Шёл я обратно достаточно долго. Торопиться было некуда, а гибридный облик позволял свободно передвигаться по снегу, так как копыта северного оленя были отлично приспособлены к подобному и не проваливались глубоко в снег. Дух, кстати, так и не вернулся в свой домик-бусину, продолжая двигаться вслед за мной. Благо на такое его существование не требовалась подпитка маной. Достаточно было естественного потребления от фона природной энергии.
В общем, можно сказать, прогуливался, оглядываясь по сторонам и рассматривая зимние лесные пейзажи. Зверья вокруг было много. Лисы, белки, кролики, птички разные. Не говоря уже о более крупных тварюшках. Вот только ко мне они подходить не решались, что понятно. Кровью от меня, наверное, разит за километр. Всё-таки драться приходилось не только с помощью арбалета, который я, кстати, сходил и забрал от места первого столкновения с белым вожаком, иначе Куреха меня бы с потрохами сожрала за утерю, но и на кулаках. Особого сопротивления мне оказать никто не мог, даже сильнейшие особи. Удара кастетом в череп не пережил ни один волк.
Так мы и двигались, пока, в какой-то момент, до моего чувствительного оленьего носа не донёсся очень знакомый запах. За последние пять дней я успел его нанюхаться и теперь могу отличить в любой момент из тысячи других. Аромат волчьей крови.
Дух позади меня, почувствовавший тоже самое, заволновался. Ноздри раздулись, походка изменилась, хвост встал трубой, а шерсть на загривке вздыбилась. Но вместо рыка от него доносился лёгкий скулёж. И не зря, так как с той стороны, откуда доносился запах, располагалась та самая поляна, где находилась его стая.
Постояв несколько мгновений, я взбежал по стволу дерева и запрыгнул на ветку, чтобы дальнейший путь проделать по верху во избежание хруста снега под ногами. Ну и принял полностью человеческий облик. Так было проще. Не зря говорят, что человек произошёл от обезьяны.
Спустя несколько минут такого движения мы с Вайсом оказались на краю поляны. И от увиденного дух за моей спиной яростно взвыл, задрав голову к небу. Снег повсюду был окрашен в красный, повсюду валялись тела, вернее их ошмётки. Словно кто-то взорвал их изнутри.
— Прекрасный вид, не правда ли? — раздался вдруг хриплый голос откуда-то снизу. Я слегка дёрнулся и тут же опустил взгляд, чтобы лицезреть мужчину лет тридцати-сорока, одетого в толстую шубу из медвежьего меха, к спине которого верёвкой был привязан длинный свёрток. Он сгорблено сидел на потасканного вида лошади, которая имела вид, будто вот-вот свалится, привалившись к её шее. Грязный, потрепанный, небритый, с сальными серыми волосами, выбивающимися из-под черной панамы. Создавалось впечатление, что он был пьян. Но вот вонь от него исходившая не имела ни намёка на алкоголь, — Моё последнее изобретение. — он сделал паузу и с маньячным оскалом вернулся к наблюдению за кровавым пейзажем, — Возьми яблоко.
Он вытянул руку вверх, в которой, как оказалось, находилась корзина, наполненная красными спелыми фруктами. Но меня больше привлекли внимание его непропорционально огромные ладони, что не уступали размерами его же голове.
— Пожалуй воздержусь… — проговорил я, размышляя над тем, почему я прежде его не замечал. С такой вонью, витающей вокруг него, я просто обязан был заметить его присутствие много раньше, — Это твоих рук дело?
— Это последствие их выбора. — усмехнулся я, — И я не предлагал тебе яблоко. Я приказываю тебе взять одно.
— С чего же ты взял, что я последую твоему приказу? — поинтересовался я, склонив голову на бок.
Я узнал эту образину, что тянула лыбу на всё лицо, внимательно отслеживая каждое моё действие. И несмотря на его потасканный и явно больной вид не собирался его недооценивать ни на секунду. Док Кью и его конь Стронгер. Член команды пиратов Чёрной Бороды. Вот только если он здесь, то значит и Тич с остальными тоже на острове? Хотя, думаю, появление пиратов на острове стало бы известно едва ли не сразу. Чёрная Борода явно не из тех, кто будет действовать скрытно. Особенно если будет уверен в собственной неприкосновенности.
— Кто ты и откуда здесь взялся? — спросил я его.
— Ха-ха-ха-ха! Похвальная твёрдость характера, пацан. — рассмеялся он вдруг. И также неожиданно как начался, смех прекратился, а улыбка сошла с лица, — Но тебе стоит знать своё место. Ты сам пришёл в мой дом, устроил здесь переполох, распугав всех подопытных, а теперь требуешь ответы?
Он потянулся за спину и снял со спины свёрток, сбросив с него ткань одним резким движением. Под ней оказалась сложенная двулезвийная коса чёрного цвета, которую он направил в мою сторону.
— Возьми яблоко из корзины и я, возможно, тебя пощажу. — проговорил он.
Дух Зверя за моей спиной принял угрожающую позу, непрестанно рыча. В нём бурлила ненависть к человеку, что был повинен в смерти всей стаи. И я его в какой-то степени понимал.
— Значит будем драться. — выдохнул я, принимая гибридную форму, направляя в сторону Вайса изрядную порцию маны.
Дух Волка принял получил проявление в реальности три дня назад, когда поглощённых энергетических следов стало более чем достаточно для подобного. И за это время мы успели опробовать некоторые трюки, которые могут помочь в бою. И сейчас я был готов опробовать их на практике с гораздо более сильным оппонентом.
* * *
Как я и говорил, силы Дока Кью разительно отличались от его внешнего вида, как и у его коня. Сам мужчина ловко орудовал своим оружием, крутя им во все стороны так, что перед глазами оно превращалось в смазанное пятно. А дохлая с виду кляча под ним металась по поляне, не взирая на глубокий снег со скоростью двух лошадей.
Другое дело, что выносливость их походу действительно подводила. Прошло всего минут пять с начала нашего сражения, а Стронгер уже тяжело дышал, выпуская облака пара и вывалив наружу язык. Да и сам доктор стал немного медленнее.
Всё это время мне приходилось отчаянно уклоняться и то и дело разрывать дистанцию. Не обходилось и без ранений, отчего мана тратилась в огромных количествах для поддержания сразу двух духов. Зато все повреждения заживали достаточно скоро, а кровь и вовсе останавливалась едва ли не мгновенно. И даже нанесённый на клинок яд, что с каждым попаданием по моему телу попадал в кровь, не мог никак на меня подействовать.
— Кто ты такой? — Док резко остановился и пристально смотрел на меня, особое внимание уделяя левой руке. Именно туда пришлась его самая первая атака. Я успел увернуться, чтобы она не стала фатальной, но небольшой порез имелся. Правда уже успел затянуться, что и удивляло моего противника.
— Я северный олень, рог тебе в бок. — выдохнул я и резко сорвался в атаку. Давать возможность Доку перевести дух я не намеревался ни на секунду. Тем более, что вполне вероятен тот факт, что к нему могут подтянуться и остальные члены команды пиратов Чёрной Бороды.