Волки надолго не задержались и вскоре покинули утёс, заставляя меня выдохнуть с облегчением. Ну а я, выждав немного, принял человеческий облик и поднялся на ноги, вытряхивая из-за шиворота снег и мысленно поглаживая себя по голове за то, что накануне потратил время на запоминание карты острова. Пригодилось.
— Эх… — я повернулся к обрыву, с которого выпал вожак стаи, и вздохнул. Энергетический след остался где-то внизу и искать его себе дороже. Слишком много времени и сил будет потрачено. А ведь такой хороший экземплярчик был. — И что теперь? Искать новую стаю, пойти разобраться с остатками или всё же попробовать спуститься?
Вздохнув, я приблизился к краю обрыва и заглянул вниз, в бушующий прибой, разбивающийся о далёкие скалы белой пеной. Однако внимание моё привлекло не красота убийственной стихии, а небольшое бело-красное пятно знакомой формы, видневшееся где-то посередине между вершиной и уровнем моря.
На небольшом выступе, метрах в тридцати подо мной, росло дерево, что всеми силами старалось выжить, вгрызаясь в камень могучими корнями. И прямо под ним разсположилось в луже крови тело вожака волчьей стаи. Его не взял арбалетный болт и удары по телу, но вот падение с тридцати метров всё же доконало его окончательно.
Поглощенный злобой вожак не думал о последствиях, когда кидался на меня. Хотя, возможно, у него был план, но он не учёл особенностей своего тела, изменившихся под воздействием дьявольского фрукта. Но как только он испустил последний вздох, вместе с ним пропали и дарованные плодом способности, отчего туша так и не соскользнула в бушующее море.
— Хм… Это везение или неудача? — буркнул я себе под нос, скидывая со спины рюкзак и вытаскивая из него заготовленный канат. Его длины должно с лихвой хватить на то, чтобы спуститься вниз, — Не зря я его прихватил. А старик всё ворчал: «На кой-чёрт тебе верёвка такой длины в лесу!». А смотри-ка, пригодилась! Ха!
Ухмыльнувшись самому себе, я привязал один из концов к ближайшему к обрыву дереву, а другой обвязал вокруг собственного тела. Теперь, даже если свалюсь, в воду упасть не должен. Не стоит забывать, что я тоже фруктовик и падение в море будет для меня фатальным. Помощь оказать тут некому.
* * *
Спустя чуть больше двух часов я вновь сидел у обрыва, прислонившись спиной к дереву, к которому привязал верёвку, и с довольным видом глядел на волчий череп в своих руках. Большую часть времени, проведённом на узком выступе над морем, я провёл в старательном выуживании этой части скелета, а также снятии шкуры. Очень не хотелось оставлять такую красоту на корм падальщикам. Хотя и чёрт знает на кой-она мне. Не шубу же из неё делать, в самом деле.
Как бы там ни было, но главную задачу я всё же выполнил. Именно в черепе теперь содержался энергетический след, оставленный душой волка. И теперь, когда я наконец-таки забрался обратно на утёс, нужно было в срочном порядке заняться созданием духа Зверя.
Волевым усилием я заставил своё тело принять гибридный облик, в котором шаманские практики давались легче, после чего взялся за процесс. Не сказать, что он долгий или сложный, но знаком я с ним лишь в теории и никогда не пробовал на практике. А попытка ведь всего одна.
Впрочем, несмотря на всё это, этого мне было более чем достаточно. Вливание собственной маны в череп и формирование основы для будущего духа было не таким уж и сложным при должном контроле энергии. А этот показатель у меня достиг достаточных высот за последний год неустанной ежедневной практики. Старательное выделение из всей той массы имеющейся у меня духовной энергии капельку принесло своё плоды.
Так что по прошествии этого времени я с удовлетворением глядел на всё тот же череп, но теперь уже с содержимым совсем иного плана.
— Отлично. — улыбнулся я, — Теперь откормить его до состояния материализации и дело можно считать выполненным. Хорошо, что на территории заповедника запрещена охота. Тут живности наплодилось очень много.
* * *
Следующие пять дней были посвящены планомерному вырезанию серых. Всего под нож ушло девять стай. Даже удивительно, что их было настолько много на таком, относительно небольшом, участке земли. Конечно, на корм духу пошли далеко не все, я же не изверг какой-то. Брался только за самых сильных особей, включая вожака, не трогая самок, детёнышей и нескольких охотников. Единственной стаей, которую пришлось обойти стороной, была та, к которой изначально принадлежала душа созданного мною духа. Он сохранил часть воспоминаний и опыта, а потому я пошёл навстречу ради будущих взаимоотношений.
В общем, к утру шестого дня моего пребывания на территории Королевского Заповедника настроение было прекрасным. Вместо черепа теперь на кожаном шнурке на шее теперь красовалась очередная бусина, сделанная из кости, на которой я выгравировал волчью голову. В нём и расположился мой новый партнёр. Тратил время на вечерних привалах, чтобы не гонять со здоровенным черепом в руках постоянно. Слишком уж он большой для мелкого меня.
Направив поток маны внутрь обновки, совместив его с мысленным посылом, я организовал призыв новой сущности в своём арсенале. А спустя мгновение передо мной возник крупный волк. Он был похож на того самого белого вожака, но всё же отличался. Более двух сотен энергетических следов было поглощено моим новым приобретением, а это очень много. Так что в силе духа сомневаться не придётся.
Вообще, достаточно интересный случай у меня тут появился, который не раскрывался в книгах, которые я читал. Даже учитывая поглощение множества энергетических осколков, а вместе с ними и воспоминаний и жизненного опыта, доминирующими всё равно остались теми, на которых закладывалась основа. То есть, принадлежавшие белому волку-вожаку, в честь которого мой дух получил своё имя — Вайс.
И из-за этого меня уже третий день, с тех пор как у меня получилось материализовать духа и заключить с ним договор, меня донимают просьбой вернуться к той стае, во главе которой он когда-то стоял.
— Гр-р-р-р… — утробно прорычал мой новый подчинённый, после чего согнул задние лапы и опустил плечи, вытягивая вперёд шею и стараясь лизнуть мне лицо, выражая тем самым подчинение мне как своему вожаку самыми, что ни на есть, волчьими повадками.
— Ладно, Вайс. — хмыкнул я, коснувшись его гривы и почесав. Это не принесло никаких ощущений ни мне, ни тем более самому духу, словно чуть более плотного воздуха коснулся, но как жест доверия был принят более чем благосклонно, — Значит, хочешь взглянуть на свою стаю напоследок?
— Гр-р-р… — прозвучало в ответ согласное.
— Сделаем. — кивнул я и поднялся на ноги, начав забрасывать снегом костёр, — Навестим твоих, только близко подходить не будем, тут уж прости. Иначе они и напасть могут. Тебя-то они не видят, а меня могут принять и за агрессора, что не удивительно, учитывая сколько волчьей крови я пролил за последние дни.