//Понимаю, что оправдания мало кого волнуют, но сессия пришла ко мне раньше в виде дополнительного экзамена, который будет 10-го марта, и котором я вообще был не в курсе, поэтому сейчас пытаюсь судорожно к нему подготовиться и писать буду только в свободное время, так что прода по клоуну вряд ли появится раньше 15 числа//
Приземлившись на крыше какого-то невысокого здания, расположенного в паре километров от пентхауса Аластора, я все же не выдержал и рассмеялся в голос:
— Ах-ха-ха-ха-ха!
Уф, надеюсь, никто за мной не наблюдает, а то ржущий Мрачный Мыш выглядит нереально странно и даже немного страшно. Ха-ха, хотя даже если кто-то меня сейчас увидит и расскажет об этом, то ему все равно никто не поверит.
Завершение ночного дежурства вышло реально забавным и помогло мне отвлечься от неудачи с поимкой Майкла. Воровка в латексе до последнего момента не верила, что я, точнее, Бэтс, так с ней поступит, поэтому выражение её личика в момент моего тактического отступления было выше всяческих похвал: злость, смущение, гнев, решимость, а также предвкушение жестокой расправы. Эмоции переплетались в невероятно притягательном калейдоскопе, но я всё же постарался как можно быстрее свалить от рассерженной девушки, поскольку хлыст её вряд ли сможет надолго задержать. Не хватало еще остаток ночи тратить на догонялки, ведь в планах у меня встретить рассвет на крыше какого-нибудь небоскреба в компании двух очаровательных супергероинь, только надо бы переодеться в нормальную одежду.
— Не стоило этого делать, — произнес Альфред, поняв, что я немного успокоился и стал готов к адекватному восприятию информации.
— Ха-ха, да ладно тебе. Из нашего небольшого диалога, я понял, что они с Бэтсом не враги, так что Кошка вряд ли будет пытаться его прикончить, максимум заставит гоняться по всему городу, украв какую-нибудь супердорогую вещь, ну или побить попытается, но эта затея точно обречена на провал, раз она даже мне проиграла.
— Обиженная женщина способна на неожиданные поступки, и мисс Кайл в курсе, что Бэтмен и мастер Брюс — это одно и то же лицо, — в голосе моего собеседника звучало явное осуждение.
Оп-па… Мне стало немного жаль дворецкого, ведь пока защитник Готэма томиться в застенках Суда Сов, именно ему придётся сдерживать Селину, требующей сатисфакции. Значит, стоит организовать повторные поиски, с чем мне помогут подаренные гаджеты. Черт, мне прям хочется увидеть выражение лица Брюса, когда он к нему придет девушка и выскажет все претензии в лицо.
Представив эту сцену, я не смог сдержать улыбку.
— Посмейтесь, пожалуйста, — внезапно попросил Альфред, сбивая меня с мысли об установке камер в Бэтпещере.
— Ха-ха-ха, — я без вопросов рассмеялся, находясь в прекрасном расположении духа.
Не, в логове Бэтса точно будут проблемы с незаметным размещением оборудования, значит надо, чтобы они встретились где-нибудь на нейтральной территории, которую я заранее напичкаю следящей аппаратурой. Не одному же Мышу можно шпионить!
— Не так, — немного помедлив произнес мой невидимый помощник, стуча по клавиатуре. — Сделайте это более жутко.
Хах, какая странная просьба.
— Типа, как Темный Властелин на вершине Башни Смерти, созданной из черепов жестоко убитых врагов?
— Наверное… — неуверенно ответил он.
Стоп!
— ХА-хах, — вспоминаю междумирье и начинаю кое-что осознавать.
Черт, мой смех после веселых воспоминаний явно отличается от обычного, а раз Альфред это заметил, значит и его хозяин в курсе… А еще Бэтс меня прикончит, когда вернется.
Последнюю мысль я и озвучил, решив не упоминать вариант с гибелью супергероя, поскольку это уже будет за гранью фантастики, даже с учетом того, что этот мир реален. К тому же есть определенные намеки, что он все еще жив.
Местным злодеям и тайным сообществам не чужда театральность, даже в ущерб эффективности. Чего стоят фанатики Мельхольма: наличие следящей аппаратуры в замке, да что там аппаратуры, обычного нормального освещения, не позволило бы нам с Харли так легко добраться до алтаря, а Суд Сов — это полумифическая организация, которая точно не упустит шанса организовать шоу с убийством защитника Готэма.
— Думаю, все не так страшно, особенно, если вы спасете мастера, — тонко намекнул дворецкий на выход из непростой ситуации.
— Хм, ты прав, у меня как раз появилась парочка идей, кто может вывести меня на след Суда, — через встроенный в наруч компьютер вызываю бэтцикл. — Сегодня вечером этим займусь.
— Может расскажете, что с вами происходит? — обеспокоенно спросил пожилой мужчина после паузы. — У меня есть образование психолога, и мы могли бы просто поговорить. Гарантирую, даже мастер об этом не узнает.
— Психолог тут вряд ли поможет, — мое сознание подкинуло мне образ прекрасной нимфы с разноцветными волосами. — Просто бывают моменты, когда я… Перестаю быть душнилой и следую зову сердца. Поверь, у меня и в мыслях не было подвергать кого-либо опасности, а Кошка сама напросилась. В конце концов, может произошедшее к лучшему?
— Я вас не совсем понимаю.
— Сам подумай, Бэтс в жизни не признается, что я его подменял, значит Селина будет выносить мозг именно ему. Глядишь, в скором времени, у твоего мастера появится постоянная пассия. К тому же она знает, о его ночной деятельности, да и защитить себя может в случае проблем, по крайней мере, от обычных бандитов: практически идеальная кандидатка.
— Хм… — многозначительно хмыкнул дворецкий. — Мисс Кайл действительно неплохой вариант в качестве спутницы жизни, но не думаю, что ей понравился сеанс спанкинга.
— Ну, — я пожал плечами, решив не думать, откуда мой собеседник знает такие слова, — мой метод уже дважды сработал, так что всё должно быть хорошо, конечно, если Бэтс не налажает, но ты уж сделай ему серьезное внушение. А теперь не подскажешь, тут есть где-нибудь поблизости тайное убежище или конспиративная квартира, где можно переодеться во что-нибудь нормальное? Хочу устроить небольшое свидание с девушками, но не хочу делать это, находясь в косплее на летучую мышь.
— Молл-стрит 8, в техническом помещении на последнем этаже, –ответил Оракул, после запроса бэткомпьютеру.
— Звучит очень знакомо, — я задумался, где мог слышать этот адрес.
— Это одно из ваших убежищ, координаты которых вы передали мастеру.
— Хах, а ведь точно! — шагаю с крыши, планируя к подъехавшему двухколесному транспорту.
У Джокера было множество небольших убежищ, спрятанных по всему городу, но конкретно это, по рассказам Харли, представляло собой всего лишь одну комнату, где можно пересидеть недельку, а заодно пополнить запас оружия. Хм, а ведь здание расположено в восточной части острова и вокруг него не должно быть небоскребов, так что оно отлично подойдет для встречи восхода, так что сразу после спуска я связался со скучающими девушками, которые уже давно переловили всех не успевших попрятаться преступников, и пригласил их на небольшое свидание, что вызвало у обеих красоток прилив энтузиазма.
— Оракул, а тебе не кажется странной идей устраивать перевалочный пункт в логове условного врага? — спросил я, прибыв на место и осмотрев небольшую каморку.
Складывалось чувство, что Мрачный Мыш решил не заморачиваться и оставил всё, как было. Даже внутрь я попал после поворота рычага, спрятанного за фальш-панелью, о котором рассказывала моя помощница, а ведь можно было бы кодовый замок какой-нибудь прикрутить или биометрический сканер с голосовой идентификацией, как при входе в бэтпещеру. Да и просто, использовать чужое убежище — это, как минимум, очень странно.
— А кто сказал, что мастер стал это делать? — хитро произнес Альфред. — Он всего лишь хотел убедиться, что вы действительно завязали с преступной деятельностью, поэтому оставил несколько рассекреченных точек в качестве наживки.
— Это значит…
— Да, все ваши вещи на месте, если не считать кучи следящих устройств и закладок, чтобы нельзя было использовать оружие.
— Ха-ха, да это не важно! — я распахнул шкаф, с восторгом посмотрев на фиолетовый костюм.
Дворецкий Брюса, конечно, постарался хорошо подогнать супергеройский наряд для ночной охоты, но специальные вставки всё же мешались, да и просто мне не нравился общий стиль, а теперь можно переодеться в нормальную одежду, которая даже с эстетической точки зрения выглядела довольно неплохо.
— Думаю, это не самый лучший выбор, учитывая то, что происходит в городе, — заметил пожилой британец, видя мой выбор через встроенные в шлем камеры. — Справа висит неплохой повседневный костюм.
— Да забей, мы всего лишь посидим на крыше, и в случае чего, я просто накину иллюзию, — ответил я, начав переоблачение.
Что можно сказать? Похоже, мои пропорции немного изменились, поскольку пиджак оригинала совсем немного жал в плечах, либо же эта деталь гардероба была заказана не у Билла, в чем есть определенные сомнения, учитывая отличные материалы. Захватив с потрепанного жизнью дивана пару теплых пледов, я вышел на крышу и стал ждать девушек, которые прибыли буквально через пару минут.
Я опасался, что Бабс от моего фиолетового прикида клоуна-психопата будет не в восторге, но Мышонок почему-то немного покраснела, увидев меня в старом образе, а Харли так вообще пришла в полный восторг и бросилась с обнимашками, чуть не разбив при этом бутылку с алкоголем, которую она предусмотрительно захватила.
Минисвидание вышло идеальным: две соблазнительные красотки, вино, а также чудесный вид на медленно просыпающийся город, практически без потерь переживший очередную ночь, причем осознание того, что именно мы приложили к этому руку, наполняло мое сердце каким-то детским восторгом, и, судя по счастливым мордашкам девушек, не я один испытывал это прекрасное чувство.
К сожалению, долго расслабляться не получилось, ведь Мышонок была слишком ответственным человеком, поэтому спустя полчаса посиделок она засобиралась домой, чтобы немного поспать, а затем отправиться на учебу. После ухода рыжика, которой я одолжил бэтцикл, мы с Харли тоже поехали домой, но по пути пришлось сделать небольшую остановку из-за связавшегося с нами Оракула, сообщившего об ограблении.
Эх, как же эти придурки задолбали. Бэтс ведь вновь официально в строю, о чем нам любезно сказал пожилой дворецкий, отслеживающий слухи в криминальной среду, к тому же уже наступило утро. Вот нельзя всякую движуху отложить хотя бы до вечера? Я с раздражением вылез из тачки и направился в переулок, откуда поступил вызов.
— Мистер Джей! — окликнула меня Харли, высунувшись из люка бэтмобиля. — Вы в своем костюме!
Немного сбавляю шаг, коснувшись алмаза. Да какого черта, я должен тратить дефицитную вещь на всяких дебилов?! Один хрен в Готэме сейчас Джокеры чуть ли не на каждом углу встречаются, стараниями Стрейнджа. Накину на лицо простенькую иллюзию и сойдет. Хаха, к тому же добрый Джокер внесет хоть какое-то разнообразие.
— Похрен! — отвечаю, продолжив путь.
Динамик был снят еще на свидании, так что нотации Альфреда я выслушаю после возвращения.
Как я и подозревал, ограблением занимались реальной какие-то придурки, поскольку за две минуты, прошедшие с момента вызова, троица уголовников успела лишь избить какого-то бедолагу и только-только приступила к поискам ценностей.
— Ха-ха-ха, а это я удачно зашел! — мое восклицание не осталось без внимания, и грабители подскочили, напряженно уставившись на мою улыбающуюся физиономию с жуткими шрамами у уголков рта и безумными глазами с радужкой кислотного оттенка. — Так, не буду вас грузить моралью и прочей чушью, а просто изобью. Я, типа, за хороших, — радостно говорю, разминая кулаки.
За последние дни у местных криминальных элементов (конечно, если они не состоят в банде клоунов) явно выработался рефлекс поменьше контактировать с зеленоволосыми личностями, но меня они похоже посчитали наиболее отбитым Джокером, поскольку вместо разговоров или попытки дать хоть какой-нибудь отпор, молча начали сваливать, бросившись в рассыпную. Естественно, этот маневр был обречен на провал, поскольку один герой в стильном костюме стремительно настиг каждого и, обеспечив переломом, отправил их в страну снов.
— Эй, ты в норме? — спросил я, подойдя к спасенному и отмечая, что гражданин похоже относится к нижним слоям общества: хреновенький плащ в заплатках, пропитое лицо с желтым фингалом под глазом, который явно был получен пару дней назад, отсутствие нескольких зубов; даже не понятно, нахрена его грабить.
— А я думал, что те россказни пиздеж… — не обратив внимание на мой вопрос, мужчина с трудом сел на асфальте, держась за отбитые ребра.
— Что за россказни?
— Да пару дней назад прошел слух, якобы Джокер помог арестовать одного наркобарыгу, но он быстро затих, потому что в этот бред даже в пьяном бреду никто не поверит. Тьфу, черт, — он поморщился.
— Понятно. До больницы сам доберешься?
— Ага, не впервой. Это… Спасибо.
— Ха-ха-ха, не за что! — рассмеявшись я отправился обратно к машине, насвистывая веселенький мотивчик и предвкушая реакцию общественности.
Всё же Джокер, который стал героем — это гораздо круче, чем просто Джокер, отказавшийся от своего преступного прошлого и взявший имя Джей Аркхем.
— Как всё прошло? — нетерпеливо спросила меня Харли, когда я сел за руль, убедившись, что никого поблизости нет. Одно дело добрый клоун-психопат и совсем другое, когда он рассекает по городу на тачке Бэтмена: вот в этот бред точно никто не поверит, ха-ха-ха.
— Отлично! Выражение их лиц, когда я начал стремительную расправу было офигенным, — я начал делиться подробностями, в красках расписывая столкновение. Хм, чего-то не хватает… Точно!
— Оракул, ничего не хочешь сказать?
— Он отошел, сказав, что приехал какая-то Селина.
— О, это надолго.
В ответ на недоуменный взгляд я рассказал о небольшом инциденте с Женщиной-Кошкой, от чего моя спутница пришла в полный восторг, но немного расстроилась из-за того, что я её не позвал.
Зная, чем заканчивается помощь Харли в подобных делах, я в глубине души порадовался, что она была далеко, иначе Мрачный Мыш меня бы точно попытался бы грохнуть. Ну и отбирать у Бэтса его единственную относительно нормальную девушку, которая знает о его тайной любви к косплею на летучую мышь, выглядит немного по-мудацки.
Просыпающийся город создавал определенные проблемы для путешествия на бэтмобиле, поэтому еще до моста мы перешли на подземные пути, пролегающие по канализации. Вдоль них были установлены замаскированные камеры и датчики, что исключало вероятность случайно наткнуться на рабочих или каких-нибудь бомжей, но долго наслаждаться поездкой не получилось, поскольку Альфред все же смог отвязаться от настойчивой Селины, и, как я и подозревал, начал осуждающе на меня смотреть, используя для этого голографический экран на приборной панели. Ну, хотя бы нотации не читает, что уже плюс.
После пяти минут молчания, которое я стоически проигнорировал, пожилой британец тяжело вздохнул и порекомендовал воспользоваться запасным маршрутом до бэтпещеры, поскольку основной вполне может караулить неудачливая воровка.
* * *
Пока дуэт великолепных героев возвращался с ночного приключения, на севере Готэма в огромном помещении подземной базы сидела троица бледных мужчин вокруг круглого стола с закрепленной на нем картой города, на которой находилось множеством пометок.
— Ну и что будем делать? — спросил один из них, качаясь на стуле и ловко тасуя металлическую колоду карт. — Если он действительно вернулся, то наш план не имеет смысла. Может просто подождем, пока они друг друга не прикончат, а потом захватим власть, поделив город на районы? Из своего я сделаю огромный парк аттракционов! Ха-ха-ха, у меня как раз есть парочка гениальных идей, например, сплав по кислотной реке.
— Не думаю, что это сработает, — с усмешкой ответил второй. — Твои посетители еще на входе получат химические ожоги и никуда не поплывут даже под дулом пистолета. Но идея с дележкой районов мне нравится.
— Помолчите, оба, — сурово произнес самый пожилой из троицы, оперевшись подбородком на сложенные руки и внимательно посмотрев на говорливых сообщников. — Продолжим действовать согласно плану. У нас уже есть все необходимое для второго этапа, поэтому нет нужды вновь лезть в город.
— Хах, ясно, босс, — комично отдал честь «будущий владелец парка аттракционов». — Я тогда пойду готовить нашего «собрата»?
— Иди, но клянусь своей мертвой женой, если ты опять попытаешься сломать робота-доставщика, то я вырву твои внутренности и развешу их на стенах в качестве украшения.
— Ха-ха, да ладно тебе, — рассмеявшись мужчина спрятал за спину карту, которой целился в робота на гусеничном ходу, везущего еду в пустую камеру-бокс. — Давно бы уже мог хакнуть все системы, а то эта это ездящая туда-сюда хрень и мерзкий парогенератор меня уже порядком достали.
— И раскрыть, где мы прячемся? Пока мы тут ничего не меняем — это идеальное место, чтобы проворачивать наш план прямо у него под носом, поэтому замолкни и иди готовить Джеффа. Хоть он и вышел дефектным, но общему делу послужит прекрасно.