Рыцарь-Неудачник: Перепутье
Когда фиолетовый дым развеялся, Матэо снова очутился в домике на дереве. Не то, чтобы он не доверял словам напарницы, просто до последней секунды Идеальный Воин оставался начеку. Только быстро осмотревшись и заметив удивленные глаза Атреи, он позволил себе расслабиться и облегченно вздохнуть. Откровенно говоря, бой с Нидхёгг дался ему очень тяжело. Да и само путешествие в по сути Ад морально его истощило. Если в Свартальфхейме и Асгарде было относительно безопасно, то вот в Хельхейм он не мог позволить себе потерять бдительность. Да и к тому же слишком уж много ответственности на нём там было. Как человеку безответственному, ему это не понравилось.
— Матэо? — удивленно промолвила девушка, вставая из-за стола. — Ты уже вернулся?
— Ох, Атрея, как там было плохо, — он подошёл к ней и протянул фиолетовый большой клык. — Я чуть не замёрз насмерть и меня чуть не сожрали, — на этих словах парень уселся на свободное место у стола.
Атрея растеряно приняла зуб, после чего положила его на стол рядом с пергаментами. Голос мидгардца звучит очень утомленным. Она достала поднос, глиняный стакан и глиняный чайничек, в который наложила несколько трав и ягод, заливая всё это водной. Символы на чайничке засияли тусклым светом. Матэо совершил невозможное. Мало того, что он пережил путешествие в Хельхейм, так ещё и преодолел двух стражей и отрубил Великому Дракону зуб. Позаботиться о нём — меньшее, что она сейчас может сделать.
— Это особый чай. После него тебе сразу станет лучше, — она поставила перед ним поднос. Благодаря магии в чайничке уже заварился чай, который полился в стакан.
— Это точно, от чего-нибудь горячего я бы точно не отказался, — он пригубил предложенный напиток.
Хоть Хельхейм уже позади, он до сих пор чувствует холод. Оставшийся иней на плаще и доспехах это только подтверждают. Ну а сам чай оказался не только горячим, но и удивительно знакомым на вкус. Матэо озадаченно проморгался, пытаясь вспомнить, что же напоминает ему этот вкус. Атрея же глядела на мидгардца. После его ухода прошло примерно четыре-пять часов. Золотой мост в Хельхейме очень длинный, поэтому пешком до Модгуд заняли бы как раз эти четыре-пять часов. Он словно бы больше времени на ходьбу потратил, чем на испытания двух стражей и бой с Нидхёгг. И вот это как раз сбивает её столку. О Модгуд и Гарме мало что известно по понятным причинам — никто просто не может взять и заявиться в Хельхейм просто так. Технически может, но ни Модгуд, ни уж тем более Хела не станут распинаться перед гостем, открывая ему все секреты. Живому существу попросту невозможно раскрыть все сокрытые тайны мира мёртвых, поэтому в поисках знаний и мудрости Один однажды повесился на небольшом островке в середине озера.
Ей казалось, что Матэо пробудет там, как минимум, половину суток, а он уже здесь, сидит и пьёт чай, когда между ними на столе лежит зуб и документы. И борода Одина, он действительно одолел Нидхёгг. Нидхёгг неспроста называют Первым Великим Драконом. Нидхёгг по-настоящему первый. Когда пророс Иггдрасиль, тогда же и появился Нидхёгг. Простыми словами Матэо встретился и победил всех Великих Драконов Девяти Миров. Таким не может похвастаться даже Тор, считающимся сильнейшим асом из всех, если брать во внимание грубую физическую силу и мощь. Да и к тому же этот подвиг совершил не ас, а мидгардец.
— Блин, да это же чай-мохито, — прервал молчание парень.
— Ты что, плачешь? — по мужской щеке пробежала одинокая мужская слеза.
— Извини, я просто так давно не пил что-то похожее, — сконфуженно улыбнулся он. — Там, где я живу, собрать всё нужное невозможно. В последний раз я пробовал мохито совершенно в другой жизни. Чёрт, это так вкусно.
— Мне тоже нравится такой чай, — улыбнулась девушка, глядя на немного порванный плащ. — Я не знаю, что здесь сказать, Матэо, но ты большой молодец, и я благодарна тебе. Только благодаря тебе я смогла зайти так далеко, — она погладила зуб Нидхёгг. — Ты совершил невозможно даже по меркам асов. Без тебя я бы точно не справился.
— Да ладно, — снова смутился он, махнув рукой. — Без тебя я бы вообще не придумал, как попасть к Скатах.
— Хех… — она нервно облизнула губы. До этого Атрея считала, что невероятные боевые навыки и живучесть делают его по-настоящему особенным по меркам всех Девяти Миров, вот только она наконец поняла, что действительно отличает его от остальных. — Я никогда не встречала такого, как ты. Твой характер… Он такой простой, даже несмотря на то, что ты такой сильный, — она не заметила, как из глаз полились слёзы. — Почему всё не может быть так… Просто? — пальцы скользнули по мокрым глазам. — Прости, просто я так долго всё это планировала и разрабатывала, что только сейчас поняла, насколько сильно я вымоталась.
Она дала слабину. Матэо растерялся. Он никогда не был силён в пафосных речах, которые должны взбодрить слушателей — за этим стоит обращаться хотя бы к Себастиану. Её план очень сложный, но он всё равно хорошо спланирован, как бы странно это не звучало. Она хорошо подошла к сбору информации и реализации подготовительных моментов. Наверное, всё это и вправду заняло у неё кучу времени, пока её ребёнок гниёт в тюрьме Асгарда.
— Мне жаль это слышать, но мы почти у цели, Атрея, — в знак поддержки его рука легла на поверх её. — Остался последний рывок и ты спасёшь своего сына.
— Да, осталось ещё немного, — она вытерла слёзы. — Самое сложное для нас уже позади. Это карта дворца, — она тыкнула на пергамент. — Я оставлю тебя здесь, — после чего указала на небольшую комнату на верхних этажах. — Весь этот этаж отдан для гостей. Скорее всего, там и поселили Скатах, — сам факт того, что у неё есть карта дворца, всё также показывает её тщательную подготовку.
— Там есть стражники? Ничего не будет, если я просто буду искать её по этажу?
— Помимо валькирий сам замок охраняют и некоторые эйнхерии, но все эйнхерии разные, если не брать во внимание их белую кожу. Если ты будешь в своих доспехах, постарайся заговорить их. Никто не ожидает там незваных гостей, — это было настолько хорошо сказано, что они оба одновременно улыбнулись. — Но тебе нужно отдохнуть. Наверное, ты очень устал после Хельхейма.
— Ну, с Нидхёгг сражаться было намного сложнее, чем с Фафниром, но я быстро отдыхаю. Чайку попил, и уже отдохнул, — он приподнял чашечку. — Морально-то я уже зарядился! Хочу просто быстрее со всем разобраться и вернуться домой. Меня там ждут. Не хочу заставлять их волноваться.
— Хорошо, — кивнула Атрея, — получается, выступаем прямо сейчас?
— Ну если ты готова, то я тоже готов!
Если бы он только знал, насколько она готова. Атрея множество столетий вынашивала весь этот план и столько же времени она потихоньку подготавливала почву. Она была готова к этому мгновению, этой секунде, ещё тогда, когда Один сделал первый шаг к борьбе с Рагнарёком. Века планирования и подготовки наконец окупились. Девушка ходила, думала и существовала в этом мире лишь ради этого дня, поэтому она готова, как никто другой.
— Я готова, — улыбнулась Атрея.
— А ты знаешь, как пользоваться зубом? Он ещё и большой к тому же. Так просто в руках его не потаскаешь, — подметил он.
— Было бы, конечно, хорошо сделать из него кинжал для удобства, но на это уйдёт несколько дней, которых у нас нет, поэтому придётся работать с тем, что есть, — она взяла в руки клык. — Наверное, это наша последняя встреча, Матэо. Спасибо, что помог мне совсем.
— Почему ты думаешь, что это наша последняя встреча?
— Возможно, не последняя, — хмыкнула Атрея. — Просто дальше я ничего не планировала, но в любом случае мне жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах. Если бы ты появился на несколько веков раньше, наверное, всё было бы по-другому.
Хоть Атрея улыбалась, Матэо не мог не услышать горечь в её словах. Почему он молчит? Разве сейчас он не должен снова её как-то поддержать? Но что ему сказать? Что всё будет хорошо? Вряд ли это поможет. Даже такой, как Матэо, интуитивно чувствует боль и лишения, через которые пришлось ей пройти. Скорее всего, сейчас, когда она уже почти у цели, любые слова станут для неё пустым звуком. Ему бы хотелось узнать Атрею поближе, правда в данной ситуации у него поджимает время.
Девушка провела зубом перед собой. Фиолетовый клык буквально прорезал пространство, создавая фиолетовый портал, который очень напоминает Зеркала Биврёст, — через такие порталы Нидхёгг атаковал Идеального Воина.
— Ты первый, — удивительно нежно проговорила она. — Скатах уже заждалась тебя. Я уверена, у тебя получится убедить её уйти вместе с тобой.
Матэо шагнул… Но не к порталу. Он подошёл к Атрее, которая недоуменно на него посмотрела, после чего обнял её. Она появилась в его жизни тогда, когда он снова чуть не опустил руки. Она поверила в него и верит сейчас. Тогда Атрея сказала те слова, которые придали ему сил продолжать двигаться дальше. Не только она зашла так далеко благодаря ему. Если бы не она, то он бы так и сидел у Замка Одина не в силах что-либо сделать.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, — он отстранился от неё, даря ей самую оптимистичную улыбку во всей её жизни.
— Почему-то мне хочется тебе верить, — Атрея не смутилась и не покраснела, как стеснительная барышня, но сердце всё равно затрепетало. — Иди уже.
— Ну и пойду, — весело хмыкнул он, надевая шлем. — Удачи тебе, — а затем скрылся в портале.
— И тебе тоже, Матэо, — проговорила она в пустоту. — И спасибо, что отвлечешь Одина на себя.
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Порталы — это как двери. С помощью дверей люди перемещаются из одной комнаты в другую, поэтому можно сказать, что Матэо вышел из дома Атреи и вошёл в чьи-то большие роскошные хоромы. За окном вечерело. Солнечный свет цвета тёмного чая освещал большую комнату для гостей, которой тем не менее пока не пользовались. Идеальный Воин на всякий случай осмотрелся, но не увидел здесь ни следа чье-либо пребывания, следовательно Скатах находится в другой комнате. Тем временем портал в середине комнаты закрылся.
Словно ниндзя, он подошел к дверям и прислушался. В коридоре ничего не было слышно, тогда Матэо заглянул в замочную скважину. Коридор с закрытыми дверями действительно оказался пуст. Даже странно, что Один не приставил никого к Скатах… Хотя какой в этом смысл? Если бы Скатах хотела уйти, то вряд ли бы какие-то там эйнхерии, даже если он славные воины, смогли бы остановить Королеву Страны Теней. Идеальный Воин в бою с ней чуть несколько раз не помер, что могут противопоставить ей обычные эйнхерии?
Он толкнул незапертые двери. Обычно неиспользуемые гостевые двери запирают, но, наверное, в этом тоже нет никакого смысла. В Замок Одина невозможно попасть без специального приглашения, так что и не за чем запирать некоторые двери, верно? Матэо безнаказанно вошёл в коридор. Кажется, Всеотец может принять с ночевой немалое количество гостей. Остаётся только проверить все двери в поисках Скатах и… И Матэо остановился. Проходя мимо двойных дверей с магической прозрачной рамой, он увидел за ними Скатах.
Темноволосая девушка небесной красоты протирала от пыли лепестки цветов. Сама она находилась в этаком саду или в теплице, где росли самые разнообразные цветы и растения. Она не заметила Матэо, зато он заметил её. Сказать, что Матэо заробел на мгновение, ничего не сказать. Он не боялся, стоя перед мордой Фафнира. Даже когда его почти проглотил Нидхёгг, он не поддавался панике… А сейчас заробел.
Матэо ни в коем случае не трус… Просто у него слишком уж неудачные отношения с девушками. С первой он был счастлив, а потом она ему изменила. Скатх же обижена на него. Захочет ли она вообще с ним говорить? Или всё это было зря? Он был сфокусирован на том, чтобы попасть сюда, и совсем не подумал о том, что скажет ей. Последний шаг даётся ему неприлично тяжело.
— Ай, да пофиг вообще, — будь, что будет!
Он громко пошёл к саду. Также громко открыл двери. Услышав шум, Скатах взглянула в его сторону, после чего её глаза округлились. Сквозь золотой плащ она узнала доспехи рыцаря своей бывшей ученицы. Во вспышке света с головы гостя пропал шлем. Теперь их взгляды встретились. Обычно Скатах быстро берёт себя в руки, но сейчас она и вправду поражена тому, что ему удалось проникнуть да ещё и незамеченным по всей видимости в твердыню Всеотца. Замок Одина многие тысячелетия считается неприступным… И вот мидгардец нашёл какую-то лазейку и… Пришёл прямо к ней.
— Привет, — натянуто улыбнулся Матэо.
— Как ты попал сюда? — Скатах прикрыла глаза. — Хотя нет, это не важно. Тебе лучше уйти отсюда, пока тебя не поймали. Возвращайся в Мидгард к Артурии. Ты нужен ей.
— Но ты нужна мне! — всплеснул руками парень. Никакой тактики, никакой заготовленной речи. Он будет говорить только то, что он чувствует. — Скатах! Один хочет вселить в твоё тело кого-то другого! Почему?! Ну почему?! Я знаю, что ты хочешь умереть… Но я ведь смог! Смог сделать тебя счастливой. Разве тебе не нравилось, как мы проводили вместе время? Я искренне получал удовольствие, находясь рядом с тобой. Я могу понять, что тебе было трудно. Ты почти всю жизнь жила одна в своём замке. Все твои близкие погибли, но это не повод ставить на себе крест. Ты думаешь, они хотят, чтобы ты умерла? Слушай, — шмыгнул носом Матэо, — я люблю тебя, но ты можешь не отвечать на мои чувства, но, пожалуйста, не уходи, не умирай. Ты можешь жить. Ты можешь покинуть свой замок и начать новую жизнь. Это сложно, это правда сложно, но когда-то я потерял всё. Вообще всё. У меня отняли титулы, меня называют Рыцарем-Неудачником и я просто был отшельником, пока в мою жизнь не пришла Артурия. Я думал, что я проделал весь этот путь сюда, чтобы признаться тебе и забрать тебя с собой, но сейчас я понимаю, что добрался сюда, к тебе, чтобы сказать — живи… — повисла небольшая тишина, правда Матэо ещё не закончил. — Я хочу изменить твою жизнь. Я до сих пор хочу вдохнуть в тебя жизнь… Потому что ты мне небезразлична…
Скатах слушала его внимательно и не перебивала. Говорят, действия кричат громче слов, вот только чаще всего именно слова трогают чужую душу. К тому же Матэо проник в Замок Одина ради неё — об этом тоже нельзя забывать. Но она молчит. Она молчит неприлично долго, смотря на него. Нет, она не смотрит на него. Её взгляд притупился, она вглядывается в саму себя. Кто она? Женщина? Богоубийца? Маг? Воин? Королева? Наставница? Друг? Враг? Честно говоря, она со всем уже смирилась, пока не пришёл Матэо. Скатах вообще не ожидала, что так называемый Рыцарь-Неудачник совершит для неё невозможное. Это вдохновляет, вот только…
— Хорошая речь, молодой человек, — позади открылись двери.
В сад вошёл старик с удивительно прямой спиной. Чёрные одеяния с золотыми символами и гербами покрывали всё его тело. Седые волосы зачёсаны назад, а один глаз скрывала повязка. Несмотря на свой возраст, взгляд единственного глаза был острее копья Скатах. Хоть он шёл к ним, опираясь на длинный деревянный посох, сразу становится понятно, что посох ему и не нужен для ходьбы. Он хмурился, глядя на незваного гостя. Ему либо не нравится, что мидгардец пытается увести у него сосуд, либо же ему претила сама мысль о том, что какой-то там мидгардец смог проникнуть в его дом. Скорее всего, всё сразу.
— Ёп твою мать, ты чо, Один?
— Речь и в правда хорошая, — он вальяжной походкой обошёл их по кругу. — Однако ты забываешь, что Скатах уже давно мертва изнутри, — и встал с противоположной стороны от Скатах. — Её друзья и родственники не хотели ей такой участи? Да им было плевать на неё. Даже к своим дочерям она относилась, как тиран, а не любящая мать. Любимые ученики лишь использовали её, чтобы получить знания о магии и боевых техниках. Почему ты думаешь, она не выходит из замка? Чтобы не навлечь гнева богов? Чтобы в бою не пострадали невинные? Нет. В своё время ей было плевать на мнения остальных. Она ставила себя выше нас, но что теперь? Она не выходит из замка, потому что ей больше некуда идти. Все её земли — серая пустыня с душами мёртвых. А даже если она с кем-то сблизится, то какой смысл, если он вскоре умрёт? Зачем мучить себя дальше? Даже ты, мидгардец, не можешь гарантировать того, что не умрешь раньше неё. Дело даже в непродолжительности твоей жизни, а в том, какую жизнь ты ведёшь. Ты воин, а воины не умирают тихо в постели. Твоя смерть — ещё одна душа, о которой она будет скорбеть. Ты знаешь, чего она хочет, и я могу дать ей это. Так отпусти её, если ты по-настоящему её любишь.
В словах Одина тоже есть смысл. Жизнь движется вперёд, когда Скатах является пережитком прошлого. Она прошла через все круги ада, даже толком не умерев. Она не может просто взять и умереть из-за дара и проклятия одновременно. Скатах обречена вести вечную жизнь на земле, только если кто-то по-настоящему сильный не сможет её убить. Она жаждала этого всем своим сердцем, но и это у неё отняли. Сразившись и проиграв Матэо, Королева Страны Теней более ни о чем не сожалела. Она получила то, о чем мечтала, — славную смерть в бою от руки того… Кто ей тоже небезразличен. Но он отнял это у неё, когда же Один предлагает манящую альтернативу.
— Иди нафиг, — Матэо начинает закипать. — Ты думаешь, я не знаю, чего она хочет? Да она сказала мне об это в день нашего знакомства! Я знаю, что она хочет умереть… Но я хочу дать ей то, что ей нужно . Скатах, твоё прошлое не определяет твоё будущее. Может быть, ты и была плохой матерью, но я знаю, что ты не только учила Артурию магии, но и воспитывала её и наставляла. Может быть, твои ученики использовали тебя, чтобы стать сильнее, но я искренне хочу, чтобы ты жила. Если бы я просто использовал тебя, то не пришёл бы сюда за тобой.
— Хватит! — Один громогласно стукнул посохом по полу. — Скатах, ты помнишь наш уговор? Всё может закончить здесь и сейчас, и тогда ты наконец обретешь так желанный тобою покой.
Всё так и есть. Обе стороны высказались. Они могут даже сойтись в неистовой битве, но последнее слово всё равно останется за Скатах. Обрести покой и умереть или же попробовать начать новую жизнь — ей не привыкать делать выбор, вот только именно этот выбор самый тяжёлый во всей её жизни.
— Я…
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Ох, ребята, для меня писать драку с драконами было намного легче, чем всю это главу. Несколько раз даже всплакнул :В
Завтра я проведу голосование для подписчиков Аполлона, которое и решит дальнейшую судьбу Скатах. Если вы напрямую хотите повлиять на судьбу Скатах и Матэо в частности, то завтра у вас будет на это шанс :В