Вообще, моя задумка была, как говорится, вилами по воде писана. Я не был уверен, что это сработает и опирался лишь на тот факт, что развитие зверей в этом мире несколько отличалось от привычного мне. Они могли полноценно общаться между собой и даже по большей части понимали человеческую речь. Если бы меня кто спросил, я бы назвал их скорее полуразумными. До человека не достаёт, но всё же что-то такое проскакивает.
Тем не менее я предпочёл рискнуть и попробовать. Повлиять на обоняние, чтобы волк почувствовал запаха, которого в данный момент нет было не трудно. Долго, да, но не трудно и не затратно. Так что уповая на возможное чувство жадности и нежелания отдавать власть у вожака, я приказал духу начать действовать. И меня даже немного удивило, что это сработало.
— Лежать. — перевёл я короткий взрык белого волка, когда стая зашевелилась при его движении. Сам же он медленно побрёл в мою сторону, прошёл под деревом, на котором я прятался, и двинулся дальше вглубь. Так и двигались с ним на пару. Он внизу, я сверху, по веткам, аккуратно преследуя цель в отдалении. Ровно до тех пор, пока расстояние между стаей и моей будущей жертвой не стало достаточным.
Приклад массивного арбалета упёрся в плечо, тогда как я сам прислонился спиной к стволу дерева. Моя главная проблема, слишком малый вес при сравнительно высокой силе, никуда не делась, так что приходилось импровизировать, чтобы сопротивляться отдаче орудия в моих руках.
Глаз быстро нашёл цель, совместив её с прицелом, а ладонь надавила на спусковой рычаг, освобождая натянутую как струна тетиву, пока внутри зрела надежда на то, что съеденный волком фрукт не является логией. Раздался мягкий щелчок, сопровождаемый лёгким глухим звоном, вслед за которым до моих ушей донёсся голос волка. Вот только это был далеко не скулёж, а злой рык.
Дьявольский фрукт, сожранный вожаком стаи, действительно не был логией. Но легче мне от этого не становилось, так как увидев последствия своего выстрела я прекрасно понял, что именно за силу он получил.
Болт буквально соскользнул с шерсти, а движения четвероногого заметно изменились. Теперь вместо медленных шагов он как-то странно передвигал лапами, катаясь словно на коньках по твёрдому насту.
— Субэ-Субэ, но ми. — буркнул я, вспомнив персонажа из манги, который пользовался этим же фруктом, — Если он сейчас настолько здоровый, то каким же был до того, когда съел этот фрукт? Зато понятно почему шерсть такая чистая и мягкая на вид.
Есть такая особенность у этого плода. Съевший его значительно уменьшается в размерах и худеет. Съевшая его по канону манги женщина до этого не уступала по размерам Ваполу, включая и рост, а после стала стройной красоткой нормальных пропорций. А значит пропала не только масса жира, но и уменьшился скелет и мышцы. Хотя скорее сжались, учитывая тот факт, что та женщина орудовала гигантской булавой с одинаковой ловкостью и до, и после съедения фрукта.
— Рог мне в бок… И что дальше? — пробормотал я, глядя как волчара отскользил от меня подальше, после чего развернулся и начал стремительно набирать скорость, активно шевеля лапами. И его намерения были более чем ясны, учитывая, что я находился на дереве, а он внизу.
Руки как-то машинально отбросили арбалет прочь, после чего нырнули в карманы. Пальцы скользнули по холодному металлу кастетов, так что вскоре я был вооружён в достаточной степени. Вот только смысла в этом особого не было, как показала практика.
Шаг в сторону, благо толщина ветки, на которой я стоял позволяла, и сильный удар рукой в шею не принёс никакого особого результата. Рука скользнула, оставляя ощущение, будто я шлёпнул что-то упругое, мягкое и очень-очень гладкое. Настолько, что оставило после себя желание прикоснуться вновь.
Волк же пролетел мимо и приземлился на все четыре лапы, ловко разворачиваясь на скользящих по насту лапах. А в следующее мгновение он задрал голову и издал оглушительный вой, от которого мне тоже захотелось завыть. В нём я отчётливо слышал призыв стаи.
— Да чтоб твои дети только огурцами питались, животное. — вырвалось у меня, когда я разворачивался в противоположную сторону и не спускаясь на землю рванул прочь, перескакивая с ветки на ветку. Хоть какое-то преимущество даёт миниатюрное и достаточно ловкое человеческое тело.
Естественно, что отпускать меня никто не желал. Не переставая издавать громкий рык, белый волк рванул за мной на всех четырёх. И если бы не обилие деревьев в Заповеднике я бы уже давно стал закуской ему или его стаи. Ну или трупом по крайней мере.
Такая странная игра в салки продолжалась как минимум минут двадцать. Стая к этому моменту уже успела стянуться и выла едва ли не со всех сторон, активно загоняя меня, вернее пытаясь. Я скакал по веткам, так что засады не особо боялся. Обычные волки просто не смогут до меня добраться, чего нельзя сказать о вожаке, что поставил себе цель отведать моей плоти, что выглядит как человек, но пахнет оленем.
— Уже близко… — пробормотал я себе под нос, ощущая ударивший в нос солёный запах близкого моря. Общей слабости всех фруктовиков.
Впереди показался просвет, в котором виднелась бескрайняя тёмная синева. Я впервые был у побережья и видел такой пейзаж, но сейчас было не время для любований. Ветка крайнего дерева оказалась у меня под ногами, когда я оттолкнулся, что было сил и нелепо болтая в воздухе руками и ногами, пролетел последние метры, приземляясь аккурат у обрыва, под которым бушевала морская стихия.
— Вот ты и попался, мясо. — раздался довольный рык вожака. Его оскалившаяся морда выскользнула из-за дерева, где он замер, припав на передние лапы, — Где оно? Где растение, что даёт силу?
— Во мне. — усмехнулся я, — Попробуешь забрать?
Ответом мне был злой рык. Вожак сорвался в длинном прыжке, который должен был закончиться аккурат на моей груди. И всё бы так и закончилось, так как уклоняться мне было банально некуда. Я стоял на самом краю узкого утёса, покрытого толстым слоем снега, доходившего мне едва ли не до пояса.
И за секунду до нашего столкновения я взял и принял оленью форму, резко уменьшаясь в размерах. Всё-таки я ещё не до конца вырос. Мне бы ещё года три до полностью зрелой формы, а до тех пор я так и буду мелким оленёнком. Но это даже плюс, в какой-то степени.
Резко уйдя под снег, я не смог увидеть то, что происходило дальше, но зато услышал жалобный удаляющийся вой и ворчание появившейся стаи, которая замерла в нескольких метрах от края утёса, где находился я, скрытый слоем холодного белого покрывала и духом Жизни.
— Вожак умер! — раздался вдруг рык одного из серых, — Теперь я вожак.