Всем и каждому глава 12 Хоукай
«Леголас», как именовал Хоукая, он же Клинт Бартон, Старк, не светился. Затихарился и ждал. Его напарница, бывшая Агент 19, бывшая циркачка, уже который год жила на ферме в Айове с детьми. Все считали их с Клинтом супругами, но дети Лоры Бартон не имели к Хоукаю ни малейшего отношения в биологическом смысле. Лора и Клинт с детства были цирковыми, и их отношения были насквозь братско-сестринскими. Лору защищала репутация Клинта, сама Лора создавала для него иллюзию нормальности, хотя бы относительной — сам Клинт даже на неё не был способен.
Выросший в крайне специфичной среде, воспитанный как убийца — цирк создавал видимость легальной занятости — Бартон в конце концов грохнул своего воспитателя и начальника по совместительству, подался на вольные хлеба, но оказалось, что быть наёмным убийцей не так-то просто, да и ему слишком нравилось убивать, что тоже мешало маскироваться.
Естественно, его достаточно быстро взяли за жабры: Фьюри мимо такого многообещающего кадра пройти спокойно не мог. Бартону чуть вправили мозги, посадили на поводок, сделавший его совершенно счастливым — привычное дело — и почти вменяемым. Ему обеспечили карьерный рост, семью, зарплату… Чего ещё надо? «Мстители» стали звёздным часом этого недоделанного Робин Гуда.
Фьюри совершенно не смущало, что лук со стрелами в реальной жизни хорош на охоте, а не против террористов и инопланетян. Детям нравится! Рейтинги взлетели! Неважно, что Клинта снайперы страхуют, хотя стрелял он действительно хорошо, главное, как это выглядит и под каким соусом подано.
Впрочем, Клинт Бартон отлично управлялся также с ножами и огнестрельным оружием и выбирал вооружение в зависимости от конкретной задачи. Миссия Мстителей с прессой? Вот вам лук и стрелы! Тайная миссия? Вот вам всё богатство арсенала. Сейчас он был совершенно растерян: Фьюри полоскали во всех СМИ который месяц. Кто дёрнет за ошейник? Кто поставит задачу?
Никто не находился, и терпение у Бартона заканчивалось. Он уже развлёкся, отстреливая якудза после первого Щелчка. И сейчас решал, чем развлечься дальше. Русская мафия? Наркокартели?
Действовал он не по приказу — по велению души, а это всегда заканчивалось бойней и реками крови: останавливаться Бартон не умел, сдерживаться — тоже. Кроме того, пусть на счетах имелись отличные суммы, да и пограбить он никогда не гнушался, денежный вопрос беспокоил. Любые накопления без вливаний конечны, а возвращать его на работу никто не спешил. Мстители прекратили своё существование, в ЩИТе, или как он там теперь назывался, творилось чёрт знает что… Клинт уже было даже решил, что начнёт с наркокартеля, как пошли странные подвижки.
Уволившаяся Пеппер, вокруг которой вертелась толпа потенциальных работодателей, мечтающих привлечь ценного специалиста к себе. Роуди, вновь пересевший в инвалидную коляску сначала, а потом прошедший экспериментальную терапию и вставший на костыли. Ванда: этой ведьме Клинт никогда не доверял и известие о её смерти встретил шампанским. Свернувший деятельность Паук. Мёртвый Беннер. Исчезнувшая Вдова.
Клинт чуял, что всё это не просто так. К нему тоже присматривались и подбирались. Но весь его опыт, навыки и чутьё не позволяли понять, кто это такой шустрый и резкий.
Он вооружился до зубов, постоянно был начеку, но это ничуть не помогло. Лора с детьми поехали в город по делам, когда это произошло. Ему как раз позвонили, приказав ехать на базу: ЩИТ нуждался в его услугах. Счастливый до невменяемости, он собрался, натянул форму, оставил записку Лоре, привычно расписав, что и как… За окном блеснуло золотом.
Клинт выскочил из дома, услышав странный хлопок, словно тент встряхнули, и замер, уставившись на пришельца, которого, что самое интересное, узнал. Брок Рамлоу изменился, но не до неузнаваемости. Клинт вскинул оружие, не собираясь отвлекаться на странности вроде крыльев или хвоста, да так и застыл статуей.
— Собачке скомандовали, она побежала… — хмыкнул пришелец с лицом давно сдохшего агента. — И что ж с тобой делать, а?
Клинт так и стоял столбом, не в силах шевельнуть хотя бы глазными яблоками. Брок трижды обошёл его противосолонь, прежде чем принял решение.
— Быть тебе собакой, — сообщил он. — Вот только какой? В компаньоны ты совершенно не годишься. В охотничьи псы — тоже. Упряжная псина? М-м-м… Нет. О! Где там сейчас ещё нужно стада от волков охранять? Станешь алабаем!
Клинт вдруг понял, что стоит на четырёх лапах, зрение странное, а запахи навалились со всех сторон. А вокруг бегают на толстых лапках такие же как он щенки: белые, сероватые… Хвост и уши, только купированные, болели, заживая.
Он ошалело огляделся… и завыл.
— Ты как бешеная собака в облике человека был, — припечатал его хрипловатый голос, на который он кинулся, скаля зубы. Впустую. — Теперь будешь человеком в теле собаки.
Брок рассмеялся, полюбовавшись тем, как грозного щенка придавливает лапой здоровенная мать семейства, и расправил крылья. Пока Клинт не станет человечным, переборя психопатию, дурные привычки и жажду крови, бегать ему на четырёх лапах, осознавая своё положение. И перерождаться собакой он будет, пока не поумнеет.
С такими, как Клинт, мечтающими об ошейнике и поводке, только так.
А значит, теперь можно заняться теми, про кого он почти забыл. Почти, да… Мутантами.
Брока ещё в позапрошлой жизни несказанно бесили оба лидера мутантов. Способные на многое, они только вредили. Грызлись между собой, мутили воду, противопоставляли мутантов обычным людям и все свои огромные таланты применяли как угодно, только не к общей пользе.
Два ребёнка, не способных поделить песочницу, лупящие лопатками и совочками всех в пределах досягаемости.
Ладно, сами вы между собой воюете, бывает. Но они ж и остальных тянули к себе, формируя армии!
И пусть лозунги у них были красивые, на деле получалось совсем нехорошо. Ратующий за мир Ксавьер не стеснялся использовать в качестве солдат детей, а толкающий речи о превосходстве мутантов Леншерр своими собственными действиями лишь лил воду на мельницу вражды, сея хаос и террор.
Ни один не подумал об интеграции мутантов в общество, о положительной репутации. Нет, они оба хотели встать на вершину, как вожди на щит. Что будет с мутантами хотя бы в ближайшей перспективе, их вообще не волновало.
Ксавьер жил и развлекался под патронажем АНБ, тайно работая на это агентство. Леншерр предавался разнузданной анархии без всякого покровителя. Что правительство использовало часть мутантов к своей пользе, не интересовало ни одного лидера.
Брок, сидя на вершине Пирамиды Солнца на Аллее Мёртвых, лишь задумчиво чесал в затылке. Вот как? С какой стороны подойти к этим борцам за правое дело? Лишить их способностей? Можно. Но поймут ли, почему, сделают ли выводы? Они настолько уверовали в свою избранность, что тут даже лоботомия не поможет исправить ситуацию. Мутанты вообще-то идут под их знамёна от безысходности. А так мечтают жить спокойно, как все люди, и чтобы их не трогали.
И самое гнусное во всей этой ситуации состоит в том, что если на Землю опять свалится какой-то завоеватель, ни Леншерр, ни Ксавьер, ни остальные и не почешутся помочь. Потому что не их это дело!
Неожиданная мысль заставила предвкушающе улыбнуться. А что, если дать мутантам ещё одного лидера? Кого-нибудь вменяемого и разумного, способного к конструктивной деятельности, без воспалённых идиотизмов в голове. Ведь наверняка такой есть. Не может не быть!
И Брок принялся искать. Много времени это не заняло: конгрессмен от округа Нью-Арк Тимоти Уильямсон особо и не скрывался. Его мутация всего-то добавляла убедительности его речам что вживую, что в записи, у него была внятная программа интеграции мутантов в социум, под его знамёна стягивались наиболее вменяемые мутанты со способностями, отлично применимыми в обычной жизни.
Вроде всё хорошо, на первый взгляд, но над политиком уже начали сгущаться тучи. Как ни странно, но вменяемый и умный мутант с растущим влиянием не устраивал никого, совсем. Политики поглядывали на него косо, прикидывая, как использовать втёмную, а потом списать. Военных не устраивали миролюбие и желание делать всё по закону. Леншерр уже ненавидел за мягкотелость и отсутствие призывов к священной войне. А Ксавьер… Профессора не устраивало то, что у мутантов появилась альтернатива.
Тимоти Уильямсон был умным и прекрасно осознавал шаткость своего положения. Пока что он ещё сохранял свои позиции, но что будет дальше? А у него программа! У него планы! У него избиратели, в конце-то концов!
Брок, для которого мысли конгрессмена тайной не являлись, лишь довольно покивал, решив немного помочь неокрепшему пока лидеру нормально встать на ноги. И он просто взял и чуточку поправил Леншерру с Ксавьером организмы.
Результат выявился не сразу: способности этих заклятых друзей начали медленно, но неуклонно… гаснуть. Брок решил не блокировать их сразу, а дал возможность ощутить весь ужас ситуации, ну и полюбоваться на трепыхания наглецов, уверовавших в свою крутость, тоже хотелось.
Первым кончился Леншерр. Он начал терять уверенность в себе, его приказы подчинённым становились всё более абсурдными, с ним начали спорить, и в какой-то момент Саблезубый — полный психопат Виктор Крид — попросту разорвал его в клочья.
Способности Ксавьера были не настолько явными, вдобавок существовали и люди, и мутанты, мысли которых он не мог читать. Так что проблема обнаружилась не сразу, но ставить соратников в известность профессор, естественно, не стал. А вот разобраться, что происходит, попытался.
Способность к чтению мыслей усыхала, если можно так выразиться. Уменьшалось с каждым днём расстояние, всё хуже читались воспоминания, всё нечётче воспринимались размышления людей вокруг… Ксавьер с ужасом ощущал, что превращается из суперсущества в обычного человека. Который и мысли читать не умеет, и невербальные сигналы распознаёт с трудом.
Участь стать обывателем ужасала, и Ксавьер решил исправить ситуацию. Ген Икс у него имелся, он всё проверил в первую очередь, просто чёртов ген начал засыпать. Значит, стоит его разбудить! Взбодрить!
И, отослав помощников по разным делам, он направился вниз, туда, где располагался Церебро. Он надел шлем, включил устройство, подождал, пока оно наберёт мощность…
Там его и отыскали через трое суток — давно остывшего, с потёками засохшей крови из глаз, ушей и носа. Вскрытие показало, что гипертонический криз, естественный в возрасте Ксавьера, привёл к геморрагическому инсульту, а поскольку рядом никого не было, то от последствий инсульта Ксавьер и умер — очень не сразу.
Естественно, слухи тут же разнеслись и по школе, и за её пределами.
Проще всего воспринял гибель вождя Росомаха. Да, в школе работать ему нравилось, жить тоже — чего нет, если бесплатно, тепло и сытно, вот только что делать, если ты наблюдательный? Логан смотрел по сторонам и замечал то, на что другие не обращали внимание. И отсутствие образования у учителей и воспитателей: он сам преподавал физкультуру, не имея за душой ни сертификата, ни рекомендаций. И ненавязчивую пропаганду. И то, что Ксавьер грёб под себя лишь очень сильных и опасных, мягко уверяя, что за пределами школы жизнь весьма трудная. И то, что имея возможность помочь ему с амнезией, Ксавьер так ничего и не сделал.
Подозрительная смерть профессора заставила задуматься, а потом Логан ощутил странное: тихо и аккуратно начали всплывать воспоминания.
Естественно, ставить окружающих в известность он тоже не стал, дожидаясь, пока полностью осознает себя, наблюдая за творящимся бедламом.
Брок тем временем занял противников Уильямсона своими делами, кому подпортив здоровье, кому репутацию, кому семейное положение, кому финансовое, так что у конгрессмена начали вырисовываться все шансы избраться в Сенат.
Тем временем Виктор Крид, в принципе неубиваемый — его только по приговору расстреливали раз десять, внезапно утонул. В пруду охлаждения в мемориале Линкольна. Пьяный. Его обнаружили, только когда раздувшееся от газов тело всплыло.
Да, и так бывает. Впал в спячку пресловутый ген, кончились способности к регенерации… И вот тебя уже пакуют в мешок для трупов. Реакция Росомахи опять развеселила: узнав новость из газет, бодрый мутант, живущий уже третье столетие, приоделся в крутом ателье — оказалось, что память хранит знания о счетах и просто заначках, заказал столик в не менее крутом ресторане и закатил банкет на одного. Только две бутылки вина в несколько тысяч обошлись! Естественно, такое зрелище заинтересовало окружающих, в частности, Уильямсона, который обедал с деловым партнёром.
Партнёр ушёл довольный, а Уильямсон, узнавший широко известного в узких кругах мутанта, пригласил его к себе за стол. Познакомиться и поинтересоваться: что стало причиной веселья?
Расслабленный и довольный жизнью Росомаха не стал скрывать, в честь чего пирует. И посоветовал Уильямсону, за деятельностью которого наблюдал не первый год, привлекать к себе мутантов активнее.
— Помимо Виктора Крида есть ведь и прочие… не вполне адекватные личности, — посетовал Уильямсон. — У меня не так много возможности фильтровать электорат.
Росомаха ненадолго задумался и предложил:
— Вы за себя опасаетесь или того, что та же Мистик дискредитирует законопослушных вменяемых мутантов?
— Второе, — сказал Уильямсон.
Росомаха откинулся на спинку удобного стула, рассматривая собеседника. О чём он думал, Уильямсон и предположить не мог, поэтому неожиданный вопрос огорошил:
— Вам телохранитель не нужен? У меня есть сертификат. И право на ношение оружия.