Первый геймер (глава 40)
— Не думала, что темница когда-нибудь пригодится, — равнодушно произнесла Сона, заходя в просторное помещение под своим особняком.
В этом месте был только один источник света. И сил лампочки на потолке совершенно не хватало, что прогнать всю тьму в помещении. Дело было не только в слабой яркости, но и ещё самом пространстве. Оно будто пожирало свет. Побочный эффект от всех тех заклинаний, которые лично наложила одна из правительниц расы демонов, чтобы сберечь свою младшую сестру.
Благодаря магии Левиафан побег из темницы стал практически невозможен. Подобное можно провернуть, если быть сильнее владыки демонов. Или обладать каким-то специфическим Лонгином. Но Сона и не думала пытаться удержать здесь кого-то похожего, так что темница под её особняком останется непреступной.
Шинра, следовавшая за своей госпожой, поёжилась. Она не смогла сдержаться. Это место давило на девушку. Буквально. Какое-то заклинание или, может, даже несколько были заточены на то, чтобы вбить нарушителя в пол. Сама Левиафан, правда, говорила про какой-то поклон, чтобы выразить почтение Соне… Также из каждого угла на неё словно бы смотрел кто-то очень голодный. Цубаки знала, что здесь никого нет. Она была в курсе этого, но вид колыхающихся теней вновь и вновь заставлял демоницу задуматься.
А ведь Шинра демон. Она должна прекрасно видеть в темноте. Но эта темница словно насмехалась над девушкой…
Цубаки было некомфортно здесь. При этом защита знала, что она входит в свиту наследницы Столпа Ситри. Демоница на секунду почувствовала жалость к заключённому, который был лишён подобной заслонки между собой и магией одной из владык демонов. Защита, которая сейчас была по большей части в пассивном состоянии, должна была давить на него ощутимо сильнее, чем на Шинру. Королеве Соны не хотелось знать, что сейчас испытывает заключённый.
Наследница Столпа дошла практически прямо до центра помещения и остановилась. В нескольких шагах от неё под единственным источником света находился тот самый заключённый, ради которого они сюда и спустились. Он сидел на стуле, надёжно скованный четырьмя цепями.
Они тянулись из отверстий в полу. Даже не вооружённым глазом было видно, что цепи натянуты. Казалось, что они могут лопнуть в любой момент, но это не так… Скорее, по щелчку пальцев Соны цепи натянутся ещё сильнее и без особых проблем разорвут пленника.
Заключённый находился прямо в центре помещения, а не в одной из восьми камер темницы потому, что наследница Столпа сжалилась. Даже в этом месте тело молодой на вид девушки, хотя она была старше Соны и Цубаки, мелко подрагивало. Королева Ситри могла увидеть это по тем немногочисленным участкам, на которых отсутствовали цепи. В конце концов, Марию сковали лишь в одном нижнем белье.
Что интересно, это самое бельё полукровке выдали и насильно переодели в него. Иногда Сона бывала слишком щепетильной. Думая, что противник мог спрятать на своём теле средства для побега или смертельный подарок, она приказала полностью раздеть девушку и тщательно обыскать её. Полукровку обыскали о-о-очень тщательно. Наверное, Мария умерла бы от унижения, если бы в тот момент не находилась без сознания. Каяба сильно приложил её. Даже понадобилась медицинская помощь.
Услышав их приближение, Мария открыла глаза. Спать в этом месте было совершенно невозможно. Лишь вырубиться от истощения. Наверное, ей просто не хотелось видеть пляску теней. Но, насколько знала Цубаки, это бесполезное занятие. В этой темницы ты либо должен видеть их, либо слышать… Когда она сама прикрывала глаза больше чем на секунду, то могла различить скрипы, шорохи и иногда даже жуткий смех, которому было уместно звучать где-нибудь в Коците, а не в мире людей…
Бледная, дрожащая, но при этом покрытая капельками пота девушка спросила… Нет, прохрипела:
— В-варин не здесь?
— Нет, — чётко ответила ей Сона.
— С-спасибо.
Благодарность их пленницы прозвучала искренне. Цубаки слышала, как она произнесла это с облегчением. Похоже, тот демон, что страдал от сонной болезни, был весьма дорог ей. Оно и не удивительно судя по тому, что он вырастил Марию. Варин вряд ли бы выжил в своём ослабленном состоянии в данном месте. Понимала это и их пленница.
— Ранее у меня имелись лишь косвенные доказательства. Опираясь только на них, я не могла со стопроцентной уверенностью подтвердить ваши личности. Но теперь, проведя небольшую проверку, знаю, что задержала члена свиты Клерии Белиал, а также её дочь, вероятно, родившуюся от связи с Масаоми Яэгаки, экзорциста протестантской церкви.
Когда Ситри опознала Варина, Мария вздрогнула. Уже в этот момент ей стало ясно, что они обречены. В уголках глаз девушки собрались слёзы. Вскоре одна капля покатилась по её бледному лицу.
Безмолвно плача, Мария винила себя, что не поместила Варина в больницу после того, как он в очередной раз потерял сознание из-за сонной болезни. Ах, если бы она это сделала, то, возможно, хотя бы у него был шанс выжить. Но Мария готовилась к скорому переезду. Неожиданное исчезновение пациента из одной больницы и появление его в другой однозначно вызвало бы ненужные вопросы. С персоналом девушка могла разобраться с помощью гипноза, но техника… Она не знала, как работать с ней. Обычно это была забота Варина. Мария думала, что точно оставила бы ненужные следы.
— В своё время Фракция Великого Короля решила разорвать порочный союз между твоей матерью и отцом. Для этого они выбрали самый радикальный способ. Как я узнала, по сей день среди Фракции Короля есть негласный указ об устранении выжившего члена свиты твоей матери. Сомневаюсь, что для тебя предусмотрена иная участь. Скорее, ты умрёшь куда мучительнее мужчины, что вырастил тебя.
Жизнь и смерть… Казалось, для Ситри это не имело значения. Было пустяком даже меньшим, чем вопрос о том, что съесть на завтрак. Её голос оставался таким же равнодушным, как в самом начале. Ни одна мышца на лице демоницы не дрогнула. Всё это вогнало Марию в такое отчаяние, что просьба отпустить Варина и делать с ней что угодно, так и не была высказана. Поэтому она не сразу поверила вопросу, который услышала через секунду:
— Но ты ведь хочешь жить, не так ли? — Пока, Мария, наконец, поняла, что ей не почудилось, демоница продолжила: — Вероятно, это так. Каждое живое существо, если у него нет ментальных проблем, хочет жить. Особенно это сильно ощущается в экстремальных ситуациях.
Ситри была права. Мария точно знала, что хочет жить. Или она бы не плакала, думая, что Варин и сама девушка скоро умрут.
— Что… ты хочешь? — с надеждой спросила Мария.
Она бы помолилась, если могла. Ей было страшно от того, что это может быть злой, жестокой шуткой. Всем сердцем Мария желала, чтобы Ситри действительно дала ей шанс выжить, а не просто решила поглумиться напоследок, растоптав только появившуюся надежду. А ещё ей хотелось верить, что цена окажется не слишком высокой. Но эту мысль Мария отбросила практически сразу. Она жила не в сказке.
— Это следовало спросить ещё во время нашей первой встречи, а не нападать на моего слугу и пленить его, — наконец-то из голоса Ситри ушло то пробирающие до мурашек равнодушие. Но Мария не радовалась. Потому что слышала отчётливый упрёк. Стало только страшнее. Она неосознанно сглотнула.
— Простите…
Хоть Ситри и сжалилась над Марией, не стала заключать её в одну из камер, но считала, что девушку необходимо проучить за нападение на слугу. Поэтому полукровка находилась в темнице.
— Потом извинишься лично перед Садзи, — Сона испытала дежавю. — Я буду краткой. Стань моим слугой. Служи мне верой и правдой, Мария Белиал.
Судя по выражению лица Марии, это было последнее, что она ожидала услышать от Соны. Правда, предположений у девушки оказалось не так чтобы много. По большей части для Ситри она бесполезна. Её максимум можно было использовать, как одноразовый инструмент для осуществления какой-то тайной операции. И то это сомнительное предприятие, потому что Мария будет знать заказчика в лицо. Так что становление слугой… Это действительное выгодное для Ситри решение. Так, она сможет использовать Марию до конца её жизни, а не всего-то раз.
Но… разве только что Ситри не сказала, что Фракция Великого Короля желает смерти Варину и ей? Мгновение спустя Марию осенило. Она вспомнила один из уроков демона, что заменил ей родителей. Подземный Мир — место не однородное. Фракций там предостаточно. Столп Ситри должен относиться к Фракции Новых Владык. Взгляды этого объединения местами отличаются от Фракции Великого Короля…
(***)
На следующий день от скуки во время лекции решил проверить других геймеров. Может быть, кто-то среди них достиг пятидесятого уровня? Уверен, у нас найдутся общие темы для разговора. Поноем друг другу на тяжёлую жизнь бета-тестеров.
Но следовало мне открыть топ геймеров, как на мгновения я потерял дар речи. Число бета-тестеров заметно поредело. Вместе со мной осталось всего четыре игрока. Даже Хайзенберг пропал.
[Бейже: Этот дурачок начал всем подряд раздавать свои искусственные дьявольские фрукты. Что же могло пойти не так?)]
А откуда у него искусственные фрукты?
[Бейже: У него первый класс был заточен на их создание.]
То есть этот ебучий гоблин ещё бы обманул меня, подсунув вместо обычного дьявольского фрукта искусственный, согласись я на обмен? Знаешь, а хорошо, что он подох.
Как меня изменило попадание. Ранее даже не мог представить, что буду доволен чьей-то смертью. А здесь умер вроде как коллега, собрат по несчастью, а я чуть ли не давлю лыбу.
Я взглянул на игрока, который теперь занимал второе место в топе по уровню. У него был эквивалент тридцать восьмого уровня. Вздохнул. Этому парню придётся качаться ещё долго до того момента, как мы сможем поговорить.
[Бейже: Сексист!]
Что ещё? Это не парень, а девушка?
[Бейже: Да, ведь играть… То есть получить Систему могут и они.]
Понятно, чужие попки с ней не обсудишь.
[Бейже: Сексист!..]
И всё же погибло столько геймеров… Только я успел додумать эту мысль, как прямо на моих глазах из топа исчез ещё один ник. Глаза стали круглыми от удивления. Что вообще происходит? Вы там чистку среди геймеров решили устроить? У бета-тестеров же по три жизни. Чего они мрут как мухи?
Мои вопросы остались без ответа. Даже Бейже ничего не сказал. Я ожидал услышать от него, что геймеры просто лохи, вот и гибнут массово. Или похожее выражение, унижающее меня и моих товарищей по несчастью.
Во время перерыва я получил сообщение от Соны. Да, теперь мы решили обмениваться сообщениями, чтобы не привлекать внимание других студентов. После занятий демоница приглашала потренироваться в свой особняк. Я отказал ей, сославшись на занятость.
Дело было не в тренировке. Изначально собирался предупредить Ситри, что сегодня у меня планы и на наше ежедневное занятие по изучению демонического общества не приду. Рассчитывал этим прогулом чуть дольше пробыть в подземелье, что, в свою очередь, дало бы мне больше времени на разведку базы противника.
Сона спокойно приняла мой отказ. Я был благодарен, что она не стала даже интересоваться его причиной. Правда, это не значило, что совы демоницы перестали кружить около меня.
Вернувшись домой, я пообедал. Асия решила составить мне компанию. Первоначально ей хотелось помочь фамильяру разогреть еду и расставить всё на стол, но Рико прогнал монахиню от плиты и усадил рядом со мной, чтобы не путалась под ногами. Пингвину не потребовалось много времени, но я успел немного поговорить с Асией. Узнал, как прошёл её день.
Да, день девушки уже прошёл. Вскоре она собиралась лечь спать. Даже за столом перед ней стоял лишь стакан с водой, ибо «на ночь» монахиня не желала объедаться.
После обеда, когда Асия уже отправилась в свою комнату, предупредил пингвинов, что направляюсь в подземелье. Если что-то произойдёт, они должны были немедленно сообщить мне. Вчера мы проверили: связь с фамильярами прекрасно работает даже тогда, когда кто-то из нас находится в другом мире.
Увидев, что фамильяры отнеслись к моим словам серьёзно, кивнул и переместился в подземелье. Следовало только оказаться в нём, как сразу же оглянулся, приметил ближайшую постройку и рванул к ней. Безопасное время ещё действовало, но мне не хотелось, чтобы разведка противника обнаружила меня. Если это случится, враг, возможно, сможет узнать мои планы и даже устроить засаду.
Вообще говоря, сегодня я решил не только разведать лагерь противника, но ещё и понять, как меня уже дважды обнаружили. То есть буду охотиться ещё и на ищеек врага.
Чтобы обнаружить разведчиков, подумывал запустить в небо дрон. Но пропеллеры очень шумные. Не факт, что я обнаружу позицию разведчиков противника, но зато прекрасно сдам своё примерное местоположение. Были ещё модели, которые шумели не так сильно, но они не подходили для разведки. Дальность банально недостаточна.
Логика и информация, полученная от засады , подсказывали, что противник, скорее всего, находится на какой-то возвышенности. Так как мы в городе, хоть и пережившем зомби-апокалипсис, то это должен быть небоскрёб. Если знать, что противник посылает отряды на зачистку зданий, чтобы достать сундуки, это предположение обретает ещё больше смысла.
Вспомнив, сколько этажей было в здании, в которое залетел, решил попробовать подняться на крышу, чтобы с неё обследовать округу. Это, конечно, займёт время, но если я найду разведчиков, то труд сполна окупится.
Я находился в когда-то обычном кирпичном здании в десять этажей. В своё время оно было жилым. Значит, шанс нарваться на зомби, что задержат меня, выше. Но буду надеяться на то, что большинство из них сидят в квартирах. Тогда между нами окажется более или менее надёжная преграда в виде двери. Если мертвецы даже почуют меня, добраться не смогут.
Подъём на самом деле занял не так уж много времени. Ожидал, что на лестнице меня будут ждать толпы мертвецов, прямо как в небоскрёбах, но это оказалось не так. Парочку ходячих я встретил, но на этом всё. Даже с учётом того, что упокоить их решил холодным оружием, чтобы не привлекать внимание шумом выстрелов, хотя в городской среде ещё пойми, откуда стреляли, поднялся быстро. Это заняло чуть больше двух минут. И то только из-за моей осторожности и желания открыть дверь, ведущую на крышу как можно тише.
Наверное, я был слишком осторожен. Вместо того чтобы спокойно дойти до края крыши, пополз к нему. Высунув голову из парапета, достал бинокль и стал искать разведчиков противника. Моё зрение было острым, но оно всё равно не сравнится со специальным прибором.
