Сила Земли: Глава 8
Глава 8: Мышка и охотник
После письма с предупреждением прошло трое суток.
Шок от действий папаши спал, и мы вернулись к привычному ритму путешествия. Правда, тему родителей всячески старались избегать. Я хорошо видел, как сильно эта новость задела Тоф. По ночам её начали навещать кошмары отчего она крепко прижималась ко мне тихо плача. Правда сама она никогда не признается в этом. Да и я сам не остался равнодушным, но завести разговор об этом как-то не получалось. Каждый раз собираясь обсудить случившееся, я попросту не знал, что сказать и с чего начать.
Всё это время мои мысли кружились вокруг письма Син Фу. Партнер сообщил не просто о награде за голову. В письме он высказал волнение, написав о том, что за заказ взялась одна из лучших наёмниц, что никогда не упускала цели. Помня о деньгах отца и его огромном влиянии, отправить по нашему следу небольшую армию наёмников, а то и полноценное войско какого-нибудь царя — всё это было плёвым делом для Лао Бейфонга. Не было никаких сомнений в том, что «папяня» отправил за нами лучших из лучших наёмников. И вот из-за этого я начал серьёзно опасаться за свою жизнь.
Яд, внезапная атака, банальное похищение — способов разлучить нас с Тоф целое множество! Я не считал себя непобедимым и прекрасно знал свои слабости, как и слабости Тоф. По этим причинам темп нашего путешествия пришлось слегка ускорить.
Перемещаясь с помощью земляных волн, наш дуэт преодолел огромное расстояние. И это несмотря на то, что мы всё равно часто останавливались. Что поделать, выносливость у людей пускай большая, но не бесконечная. И вот преодолев немало километров пути, нами было решено посетить ближайший город. Цель — простая проверка курса.
Пускай я умел читать и пользоваться картами, но опыт в подобном деле отсутствовал. Присутствовал немалый риск сбиться с пути по неопытности. И чтобы развеять сомнения мы и посетили небольшой город.
Сделали всё в лучшем виде: в полдень вошли в город, скрыли лица, пообщались с местными торговцами и узнали всё что нужно попутно поев нормальной еды. Страхи не подтвердились. Наш небольшой отряд находился на верном пути.
И следующей же ночью я понял, что дальше тянуть нельзя и решил-таки вывести Тоф на откровенный разговор.
— Тоф… — шепнул я когда мы оба приготовились ко сну на большой плите, заменяющей нам кровать.
— Да? — с недовольством отозвалась она, повернувшись ко мне.
— Думаю нам стоит обсудить тему родителей.
— С чего ты это взял? — Фыркнула Тоф, не желая даже начинать столь болезненную тему.
— Я же вижу, как тебе грустно перед сном. Пятки не врут.
— Научила на свою голову, — недовольно буркнула она, а после с тяжелым вздохом ответила. — Ладно, давай поговорим. Что ты хочешь услышать?
— Как ты себя чувствуешь?
— Хреново! — с агрессией бросила девица. — Мой отец назначил награду за голову моего самого любимого человека. Что я могу по-твоему чувствовать!?
— Молодец, не нужно держать все в себе и копить обиду. Наш… — я запнулся, собираясь по привычке назвать его отцом. — В общем Лао тот ещё мудак. Мы этого не изменим. Так давай просто оставим его в прошлом, предав забвению, чтобы он не помешал нам построить счастливое будущее.
— Мне нравится твоё предложение, — улыбнулась. — Я постараюсь, но все равно обидно. То, как он поступил с нами, — девушка запнулась и продолжила тихим голосом. — С тобой… это ужасно! Я никогда ему этого не прощу!
— Мы не в силах изменить прошлое, но в наших силах не допустить повторение такой ситуации в будущем. В мире есть вещи, с которыми просто стоит смириться и жить дальше. В конце концов — родителей не выбирают.
— Ох не занудствуй, братец, давай уже спать, — шмыгнув носом Тоф повернулась ко мне спиной намекая об окончании разговора.
Она снова заплакала. Несмотря на свою огромную силу и стойкость, Тоф всё равно оставалась простым человеком со своими слабостями.
— Спокойной ночи Тоф, я всегда буду рядом… — тихо сказал я девушке с нежностью обняв ту перед сном.
(***)
— Чан! — резкий крик сестры послужил для меня будильником. — Чан! Проснись! Чан! Просыпайся!
— Что такое? — сонно ответил я, потирая глаза пока сестрёнка тормошила плечо. — Плохой сон?
— К нам бежит что-то большое. Животное с всадником на спине. — Взволнованным голосом сообщила сестра и вся сонливость тут же исчезла. — Он больше, чем саблезубый лось!
— Прямо к нам? Ты не ошиблась? — опустив ноги на землю я осмотрел ближайшую местность с помощью пяток, но ничего не увидел.
— Да! — фыркнула девушка. — Прямо к нам! К нашей пещере! Не тупи Чан, что будем делать?
— Думаешь эта та самая наемница, о которой писал Син Фу?
— Не знаю. Давай дадим бой и выясним? — с предвкушающей улыбкой предложила Тоф даже не скрывая желания подраться.
— На каком она расстоянии?
— Километр и быстро сближается.
Километра достаточно для размышлений, но действовать придётся быстро. Если это и вправду наемница по наши души, бой — лучшее решение. Неведомо каким образом, но она выследила нас и наверняка выследит и еще раз. Бегство ни к чему не приведёт. Мы просто зря потратим силы. Надо избавиться от угрозы и выяснить как враг нашёл наше убежище. Я-то думал, что мы надёжно заметаем следы, двигаясь непредсказуемо вдали от проложенных дорог. Но принятых мер оказалась недостаточно.
— Чан? — неуверенным голосом спросила Бефонг, полностью переложив ответственность на меня. — Зверь пробежал уже половину пути, решайся быстрей!
«Пятьсот метров! Я уже вижу его!»
Это наш первый бой. В том смысле что бой не на арене, где всё от начала и до конца являлось постановкой, а самый настоящий бой, где на кон поставлены жизни. Сражение с настоящим противником! Незнакомцем, пришедшим по наши души с явно не самыми благими намерениями.
Сердце наполнилось тревогой, а кровь адреналином. То было волнение перед грядущей схваткой! Я знал на что шёл, отправляясь в это путешествие! Знал и не намерен сворачивать с намеченного пути!
— Мы устроим засаду, — твёрдо ответил я, выдавив все сомнения из своего сердца.
— Ха! — Тоф радостно усмехнулась. — Я надеялась, что ты это скажешь. Давненько я не разбивала хлебальники. Аж руки чешутся. Предоставь всё мне, братец!
— Идём наружу, — скомандовал я, направившись к выходу. — Как только враг приблизиться сразу используй зыбучие пески и… Тоф. — Быстро положив руку на плечо я не позволил сестре выбежать вперёд.
— Да? — Бейфонг с недовольством обернулась.
— Её необходимо взять живой. Я хочу выяснить как она нас выследила.
— Пф! — фыркнула в ответ девушка. — Чан ты за кого меня принимаешь? Разумеется, она будет живой, просто немного побитой.
Больше мы не разговаривали. Несмотря на уверенный голос и показную драчливость, я чувствовал пятками как быстро забилось сердечко сестрёнки. Она оказалась взволнована не меньше моего.
На небе властвовала кромешная ночь. Кругом царила темень. Увидеть что-то среди холмов и деревьев практически невозможно. Темнота — являлась огромной проблемой для людей и едва ли не главным страхом, но мы с Тоф лицезрели мир с помощью пяток и прекрасно видели приближающуюся опасность.
Триста метров — зверь бежит наперегонки с ветром не сбавляя скорость.
Двести метров — животное замедлилось, став бежать трусцой, видимо почувствовав по запаху наше присутствие.
Сто метров — оставались считанные мгновения до боя.
— Ха! — резко выдохнув, Тоф ударила по земле обеими руками.
В тот же момент я почувствовал, как её Ци распространяется по земле, превращая почву перед врагом в зыбучие пески. Следующей секундой по окрестностям разнёсся громкий скулёж собаки. Животное наёмника запаниковало, быстро погружаясь в песок.
— Найла! — прозвучал в темноте женский крик.
«Не наёмник, а наёмница», — пробежала мысль, пока я внимательно следил за каждым действием врага.
Сама наёмница успешно спрыгнула с паникующего зверя, прыжком преодолев десятки метров, тем самым перепрыгнув зыбучие пески.
Почувствовав, как враг приземлился на землю, Тоф топнула ножкой, и в это же мгновение земля под ногами наёмницы превратилась в плиту, что резко поднялась на бок откинув женщину обратно к зверю. Всадница вместе со зверем оказались в зыбучих песках. Не раздумывая, сестра ещё раз ударила по земле ладошками, буквально утопив врагов в песке. Только голова женщины и морда неизвестного зверя остались на поверхности, уподобившись редиске.
«И это всё?..» — подумал я, удивившись столь лёгкой победе.
Из-за письма Син Фу я ожидал большего от лучшей наёмницы. Реальность оказалась несколько другой. Адреналин всё ещё гулял в крови, но бой похоже закончен чистым нокаутом. Сестре даже не потребовалась помощь. Всё-таки доминация магов над простыми обывателями слишком очевидна.
— Сила земли! — Самодовольно заявила Тоф, прекрасно чувствуя, как пленники тщетно пытаются выбраться, но огромная масса песка слишком хорошо сковывала движения. — Теперь можно заняться допросом!
— Сила земли? — повторил я, посмотрев на сестру.
— Ну захотелось что-нибудь выкрикнуть. Что-то вроде клича, что кричали рестлеры арены, — беззаботно ответила Тоф.
«Какой же она всё ещё ребёнок»
— Ну так будем допрашивать её или как?
— Ты повергла врага, тебе и допрашивать. Я же побуду рядом и подстрахую в случае чего. — По-дружески стукнув кулаком по плечу сестрёнки, я уступил ей честь допрашивать пленницу.
— Спасибо.
Улыбнувшись, Тоф уверенным шагом направилась к агрессивно пыхтящей наёмнице; женщина не прекращала попыток выбраться из зыбучих песков, однако всё что у неё получилось так это освободить руки, подняв их вверх. По приказу хозяйки зверь притих, поскольку его буйство вполне могло полностью утопить Джун в песке. Женщина до сих пор шептала своему питомцу: «Тише-тише, всё в порядке, всё хорошо…»
— Эй! Ты кто такая и зачем напала на нас!? — наёмница ничего не ответила, став сверлить злобным взглядом скрытую в тени Тоф, пока её зверюга озлобленно рычала. — Отвечай если хочешь жить! — И в подтверждение собственных слов, сестра топнула ножкой, превратив песок в твёрдый камень.
Из-за этих изменений враг потерял последнюю надежду на спасение.
— Похоже я в не выигрышном положении, — спокойно заговорила наёмница, хорошо скрывая как быстро бьётся переполненное страхом сердце. — Знаешь ли, некоторые наёмники придерживаются некой чести, оставаясь верными нанимателю до самого конца, но тебе повезло! Я не из них. Моё имя Джун. Я наёмница. Преследовала преступника с солидной наградой за голову. Наглец посмел украсть единственную дочь у Лао Бейфонга.
— Я и есть дочь Лао Бейфонга! — возмущённо воскликнула сестра, перебив пленницу. — Моё имя Тоф, Тоф Бейфонг, а человек, за которого назначена награда, мой брат! Чан Бейфонг!
— Это… — с удивлением прошептала Джун от столь внезапного поворота событий. — Это несколько не то, чего я ожидала.
— И чего же ты ожидала увидеть, Джун? — подал голос я, про себя уже осознав, что нам скорей всего придётся убить пленницу.
— Похититель оказался родным братом похищенной. Ха! — с иронией молвила женщина усмехнувшись. — Просто идеальная история для женских романов, а вы случаем не от брака бежите?
— Не твоё дело! — тут же ответила Тоф. — И мы не бежим, мы путешествуем по миру!
— Ясно. Видать я не получу свои сказочные богатства. Жаль-жаль. Но всё же давайте отложим вопросы о прошлом и вернёмся к настоящему. Вы можете меня отпустить? Обещаю, что не нападу на вас.
— И мы должны тебе верить? — удивился я, не сдержав насмешки. — Вариант оставить тебя на произвол судьбы выглядит более безопасным.
— Я простая женщина, что искала лёгких денег, — только и ответила Джун, сделав жалостливый голос.
— За дураков нас держишь? — фыркнула сестра.
— Ладно, что мне сделать чтобы убедить вас? — наёмница устало выдохнула и заговорила совершенно другим тоном. — Я так-то жить хочу! Слышали пословицу про журавля и синицу?
— Как ты нас выследила? — задал я самый важный вопрос, не желая трепаться попусту.
Джун не спешила отвечать, задумавшись о чём-то своём. К сожалению, я не умел проникать в чужие мысли и не знал о чем в этот момент размышляла наёмница. Впрочем, учитывая обстоятельства, не трудно догадаться что мысли женщины витали вокруг того, что ей сейчас ответить, чтобы спасти собственную шкуру.
— Это всё мой ширшу. Её зовут Найла, — пояснила Джун, бросив взгляд на притихшего зверя. — Он превосходно выслеживает цель по запаху. Источник запаха получила от вашего отца. Что-то ещё?
«Запах? О нём я и не подумал. Глупец!»
— Нет, этого достаточно, нам надо подумать, подожди здесь пока что… — положив руку на плечо сестрёнки я отошёл подальше, дабы пленница не подслушала наш разговор.
— Она сказала правду. Только вот забыла упомянуть о том, что её зверь ядовит. У всех ширшу очень длинный ярык, а их слюна является паралитическим ядом, — пояснил я сестре, вспомнив информацию из учебников по биологии.
— Чан, что будем делать? — спокойным голосом спросила сестрёнка, как всегда смотря в самую суть проблемы.
— Сложно ответить, — пожал плечами. — Отпускать опасно. У женщины могут быть припасены неприятные сюрпризы в рукаве. К тому же её зверь куда опасней самой наёмницы.
— В таком случае, убьём её? — Предложение сестры оказалась удивительно хладнокровным и рациональным, но почему-то я не спешил соглашаться.
Что это?
Совесть?
Сочувствие?
Или же банальное нежелание марать руки лишней кровью?
Я не смог дать ответ. Да и не важно это. Я просто не желал убивать, когда имелась возможность решить дело миром. Вот только отпускать Джун слишком опасно. Наёмница с лёгкостью выследит нас. И при следующей встрече её нельзя будет так легко победить. Скорей всего наша лёгкая победа обуславливается банальным незнанием женщины. Знай Джун о том, что мы могущественные маги земли, всё могло сложиться иначе. Или же я просто скромничаю?
— Чан? — голос Тоф вновь вывел меня из глубоких мыслей. — Что будем делать?
— Я не знаю, — с тяжелым вздохом признался я.
На некоторое время мы погрузились в тишину, слыша только своё дыхание да далёкие звуки ночной природы. Пока сестра неожиданно не подала голос: — Чан, а как насчёт взять её с собой?
(Джун и Найла)
