Небесный Кузнец. Глава 141
Глава 141.
Магия. Пять букв, а сколько в них скрыто смыслов, надежд и страхов целых цивилизаций!
Тут тебе и извечное желание человечества гнуть реальность под себя, как кусок податливой глины, и отчаянная попытка объяснить необъяснимое, и древние выдумки, обросшие мясом реальности. Хотя, учитывая мир, в котором я нахожусь, скорее сама реальность когда-то была настолько пугающей и странной, что её нарекли выдумкой, чтобы не сойти с ума.
Вероятно, в мультивселенной не сыщется ни одного существа, которое, будучи в трезвом уме и твердой памяти, отказалось бы от Дара. А может, я просто переоцениваю эту дисциплину? В конце концов, я ведь благодаря системе в первую очередь инженер, человек формул и схем. Но… черт возьми, это ведь Магия!
Всего одного дня в шкуре магического существа, когда я был Аватаром Маны, хватило, чтобы осознать одну простую истину: Магия — это чит-код к мирозданию. Абсолютный, всеобъемлющий и до неприличия мощный.
Вернувшись к своей «заводской комплектации», я почувствовал себя так, словно меня кастрировали. Я стал слабее на 99.9%, и это при том, что за те безумные сутки я не раскрыл и тысячной доли потенциала истинного Мага.
А сейчас… Сейчас Великий Рандом Системы пока не спешит одаривать меня новыми «легендарками», и в освоении искусства плетения реальностью мне придется рассчитывать сугубо на себя. И на эту книжку, толщиной с бутерброд.
Но так… даже интереснее. Хотя путь, вероятно, предстоит долгий и тернистый.
— Нет, — произнес я в гулкую пустоту комнаты, качая головой. Мой голос звучал странно в этом месте без эха. — Как и с Ци, я найду способ срезать углы.
Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение и настроиться на рабочий лад, я сфокусировал взгляд на первой странице.
Введение. Небольшая напутственная речь от автора — самой Древней.
Текст был написан сухим, каллиграфическим почерком, но за каждым словом чувствовалась глубокая, почти материнская ирония над человеческим высокомерием. Казалось, я слышу её голос: спокойный, чуть насмешливый, знающий то, от чего у обычных людей волосы встают дыбом.
«Замочная скважина».
Собственно, именно этими двумя словами можно было описать всю суть введения.
«Вы, люди, всю свою короткую жизнь смотрите на мир через замочную скважину, — писала она. — Вы называете то, что видите, наукой, логикой, незыблемой реальностью. Вы строите на этом свои империи и религии. Но вы видите лишь узкий луч света в темной комнате».
Я ожидал, что дальше она пообещает научить, как открыть дверь. Это было бы логично. Но это было бы слишком мелко для Верховного Чародея.
Нет, книга обещала показать, что никакой двери не существует вовсе. Что стены, пол и потолок — это лишь иллюзия нашего ограниченного восприятия.
Финальная строка введения ударила по глазам, как вспышка:
«Ваш интеллект — это не инструмент познания, а щит, который защищает ваш хрупкий разум от безумия бесконечности. Чтобы читать дальше, вы должны опустить щит. Готовы ли вы стать беззащитным перед Истиной?»
Учитывая, что я, вероятно, один из самых гибких в ментальном плане людей на этой планете (спасибо Системе и её загрузкам, перекроившим мой мозг), опустить этот самый «щит» для меня не составило труда. Я просто позволил себе принять аксиому: я ничего не знаю.
Без каких-либо предубеждений я перевернул страницу.
Глава 1. Эго как Препятствие.
Я ожидал увидеть формулы, печати, жесты… Но здесь не было Магии в привычном понимании. Только жесткая психология и философия дзен-буддизма на стероидах.
Суть всей главы сводилась к одной болезненной мысли: Магия требует полной, безоговорочной капитуляции.
«Нельзя управлять рекой, если ты считаешь себя важнее воды, — гласил текст. — Высокомерие, страх, желание контроля — это камни, которые перекрывают русло. Энергия не течет через того, кто пытается её удержать. Она течет через того, кто становится руслом».
После теоретической части шла практическая рекомендация. Упражнение «Пустая Чаша». Техника медитации для полной остановки внутреннего диалога.
«Пока ты не заткнешь голос в своей голове, ты никогда не услышишь шепот Вселенной».
Учитывая, что мой внутренний монолог — это не просто голос, а целый парламент, вечно спорящий о планах мирного захвата мира и апгрейде нано-костюма, упражнение я тут же взял на заметку. Мне, вероятно, потребуется не одна сотня часов, проведенных в позе лотоса, чтобы вычерпать эту «чашу» до дна. Но восемь лет — достаточный срок, чтобы научиться тишине.
Глава 2. Природа Энергии (Код Мироздания).
Вторая глава оказалась более «технической», хотя и здесь сквозила метафизика. Благодаря метазнаниям, я уже имел представление о том, что там будет, но читать первоисточник было полезно.
Тезис прост: Магия не нарушает закон сохранения энергии. Маги не создают огонь, молнии или порталы из ничего — это было бы нарушением базовой термодинамики, и Вселенная за такое больно бьет по рукам.
Наиболее правильное слово для описания процесса Магии — это «заимствование». Или, если быть честным, «воровство» энергии из других измерений.
Древняя описывала реальность как бесконечный слоеный пирог.
«Есть измерения чистой энергии, обжигающей, как сердце звезды. Есть планы чистого разума, где мысль обретает плоть. Есть бездны чистого хаоса. Маг — это не генератор. Маг — это проводник. Живой шлюз, который открывает заслонку и позволяет давлению выровняться, перекачивая силу оттуда, где её в избытке, в наш бедный материей мир».
И тут же — предупреждение, написанное красными чернилами (или это была кровь?):
«Помните: тело Мага — это провод. Если пропустить ток высокого напряжения через бытовую проводку, дом сгорит. Укрепляйте изоляцию. Тренируйте дух».
В целом, глава оставила смешанные чувства. Много красивых метафор, но никакой конкретики. Ни карты Мультивселенной, ни списка «безопасных» измерений, ни упражнений на «утолщение проводки».
— Надеюсь, хоть третья глава меня порадует чем-то прикладным, — выдохнул я, обращаясь к парящим сферам. Мои единственные слушатели безмолвно висели в воздухе, отражая свет кристаллов.
Глава 3. Цена.
Короткое, рубленое название. И содержание под стать.
Эта глава была посвящена самому важному для любого инженера и выживальщика — Технике Безопасности. Тому, отсутствие чего обычно приводит к появлению лишних щупалец или внезапной аннигиляции.
Главная мысль, которая красной нитью проходила через текст: Закон Равновесия абсолютен.
За всё нужно платить. Нет бесплатных обедов.
«Исцелив позвоночник парализованному, ты не стираешь травму. Ты забираешь энергию из его будущего, сокращая жизнь, или перетягиваешь жизненную силу у другой сущности. Используя Темную магию, ты не просто черпаешь силу — ты берешь кредит. А проценты в этом банке — твоя душа или рассудок».
Отдельной страницей, черной, с белым текстом, шло предупреждение о сделках.
«Никогда не зовите тех, чьих имен вы не можете произнести без дрожи. Они всегда слышат. И их цена всегда выше, чем вы готовы заплатить. Не торгуйтесь с Бездной — она всегда выигрывает».
Разумеется, никаких конкретных имен. Ни слова о Дормамму, Шума-Горате или Мефисто. Действительно, зачем неофиту знать адреса и явки? Меньше знаешь — крепче спишь и дольше живешь. Древняя явно следовала принципу «не буди лихо».
Впрочем, несмотря на полезность, глава оставляла вопросы.
Например, тема Пактов. Я уже сталкивался с этим феноменом, когда вскрывал Крэйвена-Охотника. Пакт — это ведь не всегда продажа души дьяволу.
Высшие Мастера Ци, монахи Кунь-Луня, тоже заключают Пакты. Железный Кулак получает силу от дракона Шу-Лао. Это симбиоз, а не рабство. Для преодоления лимитов человеческого тела нужна поддержка сущности более высокого порядка.
То есть, теоретически, Пакт — это инструмент. Опасный, обоюдоострый, но инструмент.
Хотя лично я… Я предпочел бы сам стать Драконом, чем быть его слугой. Зависеть от настроения ящерицы-переростка? Увольте. Мой путь — это самодостаточность.
Допуская, что информация о «безопасных» Пактах относится к знаниям более высокого уровня (или просто Древняя решила не искушать судьбу, давая мне такие идеи), я перевернул страницу.
Глава 4. Жест и Слово.
Почему Маги — и в какой-то мере это относится даже к такой сущности, как Древняя — машут руками и говорят на мертвых, гортанных языках, словно рэперы старой школы?
Об ответе я догадывался и раньше, но было приятно найти подтверждение своим теориям на страницах этой книги. Все эти пассы (соматика) и заклинания (вербалика) — не более чем мнемонические якоря. Психосоматические костыли. Способ сфокусировать слабый, вечно отвлекающийся человеческий разум на конкретной, невозможной задаче.
В голову тут же пришла аналогия с программистом. Гению кода не обязательно неистово стучать по клавишам, чтобы алгоритм заработал в его голове, но клавиши нужны, чтобы внедрить этот алгоритм в реальность «железа». Руки Мага — это та самая клавиатура, на которой он печатает команды для переписывания исходного кода мироздания.
Язык же — это синтаксис. Древний, отточенный веками язык, который сама Вселенная привыкла слышать и слушаться.
Благо, у меня есть читерный козырь в рукаве: НЗТ, разгоняющий мозг до сверхсветовых скоростей, и нейроинтерфейс, который я рано или поздно интегрирую с Рубедо на полную мощность. Поправочка, с улучшенным Рубедо. Представьте себе ИИ, способный оперировать метафизикой… Сломаю ли я Магию, превратив её в точную науку? О, я на это рассчитываю. Время покажет.
А пока я перелистнул страницу и дошел до последней номерной главы.
— Да, да, очень смешно… — хмыкнул я, прочитав заголовок: «Глава 5. Астральная Проекция».
Первой мыслью было станиславское «не верю». Второй — «где-то здесь подвох». Собственно, так оно и оказалось. В главе не было ни одной инструкции, как именно отделить дух от плоти.
Текст пестрел предостережениями: «Это слишком опасно для неофита», «Вы можете заблудиться в зеркальных коридорах», «Ваше тело останется беззащитным сосудом» и прочее бла-бла-бла.
Но сама концепция была описана на удивление четко.
«Я — это не тело. Тело — это лишь скафандр, якорь, удерживающий Дух в бурном потоке материального мира. Сон — это маленькая смерть якоря, во время которой Дух обретает свободу».
Не знаю, к чему была вообще эта глава в книге для начинающих… Вероятно, это маркетинговый ход Древней. Тизер. Чтобы подогреть интерес, помахать морковкой перед носом осла. Подозреваю, что после «успешного» прочтения этого букваря, именно выход в Астрал становится первым практическим уроком в Камар-Тадже. Удобно: выбил дух из ученика — и пусть летает, пока тело не мешает.
Я же, к сожалению, пока лишен этой роскоши. Никто меня выбивать из тела не собирается, а сам я рисковать пока не готов.
Перелистнув на последнюю страницу, где было лишь краткое, философское заключение, я вынужден был констатировать: для меня, человека, привыкшего к чертежам и четким мануалам системы, данная книга — профанация.
В ней нет заклинаний. В ней нет формул. В ней нет глубокой информации о структуре магических плетений. В ней только поверхностная база, философия и одно простое дыхательное упражнение для очистки мыслей от мусора.
Хотя… В самом низу страницы был еще один «сюрприз».
«Посмотрите на этот рисунок. Не глазами, а Намерением. Если он начнет вращаться — вы готовы к обучению».
Под надписью была изображена небольшая печать, похожая на мандалу — сложная вязь геометрических фигур и рун. Я сфокусировал взгляд, чуть изменив восприятие, как при работе с микросхемами. Узоры дрогнули. Сначала медленно, со скрипом, а затем быстрее, они закружились в гипнотическом танце, сливаясь в единый золотистый круг.
— Ну разумеется, я готов к обучению, — пробормотал я с раздражением, захлопывая книгу. — Еще бы кто это самое обучение предоставил…
Я несколько минут смотрел в пустоту, переваривая прочитанное. Чтение заняло не больше часа, и это с полноценным осмыслением каждой метафоры.
Да, я узнал больше о философии магии. Но с практической точки зрения… Мне показали стакан с ледяной водой человеку, умирающему от жажды в пустыне, а потом вылили эту воду в песок со словами: «Представь, что ты напился».
Странно это все. Не понимаю я мотивов этой лысой чародейки.
Вообще, заметил странную тенденцию: все лысые в этом мире какие-то мутные.
Чарльз Ксавьер — сидит в своем особняке, строит из себя святого, а сам манипулирует подростками и забывает о своих идеалах, как только дело касается «неудобных» мутантов вроде Морлоков.
Ник Фьюри — ну, этому по должности положено быть параноидальным засранцем, у которого секретов больше, чем волос было бы на голове.
Танос — тоже лысый, и тоже с идеей фикс о «балансе».
Покойный Кингпин — та же история.
А ведь есть еще Кассандра Нова, лысая сестра-близнец Ксавьера, поехавшая кукухой и живущая сейчас в каком-то мультивселенском отстойнике.
И вот теперь Древняя. Заперлась на своей горе, пьет чай с медом и игнорирует проблемы мира, в котором живет.
Что объединяет их всех? Излишняя, патологическая хитрожопость и любовь к многоходовочкам. Может, облысение — это побочный эффект переизбытка интриг в организме? Надо будет изучить этот феномен.
— Так, ладно, Джон. Хватит искать заговоры лысых, — одернул я сам себя. — Пора заняться делом. Культивация.
Я отложил книгу, сел в позу лотоса и прикрыл глаза.
Полировка Даньтяня. Звучит как название эротической техники, но на деле — скучнейшая рутина.
Суть проста: гонять Ци по кругу меридианов, укрепляя их стенки, как мышцы в спортзале. Чем крепче и эластичнее каналы, тем больше сырой жизненной энергии может удержать тело. Чем больше энергии — тем мощнее Ци с каждым новым циклом.
Я потянулся к маленькому, теплому огоньку внизу живота. Начав с этой крохотной капли, я пустил её по малому кругу. Сферы медитации подхватили ритм, создавая идеальный резонанс. Их золотистый свет проникал сквозь веки, гармонизируя потоки.
В какой-то момент я просто… выпал из времени.
Отключился.
Это было странное, блаженное состояние между сном и бодрствованием. Мыслей не было — упражнение «Пустая Чаша» сработало само собой. Ци текла по меридианам на автопилоте, набирая скорость и плотность.
Я не чувствовал голода, не чувствовал усталости. Лишь бесконечное движение энергии. Подсознательно я отметил момент, когда ручеек превратился в реку. Разрозненные потоки вдруг вспыхнули и замкнулись в единый, монолитный контур.
Щелк.
Небесный Круг сформирован.
Нижний Даньтянь, расположенный на три пальца ниже пупка, из абстрактной точки концентрации превратился в физически ощутимый вихрь. Плотный, горячий, живой. Это была уже не искра, а полноценный реактор.
Я почувствовал, как Средний (в груди) и Верхний (в голове) даньтяни, пока еще закрытые для меня, начали «мерцать», отзываясь на рождение источника, получая первые крохи избыточной энергии.
Глубокий вдох. Выдох. Я открыл глаза.
Да, я только что прорвался на уровень Адепта. Моя биологическая батарейка, отвечающая за выносливость, регенерацию и грубую физическую силу, пробудилась.
Теперь я могу наполнять свои мышцы Ци, превращая тело в живое оружие. Сталь будет гнуться об мою кожу, а кости врагов — крошиться от легкого касания.
Я бросил взгляд на системный интерфейс. Таймер безжалостно отсчитывал секунды.
— Прошел… целый год, — прошептал я, не веря своим глазам. — Как корова языком слизала.
Для мира снаружи прошло всего двенадцать часов. Для меня — 365 дней медитации в пустой комнате.
— А я ведь даже не запылился, — хмыкнул я, разминая затекшие плечи.
Теперь дело за малым. Точнее, за основным и самым сложным — достичь уровня Мастера. Это подразумевает открытие Среднего Даньтяня, центра эмоциональной и волевой энергии.
Одним годом я тут точно не отделаюсь. Главное, чтобы оставшихся семи лет хватило…
Но сначала — физиология. Даже Адепты ходят в туалет и хотят есть. Я безбожно читерю по сравнению с монахами-отшельниками, питающимися росой и солнечным светом.
Покинув на пару минут комнату (иногда, но очень редко, мне нужно ходить в туалет) я вернулся, поглотил пару десятков безвкусных питательных капсул и снова сел в позу лотоса.
Второй этап. Рафинирование Ци.
Это уже не просто разгонка крови. Скорее полноценная алхимия духа.
Я беру сырую, грубую жизненную энергию из Нижнего Даньтяня и поднимаю её выше, в область солнечного сплетения. Там, под колоссальным давлением моей Воли и сфокусированных эмоций, энергия сжимается. Она должна стать густой, тяжелой и абсолютно послушной.
Она должна напоминать ртуть или жидкую лаву. Качество вместо количества.
Снова тишина. Снова пустота. Снова бег энергии по кругу.
В таком темпе прошел еще один год.
Я чувствовал, как меняюсь изнутри. Моя воля становилась тверже алмаза, а Ци приобретала плотность реальной материи.
Внезапно в голове дзынькнул знакомый ментальный звук.
Таймер системы обновился. Мысленным усилием я вырвал себя из глубокого транса, словно вынырнул с глубины.
— 4 ноября, — констатировал я, глядя на голографические цифры. — Четырнадцатая крутка.
Внутри проснулся азарт игрока. Посмотрим, будет ли награда стоить того, чтобы я покинул свою временную тюрьму и прервал медитацию ради её получения.