Закаленная Пламенем
Седьмая глава
Думала, со мной такого произойти не может. Ан нет, возгордилась, получив магию и редкий дар. Посчитала себя чересчур сильной после победы над ведьмой-школьницей. Показала оборотню, кто главный. Как бы не так. Он отступил с определенной целью. Выждал, когда повернусь спиной, и метнул копье.
Повезло, вовремя почувствовала опасность и адекватно среагировала, метнулась вперед и в сторону. Врезалась в стоящего Бена. От удара Бёрк не устоял на ногах, свалился навзничь. Я приземлилась сверху, больно ударившись лицом о его грудь. Кромкой артефакта распорола щеку. Мимо со свистом пролетело оружие врага. Боль заставила действовать быстро. Откатилась, переворачиваясь, скастовала защиту:
— Э́гис У́льтима!
Мгновенно ополовинила резерв. Мифический щит Зевса и Афины жрет много магии. Это чары высшего порядка. Ярко сияет золотистым светом полупрозрачная пленка, на которой отчетливо заметна эгида с головой горгоны Медузы в центре. Все правильно, щит работает как надо, я в относительной безопасности. Вроде кроме копья у нападавшего не было другого оружия. Лука и колчана я точно не видела. Могут быть ножи, а их родовые чары должны остановить. Залечила рану, удалила кровь. Не забыла произнести заклинание отсечения плоти. Я ведь поранилась о медальон Бёрка.
Мужчина оскалился и провел ребром ладони по горлу. Жест имеет однозначную трактовку. Оборотень вновь скрылся, а я, не мигая, продолжала всматриваться в заросли. Ну что, задавака, пустили тебе кровь, ткнули носом в вонючую лужу, показав истинное положение вещей.
— Аманда, благодарю. Ты спасла мне жизнь.
О чем он говорит? Обернулась. Ворон с интересом рассматривает древко копья. Дерево испещрено рунами и незнакомыми символами. Теперь понятно, как нападавшему удалось преодолеть защиту Хогвартса. Простое оружие защитный контур не пропустил бы. Хоть барьер и дышит на ладан, давно не проводили нужных обрядов. Как же, для этого ведь директор и деканы должны пролить свою кровь, а гемомантия нынче не в чести. Не запрещена полностью, но не рекомендована. Скоро дойдет до того, что ликаны по замку будут толпами ходить.
Но какова же мощь оборотня, раз у него получилось провернуть такой сложный трюк. В прямом столкновении он бы меня раскатал не запыхавшись. Печально. Делаю вывод: нужно поумерить гордыню и пахать еще больше.
Поднялась на ноги и, наученная горьким опытом, не поворачиваясь спиной к опасному лесу, двинулась в сторону замка. Минус заклинания — нет круговой защиты. Отойдя на безопасное расстояние, убрала щит. Да, стоило послушать отца приобрести защитный артефакт, правильно его активировать. А то так, после пяти минут работы я надолго не боец. Магии осталось на донышке. Видите ли, для создания оберега, способного держать круговые чары Aegis Ultima, необходима человеческая жертва. Одна, если добровольная, и больше пяти, если проводить некромантический ритуал. На каникулах исправлю ошибку. Для Элис тоже создадим амулет.
На половине пути меня нагнал Бенджамин. Не удивительно, ноги у него намного длиннее. Заметила, копья у него в руках нет. Спрятал или уничтожил. Уменьшить такое оружие нельзя, может произойти взрыв или изделие артефактора придет в негодность.
С любопытством взглянула на Бена. Выглядит непривычно. Волосы в полном беспорядке, на белой рубашке черные капли. Глаза блестят, на щеках появился нездоровый румянец. Не удержалась, спросила:
— С чего ты взял что он хотел убить именно тебя? Я была более удобной мишенью.
— Потому что у меня на этом месте была назначена встреча с … — он замаскировал кашлем замешательство. — Именно там есть брешь в защите.
Вот оно как! В куполе есть дыра, о которой прознал ликан. Радует, мужчина не так силен. Хотя расслабляться не стоит. Пообещала себе больше тренироваться, отступать от клятвы не буду. Хм, получается, он прав. Я на опушке леса оказалась случайно, никто мне встреч не назначал. Оборотень, выступающий в роли наемного убийцы злился на меня совсем не по той причине, которая мне пришла в голову. Вполне возможно, он и незнаком с Кайденом Селвином. Бёрк пришел, чтобы получить что-то нелегальное, поэтому и был неприятно удивлен встрече со мной. А потом отвлекся на полыхающее в моих глазах пламя. Убийца посчитал момент подходящим для атаки. Я мешала, поэтому ему пришлось целиться в голову.
Со всех сторон неправильный выбор. Дурная девица стояла не так близко, двоих на копье было не насадить. Надо было просто подождать. Нападать стоило, когда бы я отошла, открыв Бёрка. То ли спешил, то ли слишком нервный. По внешности сложно понять возраст. Возможно, он еще молод и пошел на дело впервые. Опытный киллер не стал бы действовать столь неразумно.
Бен, видимо, надеялся на продолжение беседы, но я молчала. Совместно пережитые неприятные моменты — не повод для … общения.
— Нападение заказали наши конкуренты. Через месяц состоятся финальные игры. Ты ведь знаешь, о чем говорю. Подслушивала наш с Джейсоном разговор.
Я пожала плечами. Не имею желания признаваться в содеянном. Он ведь может не быть уверенным, что это именно я слушала занимательную беседу друзей. И не стану показывать, что мне интересно его предложение. А про команду выживальщиков, капитаном которой Бенджамин является, Гринграсс в перерыве между парами трансфигурации подробно рассказала Элис. Кузина просветила меня. Не подкопаешься.
— Аманда…
— Нет!
Парень поднял руки, нервно рассмеялся:
— Я ведь еще ничего не предложил, а ты сразу отказываешься. Может, я хотел пригласить тебя на свидание.
— Тем более нет.
— Почему? — нисколько не обидевшись, спросил парень.
— Слышал о таком понятии, как репутация? Не собираюсь давать пищу злым языкам. Ты мне не жених, чтобы принимать приглашения на свидания. Честно, не теряй время. Я не хочу заниматься смертельно опасными глупостями. В деньгах и протекции не нуждаюсь. Предложи поучаствовать в состязании Артуру Уизли.
— Уизли? — искренне удивился Бёрк.
— Да. Парень силен как физически, так и магически. Умен, хитер, не теряется в экстремальной ситуации, зачастую принимает нестандартные решения. Преданный, своих точно не бросит. Вот ему деньги и помощь с трудоустройством пригодятся. Рассорился с родственниками и после окончания Хогвартса отправится в свободное плавание.
О проблемах Артура мне рассказала Молли. Уизли из-за нее и поругался с главой рода. Прюэтт оказалась в такой же ситуации, как и я. Помолвлена с раннего детства с Магнусом Ноттом. Ничего плохого сказать против Нотта не могу. Состоит в ближнем круге Реддла. Ни в чем предосудительном не замечен. Просто Меллисент романтическая натура, мечтает о прогулках под луной, стихах, серенадах и милых подарках. Взрослому серьезному магу некогда заниматься ерундой. И как бы это выглядело со стороны? Глупо!
Дурочка придумала совершить обряд отречения от жениха и уговорила друга сразу же провести брачный ритуал. А мальчишка слишком добр, не смог отказать подруге. Ничего, Элис обещала вправить мозги глупышке. Она ведь собирается испортить жизнь не только себе, но и Уизли. Дедушка Артура уже грозится отрезать строптивца от рода. Родственники Прюэтт из-за одностороннего разрыва помолвки тоже пострадают.
У нас с Трэверсом разрыв произошел с согласия сторон. И то, он как инициатор, не получивший одобрения предков, получил откат. Пока не знаю насколько серьезно его приложило. Хм, это теперь не моего ума дело.
Мне жаль веселого мальчишку Артура, да и Меллисент хорошая девчонка. Возможно, между ними и есть романтические чувства. А надолго ли они сохраняться? Растают, как утренний туман, когда возникнет острая нужда в деньгах. Во времена Салли-Энн на Гриффиндоре учились дети с фамилией Уизли, но не факт, что это были отпрыски именно этих рыжиков.
— Я подумаю.
Произнес довольно равнодушно. Понятно, не станет рассматривать кандидатуру парнишки. А зря. Краем глаза видела у Уизли чертежи артефактов. Знаний хватило, чтобы понять: то, что ваяет гриффиндорец, должно отлично взрываться. Если Артур на коленке может мастерить мины, то такой человек мог бы принести много пользы выживальщикам. Но кто я такая, чтобы раздавать советы слишком умным. Порекомендую отцу обратить внимание на талантливого юношу. Некрасиво пользоваться плачевным положением человека, но мы не в сказке живем. Никто не станет заниматься благотворительностью, не приносящей пользы роду.
— Подумай. Полезное дело.
Скастовала очищающие чары, на простое заклинание маги хватило. Плохо, иду в опасное место с потраченным резервом. Но внешность должна быть безупречна. Пришлось ведь поваляться по земле, и на обувь налип мусор. Против хогвартской грязи не помогли так нахваливаемые сапожником руны чистоты. Надо будет обязательно поискать что-то более мощное. Бёрк галантно открыл передо мной дверь. Кивком поблагодарила и, не прощаясь, устремилась в сторону слизеринских подземелий. Ужин, пожалуй, пропущу.
Сегодня точно не мой день. Наткнулась на поджидавшего кого-то Трэверса. Ждал он не меня, так как стоял лицом к проходу в гостиную. Услышал шаги и повернулся. Разгорающаяся злоба в глазах парня похоронила надежду проскочить мимо. Ну что же, прямой конфликт все равно рано или поздно бы произошел. Лучшая защита нападение. Прибавила шаг и, оказавшись подле Даниэля, уперла ему в грудь указательный палец:
— Не смей меня обвинять в случившемся. Ты сам решил от меня отказаться. А я ведь так надеялась на взаимные чувства! — чуть не засмеялась от растерянного вида Трэверса. Если бы не знала, какой он гад, пожалела бы мальчика. — Но после того, как ты подло меня бросил, между нами все кончено. Если у тебя осталась хоть капля сочувствия ко мне. Прошу, притворись, будто мы незнакомы.
И, гордо задрав нос, обогнула онемевшего Даниэля по широкой дуге. Соображает он медленно, успела скрыться за беззвучно закрывшейся панелью. Настроение поднялось. Конечно, это не последняя стычка. Уж мстительности и настойчивости Трэверсам не занимать. Но передышку я себе обеспечила.
Прошмыгнула мимо сидящих в центре гостиной квиддичистов. Скорее всего, обсуждают тактику игры. Скоро же состоится матч. Спиной почувствовала прожигающий взгляд Роули. Как бы от него избавиться? Чтобы раз и навсегда.
В спальне застала интересную картину. Элис и Никки сидят за столом, склонили головы и молча на что-то смотрят. Так увлечены процессом, что и не заметили, как я подошла. Пришлось заглянуть за плечо Гринграсс. Глядят на колдофото. Молодой мужчина ловко отбивает бладжер. Симпатичный сероглазый блондин. Воображение нарисовало какая чудесная фигура прячется за защитными щитками формы игрока. Профессиональный спортсмен? Если так, то непонятен смысл медитации.
— Кто это?
Вопрос заставил кузину и соседку подпрыгнуть. Ха! Будто я их застала за чем-то неприличным. А чего такого случилось? Ну, рассматривают фотку красавчика. Почти все девочки-подростки влюбляются в актеров, певцов и спортсменов и прочих знаменитостей. Сегодня убедилась, у политика Реддла есть обожательницы.
— Прюэтт — дура, — первой отмерла Ники.
— В смысле?
При чем тут рыжая гриффиндорка? Молли не разделяет восторга Гринграсс. Ники ведь точно нравится блондин.
— Это Магнус Нотт, — торжественно произнесла Элис.
Теперь уже я, как недавно Трэверс, потеряла дар речи.
— А…
Как только пришла в себя, с интересом посмотрела на отточенные движения мужчины. Хорошо, колдофото не передает звуки. А то некоторые возгласы квиддичистов бывают очень сексуальными. Гринграсс и без этого поплыла. И Элис, которая боится мужчин всех, кроме отца и дяди, очарована. Или это потому, что он на фото и не представляет опасности?
— Скажи, кто в своем уме откажется от такого жениха?! — воздела руки вверх Ники. — Даже я прониклась…
Не совсем поняла, что имела в виду Гринграсс. Этот экземпляр соответствует ее идеалам? Даже если и так, то отношения с Ноттом бесперспективны. Ники нужен тот, кто войдет в ее род. Насколько мне известно, Магнус — единственный наследник. У Теодора Нотта даже бастардов нет. Соответственно, мужем Гринграсс он быть не может. И если сын пошел в отца, то и на интрижку рассчитывать не приходится.
Еще раз посмотрела на изображение мага. А может, дело не в отсутствии романтики? Молли по сравнению с женихом выглядит простовато. Ну так она еще не вошла в пору расцвета. И мать почему-то не позаботилась, не научила дочку за собой ухаживать. Веснушки можно убрать, волосы привести в порядок, васильковые глазные капли заставят сиять радужки. Гардероб требует обновления. Да много чего можно поправить. Только ленивые ведьмы выглядят некрасивыми.
Так, отдохнула, пора и делом заняться. Не до чужих взаимоотношений. Первое что нужно сделать составить план обучения. Библиотека мне будет доступна в течение пяти лет, а это очень маленький срок. Каждый день на счету. Нельзя пренебрегать и развитием физического тела, и раскачкой резерва. Тренировки нужны, но это не панацея. Потребуются сложные ритуалы, которые смогу провести, только оказавшись дома. Здесь тоже необходимо хорошо подумать. Ведь так легко упасть во Тьму, не хочу усиливаясь, превратиться в бездушное чудовище. Кроме того, нельзя забывать о Фортуне. Если от шизы не получится избавиться, то надо научиться ее использовать во благо.
Пока думала, написала письмо отцу. В подробностях описала подслушанный разговор Роули и Бёрка. Поделилась впечатлением от знакомства с Реддлом. И, конечно же, рассказала о сегодняшнем нападении оборотня. Вдруг все же целью была я. Пусть Кайден проверит.
Перечитала послание. Хм, получилось слишком драматично. Как бы лорд Селвин не решил забрать нас из Хогвартса. Подумаешь, дочка получит откат из-за нарушения контракта. Даже если потеряет магию и станет сквибкой, зато останется живой. Вздохнула и принялась переписывать письмо. Про оборотня упоминать не стану. И парни из вербовщиков превратились в надоедливых поклонников.
Полетели наполненные учебой дни. Мельком отметила преображение Молли. Уверена, это кузина и соседка постарались. Смогли достучаться до упрямицы. И все же, куда смотрит леди Прюэтт? Уж обеспечить дочь одеждой по размеру и возрасту мать была обязана. Кайден разве что не пытал домовиков выясняя, всем ли обеспечена его принцесса.
Почувствовала себя нехорошо за завтраком. Решила, что переутомилась и пора сделать перерыв в гонке за знаниями. Еле продержалась до конца занятий. Заглянула в библиотеку. Мадам Пинс расщедрилась, позволила взять книгу, которую нельзя выносить из читального зала. Видимо, я очень плохо выглядела.
До подземелий так и не добралась. Создание помутилось. Потеряла ориентацию в пространстве. Вдруг в голове появилась ясная мысль:
— Я так сильно устала. Можно сделать шаг в пропасть и все закончится.
Ноги будто сами понесли к последней ступени летающей лестницы. Чьи-то сильные руки не позволили выполнить задуманное. Забилась пойманной птицей. Вырывалась. Кажется, пиналась и кусалась. Сколько продолжалась борьба, не скажу. Сил сопротивляться не осталось, и я погрузилась в холодную черноту.
Спойлер. В следующих главах. Месть Трэверса. Узнаем, кто придет на помощь героине. Подлый поступок бывшего жениха покажет Аманде еще одно уязвимое место. В попытках ликвидировать брешь в защите ГГ поймет, что она не совсем человек. К сожалению, ей придется ждать каникул, чтобы выяснить у отца тайну происхождения Селвинов.
Магнус Нотт
