если не остановить этого безумца от акта самосуда!
Благо совсем скоро удалось перезарядить пистолет. Вот теперь можно ответить той же монетой! Он приставил дуло к голове Гидеона и произвел выстрел.
Кажется, какой-то эффект всё-таки на него подействовал. Противник отпрянул назад, покуда его глаза метались из стороны в сторону.
— Неужели его только оглушило? Да когда же он сдохнет-то?! — у блондина слов не находилось, чтобы выразить своё негодование. Это же надо придумать такого врага! В смысле, встретить кого-то такого!
Откуда у него вообще подобные силы? Это ведь полный бред! Полнейший! Люди не способны на такое, они не могут выдерживать выстрелы из оружия… В упор, мать твою! Пока их общий соперник находился в оглушении, то Эйрим решил не терять зазря время, подбежал к нему и зарядил топором по башке, после чего начал бить во все части тела, пытаясь найти хотя бы одно уязвимое место.
В такой момент Кейлинт походил на берсерка, размахивающего оружием без какой-то грации, умений или чего-то подобного, но зато полностью направленный для то, чтобы поразить цель как можно сильнее.
Гидеон отступал назад под таким градом атак, а затем его глаза наконец сфокусировались на реальности:
— Жалкие… Потуги… Кхе-хе-хе! ОНИ видят! Моя преданность! Мои усилия не будут забыты! Я отдам ваши души ради ИХ благословения! Ради ШЕСТОГО ЧАСА! — его подобие руки резко задвигалась, после чего ловким движением схватила Эйрима за шею.
— Кха! — неожиданный поворот!
— Да отвали ты уже от него!
В оппонента вновь влетели новые пули. Одна из них поразила его руку, попала прямо в нервное окончание, из-за чего пальцы сами по себе расцепили хватку и выпустили человека.
В данный момент времени оба парня поняли одну незыблемую для них истину. Даже в таком ослабленном состоянии им не одолеть этого монстра. Лучше бежать. Вряд ли эта тварь их догонит. В таком месте ему не позволят бегать за ними… Красный Лорд… Точно. Только сейчас Гердхарт понял, что людей Лорда до сих пор нет. Существовала какая-то причина? Вполне себе.
Либо Красный Лорд не хочет связываться с этим безумием, либо у него какие-то есть свои планы на данный счёт.
Стиснув зубы, блондин поспешил свалить отсюда, пока сюда не стеклись всякие зеваки. Они тут навели слишком много шума! А попасть под прицел могущественных формирований тем более не хотелось. Эйрим поспешил за ним. У них точно получится сбежать отсюда!
— Куда?! Жалкие трусы и лжецы! Вы солгали перед НИМИ! ВЫ НЕ УЙДЁТЕ! — Гидеон помчался за ними. Каждый его шаг вызывал вибрацию.
Влетев в тёмный коридор, два человека быстро вышли через тайный проход в другую часть здания. Она не пострадала, это к лучшему. Они неслись к выходу на полном ходу, пока за их спинами слышался громкий шум.
Совсем скоро оба вышли на улицу, где падал снег. Они даже как-то подзабыли, что снаружи так-то зима, холод. Наслаждаться местными видами и собирающимся людом времени нет. Обычно сюда позыркать приходят либо самые любопытные, либо те, кто не боится оказаться под ударом или что-то такое. На улицах красных фонарей стараются не влезать в чужие проблемы и вообще вести себя крайне пассивно, отдельно от других.
Ну а эти оба просто бежали, прикрывая лица руками, чтобы не дай Бог, кто-нибудь их запомнил, а потом придрался! Тут ведь такую шумиху устроили, её ещё будут обсуждать пару недель, если не случится чего-нибудь покрупнее.
Летя со всех ног прочь отсюда, они ворвались в толпу.
— Ох?
— Эй!
— Что за наглость?!
— Они выбежали оттуда! Они как-то связаны с произошедшим?
Люди начали шептаться. Нет, скорее, галдеть и высказывать свои предположения. Это не продлится долго, их разгонят, а суету замнут.
Пробираясь сквозь людей, оба парня наконец вырвались оттуда, после чего Гердхарт повёл своего незадачливого и крайне проблемного напарника за собой…
* * *
Некоторое время спустя.
Событие, что получило название «выстрелы и грохоты», благодаря многим людям и влиянию извне, не вышло за пределы того, где и должно оставаться.
Все обыватели решили направиться по своим делам, так как ничего интересного не происходило, а тратить лишнее время на какую-то возможность… Уж лучше потратить его на нечто более конкретное и полезное.
А ещё группа людей в чёрных плащах насильно разогнала весь сброд, из-за чего к рассвету… Никого рядом с этим место уже не было, а большая часть не желала даже узнать.
Что же до виновников сея торжества, то…
— Беда. — сидя на корточках перед очередным телом, произнёс мужчина преклонного возраста.
— Что такое, Кругер? Опять чего-нибудь нашёл? Тут как будто ураганом прошлись… Столько тел… — к нему подошёл его старый товарищ известный своим усталым взглядом.
— И большая часть принадлежит нашим ребятам. — с разочарованием отметил он.
— Ага… Есть такое. Всё-таки этот Шестой Час здорово кровушки у нас попил.
— Господин Нэйлим! Прошу, пройдите сюда! Я что-то нашёл! — внезапно подозвал их Рэндел.
Двое мужчин поспешили подойти. Они увидели шлейф крови, уходящий куда-то под завал. Казалось бы, чего тут искать-то? Кому не повезло оказаться прямо там и помереть… По крайней мере, усталый детектив лишь щёлкнул языком, да затянул сигару. Что же до Кругера, для него ситуация была крайне ясна.
Завал не выглядел естественным, в смысле, не выглядел так, как если бы действительно сформировался по чистой случайности. А так же этот шлейф… Кто-то полз, на некоторых кусочках дерева и камня виднелись следы от пальцев. Некто укрылся здесь, чтобы избежать смерти.
— Отличная работа, Рэндел, давайте раскопаем этот завал. — твёрдо кивнул старик.
— Разве мы не найдём там труп?
— Если там есть труп, господин Норт, ты мы должны будем его опознать. Мы всё ещё не отыскали капитана Крахт.
Норт шмыгнул носом, но ничего не сказал. Так и есть. Тут одни тела рядовых солдат. Жалко их, конечно, но самым важным среди них является капитан. Его отыскать крайне важно, ведь всякие культисты частенько используют тела для своих грязных трюков. Например, поднимают зомби или что-то им подобное. Чем лучше качество трупа, тем сильнее таковой получится.
Разобрав завал, что становился всё менее похожим на таковой, они нашли за ним… Тело в чёрной униформе с множеством ран на нём, которые были своевременно и довольно успешно перевязаны. Это молодая девушка с привычными русыми волосами.
Кругер быстро нащупал пульс и выдохнул. На ней много ран, но она жива.
— Надо же… Сыщики какие. Всегда удивляюсь. — выпустил пары дыма Норт. — Ладно. Вы разберитесь с ней, я пойду осмотрюсь ещё раз.
— Господин Нэйлим… Если капитан Крахт тут, тогда что же с заданием? Оно провалено?.. — задал резонный вопрос Рэндел.
Если бы всё прошло гладко, то сообщение пришло бы уже в штаб. Учитывая общее положение дел здесь, то можно сделать один вывод: не получилось. Опять. Облава на Шестой Час снова потерпела крах. Как же этим фанатикам всё время удаётся выходить в последний момент из воды чуть ли не сухими?
Хотя тут уже не сказать, что сухими. Помимо трупов солдат Бюро тут валялось множество тел фанатиков. И в них также зафиксировано много пулевых ранений. Обычно на человека не требуется столько выстрелов… Тут случилось нечто непредсказуемое.
— Как я помню из последних отчётов, Шестой Час являлись странной группировкой… Им как будто бы кто-то помогал… Помогал, чтобы те постоянно выживали и оставались проблемой для нас.
— К чему вы клоните, господин?
В разговоре оба аккуратно взяли девушку и перетащили на более-менее чистую поверхность.
— Не нравится мне всё это, одним словом. Вокруг нас словно что-то происходит, а мы похожи на слепых котят, которые не могут разобрать окружающего. — с хмурым лицом проговорил Кругер, а затем покачал головой. — Ладно, сейчас надо разобраться с этим. Меня вот, что ещё волнует. Тут нет следов второй группы.
— Второй?
— Точно. Тебе ведь не сообщали. Было изначально собрано две группы. Одна под командованием Нэйри, а вторая…
— Под моим. — внезапно за спиной старика раздался чужой женский голос, что слегка заставил его вздрогнуть и быстро глянуть через плечо.
Да. Его уши не ошиблись. Ещё одна женщина средних лет с шелковистыми серебряными волосами. В официальном и стильном чёрном костюме: пиджак, жакет, белая рубашка, чёрный галстук, брюки. На ряду с её красивой внешностью это создавало сильный коктейль эмоций для любого мужчины.
«Жаль разочаровывать других, но ей, кажется, совершенно безразличны отношения…» — промелькнула в голове старика шальная мысль, что задвинулась куда-то назад. — Капитан Стэри, мы рады вас видеть.
— Капитан… — Рэндел сделал поклон.
С появлением капитана второго отряда сюда заявились и остальные члены. Люди в чёрном быстро заполонили это место, начав сбор трупов, оружия и других предметов, что могли бы пригодиться или просто могли попасть не в те руки.
— Буду краток. Капитан Нэйли лежит тут без сознания. Ей нужна медицинская помощь. — обозначил Нэйлим.
Повторять дважды не приходилось, вскоре сюда заявилась ещё одна группа людей с носилками, после чего они понесли выжившую на выход.
— Я запоздала всего лишь на час, но ей не удалось справиться с Шестым Часом… Руководство будет разочаровано. — холодно отметила Стэри, глядя на общее разрушение и потери. Вся первая группа уничтожена.
— Скорее всего. Но разве вы не должны были действовать вместе? — рядом с ней встал Кругер, высунув карманные часы.
— Должны. Но возникли неожиданные обстоятельства. Мне пришлось задержаться. — неопределённо ответила она.
Что может быть важнее самой операции? Этот вопрос старик не решился задать. В любом случае узнает ответ, когда придётся отчитываться перед начальством. А там каждому может по шапке прилететь за такой провал. Судя по тому, что они тут успели исследовать, самого лидера этих фанатиков среди тел нет.
А если нет лидера, то и успеха. В культах такого рода важнее всего разбираться с главным вдохновителем. Именно они обладают львиной долей силы, а ещё слишком заразительной харизмой.
— Мистер Кругер, отправляйтесь вместе с подчинёнными в штаб. Подготовьтесь к сегодняшнему собранию. — с этими словами девушка направилась куда-то по своим делам.
Вот и проблемки.
— Собрание… ну да. Снова…
* * *
Лавка Морланд.
Новый день настал довольно быстро. Особенно с тем, что двум беглецам не только приходилось надеяться и следить за тем, чтобы их никто не преследовал, но и ещё отдохнуть.
Хотя со сном у Эйрима всё было намного хуже. Он не желал спать, а сама мысль погрузиться в те дебри… Это ужасало его нутро до самых глубин. Оказаться в лесу, снова убегать от всяких мертвецов, попасть на какую-нибудь поляну с цветами, а затем оказаться полумёртвым в ожидании того, когда тебя съедят. Хуже участи не придумаешь.
Что же до его напарника, тот быстро провалился в сон. И выглядел достаточно беззаботным, хотя и бухтел несколько десятков минут на эту тему, а затем махнул рукой, сказал, что утром будет лучше и…
И теперь оно настало.
— Значит, ты говоришь, что был в каком-то Лесу с мертвецами? Встретил там мужика, который рассказал о том, что в нём ищут Пути? Типа того? — подытожил рассказ парня блондин. — Ты знал, что похож на безумца? Ты вообще спал сегодня ночью?
— Какой спать, а?! Я не могу даже подумать об этом! Этот сон… Эти мертвецы… Они меня ужасают. Я боюсь сомкнуть глаза…
— И когда ты успел стать таким трусом?
— А разве не нормально бояться чего-то необъяснимого?
— Но ночью мы боролись с этим самым. У этого сумасшедшего вообще какие-то зомби были!
Обстоятельства и правда крайне странные. Они некоторое время обсуждали произошедшее сегодня. Шестой Час либо был уничтожен, либо же их лидеру удалось сбежать. С другой стороны, смог бы он свалить с такими ранениями? Много вопросов, очень много и ни на один нельзя было получить ответ.
Другой темой разговора стала книга. Гердхарт решился поделиться этим на фоне сумасбродных снов Эйрима. В конце концов, эта книженция тоже странным образом влияет на него, заставляет прочитать себя и… И точно напрягает.
— А ещё… Я нашёл тебя благодаря бабочке. Голубой. — уточнил он.
— Бабочка? Та самая?
— Ага.
Нонсенс.
— Ты, кстати, что там вообще делал? Даже не в клубе Экдизис!
Очень хороший вопрос. Зачем ему сбегать в какое-то случайное место? Нет, что хуже, Кейлинт чудесным образом оказался именно в том самом месте, где случилась эта судьбоносная встреча. Совпадение? Выглядит как слишком затянувшаяся шутка! С ними точно играют высшие силы и смеются над ними!
Впрочем, Шестой Час поклоняется Ведьме-и-Сестре и Сестре-и-Ведьме. Хотя оба парня не особо понимали какого чёрта. Это ведь одно и то же по своей сути. Тем более, они никогда не слышали о таких «Богах». Церквей таких нет, как и официальной религии.
И, казалось бы, можно было бы забить, но… У того человека имелись сверхъестественные силы.
— Я… В общем, мне надо было уйти. Там стало опасно. — Эйрим решил умолчать, что его чуть ли не изнасиловали. Слишком стыдно и позорно. А рассказывать такое именно этому мелкому прохвосту!.. Никогда в жизни!
— Опасно? В клубе?
— Да.
Гердхарт прищурился. Чувствовал, что недоговаривает.
— Лучше давай составим наши планы. Нам нужно понять происходящее.
— А чего тут понимать? Вчера, скорее всего, Шестой Час ловило Бюро Умолчания. Как раз те ребята в чёрном. Бюро занимается всем оккультным и странным. Если говорить проще, они стараются держать в секрете странные вещи. И мы в них впутались. — решил поддержать тему Гердхарт и откинулся на спинку стула.
— Нас в них обвинили.
— Не суть важно. Нас вполне могут искать их следователи. Мы ведь «культисты». Хотя, судя по этой книжке… — он стукнул пальцем по тому, что он получил от хозяина лавки. — Это недалеко от истины.
— Что ты тогда предлагаешь делать?
— Самим изучать оккультизм. Если мы будем закрывать глаза на очевидное, то когда-нибудь станем мертвецами. Помнишь Айна? Его нечеловеческую силу, а?
Эйрим начал понимать, к чему тот ведёт. Все странности идеально кладутся на необъяснимые вещи, что с ними случились.
— Мы соберём знания и сможем действовать. Понял?
На губах Гердхарта проявилась широкая ухмылка. Они ведь в лавке одного его знакомого, торгующего теми же самыми оккультными книгами.
Глава 16 — Новое начало
— Ага… Вот как вы решили. Интересно. А моего мнения не спросили, да? — Морланд смотрел на двух парней с каким-то необъяснимым чувством. Он даже не знал, как нормально реагировать на подобное.
— Ну чего ты? Разве мы будем тебе мешаться? Не думаю! — Гердхарт сделал шаг к нему с широкой и дружеской улыбкой. — Мы столько времени друг друга знаем! Разве мы не можем надеяться на помощь? — подойдя к нему, он приобнял его и похлопал по плечу.
— Мне не нравится тон, с которым ты это говоришь. — Эйзикес отпрянул и создал дистанцию.
Эти двое умников решили не только остаться у него в лавке, но и ещё захотели бесплатно читать тут книги. Ладно обычные, но… Решили даже докопаться до тех, что находятся в скрытом сегменте. А таковые предназначены лишь для особых клиентов! С чего бы ему делиться столь полезными знаниями? Да ни в жизни!
Даже если его будет упрашивать сама Шэрил, он ни за что не разрешит им так наглеть!
— Ох, Гердхарт. Как вам спалось? Надеюсь, не слишком тесно? — вспомнишь лучик, вот и солнышко. Женщина тут как тут в самом светлом своём настроении. Яркая и милая. Таких, как она на улице не сыщешь.
— Мисс Шэрил! — переключился на более лёгкую цель блондин. С ней намного удобнее договариваться.
— Приветствую вас. — учтиво поклонился Эйрим.
— Ха-а-а… Какого чёрта? Шэрил, лучше тебе пойти и сделать чего-нибудь нам. У нас серьёзный разговор. — Морланд постарался увести её отсюда как можно скорее, пока ему не пришлось быть под давлением трёх пар глаз.
— Э? Это правда? Тогда я что-нибудь приготовлю! Подождите немного!
Вот так девушка быстро исчезла с радаров. Гердхарт цокнул языком. Он ведь мог легко попросить её, а та, в свою очередь, умаслила бы этого хитрого торговца.
— Что ж… — Эйзикес прошёл в сторону и уселся за стол. Они находились в том самом маленьком закутке, куда редко заходят посетители. Этакое местечко для того, чтобы спокойно попить чая. — Ладно. Давайте поступим так. Что вы можете мне предложить в обмен на мою помощь?
Напротив него село оба наглеца.
— Информацию. — протянул Гердхарт с ухмылкой. Вчера у них много чего накопилось.
Они уже успели обсудить с Эйримом пережитое. Оставаться прежним после такого невозможно. А значит, им придётся копать дальше и узнать как можно больше. Нельзя теперь закрывать глаза на такие странности. Извините уж, но живые мертвецы и люди, способные жить с такими тяжёлыми ранениями — слишком поражает рассудок.
Особенно стоит учесть… Они ведь не могут всю жизнь скрываться в кварталах, так ведь? За ними ведётся охота, за них назначена награда… По крайней мере, этот Бассо не оставит их, пока не выполнит заказ. А между этим за ними охотится полиция. Они же самые настоящие преступники.
Чего уж там? Культисты. А это ещё хуже, чем быть простым убийцей.
— Да? Удиви же, чем таким ты можешь со мной поделиться. — Морланд приподнял бровь, откинулся на спинку стула, переплёл между собой пальцы и показал лёгкую улыбку. Сразу же видно, что не верит.
Он живёт здесь уже много лет. У него есть проверенные каналы связи. Явно уверен, что у таких, как они, не найдётся ничего интересного.
— Слышал о вчерашнем инциденте, а?
— Шестой Час и Бюро умолчания? Конечно. И что?
— Информация из первых рук, приятель. Мы были там лично. — он указал себе пальцем на грудь.
— Лично? С чего бы мне верить?
— Хех. Ну мы прибежали к тебе прямо оттуда, сверкая пятками. Только представляешь? Там живые мертвецы. Стрельба, столько тел… Не знаю как, но лидеру Шестого Часа удалось выжить. Он победил всех солдат Бюро, а потом попытался убить нас…
— Но мы ушли. — произнёс за него Эйрим, чем заслужил недовольный взгляд приятеля со стороны.
Морланд ничего не ответил. Ночью случилось нечто странное. Тут такое редко, но произошедшее быстро нашло огласку по всему кварталу. И всё бы не имело значения, только вот… Красный Лорд никак не вмешивался в это. Это странно, учитывая то, что масштаб оказался не таким уж и маленьким. Разнесло почти всё здание.
Грохот стоял будь здоров, а выстрелы слышал чуть ли не каждый гость квартала. Даже до его лавки они доходили.
— Зайдём с другой стороны… Как это может помочь мне? — Эйзикес стукнул пальцем по столу.
— Если вы позволите нам встать на ноги, то мы отплатим за такую доброту. Это вклад в будущее. Я, Кейлинт, держу своё слово. — благородно заявил Эйрим.
— Какая удивительная вежливость! А вот со мной ты так не общаешься! — возмутился блондин и толкнул его в бок.
— Ты не достоин такого обращения.
— Не достоин?! Ты охренел?! Это я тебя вчера спас! Если бы не я, ты бы уже сдох.
— За это спасибо, но не более.
— Чё?
К тому моменту подоспела Шэрил с чайным сервизом и печеньками. Она быстро их поставила на стол, разлила по чашкам, после чего чмокнула своего мужа в щёку и направилась куда-то по своим делам. Не следует ей влезать в такие дела.
Она знала, что её муж много трудится, чтобы зарабатывать большие деньги и обеспечивать её всем необходимым. И, кажется, сейчас были не менее деловые вещи.
— Ха-а-а… Вклад в будущее? Вы же будете мешать мне. Я здесь работаю, мне лишние рты не нужны. — оставался на своём Морланд.
— Не буду говорить за будущее, но у меня плохое предчувствие. Я чувствую, что грядут перемены. Не факт, что вам удастся избежать их с лёгкостью. — отвлёкшись, ответил Эйрим.
— Надо же? Какие перемены могут задеть меня?
— Хе-хе… — Гердхарт показал гадкую лыбу. — А ты не понял ещё тогда? Красный Лорд… наверняка у него было какое-то соглашение с Бюро. Им разрешили действовать на этой территории, чтобы разобраться с Шестым Часом.
— Как это может повлиять на меня?
— Да и ещё какой-то маньяк орудует по ночам… И его не могут поймать. Кстати, я как раз видел его лично. Он убивает, после чего забирает тела с собой, не оставляя ничего. Даже крови.
Звучала как страшилка. К несчастью, нет. Это истина. Неприятная и раздражающая. Морланд нахмурился. Маньяк существует, он убивает до сих пор. Люди просто исчезают… Красный Лорд точно не оставил бы такое без внимания, так какого дьявола вообще? Почему он пошёл на соглашение с Бюро? Нет, вернее, это самое логичное объяснение тому, что сил квартала не нашлось у места происшествия.
Шестой Час являлся бельмом на глазу не только для Бюро, но и для Лорда. Какие дальше грядут изменения? Очень любопытно. Хотя по последним событиям… Эйзикес цокнул языком. Как бы не хотелось признавать, но Лондон становится слишком непостоянным местом.
Уже который день по ночам идёт плотный снег. Весь город заваливает сугробами, а что творится на окраинах, где всем плевать на него? Там ведь одни бездомные, бандиты и другие неприятные личности… У них вообще там всё запущено.
Такие аномалии нельзя пропускать. В столице Англии точно происходит нечто невероятное. И лучше подготовиться, чем потом жалеть.
— Хорошо. В ваших словах есть смысл. Но что конкретно вы можете предложить?
— Поможем тебе в час нужды. — усмехнулся Гердхарт. От него слышать такие слова неприятно, даже подозрительно, но…
Глядя на Эйрима, что сидел с прямой, идеальной осанкой, от коего так и лилась эта аристократическая нотка, ему даже хотелось верить. Такой благородный мужчина ведь не пойдёт на глупые уловки и обманы?
Хозяин лавки покачал головой. Ага, как же. Среди аристократов много интриганов. Каждый хочет нагреть его и приобрести побольше всяких книг за маленькие деньги.
Эйрим взял чашечку чая и сделал глоток. Его бровь приподнялась. Давно ему не приходилось пробовать чего-нибудь вкусного. У него в поместье работали хорошие повара, прислуга… Они всегда делали всё по высшему разряду. Даже удивительно, что мисс Шэрил может делать такой изысканный чай.
— Ладно. Я пойду вам навстречу. Только от вас требуется, чтобы вы исчезали из лавки, когда я принимаю покупателей. Не мешайте моей работе, поняли?
— Конечно-конечно! — закивал блондин. — Какой нам прок тебе мешать? Просто поделись теми запретными книжками и всё будет просто прекрасно!
Морланд резко схватил его за руку и сильно сжал с дежурной улыбочкой:
— Очень надеюсь на наше сотрудничество!
— А-ага… А теперь отпусти. Я всё понял!
Переговоры прошли более-менее успешно. Как бы им потом не пришлось ввязаться в ещё большие проблемы из-за этого хозяина лавки…
* * *
Несколько дней спустя.
Всё это время двое парней просто сидели в лавке, довольствовались тем, что их кормит мисс Шэрил, а ещё… Постоянно сидели, да изучали местные книжки. Как они и просили, Морланд предоставил им такие привилегии с учётом того, что в будущем от них последует соответствующая помощь.
Какая именно? Пока никто из них не знал, но Гердхарт подозревал, что этот мужчина точно придумает что-нибудь неприятное, заставит их… Разбираться со своими проблемами.
Ближе к ночи в лавку захаживали постояльцы. Они либо бродили среди обычных книг, некоторые из них могли быть даже запрещёнными, но не в оккультном смысле, а в более приземлённом… Некоторые авторы высмеивали правительство, королевскую власть и всё такое в духе. А это не приветствуется.
Впрочем, некоторые из них отводились в специальную секцию. По наблюдениям Гердхарта большая часть всех посетителей… Были аристократами. Это было весьма легко понять, он львиную долю жизни прожил среди сброда, отбросов, бомжей и бандитов. Различить человека, что никогда там ни был, весьма легко.
Что уж говорить, сам Эйрим был способен понять. Аристократ перед ним или же нет. Конечно, встречались и более скрытные личности, по движениям коих вообще не понять, кто перед тобой. Они носили чёрные балахоны, говорили мало и всегда по делу.
В общем, этот Морланд имеет множество интересных связей. Однако вряд ли они выходят за рамки «деловых».
— Ха-а-а… Что вообще я читаю? — вздохнул Эйрим, находясь в комнате и вглядываясь в буквы перед собой. Ничем непримечательная книга, которая не вызывает у него ничего, кроме скуки.
Гердхарт вышел по делам, сказал, что скоро вернётся, а ему оставил целую ступку всякого макулатуры. Большая часть всех этих книг бессмыслица. Одни рассказывают всякие романтические истории, другие вообще не связаны с реальностью, сказки, в общем…
Из всего прочитанного можно было сделать вывод, что этот Морланд их дурит.
— Неужели за этот бред люди отдают деньги? Не поверю в жизни. — он ещё раз вздохнул, после чего качнулся на стуле в приступе скуки. Руки сами закрыли очередную книгу.
Впрочем, ему всё равно делать нечего. Он отодвинул книженцию в сторону и взял следующую. С тёмно-фиолетовым и даже мистическим переплётом. Она выделялась на общем фоне всех других книг, от неё шло чем-то… Чем-то мистическим.
— Королевы рек… Хах. Ну давай взглянем.
Сюрреалистическая современная пьеса таинственной Моники Медины.
Королева Вислы отравлена. Королева Днепра подавилась рыболовным крючком. Королева Тахо сожжена заживо…
Ужасные события, преследующие государынь. Кто бы мог это сделать? Кто мог такое сотворить? Кто же настолько жесток, чтобы наблюдать за их страданиями и упиваться ими?
Ответ есть. Он в тех, кто смотрит. Зрители! Зрители главные враги!
Дальше шло полное описание того, как эти Королевы должны были казнить всех тех, кто не успеет покинуть зрительный зал. Дикость! Эйрим не верил в то, что такие пьесы существуют. Что за Моника Медина? Она сумасшедшая? Или это… Часть пьесы и всё не по-настоящему?
В условиях, когда им не повезло встретить мертвецов, то такие вещи уже не могут удивить. Наверное.
Эйрим вернулся к чтению и кое-что для себя отметил. Эпилог на фоне всего повествования оказался понятным. Тут не было всякого бреда про королев, зрителей… Тут описывалось то, что существует ширма. Ширма, за которой скрывается нечто неизведанное. Тайная история.
И подпись рядом с ней. Забытый Митреум. Почему-то это название казалось ему крайне знакомым. Кейлинт точно где-то читал об этом.
— Митреум… Митреум… Что же это может быть? Точно… Храм. Забытый храм. Заброшенный и забытый храм в Лондоне. Но почему он здесь упоминается? — он перелистнул последнюю страницу, до самой корки. На ней почти стёршимися чернилами было что-то начертано. Линиями, штрихами, а рядом с ними располагались буквы. — И что это?
Он потратил два часа, чтобы прочитать этот бред! По итогу ничего не дало… Забытый Митреум. Просто место в Лондоне, да и то не факт. Эйрим читал об этом давно, да и случайно.
Такие места не пользуются популярностью, о них не пишут. Они забыты людьми и временем. Но к чему вообще подобное место в какой-то там пьесе? В смысле… О чём думала эта женщина, когда писала подобное?
— Я сумасшедший, если пытаюсь понять сумасшедшую… Она ведь точно такая, не так ли? — призадумался парень, ведь никогда не слышал, чтобы эту пьесу ставили хоть где-то. А он аристократ видный… Был.
Как раз к моменту, когда он заканчивал просматривать очередную книгу, подоспел Гердхарт. Припёрся сюда, повесив пальто на вешалку, после чего молча уселся за стол и уставился на него.
— Чего? — Эйрим прервал короткую тишину.
— Деньги. Я забыл у тебя их забрать.
— Там осталось… Фунтов двадцать.
— Из сорока? — приподнял бровь блондин и сжал кулаки. Ему захотелось врезать этому транжире. Куда можно просадить столько денег всего лишь… За сколько?! За день? За вечер!
— Да. — а тот не выглядел виноватым. Говорил спокойным и размеренным голосом. Словно само собой разумеющееся. — Держи. — он выложил на стол остатки денег.
— Ответь мне. Куда ты столько потратил?
— На информацию и на одежду. А что тебя так волнует?
— Ха-а-а… Ладно. Ладно. Спокойно. Просто имей в виду, что денег у нас немного. Их нужно тратить с умом, понял? Зарабатывать у нас их способа нет… Кроме как воровать.
— Исключено. — отрезал Кейлинт. Ещё он будет деньги у других людей воровать. Воспитание не позволяет.
— Тогда не трать их столько, мать твою! Что ты нашёл тут, пока я отходил? — быстро переключил тему Гердхарт, тыкнув пальцем на книги.
— Пока один мусор… Ну, кроме этой. — он показал особую. — Здесь упоминался Митреум. А на другой корке что-то начертано. Чернила смазались, не могу особо разобрать.
— Ну-ка дай глянуть…
Тот передал ему книгу, после чего он уставился на это «произведение» искусства с задумчивым лицом.
— Митреум, если что, древний храм. Очень давно заброшенный. Я как-то читал о нём, вернее, о нём упоминалось в какой-то книге.
Пошарив глазами некоторое время, этот библиотекарь наконец до чего-то допёр. Начал бурчать себе под нос, после чего взял чернила и перо и вообще начал дорисовывать картинку.
Удивительно. Эйрим старался не обращать внимание, спокойно читал очередной ширпотреб, но со временем всё-таки заинтересовался рисованием. Его линии сначала носили почти бессмысленный характер, просто случайные мазки, продолжающие прошлые, но спустя минут десять… Кейлинт поверить не мог. Это ведь… А что это? Хрень какая-то.
— Фух. Закончил. — смахнул пот со лба неудавшийся художник.
— Что ты сделал?
— А ты ещё не понял? — на его губах появилась высокомерная улыбка.
Чёт Эйриму стало тошно от него, захотелось окунуть эту морду в чан с кипящей водой.
— Ну, ладно уж. Расскажу. Это карта. Изображение сверху. И я знаю обозначенное место. — тыкнул пальцем на эту «карту» он.
— Ты спятил?
— Слушай… Мы спятили, когда увидели мертвеца, а тем более и того лидера фанатиков! Так почему не может и такое случиться?
Не поспорить.
— В общем. Есть вариант проверить мою теорию, а также попытаться попасть в твой Лес. — изъявил желание Гердхарт.
У Эйрима чуть ли душа не вышла из тела при упоминании этого чёртового места. Его там чуть ли не сожрали мертвецы! Какого чёрта им вообще туда возвращаться? Да и каким способом?
— Ты же говорил, что заснул тогда, да? Но вряд ли туда попадают люди просто из-за сна. Нужна какая-то причина… Наверное, знания? Мысли? Нужно направить что-то такое? В книге, которую я читал, говорится о снах.
Это всё казалось невероятным. Кейлинт выдохнул, не зная, что подумать. Вернуться в Лес, значит… Навлечь на себя беду. Там опасно. Необходимо обладать какой-нибудь силой, способом отбиться от чудовищ. Но что ты сможешь взять в сон? Пока парень не особо вслушивался в россказни своего приятеля, то его взгляд зацепился за очередную книгу.
«Аполлон и Марсий». Бордовый переплёт. От неё шло такое же ощущение как от той пьесы. Странные и тревожащие.
— Эй, ты меня слушаешь? — перед ним показалось лицо Гердхарта.
— Что такое?
— Не слушаешь, значит…
— Ха-а-а… Ты не понимаешь. Если мы туда попадём, нам нужно защитить себя.
— А если заснуть с чем-нибудь? С пистолетом?
Дело сомнительное. По крайней мере Кейлинт слабо представлял такой вариант. Ну заснёшь ты… Не перенесётся же твое основное тело в сон? Да и всегда существовало кое-что… Как он собирается убивать мертвецов из пистолета? Они ведь уже мертвы. Впрочем, тем солдатам Бюро удавалось устранить ходячие трупы.
Они ещё некоторое время обсуждали, спорили друг с другом. Оба пришли к решению, что сейчас им следует залечь на дно и не вылазить, попутно с этим попытавшись изучить Лес. Забытый Митреум находится в другой части Лондона. Как раз в северной, а туда им путь заказан.
В следующие дни они просто будут сидеть здесь, в лавке, да куковать. Изучать книги под рукой и заниматься чем угодно, но не выходом на свет.
В Лондоне слишком неспокойно, происходит множество странных событий и лучше не выползать в такие моменты. Гердхарт прекрасно знал это, а потому зарылся в книгах, а ещё получше изучил собственную.
Сны мастеров замков. Второй том. Странная и по-своему полезная книга. В ней содержатся порой совершенно странные вещи, а иногда очень реальные и полезные. Нельзя просто пропускать целые абзацы, ведь можно потерять суть или важную информацию.
Потому приходилось вчитываться внимательно…
Вот так блондин и просидел за чтением до самой ночи. Его невольный напарник уже улёгся спать и, кажется, заснул. Что же до него? Он только сейчас закончил осмысленное чтение. Ему и правда не хватало теории. Практики было много, но вот взглянуть на всё под таким углом тоже неплохо.
«Мне следует проверить полученные знания на практике. Уверен, взламывать даже сложные замки станет гораздо легче», — с этими благоговейными мыслями он закрыл книгу, после чего поднялся со стула и… Раздался стук. — Что-то упало? — он заглянул под стол. Нет. Ничего. Да и чему упасть? На столе лишь одни книги, никаких мелких предметов.
Странно. Гердхарт пожал плечами и хотел направиться к кровати, но стук снова раздался. Теперь в другом месте.
— Да что творится?
Его взгляд рыскал по сторонам. Стука не слышалось. Тишина. Он вновь повернулся к кровати, сделал шаг и…
Стук.
— Чтоб тебя… Меня разыгрывают? — Гердхарт выдохнул. У него было какое-то странное ощущение. Волнение? Его сердце билось неестественно быстрее, чем раньше.
Только отвернёшься, этот странный стук снова послышится. Его как будто бы звали. Привлекали внимание. Стоило ли вестись на такой дешёвый трюк? Нет конечно! Но глупое любопытство человека не могло смириться с этой неразгаданной тайной. Тут же его не встретит какой-то монстр, не так ли?
Следуя к месту, откуда в последний раз слышался стук, парень остановился у двери. Нечто подсказывало ему, что оно исходило не снаружи, а где-то… Где-то намного ближе.
Пригнувшись, его глаз оказался на уровне замочной скважины. Это не укладывалось в голове. Зачем он этим занимается? Что именно его так заинтересовало?
— Угх… Я слишком переутомился. Мне следует… — в этот момент стук раздался прямо в замке.
Глаз сумел зацепиться за нечто движущееся, в замке. От таких выкрутасов реальности блондин протёр глаза. Не может быть. Кому там быть? Что за бред? Сама мысль об этом бредова! Быстро помотав головой, он постарался уверовать в то, что ему просто показалось, усталость, все дела… Может, заснул с книгой?
С этими мыслями человек вытянулся обратно. Без разницы. Лучше в такие моменты идти в кровать и более не вспоминать. Только развернулся к желанному, как стук раздался уже у него в голове. С таким звоном и громкостью, что у него помутнело в глазах, а тело потеряло всякие силы.
Мозг пытался осознать произошедшее, сформировать какое-то объяснение и найти решение данной проблеме, но… Гердхарт просто плюхнулся на пол с глухим звуком, уйдя в другой мир. Мир снов.