Глава 29 — Алексия Эшфорд
Достигнув нижнего этажа секретной базы в Антарктиде, я столкнулся с зараженными: слабыми зомби и несколькими паукообразными монстрами. Однако они не представляли угрозы. Моя катана легко прорезала путь сквозь толпы тварей, среди которых были охранники средней паршивости. Что они охраняли? Комнату охраны. Именно её я и хотел тщательно осмотреть в поисках четких указаний, как проникнуть в лабораторию.
Как это часто бывает, вместо грязи я нашел золото. Наткнулся на кучу компрометирующих документов корпорации Амбрелла, среди которых была информация о проекте «Код Вероника».
Александр Эшфорд, потерявший богатство и влияние своей семьи из-за недостаточного интеллекта в экономических вопросах, сравнимого с приматом, пытался восстановить статус своего рода. Он приложил все усилия, чтобы вживить гены основательницы рода в зиготы. Гены Вероники были внедрены в оплодотворенные яйцеклетки, что привело к созданию её псевдо-клонов. А из-за редкой мутации родились близнецы разного вида — Альфред и Алексия.
Здесь лишь предположения Брендана, и он мог ошибаться. Но продолжим…
Альфред обладал интеллектом, сопоставимым с интеллектом своего отца, высоким в определенных областях, но не в финансах и управлении. Алексия, в свою очередь, унаследовала гениальность Вероники, давнего предка, чье бальзамированное тело хранилось в семейном замке. Этому можно поверить. В очень молодом возрасте Алексия стала ведущим сотрудником лаборатории, вызвав зависть и раздражение у Биркина, считавшим себя самым умным представителем молодого поколения.
Просматривая отчеты, я натыкался на истлевшие фотографии тех ностальгических времен. На одной из них была запечатлена юная Алексия в компании лучших ученых:
— Гениальная лоли-блондинка в белом халате с генами бальзамированной мумии. Мир уже не спасти, — весело прошептал я, хмыкнув из-за интересной находки в конце отчета.
По мнению руководства антарктической базы, Алексия и Альфред избавились от своего отца — Александра. В подземелье содержится Носферату — зараженный вирусом отец злых детей. Он стал жертвой своих творений. Смешно.
— Алексия — злобная папина дочка.
Какой ужас, меня не только не пригласили на бесчеловечные эксперименты по клонированию основательницы рода Эшфорд, так ещё и на превращение Александра в Носферату забыли. Из-за двойного невежества я упустил два знаковых события.
Новости огорчали.
Следующий отчет содержал субъективные выводы Брендана, фаната маленькой девочки. Его заключения казались обоснованными: мания величия, мизантропия, и любовь Алексии к муравьям, поскольку те безоговорочно поклоняются своей королеве. К чему это всё? Ответ прост: Брендан подслушал разговор Алексии и Альфреда о скрещивании генов муравьев с вирусом Прародитель.
Жаль, что этот полезный сталкер теперь лишь очередная отрубленная гола зомби. Он даже заслужил медаль за предоставленные данные о причине смерти Алексии, или скорее, об её отсутствии.
Алексия заразила себя Т-Вероникой и впала в криогенный сон на пятнадцать лет, чтобы дать организму адаптироваться к вирусу. Она утверждала, что вирус ассимилируется с носителем под воздействием низких температур, увеличивая силы и давая возможность контролировать тварей.
Если хотя бы половина из отчета правда, то охранник комплекса — легендарный шпион. Столько информации хранилось на видном месте… Неудивительно, что Альфред Эшфорд ограничен в интеллекте: под его носом подчиненные собирали бомбу, что уничтожит остатки влияния его рода.
К сожалению, маршрутов здесь нет, только сухие мысли шпионов.
С серьезным видом я покинул комнату и зашагал по темному коридору. Без очков могло быть чуть светлее, но не на много. Примерно десять минут я пробирался к металлическим дверям, словно слепой крот, из-за отсутствия источников света.
Со всей силы ударив по металлической двери, я создал внушительную вмятину. Затем еще одну и еще. Продолжалось это до тех пор, пока двери не прогнулись и не слетели с петель.
— Александр Эшфорд, я полагаю? — поправляя очки, я вгляделся в лысого мужчину с замотанными глазами. Всё тело мутанта покрылось трупными пятнами и известкой, что объясняло его прозвище Носферату. Одно из главных лиц Амбреллы получило по заслугам. Не люблю работодателей, которые даже не удосужились пригласить меня на проект по клонированию людей.
Я вытащил пистолет из кобуры и разрядил магазин, целясь в грудь и лицо монстра. Повторив процедуру обстрела беззащитного противника несколько раз, я немного спустил пар. Точнее, подтолкнул хранителя образца Т-Вероника к мутации, чтобы его вирус активизировался быстрее. Процесс преображения не заставил себя долго ждать.
Вирус придал Александру необходимые силы, помогая ему выбраться из ловушки, в которую его заключили клонированные дети. Он сорвал намордник и оковы. Рядом с ним, прямо в стену, была воткнута алебарда, ей Носферату вооружился.
Зарычав и выпустив из тела десятки лапок муравьев, размером с руку, он побрел в мою сторону. Монстр напоминал палача, пытающегося обезглавить преступника.
— Кажется, я ошибся дверью, — весело ухмыльнулся я, убирая пистолет и обнажая катану.
Воспользовавшись ускорением, я молниеносно сблизился с противником и отрезал ему муравьиную ножку. Образец Т-Вероника оказался прямо в моих руках. В дальнейшей конфронтации не было смысла. Правда, под конец пришлось, не сбавляя темпа, поспешно увернуться от замаха алебардой. Но бить в ответ не стоило.
Катана вернулась в ножны, а образец вируса остался у меня.
Монстр вновь мутировал, превратившись в подобие человека-муравья, в плохом смысле. Множество муравьиных конечностей извивались, у Александра даже появились жвачки на лице. Тварь с неизвестными способностями.
Говоря о силах, судить о них пока рано, можно лишь предположить контроль зараженных существ. Королева муравьев делает что-то похожее, и если у девочки были такие странные фетиши, то она могла модифицировать вирус в этом аспекте. И если Алексия мнит себя королевой, то ей необходим полный контроль над мутациями. Кстати говоря, учитывая хаотичный G-вирус и затратный Т-предок внутри меня, контроль будет очень кстати.
Легко посвистывая, я быстро покинул камеру и направился искать другие металлические двери. Носферату, будучи слепым, не представлял угрозы. Он уполз на муравьиных лапах в противоположном направлении.
Странно, но у меня возникло необычное ощущение, будто я что-то забыл. Что-то, связанное с невидимой угрозой, которую представляет освобождение Носферату. Но нет, наверное, мне показалось. Ведь здесь, кроме меня и замороженной Алексии, никого нет.
И Клэр.
Ах да, Клэр… Вот что я забыл. Но она Редфилд, она справится.
Громче насвистывая, я продолжил поиски криогенной камеры. Из-за отсутствия карты потребовалось немного поблуждать, но, как известно, если долго искать, то можно найти даже мертвеца.
На этот раз я наткнулся на автоматическую дверь с кодовым замком. Ломать её голыми руками оказалось непросто. Даже пришлось сделать перерыв на перекус. И почувствовать себя рабочим на стройке, но мысль о том, что я подобен экскаватору, морально подбодрила меня.
— Снова мимо, — процедил я сквозь зубы, оказавшись в личной лаборатории Алексии без самой Алексии. Оборудование было передовым, где-то лет пятнадцать назад. Похоже, Альфред так и не обновил пыльные приборы.
Ну что ж, главное найти несколько пробирок и химикатов, даже если они просрочены. Некоторые компоненты могли стать опасными за пятнадцать лет, но это меня не остановит.
Изначально я планировал получить вирус от Алексии Эшфорд, но вместо этого мне достался её отец, прошедший принудительную мутацию. Я специально довел его до состояния, при котором его плоть становится идеальной для синтеза вируса. Это как найти фуру, загруженную наличными и угнанную преступниками — всю грязную работу сделали за меня.
Вспоминая прошлое, я вспомнил о CRISPR-Cas9 — революционной технологии редактирования генома, основанной на естественной системе иммунитета бактерий, позволяющей точно вносить изменения в ДНК. Впрочем, мой другой «я» интересовался этим лишь поверхностно, смотря короткие видеоролики во время еды. Но, если бы у меня было передовое оборудование и новейшая методика, я бы сделал столько всего с этой муравьиной лапкой…
Жаль, будем действовать по старинке и надеяться на лучшее.
Повторяя действия, которые выполнял в NEST-1, я ощутил нервозность и задумался о возможности извлечения вируса в более благоприятных условиях. Однако результаты могли быть хуже. Вирус, не поддерживаемый носителем, со временем теряет свои свойства. А ещё здесь, в Антарктиде, Алексия представляет нешуточную угрозу. Она пятнадцать лет культивирует силу! Возможно, в криогенном сне ей снится мир Мурима, где ей подобные занимаются культивацией. Алексия — злобный культиватор. С ними при личной встрече шутки плохи.
Каким же стал вирус внутри Алексии?
Вероятно, новый штамм, его можно назвать Т-Алексия.
Но мне есть что противопоставить. Если я приму Т-Веронику, он объединится с Прародителем и Голгофой. Получится Т-Вескер. Т-Вескер — звучит как воплощение совершенства. Т-Вескер — гордо и достойно. Тиран Вескер.
Продолжая себя подбадривать из-за работы в антисанитарных условиях, вскоре я получил ампулу с вирусом для толкания на сторону, и ещё одну для себя.
— Сомнения, — пробормотал я, взвешивая в руках образец Т-Вероника. Без G-вируса во мне, я бы, возможно, отказался от идеи поглощения вирусной субстанции.
Побочные эффекты могут быть раздражающими. Однако собравшись с духом, я принял вызов и выпил вирус. Он тут же попал в желудок, контактируя с зараженной плотью. Предвидя последствия, я заранее устроился на столе для исследований, прилег и закрыл глаза.
Тело не справлялось с нагрузкой, и я постепенно терял сознание.
Надеюсь, что не стану похожим на друга — Немезиса. В противном случае мой гнев и тентакли обрушатся на Алексию, которую я воспринимаю как непредсказуемую и опасную угрозу.
Я потерял сознание… И, кажется, уже проснулся.
Из-за отсутствия фазы сна процесс показался рваным, словно просто глаза долго находились закрытыми. С трудом поднявшись, я подошел к отражающему предмету и снял очки.
— Некачественные реагенты и антисанитарные условия, похоже, не повлияли на результат, — осмотрел я себя, удовлетворенно кивая. — Ощущения стабилизировались. Осталось только проверить силы.
Закрыв глаза и надев солнцезащитные очки, я попытался сконцентрироваться. В первую очередь надо попробовать ощутить присутствие существ, зараженных Т-Вероникой. Ничего не обнаружил, так что предположение о контроле зомби отпадает. Не так уж и плохо, эта способность принадлежит женской особи муравья. Что касается контроля мутаций, я четко ощущал каждый процесс, происходящий в теле.
Открыв глаза и осмотрев приподнятые руки, я решил воздействовать на них, стремясь вызвать изменения. Ощутив жар, слегка поморщился от быстро убывающей выносливости. Чтобы превратить руки в трехзубчатые когти — идеальные инструменты для разрезания мутантов и расчленения врагов — потребовалось немало усилий. Однако когти получились серого цвета, а мне больше по душе ярко-черный. Пришлось потратить еще больше сил, окрашивая их в желаемый цвет.
Снова захотелось есть.
Мысль о поглощении зомби уже не казалась мерзкой, вероятно, потому что можно было попробовать поглотить их через тело. Сосредоточившись, я выпустил из рук несколько длинных щупалец, способных быстро впитывать плоть добычи.
— Пожалуй, стоит назвать свою компанию не «Wesker Corporation», а «GENTEK», — заметил я с веселой иронией, возвращая рукам привычный вид. Чтобы использовать способности Т-Вескера, требуется много биомассы. Но в любом случае, будущее за Т-Вескером.
Настроение было просто великолепным.
Я покинул лабораторию в поисках девушки, которая в течение пятнадцати лет культивировала новый штамм. Мне было любопытно, насколько её вирус отличается от моего. По сути, мы оба были сверхлюдьми, достигшими определённых высот в своих областях: я — в скорости, регенерации и изменчивости; а она — в чём-то ещё.
Внезапно раздался взрыв, и из разрушенной металлической стены вышла обнаженная блондинка с потрясающими холмиками и фигурой. Она шла походкой королевы, не стесняясь отсутствия даже нижнего белья. Мне пришлось слегка опустить солнцезащитные очки, чтобы внимательно всё рассмотреть. Прожигающий взгляд Вескера.
Кроме обнажённой фигуры, меня волновало ещё кое-что. Так, пятнадцать лет криогенной заморозки заканчивались именно сегодня? Я был всё больше возмущён стечением обстоятельств, играющих против меня. Но не так сильно, как горящей девушкой. Мои глаза не обманывали — она действительно пылала, будучи полностью покрытой пламенем.
Баба огонь, конечно, за пятнадцать лет подросла, но была уж слишком горячей. Её способность связана с манипулированием пламени? Определённо, это было не магией. Её запястье порезано, и из него стекала кровь, превращающаяся в огонь. Процесс сгорания крови порождал пламя. Но подобное открытие не облегчало ситуацию.
Огненные девки — моя единственная слабость.
Ну, кроме тех слабостей, о которых я предпочитаю не вспоминать.
— Утречко. Отличный денек для незаконных экспериментов, — радостно поприветствовал я пробудившуюся Алексию, после чего, с невозмутимым лицом, прошёл мимо. Как настоящий джентльмен, я оставил ошарашенную даму гореть в одиночестве.
— Вескер, — холодно прошептала она.
Ей было хорошо, ведь собственное пламя ей не вредило, а мне она слегка подпалила ножны катаны. Хоть и не сожгла их, стоило мне слегка похлопать по воспламенившейся области, как огонь потух. Алексия посягнула на святое — на мою титановую катану.
Месть будет сладка… Главное — не снижать темп отхода. Здесь у меня мало шансов поставить кого-то на колени. Алексия умна, и с ней нужно бороться нестандартно. Например, полным игнорированием проблемы ради смены позиции на более выгодную.
К сожалению, блондинка ответила не менее неожиданно, взяв под контроль какое-то существо или растение, пробившее пол. Огромное змееподобное щупальце, словно у кракена, явно имело что-то против меня. Вместо того чтобы спокойно позволить мне уйти и устроить засаду, Алексия решила атаковать.
Молча активировав ускорение, я побежал в сторону более просторного помещения. Сражаться с огненной женщиной в замкнутом пространстве не в моих правилах, поэтому я решил поискать что-то подходящее.
И почему у меня возникло инстинктивное ощущение, что она всего лишь… эм, в десять раз опаснее Немезиса? Управляет растениями, пламенем и обладает общепризнанным званием гения Амбреллы.
Зато, по крайней мере, Алексия не знает, кто убил её брата-близнеца. Ведь не знает, правда? Альфреда убил определенно не я. Это был мой злобный брат-близнец!