Глава 28 — Код Вероника
На взлетной полосе мы с Клэр разошлись, каждый в свою сторону, на индивидуальные миссии, которые, как я надеялся, сплетутся во что-то грандиозное.
Очищать взлетную полосу от ослабевших наемников отряда H.C.F., монстров и двух Тиранов в одиночку мне будет непросто. Если Клэр не удастся подготовить самолет, надо придумать ей интересное наказание.
— Ну что ж, пришло время отсеять слабых, — прошептал я, снимая очки и оглядываясь.
В голове формировался примерный план уничтожения противников. Силы от вируса небезграничные, долго поддерживать ускорение не выйдет, так что ошибаться нельзя. Лишь сосредоточить все усилия на серии мощных ударов.
Надев очки, я молниеносно преодолел расстояние до первой группы наёмников и, скоростным взмахом катаны, безжалостно разрезал их на части. Не теряя скорости, моментально направился к следующей группе врагов. Работенка была монотонной и утомительной, лишённой обычного веселья из-за ограничения по времени.
Через три секунды после активации силы вируса я почувствовал слабость, но отдыхать рано. Врагов на взлётной полосе невероятно много, словно мобов в игре, ждущих, чтобы их уничтожили.
Когда я приблизился к Бандерснатчу, слабость отдалась звоном в мышцах. Если продолжать в таком же духе, я выведу из строя себя раньше, чем врагов. Никому не понравится такой расклад, поэтому собрав все силы в ладонях, я отрубил руку и голову противника двумя разрезами. Лезвие из титанового сплава прошло сквозь дефектного Тирана, как нож сквозь масло. Сквозь что-то липкое. Бандерснатч был похож на чудовище, состоящее исключительно из сырой гнили.
После ещё пяти прыжков, я чуть не потерял сознание.
— Рррр! — зарычал последний Тиран с оголенным телом.
— Подожди минутку, — вежливо попросил я, убирая катану в ножны и доставая паёк с мясом.
Но Тиран, к сожалению, двинулся в мою сторону. Вот уж не повезло мне разобраться со всеми врагами, остановившись всего в двадцати метрах от самой опасной цели.
— Вкусно, но грустно, — вздохнул я, бегло поедая мясо и восстанавливая силы.
Израсходовав энергию на мгновенное уничтожение противников ради безопасной эвакуации, я столкнулся с кризисом, который приближался с агрессивными намерениями. Действительно, оголенный двухметровый гигант пытался подойти ко мне — тому, кто хилился сырым мясом и восстанавливал энергию для вируса во время боя.
Что может пойти не так? Скорее, что идет так…
Пригнувшись, я увернулся от когтистой лапы, нацеленной в шею.
Сделав рывок и резкий отскок, я нанёс удар в висок твари, заставив её отшатнуться. Зеркально отразив отступление противника, получилось сократить расстояние ещё больше, возвращая наши отношения к дистанционному формату. В ослабленном состоянии мне не хотелось сражаться с монстром.
Первый паёк съеден, теперь второй.
На самом деле, меня можно считать везучим парнем: узнал предел своей выносливости, после которого боевой потенциал падает. Лучше обнаружить слабость перед одним голым тираном, чем перед группой вооружённых наёмников. Возможно, наемники ещё не додумались использовать патроны с вакциной против вируса — эффективное средство против таких как я. Но использование вакцины в борьбе с зараженными, пожалуй, вопрос времени. Пока я быстрее пули, всё в порядке, но это не может продолжаться вечно из-за нынешней выносливости. Нужно становиться сильнее.
После обмена несерьёзными ударами с противником и очередного отскока, стало понятно, что пришло время стать серьёзнее. Мой взгляд, острый как лезвие, был направлен на тварь, что была заметно слабее Немезиса. Она застала меня в неподходящий момент. За это ей предстояло умереть.
Молниеносно, словно удар молнии, я совершил сверхскоростной выпад. Моя катана, сверкающая и оставляющая остаточные образы в воздухе, за долю секунды пронзила левую ногу Тирана. Он ещё не успел осознать, что произошло, как начал падать. Но не успел. Следующий замах мгновенно отсоединил его голову от тела, заставив её покатиться по взлётной полосе.
В этот момент ворота ангара открылись, и оттуда выехал грузовой самолёт, поворачивающий в мою сторону. Тратить ускорение снова было неэффективно, поэтому я увеличил скорость до необходимого минимума.
Как и ожидалось, задний люк самолета был открыт, что позволило запрыгнуть в транспортную зону. Отсюда до кабины пилота недалеко, расстояние вытянутой руки, или пары коридоров и отсеков, в зависимости от того, как на это посмотреть.
— Отличная работа! — похвалил я Клэр, догадавшуюся открыть люк.
— Эм, ну да… — она кивнула, делая вид, что не понимает, за что её благодарят.
— Можешь закрыть люк, — предложил я.
— Какой люк?
Что-то щёлкнуло в моей голове, и я подошёл к приборной панели, интуитивно исправляя недочёты. Ну что ж, бывает у каждого, что ещё ожидать от девушки, похожей на студентку колледжа?
Лучше оставаться позитивным. Негативных мыслей и так хватает, включая раздумья о незакрытых грузовых отсеках самолёта. Я попал сюда по чистой случайности…
О, вот и программа автопилота.
Если поискать среди базовых маршрутов, один из них ведёт к научно-исследовательской базе в Антарктиде. Полёт займёт некоторое время, где-то полдня.
— У меня вопрос, — обратилась ко мне Клэр, и я кивнул в ответ. — Мой брат что-нибудь говорил обо мне?
Зачем интересоваться кем-то другим, когда рядом я? Неужели у неё комплекс братика? Семейство Редфилд — подозрительны… Подожди, если подумать… В отличие от меня, Крис никогда не состоял в отношениях. Если я предпочитал одноразовые отношения без обязательств и средств контрацепции, из-за чего есть риск столкновения с внебрачными потомками, то Крис на вечеринках всегда прятался в углу, подальше от женского внимания.
Не может быть! У него действительно комплекс младшей сестры? Моё мнение о нём упало ещё ниже. Мой лучший боец оказался одним из этих… любителей сестричек, хотя казался нормальным парнем, когда мы работали вместе.
Но если вспомнить о моих развратных деньках… В чужом глазу бревно, а в своём — завод по производству опилок. Получается, я скрываюсь не только от Амбреллы, но и от алиментов?! Ладно, как бы то ни было, нужно проверить свои прошлые отношения на наличие неприятных сюрпризов. Обнаружить детей — такое себе.
А пока я буду поддерживать лучшую в мире маскировку.
— Я разве не говорил? — включился я в разговор, прислонившись к единственной стене без кнопок и переключателей, и вскоре Клэр присоединилась ко мне.
— Твой брат уважал твоё личное пространство. Говорил только общими фразами, но всегда в положительном контексте. Многие парни из отряда S.T.A.R.S. даже просили твой номер телефона, настолько убедительно Крис тебя нахваливал.
«Хо-хо», — злобно подумал я. — «Никто не опровергнет мои слова, ведь мертвые оперативники S.T.A.R.S. более не заговорят».
— Правда? Ох… Но я думаю, у нас не всё так просто, — она опустилась, прижав колени к груди. Чтобы быть на одной волне, я присел, вытянув одну ногу и опираясь локтем на другую. — М-да, всё сложно…
«Всё сложно», — промелькнуло у меня в голове. — «Это звучит знакомо. Мои подозрения от недопонимания только усилились, а грань между шуткой и реальностью стала тоньше».
— Не волнуйся, твой брат — замечательный человек. Конечно, странно, что вы не обменялись номерами, чтобы позвонить друг другу… Учитывая, что Крис был недалеко от Раккун-Сити… Но, возможно, он держится на расстоянии, чтобы не подвергать тебя опасности? Разумный расклад для него, — предположил я. — Он тебя плохо знает. Пусть ты притягиваешь неприятности как магнит, но поверь, со мной ты в безопасности.
— Да, — вздохнула она. — На тебя можно положиться…
Первый шаг моего абсурдного плана выполнен. Остаётся поддерживать разговор, и укреплять доверие. В этом нет никаких проблем, я уверен в себе.
Смотря в глаза Клэр, я говорил спокойно и размеренно, выступая внимательным слушателем и собеседником. Задавая вопросы, я удерживал в памяти все детали разговора, постепенно находя общие темы и точки соприкосновения, интересные Клэр. Юмор и лёгкие комплименты, без тени фальши, помогали мне, ведь был универсальный Крис — я мог говорить от его имени.
Флирт, разбавленный простыми шутками для разрядки обстановки, строился на этой основе. Улыбка, позитив, уверенность, интерес и таинственность в обыденных вещах прекрасно сочетались для налаживания контакта. В сочетании с моей внешностью, за три часа разговора мне удалось значительно сблизиться с Клэр.
Однако, сразу перейти к интиму не получится из-за отсутствия подходящего места.
Всё завершилось повышением уровня отношений с Клэр, заснувшей на моём плече. Наверное, после операции у нас появится шанс перевести отношения на интимный уровень. Но предсказать, как всё сложится на базе Амбреллы в Антарктике — сложно.
Альфред, возможно, и был шизоидным парнем, но в его взгляде читалась забота о якобы погибшей сестре. Определенно, Алексия жива. Вербовать ученого — дело тонкое, куда сложнее, чем затаскивать неопытную студентку в постель.
Силы пригодятся, пора хорошенько отдохнуть.
Закрыв глаза, я проспал большую часть полёта, надеясь, что проблем не возникнет. Самолёты корпорации оснащены лучшим оборудованием, включая программное обеспечение автопилота, так что никаких подвохов не ожидалось. Подобное успокаивало, и сон получился крепким и комфортным.
Проснувшись, я столкнулся с неприятной ситуацией. Клэр, моя спутница в этом путешествии, спала на моей груди, в то время как я лежал на спине, упираясь в холодный металл. Она, представительница не самого полезного семейства Редфилд, не смогла стать подушкой, а вместо этого использовала меня в этой роли. Но если представить её как теплое одеяло, то её значимость, безусловно, возрастает. Без сомнения, перелет с ней оказался более комфортным.
— Притворяться спящей, нехорошо, — прошептал я, заставив Клэр слегка отпрянуть.
— Мне было стыдно вставать, — быстро оправдалась она, вставая на ноги.
Я поверил ей, но внутренне ударил себя по лбу. Кажется, кое-кто перестарался с душевными разговорами, не заметив, что Клэр была «готова» уже ночью. Проклятье.
— Не беспокойся, я всегда рад помочь, — подмигнул я, вспомнив, что на мне солнцезащитные очки. Тем не менее я гордо расправил плечи и направился к кабине управления с данными полёта. До прибытия оставалось пять минут, что означало начало сборов.
Прибыв на базу, мы приземлились недалеко от ангара.
— Холодно, — вздрогнула Клэр, выходя из самолёта.
Я предложил ей своё пальто, едва сдерживаясь, чтобы не сказать, что она должна носить его с великой честью и благодарностью. Иногда привычки прошлого и растущее высокомерие напоминали о себе.
— Спасибо…
— Южный полюс, — пожал плечами я, не чувствуя экстремальных температур. — Базу построили как перевалочный пункт для поставок оборудования в филиалы Амбреллы по всему миру.
— Оборудование?! — громко спросила Клэр, пытаясь заглушить шум метели.
— Следуй за мной, — махнул рукой я, направляясь к главному комплексу и объясняя детали по пути. — Из места, где нет контроля, перевозили не только оборудование. На бумаге всё выглядело законно, но на самом деле, в 1969 году здесь была построена лаборатория для исследования предка.
— А зачем его исследовать? — спросила она тише, когда мы вошли в промерзшее помещение.
Никакой охраны.
Прислушавшись, я услышал шум бродячих зомби за стенами, что указывало на заражение базы. Видимость была нулевой из-за метели, и мы, вероятно, пропустили несколько самолётов, прибывших раньше нас. H.C.F. могли разделиться на два отряда: один отправился на Рокфорт, другой — сюда. Или же часть бойцов сбежала с острова, заразившись.
В любом случае, к нашему прибытию антарктическая база, к счастью, пала.
Нам же меньше возни.
— Изначально, в Африке были обнаружены уникальные цветы, которые росли только там и даровали местным вождям силу, скорость и ум. В погоне за вечной жизнью или бессмертным богатством, трое основателей Амбреллы попытались воссоздать свойства этих цветов. Так возник знаменитый Т-вирус, — рассказал я, опуская около восьмидесяти процентов информации. — Но несмотря на все усилия ученых по его синтезу, результаты были далеки от идеала. Стремясь скрыть тысячи смертей подопытных, Амбрелла строила лаборатории в самых неожиданных уголках мира, включая это место.
— Это ужасно, — скривилась Клэр. — Чем больше я узнаю об этих ублюдках, тем больше они мне не нравятся. Эм, тут есть система самоуничтожения?
— Ага, есть, — поправил я очки. — Спенсер хотел скрыть все секреты, поэтому установил красные кнопки повсюду. Но добраться до одной из них будет непросто… Комплекс заражен Т-вирусом.
— Как ты это узнал? — глаза Клэр расширились от осознания. — Точно! Нас никто не встретил, и охраны нет.
— Слышно рычание зомби за стеной, — жестом указал я на свои уши, намекая на острый слух. — Предлагаю разделиться: ты осмотришь левую часть комплекса, а я — правую. Как только найдешь систему самоуничтожения, встретимся в центральном зале.
— Хорошо, береги себя, — самый слабый член команды пожелал удачи.
— Не беспокойся обо мне, лучше заботься о себе. Но, если что, я приду на помощь, — уверенно заявил я, демонстрируя искреннюю заботу о товарище.
Она купилась и направилась туда, где точно не было красной кнопки.
Я же пошел в направлении, где тоже не было ничего взрывоопасного. Если и скрывать Алексию Эшфорд, то только в самом недоступном месте — лаборатория на нижних этажах. Лучше всего заполучить результаты её работы над проектом Код Вероника самому, без свидетельницы. Ещё лучше, саму Алексию ради великих свершений.