Вообще на острове Драм было достаточно скудным разнообразие фауны. Климат такой, что уж тут. Однако численность особей каждого вида была крайне большой. Собственно, поэтому здесь не возбранялось охотиться для любого желающего. По крайней мере предыдущий король запретил брать поборы за охоту, а нынешний ещё не успел отменить этот указ. Как же, столько денег мимо кассы.
В любом случае, живности на острове было много, но вот подходящих мне не очень. По факту только три вида могли бы реально пригодиться в бою. Медведь-путешественник, лапан и волк. И если первых трёх мне как-то не хотелось особо трогать, совесть видимо проснулась, то вот к волкам я не испытывал ничего кроме неприязни. Ещё свежи в памяти воспоминания как эти серые гнали меня через лес в оленьем облике.
В общем, моей целью стали именно они. И ранним утром, ещё до рассвета, когда практически весь остров спал, как и многочисленные стражи, я выскользнул из дома Курехи и углубился в леса, направляясь в сторону необжитых территорий.
Таковые на острове действительно имелись и занимали примерно восьмую часть от всей площади. Там располагался так называемый Королевский Заповедник. Хотя из заповедника там только название красивое, так как эта территория издавна использовалась как охотничьи угодья для особ королевских кровей. Была такая забава у предыдущих поколений. Нынешний же король об охоте знает лишь то, что после неё можно мяса поесть.
Конечно, несмотря на не используемость, там имелась и охрана. Но отношение стражи к своим обязанностям было не самым добросовестным. Среди солдат направление на охрану Заповедника даже называли курортом. Никто ничего не требует, ничего не просит, не отдаёт приказов. Знай себе лежи, да загорай, насколько это вообще возможно в условиях острова Драм.
Ну а учитывая время суток мне было совсем не сложно проникнуть на территорию. Главное не использовать огнестрел и особо не шуметь, чтобы не привлечь ничьего внимания. Но это было не сложно. Да и не было у меня того огнестрела. Единственный револьвер и тот превратился в металлолом после изысканий Хилюлюка.
Впрочем, без оружия я всё равно не остался. Уж чего-чего, а этого добра в закромах Курехи хоть отбавляй. И небольшой арбалет среди куч хлама я смог отыскать. Разумеется, с разрешения хозяйки. Если бы не спросил, то вся та куча железа нашла бы пристанище в моём теле. Меня бы, конечно, потом вылечили, но приятного-то всё равно мало.
В общем, на территорию Королевского Заповедника я проник во всеоружии, готовый в любой момент вступить в бой. И не зря, так как стоило мне только пройти с полкилометра, как я наткнулся на первую стаю. В небольшом холме на достаточно обширной поляне расположилась широкая и глубокая нора, внутри которой скорее всего расположились самки и молодняк, а снаружи таскались взрослые самцы, охраняющие сердце стаи.
Вот за ними-то я и устроил наблюдения. Конечно, можно было бы напасть сходу, но для духа Зверя нужно было отыскать максимально сильного из всех возможных особей. В качестве фундамента роста это просто обязательно. Ну а сильнейшим среди зверей априори является вожак, которого я не наблюдал. Было несколько крупных особей, но отношение к ним не являлось чем-то особенным.
В общем, устроился я на ветвях дерева, притупив собственный запах с помощью духа Жизни и нескольких травок, и принялся ждать, стараясь придумать новые способы использования сущности с духовного плана.
То же сокрытие запаха я обнаружил не так давно. Исследовал влияние энергии духа, не путать с духовной, на тело и его возможности взаимодействия с организмом, когда наткнулся на интересную особенность. Конечно, блокирование потовых желёз не самое полезное для здоровья, но кратковременное использование сильно не повлияет. Я специально проводил эксперименты сначала на пойманных крысах, а после и на самом себе.
Первая мысль была использовать духа Жизни в бою. Кто как не лекарь знает, как проще всего нанести урон организму, верно? Но оказалось это по большей части бессмысленно. В краткосрочной перспективе ни одно из действий моего духа не может повлиять в достаточной степени. Вот если нужно долгое и размеренное влияние, то да. Но здесь и сейчас… Это выше его сил. Пока, по крайней мере.
Собственно, даже так я не преминул воспользоваться имеющимися возможностями. Мне ничего не стоило вновь проникнуть в замок через тайный ход, о котором до сих пор не было известно Ваполу, и провести некоторые манипуляции с ним и его ближним кругом подчиненных. Слабость, недомогание, головная боль и лёгкий тремор не принесут каких-либо проблем или подозрений, но в критический момент дадут о себе знать.
От размышлений и воспоминаний меня отвлекли новые действующие лица, вернее морды, на поляне. С полтора десятка волков вышли из глубин леса, таща за собой две оленьи туши. Та что побольше ушла внутрь пещеры, а меньшая отправилась к тем, кто хранил покой стаи, пока вожак с воинами отсутствовал.
Сам же вожак был довольно приметным, отличаясь от всех остальных не только размерами, но и цветом шерсти. Белоснежная шкура без единого пятнышка, что довольно удивительно, учитывая жизнь в дикой природе, ярким пятном горела на фоне тёмно-серых спин.
Он вальяжно прошёлся по поляне, обозревая владения и деятельность членов стаи, после чего улёгся на крупный камень у пещеры, продолжая наблюдать и позволяя мне более внимательно прочувствовать его внутренние энергии. Было в нём что-то, что не давало мне покоя. И после исследований я понял, что именно.
Фруктовиков на острове Драм было не так уж и много, но меня и Вапола, за которым я успел понаблюдать, пока дух Жизни творил чёрные дела с его здоровьем, было более чем достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Например, то, что съеденный дьявольский фрукт заметно влияет на энергетические частицы обоих типов. Так что удивляться было чему, когда я заметил у вожака знакомые отклонения по сравнению с другими волками.
Дальше ждать смысла не было. Однако и сразу нападать на всю стаю тоже. Поэтому-то я и отправил вперёд своего духа, что принялся медленно, но верно влиять на обоняние вожака. Почти двадцать минут занял процесс у духа Жизни, по окончании которых вожак поднялся со своего места, не отрывая взгляда от леса с той стороны, где находился я.
* * *
Стая среагировала на движение вожака, но рык белого заставил их расслабиться. Он не отрывал взгляд, шумно вдыхая до боли знакомый запах. Похожий на тот, что он чувствовал однажды от странного плода, съедение которого позволило ему встать во главе стаи. И примитивный разум быстро принял однозначный вывод. Если съедение одного дало ему странную силу, то второй и вовсе поднимет до невероятных высот.
Проснувшаяся жадность не позволила ему поделиться открытием с другими. Он вожак, самый сильный, самый мудрый и опытный. Он главный и никто и никогда не сможет это оспорить. А появление такого же сильного волка приведет к конкуренции и возможному расколу в стае. Именно поэтому он не позволил своим подчиненным последовать вслед за ним, направляясь вглубь леса.