СЗР - Глава 151
На нашем текущем уровне развития, любое огнестрельное оружие отличалось не только ненадежностью, но и крайне низкой прицельной дальностью, как и в принципе дальностью боя. Несмотря на чудовищную мощность этого оружия, среди моих воинов находилось крайне малое количество желающих им овладеть. И дело не в глупом «это не честно», нет, до подобного бреда мир ещё не дошел. Проблема была в качестве исполнения самого оружия. Стрелок никогда не знал, выстрелит ли то штатно или взорвется у него в руках. В том числе потому, стрелки были обязательно защищены по максимуму. Никаких «голых манер» веков так 17-19, мне не хотелось лишиться тех не многих кто оказался достаточно смел или глуп чтобы пойти в стрельцы. Им и платили больше обычного и защиту выдавали из княжеских арсеналов. В общем делали всё чтобы ценный специалист не окочурился раньше времени.
Опасность применения, скудное производство как самого оружия, так и пороха к нему привело к тому, что на все моё войско таких набралось не больше двух дюжин. Шестеро в распоряжении Фиры, остальные же среди моих гридней.
— Эх-х будь у нас больше хороших кузнецов. — пробормотал себе под нос я.
— Ты что-то сказал князь батюшка? — обернулся в седле Антип.
— Да так, просто жалею, что у нас не так много мастеров способных пищаль сверстать. — не став отмахиваться от верного подручного поведал ему о причине своих сожалений. — Будь стрельцов больше, здесь бы сейчас не сидели.
Усмехнувшись в усы, боярин согласно кивнул.
— Это-о да государь. Будь у нас хотя бы цельная сотня, совсем по-другому всё сейчас было! Да только где ж столько мастеров найти?! И так из пяти заготовок только одна нормально получается. Дорого, да и не нужны они были. Кто ж знал, что так всё обернется?!
— Всё на пушки ушло. — вздохнул, сжав кулаки отчего кожа перчатки едва слышно заскрипела. — Знал бы, отдал бы под огневой бой больше кузнецов.
— Дык, не помогло бы государь. — возразил Антип под согласные кивки окружающих нас бояр. — Много пищалей они бы все равно не смогли сделать, а брони у наших ратников у нас бы не было. У нас и так много воев с одними лишь щитами, лишь дружина да городовые полки с кольчугами и латами. Меньше защиты больше потерь среди нашего войска. Стоит ли сотня мушкетов множества погибших? Мне так не кажется государь. Бомбарды, конечно, годное дело, но пищали всего лишь баловство.
— У меня в дружине лишь каждый третий с кольчугой князь батюшка. — вставил свои пять копеек один из бояр что успел присоединится к войску во время сбора.
— Из моих только половина с кольчугами. — поддержал того ещё один. — Дорого это и не нужно.
— Мои все в кольчугах и с крепкими щитами. — мрачно поделился со всеми боярин своими статями, слабо отличающийся от медведя, от прочих он отличался тем, что являлся родственником одного из столичных семейств и почти постоянно прибывал в семейных владениях в землях почившего каганата. Мрачным он был в том числе из-за близости своих владений к точке вторжения. — Местные не покорные людишки бывают набегают приходится отбиваться.
— Хм. — только и хмыкнул я само удалившись от разгоревшейся дискуссии моих ближников.
Впрочем, продлилась та беседа не долго, уже через десяток минут, если верить моим внутренним часам, прискакал один из моих разведчиков с тревожным сообщением. Впереди шел бой. Ничего конкретного от крайне шокированного мужчины добиться не удалось, разве что невразумительные слова о волках и мертвецах. Зато тот смог обрадовать нас тем, что они нашли племенное ополчение, которое собрали местные и которые мы пытаемся найти уже второй день.
— Вперёд.
Прошла уже неделя с того момента как гонец на пегасе принес тревожные новости о вторжении нечисти. Нападению подверглись не только мы, но и наши соседи-соперники новгородцы. Да так серьезно, что они задолго до нас стали снимать своих гарнизоны собирая силы в единый кулак. Естественно, в таких условиях про войну забыли обе стороны. Не знаю о чем думал Кривжа, но его войско в итоге обнаружилось в составе новгородского марширующим на Восток.
Мне же пришлось отказаться от первоначальных планов вернуться в Киев и броситься на защиту восточных земель с тем, что есть под рукой. Игнорировать панические просьбы о помощи из тех земель я не мог и не хотел. Пришлось исполнять роль пожарной команды отправляя войска сразу в множество мест. К слову, про остальную страну я тоже не забыл, управляя ей через гонцов на пегасах. И первым же указом «созвал знамена».
Прямо почувствовал себя Старком. Осталось только с мрачной рожей твердить «Зима близко». Но если говорить серьезно, то первым делом я приказал собрать войско с земель ляхов. Может быть это и жестоко, но мне проще держать горячие головы ляхов у себя под рукой используя в качестве затычки в бочке, чем волноваться о возможном восстании в тылу. А если они ещё и погибнут вместо моих воинов особо грустить я не буду. Ядвиге же также отправилось послание вполне определенного характера. На её хрупкие плечи ложилась не простая задача сдерживания возможного вторжения венгров. Эти кочевники собрал обильную добычу с западных земель что называется поверили в себя и теперь пытались пробовать на зуб всех окружающих. Пока что нас от них отделяет прослойка из вассальных княжеств, но… Ладно, будем откровенны, что чехи, что словаки такая себе защита. Соберись венгры вторгнуться к нам, те разве что направление укажут, если не присоединятся к набегу.
Святогору предписывалось собрать войско, отправив его на восточный фронт, самому при этом оставаясь в западных землях. В качестве пугала для франков. Не хотелось бы отвлекаться на них пока мы не разберемся с нежитью. Что-то мне подсказывает, что быстро это не закончится.
— Перун громовержец. — пораженно произнес один из всадников выскочив вперёд меня на возвышающийся над полем боя холм. — Неужто Велес и Мара ополчились против нас?!
И его можно было понять. Внизу, у подножья холма разыгралось кровавое сражение между племенным ополчением и войском нечисти. И последнее было… устрашающим. Сотни разномастных чудовищ: от относительно простых оживленных магией скелетов до огромных антропоморфных волков в мощной броне и с устрашающим оружием в лапах. При взгляде на которых у меня в голове мелькнули мысли о воргенах из «Военного ремесла». Ещё и толпы каких-то карликов по щиколотку высотой.
— Волколаки. — прошептал тот же воин. — Это же сказки! Страшилки для детей! Неужели боги действительно против нас?!
Так, а вот это уже лишние. Зрелище действительно ужасающее, до самых костей пронимает. Нельзя позволить распространиться паническим настроениям среди моих людей.
— Богов здесь нет. — резко и громко произнес я, разворачиваясь к своим людям к этому моменту, уже скопившимся на высоте. — Только мы и наш враг! Развернуться! Построиться для атаки! Одоспешиные в первые ряды! Латники с пиками и щитами в первый ряд! Чего встали?! Быстро!
Всё ещё ошарашенные увиденным, всадники тем не менее подчинились, начав строиться для атаки подгоняемые своими командирами. Прекрасно. Пусть лучше думают о том, как правильно выполнить приказы, чем о враге, с которым нам предстоит вскоре схлестнуться. Осталось только раздать ЦУ для тех, кто не пойдет в ближний бой.
— Антип! — развернувшись к тому не сдерживаясь рявкнул. — На тебе стрелки и пехота! Будешь поддерживать нас с холма!
— Но князь, как же вы, я должен… — растерялся тот явно не желая отпускать меня в бой одного.
— Ну же Антип, — осадив разгоряченного коня рядом с ним ложу ему руку на плечо. — мне нужен здесь надежный и умный человек. Кто-то должен адекватно реагировать на происходящее! Ты лучший вариант.
Поджав губы, боярин, напрягшись кивнул после чего развернулся к одному из своих родственников.
— Михась!
— Да дядька? — отозвался тот из второго ряда всадников.
— Головой за князя отвечаешь! — рявкнул Антип. — Сам умри, но убереги его! Слышишь?! Любой ценой! Хоть головы сложите, но государь должен уцелеть!
Жестокие слова, особенно от родного дядьки, но парен, не смутившись и не обидевшись лишь улыбнулся кивну.
— Понял дядька. Костьми ляжем, но князя убережем! — пообещал он, застегивая шлем с личиной. — ЭЙ! Хлопцы кто из моих? Айда за мной!
Вновь обратив на меня внимание, Антип трижды меня перекрестил. Ему было страшно. И я мог его понять. Мы были готовы биться против людей, но такое… Никто не ожидал что жизнь сделает настолько крутой поворот. Ещё пару недель назад даже для меня нечисть была чем-то далеким и немногочисленным. Сколько их вообще было на моей памяти? Раси со своими сородичами да небольшая кучка уникальных существ? Скорее исключение из правил, не более. Никто не ожидал встать против целой армии существ из детских страшилок!
— Лучники! — принялся раздавать приказы Антип. — Спешится! Готовься к стрельбе!
Встав во главе своей конницы, порадовался что моё лицо скрыто личиной, а доспех скрывает остальное тело. Никто не заметил, как трясутся у меня поджилки. Мне было страшно. Безумно страшно. Хотелось плюнуть и приказать уйти. Но так нельзя. Я понимал в какой точке оказался. Какой момент истины наступил для моего войска. Стоит мне дать слабину, позволить страху проявится в себе и тот укрепиться в сердцах моих воинов. Они будут не просто опасаться опасного врага! Они будут боятся и помнить о своем побеге с поля боя!
— Проклятье. — прошипел сквозь крепко сжатые зубы. — Как же не вовремя мы разделились!
Синеглазка и Алёша отправились вместе с небольшим отрядом в ближайшие города привести местные силы для соединения с остальным войском. Жаль, сейчас бы они пригодились, но в тот момент мне тот приказ показался оправданным. Начинаю понимать поговорку про соломку и падение.
Внизу тем временем события развивались по наихудшему для нас варианту. Войско нечисти пришло в движение, порыкивая направившись к ополчению местных земель. Те же приободренные нашим появлением, не зная при этом о наших планах, вместо того чтобы встать в оборону, атаковали. Подбадривая себя криками и боевыми кличами, разномастное войско, вооруженное круглыми щитами на скандинавский манер, понеслось на встречу накатывающейся на них нечисти.
— Черт. — выругавшись, разворачиваюсь к ближайшему воину. — Сигнал к атаке!
Пронзительно взревел рог, вскоре подхваченный несколькими другими. И лишь когда тем умолкли, повинуясь моей команде мой конь сделал первый шаг. Потом ещё один и ещё. Спускаясь по пологому склону, я всё сильнее ускорялся, всё быстрее и быстрее приближаясь к предстоящей бойне. Следом, за своими господином в битву отправились прочие всадники, освобождая место для лучников. Которые и преминули первыми заявить о себе на поле боя дав залп по врагу. Именно стрелы, пушенные с вершины холма и обрушившиеся на порядки нечисти, открыли счёт в этой битве. Пустили первую кровь, но отнюдь не последнюю.
