Помещение, в котором я находился, отличалось от всех виденных прежде комнат вообще. Такого количества показной роскоши я ещё не встречал нигде. Картины известных художников, предметы интерьера стоимостью в миллионы белли, стены, обшитые адамовым деревом, самой дорогой и ценной древесиной в мире, счёт которой идёт даже не на тонны, а на килограммы. Это, не говоря уже об обилии золота, драгоценностей и прочей дорогостоящей мишуры.
Посреди этой, весьма просторной, надо сказать, комнаты расположился круглый стол, вокруг которого сидел я и ещё семь человек. А вдоль стен, на небольшой возвышенности, сидели те, кто привёл сегодняшних игроков. Хотя лично мне эти дяди были не знакомы. Ну кроме хозяев заведения. Нынешнего и будущего.
Честно сказать, я не был до конца уверен в плане Крокодайла. Ну серьёзно, обыграть человека до нитки, даже когда не он сам сидит за столом? Звучит, по меньшей мере, глупо. Гораздо проще было бы заставить его силой написать завещание, после чего организовать ему тур на тот свет, подстроив под несчастный случай. Это было бы гораздо проще и менее трудозатратно.
Конечно, не мне подобное говорить, учитывая, что на Поля Наказаний я не особо тороплюсь, а такое поведение ведёт прямым курсом именно туда после кончины, но исполнять-то, как и организовывать, не мне. Так что и париться по этому поводу не стоит, верно?
Впрочем, хозяин-барин. Тем более, что Крокодайл пообещал компенсировать мне половину от того, что я выиграю за сегодняшним столом. Ну а деньги мне более чем пригодятся. Всё же гораздо приятнее не испытывать в них нужду, нежели как недавно судорожно размышлять где взять три миллиона.
Вскоре игра началась. Там ещё было долгое вступление, Арчи-свинка что-то вещал под пристальным вниманием большинства собравшихся, о чём-то переговаривался, показывал всем желающим кости, которыми предстоит играть и озвучивал изначальный взнос, с которым мы, игроки, садимся за стол, но я его не особо слушал. Вместо этого я тихо переговаривался с сидящей напротив меня Робин, которую, если честно, не ожидал увидеть в качестве игрока Крокодайла.
Девушка сидела, сложив руки под грудью, что подчёркивало её изгибы и привлекало излишнее внимание собравшихся мужчин, молча наблюдала за хряком, тогда как еле заметные уши и губы, выросшие её же способностью на моём затылке и ключице, позволяли нам спокойно вести беседу.
Так я и узнал, что причиной её появление стало, вы не поверите, покупка её Крокодайлом. Песочник отвалил немалую сумму денег Арчибальду, чтобы тот «отдал» девушку ему, так как причина её пленения в любом случае была исполнена. И да, речь о «шпионстве», но не совсем в том понимании, о котором можно подумать. То, что моя приятельница рыскала в поисках информации для шичибукая тут совсем не причём.
Вот уж чего я совсем не ожидал, так это того, что Робин была «приглашена» в казино ради обучения. Серьёзно, я и сам очень удивился, когда узнал причину. Розовый свин, который, кстати, и сегодня не изменял своему имиджу и оделся в соответствующей расцветке, был очень заинтересован в её умениях добывать информацию и скрываться. Всё-таки опыт в двадцать четыре года беготни от правительства, добытый потом и кровью в буквальном смысле, дорогого стоит. А свинке очень были нужны люди такого калибра ради процветания его будущей бизнес империи.
Вот только самой Робин он не доверял ни на грош. Оно и понятно, репутация у Дитя Демона та ещё. Ни одна организация, в которой она состояла, не продержалась слишком долго. Тот факт, что все они рано или поздно приходили к мысли, что выгоднее будет продать девицу Мировому Правительству или Дозору, чем продолжать держать рядом, совсем не имеет значения для абсолютного большинства.
В общем, Арчи «нанял» её для того, чтобы она, как бы это странно не звучало, написала учебники по шпионажу и добыче информации. Собственно, в большинстве случаев, именно благодаря этому умению она и выживала, а не из-за фрукта. Скрупулёзный сбор тайн по крупицам ради последующего их раскрытия тому, кто сможет причинить больше вреда, чтобы спастись самой в образовавшемся хаосе весьма примечательный способ. Это, как раз-таки, и было причиной того, что все члены организации либо всплывали кверху брюхом, либо отправлялись в Импел Даун, тогда как она продолжала оставаться живой и на свободе.
— Ну что же, пора начинать! Кости на стол! — раздался крик хозяина заведения, заставивший меня вернуться к реальности и обратить внимание на поставленный напротив меня стакан, в котором болтались пять игральных шестигранных кубика, — Да начнётся игра!
— Слишком много пафоса. — еле слышно буркнул я, заслужив легкую улыбку от Робин, услышавшей мои слова. К ней-то я и обратился следующей, — С кого начнём?
* * *
Игра шла без малого восемь часов с перерывами каждый час на полчаса, за которые можно было сходить в туалет или перекусить. Вставать из-за стола до объявления было нельзя под страхом проигрыша и лишения вступительного взноса. Учитывая, что это были чужие деньги, никто не смел так поступать.
В остальном же, всё проходило как по маслу. Сложно противостоять игроку, который буквально могут заглянуть под стакан оппонента, подтвердив тем самым сколько у него костей каждого номинала. А учитывая, что рядом сидела Робин, то таких за столом становилось двое. Так что уже через шесть часов после начала игры мы остались с ней вдвоём, пускаясь во все тяжкие.
Дальше следовало простое перетягивание каната. То она выигрывала у меня практически все деньги, то я вновь отыгрывался обратно. Мы тянули резину как могли и это у нас даже получалось. А я же, в свою очередь, открыл для себя истину, что для вот таких вот афер очень важно знать максимально полную информацию о своей жертве. По крайней мере, несмотря на весь мой скепсис, Арчибальд Порко оказался не просто азартен, а едва ли не до безумия.
Как оказалось, он когда-то страдал от крайней формы зависимости. Игроман, как ещё таких называют. И в кости он любил больше всего. Потом у него родилась дочь, и он пообещал, что больше никогда в жизни не сядет за стол. Пообещать-то пообещал, но всё же нашёл способ выкрутиться и удовлетворить свою тягу к азартным играм. Стоило ему почуять приближающийся куш, как он едва ли не в позу гончей вставал, вытягиваясь по струнке. И с тем же энтузиазмом рвал на голове волосы, стоило ему только понять, что я проиграл.
Вообще, создавалось впечатление, что он вот-вот выгонит меня из-за стола и сядет сам. Пару раз он даже дёргался в сторону стола, но останавливал себя, что замечал не только я, но и оставшиеся в комнате люди. То есть Робин с Крокодайлом. Остальные-то уже давно ушли ни с чем. Лишь пара человек ещё подкидывали денег своим игрокам, но и они в итоге остановились и ушли.
— Знаете, мистер Порко, у меня не так уж и много времени, если быть честным. — раздался густой бас Крокодайла, из-за чего даже игра остановилась. Все в едином порыве обратили внимание на шичибукая. И если мы с Робин были готовы к этому, просто расслабляясь от того, что песочник сделал шаг вперёд. Это значит, что больше мучиться нам с ней не придётся.
— И что вы предлагаете? Разве вы не видите, что у моего человека есть все шансы выиграть! — рявкнул свин. И в целом прав. Эту партию по сценарию я должен был взять, оставив у Робин жалкие гроши, с которых после она вновь должна была подняться, выровнявшись со мной по сумме средств. — Вы делаете это только потому что боитесь проиграть!
— Вы так уверены, господин Порко?
— Целиком и полностью! — с вызовом воскликнул он, — Я достаточно поиграл в кости, чтобы понимать имеющийся расклад!
— Тогда почему бы нам не увеличить ставки? — с холодной усмешкой спросил Крок, выдыхая струю дыма, — Скажем, я поставлю на кон свою свободу. Буду исполнять абсолютно любые ваши приказы на протяжении… пусть будет пяти лет. Только нужно дать мне в ответ нечто равноценное. За это время я на одной только ловле пиратов смогу сколотить целое состояние. Может это казино?
— Согласен! — глаза свина загорелись неудержимой жадностью, и я буквально видел, как напрягаются извилины в его голове, строя планы о возможном прекрасном будущем, — Но тогда стоит заполнить соответствующие бумаги. Я вам всецело доверяю, но бизнес, есть бизнес.
— Будь по-вашему, — кивнул шичибукай, лениво махнув крюком и выпуская под потолок очередной клуб дыма, — Но поскорее.