Несмотря на все улучшения организма, немного оклемавшийся после пленения старик продолжал раз за разом протирать моей тушкой пол, наглядно демонстрируя, что высокий показатель первого начала ничего не решает, если против тебя выступает настоящий мастер. Хотя нельзя сказать, что Лерой уступает мне в плане силы. Большинство моих ударов, способных разбивать кирпичи, он спокойно принимал на жесткие блоки.
— Черт, из чего ты сделан? — морщусь от боли в голени, после попытки пробить лоукиком по ноге соперника. А ведь совсем недавно я подобными ударами ломал кости различным криминальным элементам!
— Пятьдесят процентов крутости и столько же охуенности, — радостно ответил темнокожий дед. — Не зевай.
Рывок, и он в очередной раз ударил меня раскрытой ладонью в солнечное сплетение, а после перебросил через бедро и, когда я оказался на земле, тщетно пытаясь вдохнуть, изобразил добивающий удар.
— Уф, — поднимаюсь, восстанавливая сбившееся дыхание. — Что за дурацкая привычка бить в солнышко?
— Подобные удары нарушают течение Ци и делают из противника легкую добычу, — ответил Смит, улыбнувшись. — Правда, против металюдей такой подход не всегда работает, но у нас тут тренировка. Был бы бой на смерть, то я бы тебе первым делом вырвал кадык или сердце таким же ударом остановил.
— Стоп, ты знаешь о Ци? Можешь показать, как с ней работать? — попросил я, услышав знакомое слово, при этом решив полностью проигнорировать вторую часть фразы.
Теперь становится понятно, почему Смит так силен: все дело во «внутренней силе», ну и про мастерство не стоит забывать. Хм, интересно кто победит: он или Бэтс, если им придется сойтись в смертельной схватке? Один их них настоящий гений, сумевший создать собственный стиль, объединив целых сто двадцать семь боевых искусств и взяв от них всё самое лучшее, а другой имеет за плечами почти шестьдесят лет опыта реальных боев и столько же лет практики вин-чун.
— Хм… Это дело не одного дня, — мой знакомый, задумчиво погладил седую бороду, став похожим на нормального сенсея. — Не пойми меня неправильно. Ты, конечно, быстро прогрессируешь, но для нормального освоения Ци нужны годы тренировок, а у меня абсолютно нет никакого желания задерживаться в Америке дольше необходимого. Я и так уже один танкер упустил из-за птичьих додиков.
— Хотя бы основы.
— Дело не в этом, — он отмахнулся. — Ци — это буквально твоя жизненная энергия, для неё просто не существует никаких специальных символов или медиаторов. Тут играет роль лишь твоя воля, разум, ну и много-много повторений для закрепления результата. К тому же ты должен осознавать всю опасность её бесконтрольного использования. Чуть-чуть перенапрягся, и, бац, хрен месяц не стоит, а руки трясутся, как у запойного алкоголика, ха-ха-ха. Да-а-а, учитель мне тогда устроил знатный нагоняй… — мужчина погрузился в воспоминания.
— Эй, я уже умею ей немного управлять и чувствую, когда подхожу к пределу, — я поспешил выдернуть собеседника из мира грёз.
— Да? — заинтересованно произнес Лерой. — Тогда показывай. Может посоветую чего-нибудь.
— Эм-м-м, я её пока только для ускорения регенерации использовал, и для этого мне надо сесть.
— О-о-о, так это же отлично! Обычно, ученики сходу пытаются выучить что-нибудь атакующее, а после ломают себе конечности в труху, потому что кости тупо не выдерживают нагрузки.
Под внимательным взглядом Лероя я немного подвинул флегматичного Сахарка, лежащего на пледе, и, приняв удобное положение, начал погружаться в себя. В присутствии постороннего было очень не просто сосредоточиться, но спустя пятнадцать минут тишины и небольшой порции смеха, вызванной воспоминаниями, я все же сумел направить немного энергии на исцеление шрамов.
— Какого хрена! — я резко отпрыгнул в сторону, когда почувствовал прикосновение мозолистой ладони к своей щеке.
— Воу-воу, полегче, горячий парень, — старик поднял руки. — Я просто проверял. И вообще, я по девочкам.
— Да хрен тебя знает. Это же не я провел несколько дней в казематах у долбанутых фанатиков, под какими-то веществами.
— Хм, даже не поспоришь. Ладно, все что нужно я успел понять.
— И? — произнес я, когда знакомый замолк, не спеша продолжать разговор.
— И-и-и, всё хуйня. Во-первых, лучше медитировать в позе лотоса, выпрямив спину, либо лежа, а не скособочившись, как собака сутулая, Сахарок, это просто выражение такое, не обижайся. Во-вторых, попробуй в момент управления энергией сосредоточиться на дыхании. Ну а в-третьих, то что ты используешь не совсем Ци.
— А что тогда?
— Черт его знает. Чистое лечебное Ци на вкус как густой вишневый кисель, а у тебя мало того, что кисель малиновый, так его еще словно разбавили с цитрусовой газировкой.
— Интересные ассоциации, большинство известных мне, кхм, людей обычно ориентируются на запах.
— Тут уж как кому повезет. Кто-то различает энергию тактильно, кто-то видит цветные картинки, похожие на наркотрипы, кто-то чувствует запахи или вкус. Думаю, у людей просто нет необходимого органа восприятия для столь тонких материй, вот мозг и выкручивается, как может. Кстати, заметь, я тебя не облизал, а только коснулся, но при этом говорю о вкусе.
Я передернул плечами, представив сцену с облизыванием. Так ведь недолго моральную травму получить.
— Так, хорошо, с третьим пунктом более-менее понятно: я хоть и слабый, но маг, и при использовании Ци могу неосознанно добавлять в неё немного маны. А теперь, можешь подробней рассказать о правильной медитации и дыхании?
Как оказалось, Лерой немного лукавил, когда говорил, что нет никаких путей улучшить контроль над праной. Правильная поза немного ускоряла течение жизненной силы внутри тела, делая её более подвижной, но никто не знал по какой причине это происходит. У «внутренней силы» не было никаких каналов или чего-то подобного, даже ядро, которое находится на уровне солнечного спеления, было воображаемым, а не реальным объектом, поскольку Ци распределена по всему организму, насыщая собой каждую клеточку тела.
Что до дыхания, то стандартная схема 4-7-8 (вдох через нос в течении четырех секунд, задержка дыхания на семь секунд и выдох в течении восьми секунд) помогает проще погрузиться в себя и очистить разум, но часто прибегать к этому трюку не стоит. Большинство бойцов настолько привыкают дышать таким способом, что когда им сбивают дыхание, они полностью перестают управлять Ци. Лерой сам когда-то попался в эту ловушку, и ему пришлось очень долго переучиваться, поэтому мне он посоветовал сразу сосредотачиваться на пульсации воображаемого ядра, которую я могу регулировать самостоятельно.
В ходе недолгой лекции Смит заодно прошелся по основным эффектам, на которые способна прана, и, честно сказать, на фоне магии эта энергия не особо впечатляла. Техники с её использованием не отличались большим разнообразием и в большинстве своем были направлены либо на атаку, либо на защиту. Обособленно стояло лечение, но назвать его полноценным просто язык не повернется, когда перед глазами есть нормальные заклинания, способные возвращать людей чуть ли не с того света. Но, несмотря на ущербность данного направления, я все равно решил начать его изучать, в первую очередь сосредоточившись на защите.
После продуктивной и невероятно полезной тренировки, я привел себя в порядок и связался с Джеремайей, чтобы узнать насчет возможности навестить одного примечательного пациента, косящего под Короля Ночи. Препятствий для этого никаких не было, кроме часов посещения, поэтому у меня внезапно образовалось пятичасовое окно. Вновь получать на орехи я не горел желанием, поэтому, немного пораскинув мозгами, я поехал к Альфреду, чтобы узнать, как продвигается подготовка к благотворительному вечеру, а заодно рассчитывая поговорить с Брюсом насчет патентов.