Сила Земли: Глава 7
Глава 7: Заказ
Этим днём особняк Бейфонгов кипел не доброй жизнью. Глава семейства гневался, часто повышая голос на прислугу и всячески срываясь на всех вокруг. Его гнев был настолько велик, что даже супруга побаивалась оставаться со своим мужем наедине. О других и говорить нечего.
Вся прислуга в доме боялась Лао до ужаса. Некоторых служанок, что много лет с честью выполняли работу по дому, он попросту уволил по смехотворным причинам! Никто не желал лишиться работы у самого богатого человека в городе. В этот день слуги старались избегать встречи с господином Лао, опасаясь попасть под чересчур горячую руку.
Будучи человеком разумным, Лао перенёс все дела по работе до более благоприятного настроения. Этим он минимизировал ущерб для бизнеса, но по этой же причине его гнев всё продолжал расти и сделать с собой он ничего не мог. Чувства пожирали Лао изнутри требуя выхода.
Причинами столь сильного гнева являлись дети: Чан и Тоф; в основном Тоф, ибо неблагодарного выродка он вспоминал исключительно с презрением и в негативном ключе.
В понимании Лао, он предоставил Чану наилучшие условия для жизни: богатство, бизнес, выгодный брак и безопасную жизнь в неприступной столице всей Нации Земли — Ба Синг Се.
О чём ещё можно мечтать?
Однако поступок «Сына» оказался подобен ножу в спине. Лао не мог простить его. Только не после того, как Чан похитил его родную дочь!
Именно похитил.
Насильно.
Против воли.
Иного варианта для Лао Бейфонга не существовало!
По утру, когда прислуга обнаружила пропажу Тоф, Лао поднял всех на ноги и отправил стражников в погоню. К середине дня они вернулись с пустыми руками. И с тех пор ему было не под силу обуздать свой гнев на предателя, укравшего его единственную и горячо любимую дочь.
Недолго думая, Лао решил поступить так как он всегда поступал с сильно огорчившими его глупцами. Уединившись в своём кабинете, он сел за рабочий стол, взялся за чистый лист бумаги с пером и чернильницей, после чего принялся писать. Спустя десяток минут всё было готово.
— Господин, каковы приказания? — твёрдым голосом обратился капитан стражи поместья войдя в кабинет по первому зову начальства.
— Заказ, — Лао передал в руки мужчины пергамент. — Сделай копии и отнеси во все таверны, корчмы и любые другие места обитания охотников за головами. Я хочу, чтобы к утру все знали о том, что я — Лао Бейфонг щедро вознагражу того воина, что приведёт мою похищенную дочь обратно ко мне домой. Живой и здоровой.
— Будет сделано, господин…
(***)
Интерлюдия наёмницы-одиночки.
Очередной город, очередная таверна и новые жертвы для небольшого обмана.
Тёмным вечером наёмница вошла в таверну с чёткой целью заработать немного золота на чрезмерно самоуверенных глупцах. Вечерами в таких местах всегда очень много народу. Заказав кружку пива, она вскоре спровоцировала первую драку с коллегой по цеху. Наёмник выглядел грозно, но внешность оказалась обманчива. Первая жертва абсолютно ничего не смогла противопоставить. Вместо драки получилось что-то потешное. Со стороны их конфликт выглядел так словно тигр решил подраться с дворнягой.
Тем не менее всё прошло по плану. Своими действиями наёмница привлекла внимание местных зевак. Это и являлось её целью
Обнаружив что большинство посетителей таверны обратили на неё внимание, женщина перешла ко второй части плана.
— Какая жалость, а выглядел таким сильным, — бросила она упавшему без сознания противнику. — Слушайте все! Я желаю проверить свои силы и предлагаю этот кошель с золотом тому, кто победит меня в честной драке один на один. Но! Если проиграете вы, я заберу все ваши деньги! — Самоуверенным тоном наёмница бросила вызов всем посетителям таверны.
Желающих оказалось много. Толстый мешок с золотом хорошо манил умы простецов. Высокие, коренастые и бородатые мужчины с первого взгляда разглядели лёгкий способ срубить деньжат. Они и не догадывались, что сегодня деньги будут рубить на них.
Драки — обыденное дело для подобных мест. В том числе и драки на деньги. Наёмники, дезертиры, преступники и даже стражи местных вельмож — все возжелали испытать удачу, не сомневаясь в своих силах. Первый глупец, наивно решивший побить «слабую» женщину и срубить лёгких денег лишился сознания от резкого удара пяткой по морде. Забрав честно отобранные деньги, наёмница положила мешок на стол, повернулась к толпе и махнула рукой, приглашая следующего.
Драка продолжилась. Один за другим мужи падали ниц перед прекрасной воительницей. С каждым упавшим телом на стол ложился мешок со звонкой монетой. И мало того, каждую победу наёмница праздновала опрокинутой кружкой пива, подкармливая мысли мужчин о том, что с пьяной женщиной они уж точно справятся. Однако всё это был хитрый план с тонкой игрой.
Со временем к спору подключились и другие зеваки. Случайные посетители таверны принялись делать ставки между собой на победителя. Абсолютное большинство противников наёмницы были и выше, и шире, но несмотря на это, все они падали спать под неожиданно сильными ударами женских ног.
Для наёмницы никто из присутствующих не представлял никакой опасности. Играючи она побеждала одного противника за другим, пока количество выигранных денег всё росло и росло…
Внезапно среди толпы грязных зевак дерзкая наёмница обнаружила выделяющегося своей опрятностью стражника.
«Ухоженный вид, дорогая броня, крылатый кабан — как интересно…» — краем глаза девушка мимолётно осмотрела выделяющегося мужчину быстро вспомнив какая семья имеет фамильный герб в виде крылатого кабана.
Крылатый кабан являлся фамильным гербом семьи Бейфонгов.
«Какая удача» — подумала наёмница, вспомнив об этом. — «Слуга самой богатой семьи на материке решил посетить таверну! Мне крупно повезло» — размышляла женщина, не прекращая уклоняться от размашистых ударов противника.
В прошлом, женщина уже работала на эту знаменитую семью. Она хорошо знала, что глава семьи очень щедр к вольным наёмникам. Наверняка слуга Бейфонгов принёс в столь злачное заведение заказ от Лао Бейфонга. Другой причины его присутствия в обшарпанной таверне на окраине города просто нет. Всё это означало только одно — на горизонте замаячил очень прибыльный заказ.
«Пора заканчивать с представлением», — с холодом подметила женщина и в пару пинков уложила противника спать.
— На этом всё мальчики! Спасибо за подаренные деньги! Не переживайте, ваше золото в надёжных руках. — С улыбкой сообщила наёмница, забрав честно выигранные деньги у спящего лоха.
— Ты никуда не уйдёшь! — агрессивно воскликнул кто-то из толпы зевак.
Посмотрев на крикуна, Джун вспомнила эту давно небритую рожу. Говорил один из первых кто бросил вызов. Мужчина выглядел враждебно. Рядом с ним присутствовало и несколько других неудачников, которых она ранее избила и ограбила.
— Да? — игриво протянула наёмница. — И почему же это? Я выиграла в честном поединке.
— Ты мухлевала! — с гневом выплюнул здоровяк.
— В драке? — женщина с насмешкой изогнула бровь.
— Неважно. Отдавай деньги! А не то мы всерьез тобой займёмся!
— Да-а? — от услышанного женщина сексуально облизала пересохшие губы. — Хочу на это посмотреть. Вперёд, вас семеро, в ваших руках оружие, в то время как я совсем безоружна! Вам не составит труда отобрать золото у безоружной женщины. — С издёвкой ответила наёмница, хлебнув пивка.
Такого унижения обиженная толпа неудачников не стерпела. Подняв мечи и сабли, они ринулись на мирно сидящую наёмницу. Неожиданно вскинув ногу, девушка выбила меч из рук ближайшего врага. И пока клинок находился в воздухе, наёмница вырубила наглеца резким ударом ноги с разворота, подхватила падающий меч, с парировала атаку зашедшего справа мужика и даже успела пырнуть того в ответ. Таким образом чтобы не умер, но перестал представлять угрозу.
Всё случилось за какие-то мгновения. Увидев окровавленный клинок в руках женщины опьянённая толпа протрезвела. Каждого посетила одна и та же мысль. Проигранные гроши не стоят их жизней. Наёмница оказалась слишком сильной и небольшой численный перевес нисколько не гарантировал им победы.
— Уже всё? — оскалилась воительница. — Где же ваша уверенность?
Никто не спешил отвечать, всех сковал страх за собственную шкуру.
— Жалкое зрелище, прочь с моих глаз жалкие ничтожества! И этого заберите! — мощным пинком она отшвырнула раненного пьянчугу к ногам его друзей.
— Хорошо, мы уходим… — Сказал напоследок один из неудавшихся грабителей, после чего они забрали товарища и ушли из таверны окидывая злобными взглядами разбогатевшую на ровном месте наёмницу.
Не было сомнений в том, что ей попытаются устроить тёмную. Однако, женщина не вчера родилась и будучи уверенной в своих силах не считала нужным обращать излишне много внимания на подобную чернь. Куда больше места в её разуме занимал перспективный заказ от Лао Бейфонга.
— Прочь с дороги лысый! — рявкнула наёмница на наглеца что посмел присматриваться к её заказу.
Лысый наёмник сбежал куда подальше. Он прекрасно видел драку и хорошо осознавал силу хрупкой с виду воительницы. Все посетители таверны видели это. Поэтому никто и не спешил лезть к этой женщине.
— Что это у нас тут… — с интересом девушка стала вчитываться в написанное объявление тихо бормоча подробности заказа. — Похищенная дочь и сказочные богатства? Как интересно…
Конец Интерлюдии.
(Арт: Наёмница)
(***)
Путешествие — как много смысла в этом слове.
Инфантильные люди, услышав о путешествии сразу думают про приключения, новые места, новые знакомства и эмоции, представляя лёгкую прогулку по ровной дороге без каких-либо препятствий. Возможно, в прошлом мире во времена информационной эпохи с её прогрессом, дорогами, интернетом и всеми удобствами той жизни, путешествие и являлось лёгкой прогулкой. Вот только во время глухого средневековья путешествие — это очень нелёгкое занятие. Настоящий вызов и проверка характера.
Наше с Тоф путешествие продлилось всего пять дней и за это время я успел многое понять. Еда имела свойства портиться. Вода удивительно быстро заканчивалась. Во время путешествия, вдали от людских поселений и городов, добыть эти жизненно необходимые для любого человека вещи не так-то и просто.
Будучи магами земли и обладая сеймочувствительностью, многие наши проблемы решались без особых трудностей. Охотиться не так уж и сложно, когда у Тоф в ногах практически радар показывающей всю живность в ближайшей округе. И благодаря всё тем же волшебным ножкам сестрёнки, мы без проблем находили подземные реки. С нашими способностями добраться до сокрытой глубоко под землёй водицы оказалось не сложно.
Имея доступ к воде, мы не испытывали проблем со стиркой и гигиеной. Правда, из-за отсутствия мыла сама «стирка» имела мало эффективности и сильно изнашивала вещи. Сами вещи удивительно быстро пачкались, рвались, становились дырявыми и просто изнашивались. В особенности обувь, от которой мы без колебаний избавились в первую очередь. Магам земли вредно носить обувь. Имея ограничения в одежде и вещам, что взяли с собой, мы с большим трепетом относились к тому, что имели.
И это я ещё не вспомнил о насекомых навроде тех же комаров или клещей, что являются постоянными спутниками путешественников.
Однако несмотря на трудности никто и не думал жаловаться. Мы искренне радовались, оказавшись в дали от дома, вдали от общества и в особенности радовались тому, что оказались так далеко от родителей. Здесь, наедине с дикой природой, мы могли быть самими собой выкинув приевшиеся маски этикета голубой крови.
Наш путь проходил с весельем, шутками приколами и бранной речью. Ругались в основном на комаров. Те ещё твари…
— Чан, посмотри сюда, — остановившись, Тоф позвала меня желая показать что-то.
Подойдя к девушке и посмотрев куда она указывает, я увидел совершенно обычное дерево. Простое дерево с большими корнями, обшарпанной корой и кучей сухих листьев что устилали землю рядом с деревом подобно одеялу.
— Что я должен здесь увидеть?
— Дурак, воспользуйся пятками! — фыркнула Бейфонг. — Вон же, под тем большим листом, я чувствую что-то необычное!
Пятки показали что-то непонятное, однако благодаря им я понял, где нужно искать. Подойдя поближе, я с осторожностью стал осматривать корни дерева. Среди них имелась норка в которой скрывалось живое существо. Однако стоило мне только приблизиться как чуткий слух уловил шипение.
— Тоф стой! — рявкнул я, замерев на месте. — Не подходи!
Сестрёнка послушалась и тоже замерла на месте. Осторожно отойдя от гнезда змей я взял Тоф за руку и поспешил уйти от опасного места обитания ядовитых тварей.
— Чан что ты увидел?
— Не увидел. Услышал. Судя по звукам, эта была змея или даже несколько змей. У неё там наверняка гнездо с яйцами или даже детёнышами. — Пояснил я девушке, всё ещё держа её за руку и ведя сквозь лес.
— Змеи настолько опасные? — поинтересовалась Тоф. — Я сильно удивилась, когда ты крикнул. Стало как-то не по себе. Давно ты на меня не кричал так… ам. Ну вот так вот.
— Запомни Тоф. Змей лучше не трогать. Их стоит обходить стороной. Они как правило ядовитые. Один укус и ты умрёшь. Хорошо запомни это и постарайся не подходить близко к таким созданиям, а теперь пошли отсюда.
— Ты много знаешь, — с тоской пробормотала девушка. — Расскажи побольше об этих змеях.
—Змеи маленькие, опасные, прячутся в траве, и в случае испуга могут укусить. Напомню, яд — очень опасное оружие. Поэтому я вновь повторю тебе, остерегайся маленьких существ. Некоторые из них могут оказаться ядовитыми. Змеи тому хороший пример. В случае отравления, магия окажется бессильной. И учитывая слепоту, тебе будет сложно определять какое существо ядовитое, а какое нет. Лучше остерегайся всех.
— Спасибо за заботу, Чан, — с обидой фыркнула девушка.
— Тоф, я знаю, ты в состоянии сделать многое несмотря на слепоту, но всё равно беспокоюсь за тебя поскольку очень сильно тебя люблю.
— Дурак! — смутилась Тоф. — Но… спасибо.
Дальше мы прошли в молчании изредка проклиная комаров. К счастью, лес вскоре закончился, и мы вышли на холмистые поля, где случилось непредвиденное.
— Что это за звуки?
— Почтовый ястреб, — ответил ей, всмотревшись в небо и подняв руку, чтобы птица успешно села. — Мне прислали письмо.
— Как эта птица нашла нас? — Спросила Тоф не улавливая связь между почтой и диким животным. — Разве письма разносят не посыльные и гонцы?
— Посыльные, — кивнул я. — Но не всегда, к тому же это особые птицы. Их специально дрессируют и выращивают для передачи писем и приказов. Мы с Син Фу часто обменивались письмами с его помощью.
— Син Фу? — удивилась Тоф мгновенно вспомнив высокого мужчину с длинными патлами. — Твой партнёр и правая рука по бизнесу? Что он пишет? Неужели соскучился по нам?.. Чан?
— За меня назначили награду, — сухо ответил я шокированный новостью.
— Что!? — в удивлении крикнула Тоф.
— Лао Бейфонг объявил, что его дочь похитил неизвестный преступник и он обещает сказочные богатства тому, кто вернёт тебя домой. — С тяжелым вздохом ответил я, не желая верить в увиденное.
— Отец… — с шоком пробормотала сестра. — Он правда сделал это?
— Здесь копия заказа и письмо. Син Фу нет причин лгать. За нами объявлена охота.
— Так вот почему мы путешествуем так далеко от дорог и поселений? — с удивлением подметила Тоф. — Ты предвидел это?
— Нет. Я… говоря честно я предполагал подобное, но не верил, что он так поступит. Или может не хотел верить?..
Перечитав письмо, я оказался полностью разбит. Новость просто выбила почву из-под ног. Отец… вернее тот, кого я считал отцом, назначил за мою голову награду. Вернее, не за мою, а за спасение Тоф. Вот только полное отсутствие моей личности в тексте заказа говорило о многом. Он полностью вычеркнул меня из своей жизни, вырвал из сердца и предал забвению. С родным сыном так не поступают. Нет никаких сомнений в том, что Лао Бейфонг не мой отец — он мой враг.
— Что будем делать? — робкий голос Тоф вывел меня из размышлений.
— Ничего, — твёрдо ответил ей. — Планы не изменились, продолжим идти на север. Просто теперь посещая города нам лучше скрывать свои личности. Влияние нашего… влияние Лао Бейфонга простилается на весь материк и немного за его пределы. Пойдём.
— Угу, — почувствовав моё состояние, Тоф не спешила подавать голос.
Я мог спокойно обдумать ситуацию и смириться со столь ужасным положением дел. Чувства… несмотря на разумность и предсказуемость действий Лао, сердцем я желал другого.
Совсем другого…
(Бонус Арт)
