Далтон с комфортом расположился в уже известной мне пещере, за которой находился тайный подъёмник в замок. И был он далеко не один. В достаточно просторном, пусть и холодном, помещении расположилось под полтора десятка мужчин разных возрастов. И среди тех кто постарше явно была заметна военная выправка.
Мужчины сидели вокруг костров, жаря дичь и повсеместно болтая на самые разные темы. Сам же их командир просто сидел у стены, погружённый в собственные раздумья, глядя бессмысленным взглядом в каменный свод пещеры. Однако стоило мне появиться, как все разговоры немедленно утихли, а некоторые и вовсе потянулись к оружию.
— Спокойно. Это гость, который и рассказал мне про этот тайный ход. — Далтон поднял руку, останавливая своих людей, — Приветствую, незнакомец.
— Тони Чоппер. — представился я, кивнув, — Твоё же имя мне прекрасно известно. Можешь не представляться.
— Повежливее, парень. — раздался недовольный голос от одного из вояк, но грозный зырк в исполнении здоровяка-командира заставил его быстро потухнуть и вернуться к трапезе.
Я хмыкнул на это действо, после чего вернул взгляд к Далтону. Он в ответ так же внимательно меня изучал, сложив пальцы в замок на животе.
— Итак, — начал он спустя минуту пафосного молчания, — Раз ты предложил обратиться к тебе, то значит у тебя есть план, верно?
— Только общий набросок. — пожал я плечами, — А вот насчёт деталей нужно будет подумать. И мы вполне можем всё это обсудить, при условии, что вы поделитесь со мной информацией и ответите на один вопрос. Это все люди?
* * *
Королевский замок на острове Драм всегда был чем-то незыблемым для всех обитателей королевства. В основном из-за его местоположения. В случае если на остров нападёт враг достаточно было просто обрубить канатные дороги, чтобы лишить его доступа на гору. Редко кто готов взбираться на вертикальную отвесную стену ради какой-то призрачной выгоды. Всё-таки в просвещённый современный век даже короли не хранят крупные суммы в казне, предпочитая ограничиваться банковским хранилищем. Тем более, что Мировое Правительство, которое и является хозяином самого крупного банка в мире, гарантирует безопасность хранимых ими средств.
В общем, малополезная затея. Именно поэтому стены места жительства короля ни разу не были подвержены атакам со времён их появления. По той же причине вокруг замка не было никаких крепостных стен или других защитных сооружений. Никто просто-напросто не верил, что его возможно захватить.
Вот только, если этого нельзя было сделать снаружи, не значит, что-то же самое касалось захвата изнутри. А у нас, к тому же, был прекрасный ход, ведущий прямиком в сердце замка. В Тронный зал и личные королевские покои. Чем не козырь?
Впрочем, этого всё ещё было мало. Не стоит забывать, что и Вапол, и один из его ближайших подчинённых являются фруктовиками. Да и второй подчиненный тоже не пальцем деланный. По крайней мере Далтон его опасался и заявлял мне, что стоит быть с ним осторожным. Именно поэтому был разработан тщательный план по захвату замка и его обитателей. Но для этого были нужны люди.
Именно поэтому примерно половина из тех мужчин, что находились в пещере при нашей первой встречи вернулись обратно в замок. Там было достаточно недовольных, чтобы собрать достаточную толпу рядовых бойцов, на которых ляжет ответственность за основную массу солдат, пока мы с Далтоном будем разбираться непосредственно с Ваполом и его парочкой прихлебателей.
Но прежде чем действовать нужно было подготовиться. Заготовить на всякий случай препаратов, которые помогут в экстренной ситуации, да и припасти побольше маны не мешает. Но главное, мне нужен был дух, способный помочь в бою. И, естественно, мой взор пал на стихийных.
Вот только имелась проблема. Даже самый слабый дух Огня дал мне прикурить, как бы забавно это не звучало. Всё же процесс покорения духа разнился в зависимости от его типа. И если духа Жизни достаточно было накормить маной, пока он не успокоится, то вот со стихийными нужно будет именно сражаться. Короче говоря, как бы я не хотел связать себя с кем-то вроде них, это было мне не по плечу. Я банально не могу нанести урон не имеющей физической оболочки сущности.
Поэтому, после некоторых размышлений, выбор пал на другой тип существ духовного плана. Тех, что когда-то были живыми.
Многие культуры из моего прошлого мира поклонялись духу Предков или духам различных зверей. Впрочем, это были далеко не души ушедших на покой людей. Это был некий собирательный образ, отражённый в духовном плане.
Когда умирает живое существо, то его душа отправляется в Загробный Мир. Это незыблемый закон мироздания. Но вот на месте смерти ещё какое-то время сохраняется этакий энергетический отпечаток, хранящий опыт и знания с некоторыми воспоминаниями. И если ими правильно воспользоваться, то вполне можно создать на основе этого полноценного духа.
Есть, конечно, нюансы у такого процесса. Например, созданный таким образом дух будет мало чем отличаться от младенца. Слишком мало остаётся воспоминаний. Поэтому его нужно ещё откормить, собирая энергетические следы других таких же существ. И чем больше их, тем сильнее и умнее получается дух.
Поэтому-то человеческие сущности духовного плана и называются духом Предков. Шаманы действительно древних племён или кланов могут обратиться за мудростью многих сотен поколений, живших в прошлом.
Использование же таких духов тоже сильно разнится по сравнению с природными, то есть теми, что возникают самостоятельно. Они просто-напросто не могут влиять на реальность собственными силами. И даже если проспонсировать их маной ничего толкового не выйдет. По крайней мере пока не собрать достаточное количество энергетических следов, что позволит ускорить развитие духа не только в умственном плане.
Обычно их используют в качестве объекта для так называемой духовной одержимости. Духи животных увеличивают физические характеристики возможности человека, да ещё и позволяют добавить маны в свои атаки, а вот с духом Предков всё немного иначе, пусть и похоже. Ведь если зверя ведут инстинкты, то вот человек руководствуется разумом. И это именно то, чем может поделиться такая сущность.
В зависимости от энергетического следа, он вполне может снабдить шамана, например, навыками владения каким-либо оружием или и вовсе дать прочувствовать какие-то мистические навыки, прежде недоступные. И это только то, что полезно в прямом боестолкновении. Знания-то могут быть самыми разными.
Собственно, духа Предков вообще редко используют в бою. Просто потому что взрастить такого — целая история. И порой процесс длится не один десяток лет, прежде чем выйдет что-то путное. Да и стоит учитывать, что энергетический след не сохраняет достаточно знаний и опыта. А значит, чтобы сущность могла снабдить шамана тем же навыкам владением мечом, нужно кормить её следами, оставшимися от мастеров этой стези.
Именно поэтому мой выбор пал на животное. С этим гораздо проще, да и полезнее в моей ситуации. А для этого мне нужно было выйти на охоту.