Беспомощность — это ужасное чувство, когда даже имея силу, о которой мечтают миллионы, ты не можешь сделать ровным счетом ничего. Старлайт ненавидела это чувство, которое жгло изнутри. Ведь в ее силах было остановить Мейв, она могла хотя бы попытаться. Но они облажались, решили, что справятся сами. Сейчас, думая о прошедших событиях, Энни думала о том, что можно было сделать в той ситуации. А ответ был прост: придерживаться плана. Чего они не сделали, несясь на противника сломя голову.
Хоумлендер оказался прав, считая, что им не следует вступать в бой, дожидаясь его. Чего он не мог предвидеть, так это своеволия со стороны Мейв. Им следовало сперва разобраться в том, кто против них и после вызвать своего лидера. Это могло бы предотвратить провал и его последствия. А именно, то, что Мейв сейчас лежала в палате без сознания.
К счастью, действительно опасных для жизни травм у нее не было. Пару синяков и ссадин были совсем несерьезными, но вот сотрясение, полученное в ходе битвы, вызывало беспокойство. Ведь такие травмы должны очень быстро исчезать, особенно у настолько сильных суперов. А причиной этому служило то, как легко игла пронзила ее кожу. Старлайт все еще находилась в шоке, от произошедшего. Как сообщили медики, физически воительница теперь ничем не отличалась от женщины средних лет. Была выдвинула гипотеза, что всему виной взрыв, созданный Солдатиком.
Понимание того, насколько опасным является Солдатик вызывало у нее дрожь по всему телу. Сила, что лишает способностей даже самых сильных суперов… немыслима. И ведь его нельзя будет победить чисто за счет физической силы, так как сам он практически равен в этом Хоумлендеру. У них просто не могло быть и шанса, даже не смотря на успех против его сообщников.
Ее размышления прервались в тот момент, когда она увидела того, кого сильно подвела. Хоумлендер быстрым шагом направлялся прямо к ней, а уж его взгляд не предвещал ничего хорошего. Обманчивое спокойствие на лице не могло ее ввести в заблуждение, Джон сейчас был действительно обеспокоен и зол. Он остановился прямо перед ней, но в последний момент, перед тем как что-то произнести, перевел взгляд на палату.
Обеспокоенный взгляд мужчины прошелся по фигуре воительницы, а после он незамедлительно вошел в палату. Энни поджала губы и осталась стоять на месте, робко следя за тем, что происходит внутри. И даже со стороны было видно, насколько тяжело ему было видеть Мейв в таком состоянии. Пару минут он находился внутри, в конце позволяя себе касаться ее руки, прежде чем покинуть палату. И взгляд, который из раздраженного и обеспокоенного превратился в откровенно разгневанный, что пугало блондинку.
— Как ты это допустила? — Не стал он медлить с выяснениями обстоятельств, пристально смотря ей в глаза.
— Д-джон, я… — Занервничала Энни, никогда не видя такой злости в нем, по отношению к ней.
— Отвечай на вопрос, Старлайт! — Жестко припечатал Хоумлендер, напомнив ей о субординации.
Только теперь она осознала, насколько блондин был вне себя от ярости. Он мрачно возвышался над ней, напоминая о том, что она совершенно незначительна перед ним. И если ответ ему не понравится, то последствия будут незамедлительными. И возможно, Джон бы сдержал себя от рукоприкладства, но понимание этого никак не помогало Энни в этой ситуации.
— Мы прибыли в особняк ТНТ Близнецов, как и было запланировано. Но в это время там проводился Герогазм, в котором участвовало почти сотня человек, — затараторила Старлайт, стараясь выдать все как на духу. — Мейв решила не предупреждать собравшихся людей, так как посчитала, что Солдатику и его сообщникам будет известно о мероприятии.
— Ближе к делу. — Потребовал Хоумлендер, на что она незамедлительно закивала.
— Внутрь особняка в какой-то момент телепортировался Хьюи Кемпбелл, после чего схватив Близнецов, исчез вместе с ними. Мейв быстро обнаружила их у границы территории, и спрыгнула наружу, погнавшись за ними. Но вместо одного Солдатика там находилось еще два человека, одним из которых был Билли Бутчер. Мне пришлось присоединиться к Мейв, чтобы прикрыть ее, пока не…
— Что конкретно произошло с Мейв?
— Взрывная волна из груди Солдатика попала по ней, а она смогла прикрыться лишь щитом.
— Почему вы вступили в бой, не дождавшись меня? — Нахмурился мужчина, что точно было плохим знаком.
— Я… не успела ее остановить. — Прошептала блондинка, поджав губы.
— Старлайт, ты не первый день знакома с Мейв и должна была понять, если она что-то задумала. Разве не так? — Спросил ее Хоумлендер, на что она могла только кивнуть. — Тогда почему ты не сообщила мне о своих подозрениях?
— Я не придала этому значения. — Ответила Энни, чувствуя, как во рту пересохло от волнения.
— И правда, зачем же нужно обращать внимание на эмоциональное состояние сокомандницы, во время важного задания?! — Повысил голос блондин, отчего она вся сжалась.
Он тихонько вздохнул, и помассировал переносицу, беря себя в руки. Энни не могла винить его за несдержанность, особенно когда человек, которого ты долго знаешь, попадает в подобную ситуацию. Она и сама была не в своей тарелке, продолжая корить себя за произошедшее.
— Внутри башни я заметил Глубину и А-Трейна. Куда делся Черный Нуар? — Уже успокоившись, обратился к ней Хоумлендер. — Его убили?
— Он пропал. — Выдала она, замечая, как блондин приподнимает брови.
— Когда?
— Прямо перед вылетом на задание. Мы нигде не могли его найти, он вынул из своего тела маячок. Я не знаю где он.
— Старлайт, когда я просил тебя докладывать мне о том, как проходит миссия… — вдохнул он воздуха, будто собираясь еще раз накричать, и тут же выдохнул. — Ты должна была сообщать о таких случаях. Черный Нуар вполне мог остановить Мейв, если бы увидел, что она вытворяет. Он, по крайней мере, слушается моих слов беспрекословно.
— Прости. — Это все, что могла на это сказать Энни.
— Разберемся с его пропажей позже. А вот тебе стоит отдохнуть. — Заявил Хоумлендер и не слушая ничего более, удалился, направившись к лифту.
Старлайт простояла на месте пару минут, переваривая сказанные им слова. Но вместо того, чтобы направиться к себе в квартиру, она осталась там. Дожидаться, пока Мейв не придет в себя. Ей точно нужна будет поддержка, когда она узнает о последствиях встречи с Солдатиком.
* * *
«Дай человеку пистолет, и он сможет ограбить банк. Но дай ему банк, и он сможет ограбить мир.» Вообще-то поговорка казалась ему немного глупой. Слишком уж простой. Но она ему нравилась по той же причине, по которой остальные её ненавидят. Для него она означает — власть принадлежит людям, способным её взять. Это не связано с упорным трудом, амбициями или квалификацией. Зачастую всё, что нужно — это сама способность брать.
Именно этим когда-то руководствовался Стэн Эдгар, со временем беря в руки столько власти, что в какой-то момент она стала действительно тяжелой ношей. Это не было чем- то действительно обременительным, все же люди, которые не любят власть, ее не добиваются. А значит такая тяжесть ему по душе. Дело было скорее в ответственности, нельзя было пускать все на самотек, потому что без его вмешательства, все что было построено развалится.
Но, всегда был выход, если ты мог доверить толику этой власти кому-то надежному. А еще лучше, когда доверяешь ее тому, кто сам хочет быть на твоем месте. Кто-то скажет, что глупо создавать себе конкурента. Однако если держать его на коротком поводке из его собственных желаний и стремлений… это уже будет не конкурент, а инструмент.
Так он поступил с Мэдлин Стиллвелл, что уже уверовала в то, что вскоре займет его место. Эффективность ее работы не поражала его воображение только потому, что он этого и ожидал. Следовало только поманить ее косточкой, и она сделает все, чтобы угодить ему. Хороший инструмент, получше большинства. В этой женщине был невиданный энтузиазм и стремление к большему, что она доказывала из раза в раз. Даже жаль, что цели своей она не добьется, оставшись на нынешнем положении на годы вперед.
Единственный ее промах, потеря доверия сильнейшего продукта компании Воут. Хоумлендер сильно изменился с момента, как узнал о существовании сына. Готовящаяся ему замена была отличным вариантом, чтобы в будущем можно было избавиться от неуравновешенного супера. Его сын, по прогнозам ученых, вскоре стал бы сильнее своего отца. Но, как и всегда, случайность разрушила все планы.
Хоумлендер в какой-то момент перестал быть контролируемым, однако стал более компетентным. Нельзя было не заметить, как плавно он склонял на свою сторону каждого члена Семерки, что всегда была разрозненной командой. И даже попытка проконтролировать его действия с помощью Штормфронт, была провальной. Еще один инструмент, от которого была немалая польза, был уничтожен. Не стоило ей так радикально подходить к вербовке Хоумлендера, на ее месте Эдгар действовал бы куда осмотрительнее.
И хоть неконтролируемость главного продукта компании удручало, но теперь он стал более предсказуемым. Играть роль отца ему явно нравилось, а уж привязанность к своей новоприобретенной семье… с этим можно было работать.
Стэн Эдгар снял очки, задумчиво смотря на панораму города. Отчет, который он только что прочитал совсем не располагал к хорошему настрою. Королева Мейв, сильнейшая женщина супер в мире, потеряла свои силы. Видно, они недооценили возможности Солдатика, которые теперь действительно внушали. Но он не сильно волновал Эдгара, все же он знал как с ним работать. А вот интересный пункт в отчете действительно вызывал интерес, причем нешуточный.
— До чего же плодовитый продукт. — Позволил он себе легкую усмешку, наблюдая с камер, как сильнейший в мире супер отдаляется от башни Воут.